Зал Фэнтянь — место, где собирался весь чиновничий двор на утреннюю аудиенцию. В этот час все военные и гражданские сановники выстроились у подножия девяноста девяти ступеней, строго разделившись по рангам на просторной площади по обе стороны лестницы.
У Ясянь и её спутница заняли свои места. Главный евнух-церемониймейстер громко возгласил:
— Вручить императрице золотую печать и знаки достоинства!
Две придворные девы немедленно опустили головы, выражая почтение, и торжественно подняли два подноса с золотой печатью и знаками достоинства. Преклонив колени перед У Ясянь, они произнесли:
— Просим Ваше Величество принять печать и знаки достоинства императрицы.
Няня Лю и Цуйшань, стоявшие позади, тут же шагнули вперёд, приняли из их рук подносы и отошли назад. У Ясянь слегка подняла ладонь:
— Встаньте.
— Благодарим Ваше Величество, — ответили девы и отступили.
Церемониймейстер снова провозгласил:
— Обряд завершён! Поклонитесь!
Тысячи чиновников мгновенно припали к земле и хором воскликнули:
— Да здравствует Император десять тысяч лет! Да здравствует Императрица тысячу раз по тысяче лет!
Голоса нескольких тысяч людей взметнулись к небесам и эхом прокатились над всем дворцовым комплексом.
— Встаньте, — повелительно махнул рукой Наньгун Юйтин, и в его жесте чувствовалась несокрушимая мощь.
— Благодарим Его Величество!
Когда все ритуалы завершились, на улице уже стемнело. У Ясянь препроводили в центральный дворец императорского ансамбля — Фэнхэгун, резиденцию, предназначенную исключительно для императрицы. Внутри спальни всё было украшено изысканно и празднично. У Ясянь сидела неподвижно на огромном ложе, украшенном фениксами. На голове её тяжело лежала императорская диадема, а плотные, многослойные одежды сковывали движения и почти лишали дыхания. К счастью, на дворе был май, и жара ещё не стояла — иначе она бы точно задохнулась.
«Почему он всё не идёт?» — с тревогой думала У Ясянь, надеясь, что Наньгун Юйтин поскорее явится. Ей не хотелось быть с ним наедине ради близости — просто чтобы как можно скорее завершить оставшиеся формальности и снять эту невыносимую тяжесть с головы и плеч. Пока он не придёт, ей придётся сохранять безупречную осанку и не шевелиться. В покоях помимо её собственных служанок находились также наставницы и другие девы, и любое нарушение этикета стало бы поводом для пересудов.
Прошёл почти час, когда двери спальни с силой распахнулись, и внутрь вошёл высокий мужчина в императорском одеянии.
— Вон все отсюда! — рявкнул Наньгун Юйтин, едва переступив порог, и бросил раздражённый взгляд на всех присутствующих.
Все служанки и наставницы немедленно упали на колени. Старшая наставница робко подняла глаза:
— Ваше Величество, это… это против правил! Вы ещё не…
Она не успела договорить — последнее слово заглушил яростный рёв императора:
— Вон!
— Да, да, конечно! — испуганно забормотали служанки и поспешно выбежали, перешёптываясь между собой: «Что с ним сегодня? Ведь свадебный день — а он в такой ярости!»
Как только двери закрылись за последней служанкой, в покоях остались только Наньгун Юйтин и У Ясянь, всё ещё сидевшая на ложе.
Следя за приближающимися шагами, У Ясянь уже примерно поняла причину его гнева. Лёгкая усмешка тронула её губы — наконец-то можно будет снять эту пытку с головы.
Перед ней остановились алые сапоги. Резким движением он сорвал с неё свадебный покров, и тот упал на пол.
У Ясянь с трудом подняла голову и увидела перед собой прекрасное лицо Наньгуна Юйтина, слегка покрасневшее от вина. Его чёрные глаза полны презрения и отвращения.
— Не думай, будто, женившись на тебе, я признал тебя своей императрицей! Ты этого не заслуживаешь! — зло бросил он, тыча в неё пальцем.
Такие слова не стали для неё неожиданностью. Почувствовав запах алкоголя, исходящий от него, У Ясянь нахмурилась: «Сколько же он выпил? Какой отвратительный запах». Спорить с пьяным человеком — глупо. Она проигнорировала его жест и, не говоря ни слова, встала и обошла разгневанного мужчину, направившись к роскошному туалетному столику. Перед зеркалом она начала снимать с головы одну за другой тяжёлые украшения и аккуратно класть их на стол.
— Что ты делаешь?! — разъярённо крикнул Наньгун Юйтин, наблюдая, как она спокойно раздевается у зеркала. Она осмелилась проигнорировать его! Это было возмутительно!
У Ясянь продолжала молчать. Сняв последнее украшение, она глубоко вздохнула — наконец-то голова стала лёгкой. Затем она подошла к вешалке и, стоя спиной к императору, начала распускать пояс и снимать один за другим слои роскошного, но невыносимо тяжёлого свадебного наряда, аккуратно развешивая их.
— Ты вообще понимаешь, что творишь?! — закричал он ещё громче. — Даже не мечтай, что я прикоснусь к тебе!
Он решил, что она так торопится раздеться, чтобы соблазнить его. Отвращение в его глазах усилилось.
У Ясянь сняла шесть слоёв одежды и осталась лишь в трёх слоях лёгкого алого одеяния. С облегчением выдохнув, она мысленно вздохнула: «Наконец-то можно дышать».
Повернувшись, она увидела, что Наньгун Юйтин всё ещё стоит на том же месте, глядя на неё с яростью и презрением. У Ясянь мягко улыбнулась и медленно направилась к нему.
Её прекрасное лицо с загадочной улыбкой, приближающееся всё ближе, вызвало у императора ещё большее раздражение. «Лёгкая женщина!» — подумал он. «Если она осмелится прикоснуться ко мне, я заставлю её пожалеть об этом!»
Она остановилась в полуметре от него и спокойно посмотрела ему в глаза. В её взгляде не было ни страха, ни желания — лишь глубокая, непроницаемая пустота, как в застывшем озере. Наньгун Юйтин почувствовал, как дыхание перехватило. Такой взгляд… Неужели это пятнадцатилетняя девушка? Он никогда не видел ничего подобного ни у одной женщины. Этот холодный, чуждый взгляд вызвал в нём смутное беспокойство.
Гнев в его сердце начал угасать, уступая место прежнему хладнокровию.
— Зачем ты так смотришь на меня? — спросил он.
— Ваше Величество, может, присядете за стол? Вам ведь тоже устали стоять? — У Ясянь изящно указала на стул, и её голос звучал совершенно ровно, без малейших эмоций. Не дожидаясь ответа, она сама подошла к столу и, взяв кусочек мягкого пирожка, отправила его в рот. С утра она ничего не ела и не собиралась тратить силы на пустые споры с этим человеком — сначала нужно было поесть.
Наблюдая, как она быстро и с аппетитом уплетает один пирожок за другим, будто они невероятно вкусны, Наньгун Юйтин бросил взгляд на оставшиеся фулинские облачные пирожки. «Обычно они слишком приторные и рассыпчатые, мне не нравятся. Неужели на этот раз повара сделали их особенно вкусными?» — подумал он.
— Эй, ты наелась уже или нет? — наконец не выдержал он, сел напротив и недовольно бросил, стараясь сохранить терпение.
Он ожидал, что она будет рыдать, умолять о его милости, просить выпить свадебное вино и всеми силами пытаться добиться его расположения. Он даже забыл, что сам минуту назад кричал: «Мечтать не смей, что я прикоснусь к тебе!»
Когда его терпение было на исходе и гнев снова начал подниматься, У Ясянь доела последний пирожок, запила чаем, аккуратно вытерла рот платком и, положив его на стол, удовлетворённо потрогала живот.
— Ваше Величество, не злитесь, — спокойно сказала она, глядя на него. — Я давно знаю, что вы любите Гу Ии.
Ещё в восемь или девять лет она часто слышала от Чэнъянь рассказы об их романтических похождениях.
«Хм? Что она имеет в виду?» — недоумевал Наньгун Юйтин. Ему становилось всё труднее понять эту женщину — она вела себя совершенно непредсказуемо.
Видя, что он молчит, У Ясянь продолжила:
— Скажу прямо, хоть и дерзко это звучит: Вы не хотели жениться на мне, но и я не хотела выходить за вас. Однако раз вы, несмотря на нелюбовь, не отменили помолвку, то мне, простой женщине, остаётся лишь подчиниться указу. Неужели вы вините меня за то, что я не ослушалась приказа? Давайте будем честны: что конкретно я сделала такого, чтобы заслужить ваше презрение? За то, что не отказалась выходить замуж? Но, Ваше Величество, я ведь и хотела отказаться! Просто за неповиновение указу казнят всю родню до девятого колена — я просто не могла себе этого позволить.
Наньгун Юйтин оцепенел. Прикинув в уме её слова, он вынужден был признать: она действительно ничего не сделала. Возможно, он и вправду напрасно обвиняет её. Но тут же в голове мелькнуло: «Нет, здесь что-то не так!»
Он вскочил и ударил кулаком по столу:
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать со мной?!
Кто осмеливался говорить с ним таким тоном? Все перед ним трепетали и кланялись до земли!
У Ясянь лишь безнадёжно вздохнула:
— Ваше Величество, вы, кажется, не поняли главного.
Он злился не на то, на что следовало.
— А что я не так понял? Кто ещё осмелится так говорить со мной?! — упрямо настаивал он.
У Ясянь смотрела на него с усталым безразличием — возникло ощущение, что с ним невозможно договориться.
— Ну хорошо, — сказала она, пожав плечами. — Тогда решайте: вы хотите отменить брак или отправить меня в Холодный дворец?
Наньгун Юйтин снова онемел. Отменить брак? Невозможно. Она не совершила никакого преступления против нравов или законов. Да и в истории династии Суй никогда не отменяли брак с императрицей из рода У. Отправить в Холодный дворец? Это было бы ещё хуже — в первый же день свадьбы заточить императрицу? Весь Поднебесный мир загудел бы от сплетен. А учитывая, что она дочь генерала-защитника государства, он просто не имел права так поступить.
Положение на границах и при дворе было нестабильным, и ему требовалась поддержка дома У. Его братья и дядья тоже не прочь были занять трон, и лишь укрепив власть, он сможет разобраться с ними поодиночке. Поэтому он действительно не мог ничего сделать с ней.
У Ясянь примерно это и предполагала, поэтому и говорила с ним так откровенно — ведь пока он нуждался в её семье, ей ничего не грозило.
Заметив, как лицо императора то краснеет, то бледнеет от внутреннего смятения, У Ясянь спокойно добавила:
— Раз вы не можете отменить брак и не посмеете отправить меня в Холодный дворец, давайте лучше сядем и обсудим, как нам уживаться в одном дворце. А заодно поговорим о том, как ввести Гу Ии во дворец в качестве наложницы.
Она налила себе чай и, не обращая внимания на его изумление, легко произнесла:
— Ведь обязанность императрицы — быть великодушной и помогать императору принимать новых наложниц для продолжения династии. У меня, как у императрицы, есть такое право.
— Да, но мать никогда не согласится! — холодно парировал он. Он уже не раз спорил с императрицей-матерью, но та упрямо отказывалась принимать Гу Ии.
— Не волнуйтесь, я найду способ убедить её, — уверенно сказала У Ясянь.
— Правда? — явно не веря, спросил он.
— Через три дня мы поедем в дом моего отца. После этого я сразу же поговорю с императрицей-матерью. Ждите моих новостей.
— Почему именно после визита в дом отца? — не понял Наньгун Юйтин.
http://bllate.org/book/12002/1073175
Готово:
