— Сейчас я пойду к императрице-матери и всё ей скажу. Как думаешь, не сочтёт ли она, что ты меня вынудил? Согласится ли она? — раздражённо спросила У Ясянь. — Горячего тофу не едят — эту истину императору следовало бы знать. Если в ближайшие дни мы будем вести себя перед всеми как образцовая супружеская пара, а потом я заговорю об этом, люди лишь похвалят меня за великодушие и заботу о тебе, государь.
— Хм, ты умеешь просчитывать каждый шаг, — холодно фыркнул Наньгун Юйтин. Если она действительно убедит матушку принять Гу Ии во дворец, он не возражал бы против того, чтобы позволить ей приобрести репутацию добродетельной и благоразумной.
— У меня есть условия, — прямо заявила У Ясянь, не обращая внимания на его мысли. Она никогда не делала ничего бесплатно, и лишь желание жить впредь спокойно заставило её взяться за это хлопотное дело.
— Какие условия? — лицо Наньгуна Юйтина стало ледяным. Он знал, что эта женщина преследует свои цели. Интересно, чего она хочет: половины его милостей, золота и драгоценностей или повышения статуса своего рода?
Коснувшись взглядом его похолодевшего лица, У Ясянь примерно догадалась, о чём он думает, и с презрением ответила:
— Мои условия просты. Во-первых, как ты сам только что сказал, не трогай меня. Во-вторых, я хочу спокойно прожить остаток жизни во дворце Фэнхэгун. Я не стану никого беспокоить, но и твои наложницы пусть не пытаются строить мне козни. Пусть мне обеспечат безбедную и безопасную жизнь во дворце — вот и всё, что мне нужно.
— Я помогу тебе ввести Гу Ии в гарем и передам ей управление всеми делами во дворце. Но если она или другие наложницы осмелятся тайком замышлять против меня или плохо со мной обращаться, я не стану церемониться. Надеюсь, государь это понимает, — добавила У Ясянь.
— Всё так просто? — недоверчиво спросил Наньгун Юйтин.
— Именно так. Я уже говорила: ты мне не нравишься. Я вышла замуж лишь потому, что исполняла императорский указ. Мне чужды интриги гарема, я не ищу твоей милости и хочу лишь спокойно прожить остаток дней, — откровенно сказала У Ясянь, решив больше не ходить вокруг да около.
— Хорошо, я соглашусь, при условии, что ты сама не будешь заводить ссор, — после короткого размышления кивнул Наньгун Юйтин. Большой дворец легко прокормит формальную императрицу. Пока она не создаёт проблем, он с радостью будет относиться к ней благосклонно — так он хотя бы выполнит долг перед родом У.
— Мой характер всегда был тихим и спокойным, я не стану заводить ссор. Но при одном условии: государь должен строго следить за своими наложницами и не позволять им досаждать мне.
— Хорошо, — ответил он. Как только она убедит матушку, он издаст указ.
— Раз всё улажено, придётся попросить государя сегодня ночью почивать на длинном ложе в покоях. Мне хочется спать, не стану мешать вам отдыхать, — сказала У Ясянь.
Как только условия были согласованы, ей расхотелось тратить время на пустые разговоры. Она встала и направилась к алому императорскому ложу, укрылась одеялом и закрыла глаза.
Наньгун Юйтин остался сидеть с мрачным видом. Он повернулся к уже спящей У Ясянь, глубоко вздохнул и подошёл к другому ложу, где сам снял корону и лег, не дожидаясь слуг. За всю свою жизнь он ещё не испытывал подобного унижения, но ради Ии он готов был терпеть.
Ночь прошла без происшествий. На рассвете Наньгун Юйтин проснулся — многолетняя привычка ранних утренних аудиенций заставляла его вставать в одно и то же время. Подойдя к постели, он холодно посмотрел на мирно спящую У Ясянь, достал кинжал и сделал надрез на пальце. Затем, приподняв одеяло, капнул кровью на белую ткань, расстеленную под ней.
Этот лёгкий шорох разбудил У Ясянь. Она приоткрыла сонные глаза, увидела стоявшего у постели Наньгуна Юйтина и на миг растерялась, но тут же вспомнила всё. Прижав к себе одеяло, она настороженно спросила:
— Что ты делаешь?
— А что я могу делать? — грубо бросил он. Разве стал бы он резать собственный палец, если бы не нужно было довести спектакль до конца? Неблагодарная женщина!
Увидев в его руке кинжал и капли крови, стекающие по пальцу на белую ткань, У Ясянь сразу поняла, в чём дело. Она расслабилась и спокойно сказала:
— Достаточно, не нужно столько.
С этими словами она перевернулась и села прямо на белую парчу, слегка поворочавшись, чтобы растереть кровавые пятна.
— Ты что творишь? — Наньгун Юйтин приложил палец ко рту, чтобы остановить кровотечение, и недоумённо наблюдал за её действиями.
— Разве не нужно довести спектакль до конца? Я просто растушёвываю пятна, чтобы выглядело правдоподобнее, — серьёзно объяснила У Ясянь, совершенно не смущаясь. Ей ведь уже за сорок, какое там стеснение перед таким юнцом!
«Это вообще женщина?» — подумал Наньгун Юйтин. Её слова и особенно серьёзный тон, будто она не впервые сталкивалась с подобным, вызвали у него странное чувство неловкости. Он раздражённо пробормотал:
— Бесстыдница.
Эти три слова прозвучали в ушах У Ясянь совершенно непонятно. Ведь ещё секунду назад всё было нормально! Неужели все мужчины такие — вдруг начинают вести себя, как сумасшедшие? «Не пойму, не пойму», — пожала она плечами, повернулась к нему спиной и решила поспать ещё немного.
Наньгун Юйтин не мог так легко успокоиться. Он сердито уселся за круглый столик и уставился на её спину, будто пытался прожечь в ней дыру. «Какую же женщину я взял в жёны?» — начал он размышлять уже с самого утра.
Императорская свадьба предполагала трёхдневный перерыв в аудиенциях, поэтому ему не нужно было идти на службу. Так они просидели целый час: У Ясянь сладко посапывала, а он всё больше злился, пока не захотелось велеть страже увести её и казнить на месте.
Во время Чэньского часа (примерно семь утра) за дверью послышался голос его главного евнуха Сяо Фуцзы:
— Государь, государь, вы уже проснулись?
За ним стояли няня Лю и старшие служанки Цуйшань и другие, держа в руках всё необходимое для умывания и одевания.
— Входите, — раздался изнутри ледяной голос Наньгуна Юйтина.
Евнух Фуцзы поманил женщин рукой:
— Быстрее заходите и помогайте государю и императрице встать.
— Слушаемся, господин Фу, — ответили служанки, сделали реверанс и одна за другой вошли в спальню.
Увидев, что император уже сидит за столом, пять-шесть девушек окружили его и занялись тем, чтобы переодеть в повседневные одежды.
Няня Лю и Цуйшань подошли к постели и тихо позвали:
— Ваше величество, ваше величество, пора вставать. Нельзя опаздывать на встречу с императрицей-матерью.
— Знаю, — У Ясянь открыла глаза, села и позволила Цуйшань и другим помочь ей встать, умыться и одеться.
Увидев, что Цуйшань достаёт сложный алый парадный наряд императрицы, У Ясянь помахала рукой:
— Не надо такой сложной одежды. Проще. И на голову не вешайте столько шпилек — тяжело же.
— Слушаемся, госпожа, — ответили служанки и переглянулись с улыбкой. Их госпожа стала императрицей, но ничуть не изменилась — по-прежнему предпочитает простой и свежий наряд.
Наньгун Юйтин, наблюдавший за этим, слегка удивился. «Разве женщины не любят пышные и роскошные наряды? Не стремятся украсить голову всеми драгоценностями сразу? Эта женщина довольно интересна». Все его наложницы, даже знаменитая своей скромностью наложница Мэй, перед ним всегда тщательно наряжались.
У Ясянь, конечно, не знала его мыслей, да и знала бы — лишь презрительно фыркнула бы. «Женщина красива для того, кто ею восхищается». А раз у неё нет такого человека, зачем тратить силы на излишние украшения? Главное — выглядеть достойно и прилично.
В этот момент вошла пожилая няня из Управления по делам гарема и, опустившись на колени, сказала:
— Раба — старшая няня Управления по делам гарема. По обычаю пришла забрать свадебную ткань.
У Ясянь лишь слегка повернула голову и ничего не ответила. А вот девушки, которые помогали ей переодеваться, покраснели: ведь они видели пятна крови на её нижнем платье.
— Забирайте, — коротко бросил Наньгун Юйтин, незаметно взглянув на женщину, спокойно сидевшую у туалетного столика.
Пожилая няня осторожно подняла одеяло с императорского ложа, увидела растушёванные алые пятна на белой парче, радостно сложила ткань на поднос, произнесла пожелания счастья и удалилась.
Цинъдай, ловко и быстро, зная вкусы своей госпожи, собрала ей причёску «змеиный хвост», украсила её простой императорской диадемой и добавила сбоку золотую подвеску с изображением феникса среди пионов. Так причёска не была тяжёлой, но сохраняла достоинство императрицы.
На ней было простое алое платье с разрезами, лицо слегка подкрашено — вся она сияла яркой красотой. Хотя она и не выглядела особенно величавой, её природная грация придавала образу благородство и спокойное великолепие, создавая особое очарование.
Наньгун Юйтин, закончив одеваться и ожидая её, невольно бросил на неё несколько взглядов. Отбросив все остальное, он должен был признать: эта императрица весьма приятна глазу.
— Пора, — сказала У Ясянь, когда всё было готово, и с четырьмя служанками прошла мимо него.
Наньгун Юйтин молча вышел вместе с ней из спальни. Сяо Фуцзы тут же подал знак стражникам следовать за ними.
Выйдя из дворца, У Ясянь растерялась: она не знала дороги и не представляла, где находится павильон Нинъфу.
— Покажи дорогу, — сказала она Наньгуну Юйтину, как само собой разумеющееся.
Он косо глянул на Сяо Фуцзы, тот сразу понял и поспешил вперёд:
— Ваше величество, сюда, пожалуйста.
Сяо Фуцзы заранее подготовил паланкин, но У Ясянь не захотела ехать — решила пройтись, чтобы запомнить дорогу и в будущем не блуждать. Наньгун Юйтин, разумеется, сопровождал её пешком: разве не так и должно быть — жить в согласии и уважении?
Около получаса они шли до павильона Нинъфу. «Дворец и правда огромен! — подумала У Ясянь, чувствуя, как устали ноги. — Жаль, что не села в паланкин». Но, поскольку рядом был император, она не показывала усталости.
— Сын кланяется матери и приносит чай, — сказала У Ясянь, войдя в павильон Нинъфу, где императрица-мать уже ожидала их. Она покорно опустилась на колени и протянула чашу вверх.
Императрица-мать в роскошном жёлтом одеянии, с множеством драгоценных шпилек в волосах, выглядела моложаво: годы почти не оставили следов на её лице, кроме лёгких морщинок у глаз. Она сидела на мягком ложе и ласково сказала:
— Вставай, подойди поближе, дай мне хорошенько тебя рассмотреть.
Её наперсница няня Сян приняла чашу и передала хозяйке. Та лишь символически пригубила чай и отставила его в сторону.
— Слушаюсь, — У Ясянь опустила глаза, встала и подошла ближе, позволяя императрице-матери себя разглядеть.
— Да, прекрасная девушка. Император, тебе повезло: такая сияющая императрица — большая редкость, — одобрила императрица-мать, обращаясь к сыну.
— Матушка подшучивает надо мной, — выдавил Наньгун Юйтин через силу. Он давно находился в ссоре с матерью, и сейчас, сопровождая У Ясянь, чувствовал неловкость и не мог разрядить обстановку.
Императрица-мать, похоже, всё ещё сердилась на него. После того как она осмотрела новую императрицу, она лишь сказала, что устала, и отпустила их.
Выходя из павильона Нинъфу, У Ясянь уже не пошла пешком, а велела подать паланкин. Перед тем как сесть, она сделала реверанс перед Наньгуном Юйтином:
— Государь, идите занимайтесь делами. Не нужно сопровождать меня. Я возвращаюсь во дворец.
— Хм.
«Проклятая женщина! При всех прогоняет меня!» — злился Наньгун Юйтин, но прилюдно не мог выразить гнева и с трудом выдавил это односложное «хм».
Он с яростью смотрел, как её паланкин удаляется. В это время Сяо Фуцзы подбежал к нему с лестью в голосе:
— Государь, куда теперь отправимся?
— В павильон Цинхэ. Подавать трапезу, — раздражённо бросил Наньгун Юйтин и направился к своим покоям.
— Слушаюсь, слушаюсь, — Сяо Фуцзы поспешно последовал за ним, чувствуя себя обиженным. «Что случилось? Ведь только что всё было хорошо, а как только императрица уехала, государь в бешенстве?»
http://bllate.org/book/12002/1073176
Готово:
