— Скажи мне, дитя моё, ты и вправду хочешь, чтобы Гу Ии вошла во дворец? — спросила императрица-мать, пристально глядя на У Ясянь и пытаясь уловить хотя бы проблеск неискренности на её невозмутимом лице. Она не верила, что эта императрица настолько великодушна, как кажется. Поэтому решила прямо обозначить все риски: ведь нет на свете женщины, которая добровольно согласилась бы, чтобы её муж взял себе в наложницы другую, особенно если он её так любит.
Вероятно, она пришла сюда лишь потому, что сын вынудил её сделать это. Так думала императрица-мать. Однако слова императрицы звучали разумно: всего лишь одна наложница — разве она способна перевернуть весь дворец? В конце концов, даже если сын и будет её баловать, он всё же сохранил меру — иначе давно бы ввёл Гу Ии во дворец, не дожидаясь одобрения матери. Зачем же ей из-за одной девицы ссориться с единственным сыном? Это было бы неразумно. А что до Жун… Её собственная протеже, наложница Жун, тоже пользуется милостью императора и не пострадает.
Няня Сян, стоявшая рядом с императрицей-матерью, также с изумлением взглянула на У Ясянь. Эта императрица — загадка для всех: никто не может проникнуть в её мысли, но каждое её слово попадает прямо в сердце императрицы-матери. Под предлогом заботы о благе государыни и государя она сумела убедить ту принять во дворец именно ту девушку, которую та меньше всего желала видеть — Гу Ии. Поистине искусная женщина.
У Ясянь прекрасно понимала всё, о чём говорила императрица-мать. Если бы она питала хоть какие-то чувства к Наньгун Юйтину, то, конечно, страдала бы от ревности. Но, к счастью, он ей совершенно безразличен. Пусть берёт кого хочет — это её не касается. Пока клан У остаётся могущественным, её положение императрицы незыблемо. Ещё одна фаворитка? Пусть будет. От неё хоть немного оживлённее станет во дворце, а то наложница Жун всё время поглядывает в сторону Фэнхэгуна, будто ищет повод для ссоры.
— Ваше Величество, я всё понимаю, — ответила У Ясянь, поднимая ясные глаза на императрицу-мать. — Но как императрица мой долг — помогать государю в наборе наложниц. У меня нет иных мыслей.
Её слова звучали с достоинством и сдержанностью, и никто не смог бы найти в них ни малейшего изъяна.
— Если так, значит, я спокойна, — сказала императрица-мать, убедившись, что ничего не добьётся от этой невозмутимой женщины. Впереди ещё долгие дни во дворце — времени хватит. Пускай они сами разбираются между собой, а она будет наблюдать за всем из Павильона Нинъфу.
— Попробуй этот недавно поднесённый чай «Иншун Лунцзин» — любимый сорт государя.
— Слушаюсь, — У Ясянь улыбнулась и изящно взяла чашку, поднесённую служанкой. Она уже собиралась снять крышку и отведать напиток, как вдруг со двора донёсся громкий возглас:
— Его Величество прибыл!
Она поставила чашку и спокойно поднялась, когда в покои широким шагом вошёл Наньгун Юйтин в парадном жёлтом одеянии. Увидев У Ясянь, спокойно стоящую рядом с матерью и даже беседующую с ней за чаем, он на миг удивился. Разве не сообщили ему, что она рассердила мать и должна быть наказана? Почему же она здесь, цела и невредима, да ещё и пьёт чай с императрицей-матерью? Он сам только что видел это собственными глазами. И теперь мать, похоже, совсем не злится.
— Сын кланяется матери, — произнёс он, опускаясь в поклон.
— Ваше Величество, — У Ясянь также склонилась перед ним.
— Садитесь скорее! Только что говорили о твоём любимом чае «Иншун Лунцзин», как ты и появился. Неужели почуял аромат из моих покоев? — ласково улыбнулась императрица-мать. В конце концов, у неё был только один сын, и она не могла не жалеть его.
Заметив такой тон, Наньгун Юйтин ещё больше удивился: мать перестала сердиться на него? Незаметно он бросил взгляд на У Ясянь, стоявшую рядом, но тут же улыбнулся матери:
— Да, матушка, я издалека уловил запах чая из ваших покоев и решил заглянуть.
— Хорошо! Подайте государю чай, — распорядилась императрица-мать, и тут же служанка принесла поднос. Маленький Фуцзы проворно подал чашку императору.
Наньгун Юйтин сел напротив У Ясянь и принял чашку. Чай во рту был безвкусным — в голове крутилась одна мысль: неужели эта женщина уговорила мать?
— Чай в покоях матери — самый вкусный, — сказал он, стараясь порадовать императрицу-мать, но при этом невольно переводил взгляд на У Ясянь. Та сохраняла полное спокойствие, и это снова раздражало его. Жаль, что мать не наказала её.
— Ха-ха-ха, опять меня балуешь! — засмеялась императрица-мать, прищурив глаза от удовольствия. — Ведь чай для дворца привозят одинаковый, разве может быть так, что только у меня он вкуснее?
— Мать, я говорю искренне. Ни в каком другом месте чай не сравнится с вашим, — сказал Наньгун Юйтин, уже не глядя на императрицу.
Императрица-мать ещё больше обрадовалась и, воспользовавшись хорошим настроением, сказала:
— Только что императрица предложила принять Гу Ии во дворец в качестве наложницы. Я долго размышляла и решила: пусть будет рядом с тобой человек, который тебе по сердцу. Я одобряю это. Выберите день и введите её во дворец. Что скажешь, государь?
Наньгун Юйтин, конечно, не мог не согласиться. Радость переполняла его, и он, встав, поклонился матери:
— Благодарю мать! Всё будет так, как вы сочтёте нужным.
— Я уже стара и не хочу заниматься такими делами. Императрица — хозяйка заднего двора, пусть всё устроит она, — сказала императрица-мать, обращаясь к У Ясянь. Раз уж та настояла на этом, пусть и отвечает за организацию.
У Ясянь встала и поклонилась:
— Мать может не волноваться. Я сделаю всё как следует и не потревожу вас.
— Отлично, — кивнула императрица-мать, довольная ответом.
Дело было решено. У Ясянь не желала больше оставаться здесь и притворяться перед ними. Она прекрасно понимала, зачем пришёл Наньгун Юйтин: наверняка услышал, что она рассердила мать, и прибежал посмотреть на зрелище. Теперь же, когда она убедила императрицу-мать, это только на руку ему — в любом случае он в выигрыше.
— Мать, позвольте мне удалиться. Мне нужно заняться подготовкой к вводу Гу Ии во дворец, — сказала У Ясянь, даже не взглянув на императора.
— Ступай, — махнула рукой императрица-мать, не пытаясь её удержать. В глубине души она всё равно не любила эту императрицу.
— Слушаюсь.
У Ясянь уходила с величавым спокойствием, и это снова разозлило Наньгун Юйтина. Эта женщина ведёт себя так, будто он для неё ничто.
По дороге обратно в Фэнхэгун Цуйшань шла рядом с ней и, специально велев служанкам держаться подальше, надула губы и недовольно проговорила:
— Ваше Величество, зачем вы сами просили императрицу-мать принять Гу Ии во дворец? Разве вы забыли всё, что происходило все эти годы? Гу Ии всегда была в сердце государя! Как он после этого вспомнит о вас…
— Хватит, я понимаю твои чувства, — прервала её У Ясянь. — Цуйшань, ты давно со мной. Скажи честно: какое мне дело до того, кого любит государь? Ты ведь сама знаешь: даже если бы я не просила, разве он отказался бы от неё? Он — владыка Поднебесной. Какую женщину он не может взять себе? А ведь в следующем году снова начнутся выборы во дворец — кто знает, скольких ещё наложниц он тогда возьмёт? Если ты уже сейчас так тревожишься, то потом и вовсе с ума сойдёшь.
— Но… вам совсем всё равно? — неуверенно спросила Цуйшань. Все эти годы она замечала: каждый раз, когда Чэнъянь приносила новости о Гу Ии и государе, госпожа слушала их равнодушно и тут же забывала. Сначала Цуйшань думала, что это потому, что госпожа никогда не видела императора. Но теперь, когда она стала его женой, всё осталось по-прежнему — более того, она сама просит принять Гу Ии во дворец. Очевидно, ей действительно безразличен государь.
— Запомни одно: мне важны только вы, мои служанки, — мягко сказала У Ясянь, ласково коснувшись пальцем лба Цуйшань.
— Госпожа, я серьёзно! — обычно сдержанная Цуйшань всплеснула руками. В такой момент госпожа ещё шутит!
— И я серьёзно, — ответила У Ясянь, на этот раз не используя «мы» или «императрица», а просто «я». Цуйшань почувствовала искренность этих слов и внутри стало тепло: даже став императрицей, госпожа осталась прежней.
— Я поняла. Отныне, куда бы вы ни пошли, я последую за вами, — сказала Цуйшань, успокоившись. Её госпожа слишком умна и особенна — у неё всегда есть свои причины. Ей достаточно просто быть рядом и служить верно.
Солнце уже стояло высоко. Хотя был лишь начало лета, жара уже давала о себе знать. Дорога не имела тени, и Цуйшань заботливо сказала:
— Ваше Величество, лучше сядьте в паланкин, а то прострелит солнцем.
— Ничего, подождём немного. Скоро кто-то подойдёт, — ответила У Ясянь, и Цуйшань растерялась: кто же такой важный, ради кого госпожа готова стоять под палящим солнцем?
Они прошли ещё немного, как вдруг сзади раздался голос:
— Императрица, остановитесь, пожалуйста!
У Ясянь остановилась и, повернувшись к Цуйшань, улыбнулась:
— Видишь? Говорю — и вот он.
Не дожидаясь реакции служанки, она спокойно спросила подбежавшего Сяо Фуцзы:
— Что случилось, господин Фу?
Она прекрасно знала, зачем он явился.
— Раб кланяется Вашему Величеству! Государь велел передать: идите медленнее, — запыхавшись, доложил Сяо Фуцзы. К счастью, он был худощав — иначе точно задохнулся бы, бегая так быстро.
— Вставай.
У Ясянь взглянула за спину Сяо Фуцзы и увидела, как по дорожке в паланкине, окружённом свитой, величественно приближается «некто».
Через несколько мгновений паланкин остановился перед ней.
— Ваше Величество, — У Ясянь склонилась перед императором, и все служанки за её спиной опустились на колени.
— Вставайте, — сказал Наньгун Юйтин, выходя из паланкина. — Пройдёмся вместе.
— Слушаюсь.
У Ясянь знала: у него есть, что ей сказать. И у неё — тоже есть к нему вопрос. Она повернулась к Цуйшань:
— Оставайтесь далеко позади.
Сяо Фуцзы, как всегда сообразительный, сразу же отвёл всех слуг на почтительное расстояние.
Они молча прошли довольно далеко, прежде чем Наньгун Юйтин нарушил тишину:
— Признаюсь, недооценил тебя. Не ожидал, что тебе удастся уговорить мать.
Он внимательно смотрел на женщину, чьё лицо в лучах солнца становилось всё ярче и прекраснее. Впервые он по-настоящему всмотрелся в неё. Возможно, не стоило так легко относиться к этой императрице.
— Поздравляю Ваше Величество: ваше желание исполнилось, — сказала У Ясянь, не желая вступать в пустые разговоры. Раз уж это сделка, она выполнила свою часть — теперь очередь за ним.
— Ты… — в голосе императора прозвучало раздражение. Ему показалось, что в её словах сквозит насмешка. Если бы У Ясянь знала его мысли, она бы возмутилась: она искренне радовалась за него! Получить любимую женщину — разве это не радость? Тем более что ей самой это сулило покой.
— Ваше Величество, я выполнила своё обещание. А вы своё?
Прямой вопрос заставил Наньгун Юйтина замолчать. Он не мог теперь упрекать её и, нахмурившись, буркнул:
— Я сдержу слово. Как только ты закончишь подготовку к вводу наложницы Лянь во дворец и она займёт своё место, я издам указ: императрице необходим покой, и никто не должен её беспокоить.
— Отлично, — У Ясянь улыбнулась. Теперь она сможет спокойно жить в Фэнхэгуне, не вмешиваясь в дела двора. Именно этого она и хотела.
Но Наньгун Юйтин заметил эту улыбку. Она была искренней — даже глаза засияли от радости. Неужели быть подальше от него — такое счастье? Разве он так плох? При этой мысли лицо императора ещё больше потемнело.
— Кстати, у меня к вам ещё одна просьба, — сказала У Ясянь, тут же спрятав улыбку и не заметив перемены в его настроении.
— Какая? — холодно спросил он. Эта женщина не знает границ: осмеливается «вручать» ему дела!
— Наложница Лянь… Императрица-мать поручила мне организовать её ввод во дворец. Но я всего несколько дней как во дворце и совершенно не знакома с процедурами. Поэтому осмелюсь передать это дело вам. Распорядитесь сами, как сочтёте нужным.
— Ты… — Наньгун Юйтин резко остановился и чуть ли не тыкал в неё пальцем. Ему хотелось прикрикнуть на неё: «Ты даже мои поручения игнорируешь, а теперь ещё и материнские?!»
http://bllate.org/book/12002/1073179
Готово:
