Внезапный поворот вопроса застал наставницу Фань врасплох — та снова замерла, не сразу сообразив, что к чему. У Ясянь не торопила её, спокойно ожидая ответа.
Спустя десяток секунд наставница пришла в себя и, сделав реверанс, сказала:
— Раз госпожа так спрашивает, позвольте старой служанке дать вам небольшое предостережение.
— О? — У Ясянь приподняла бровь. Похоже, здесь есть скрытая подоплёка.
— Императрица-вдовствующая никогда не любила Гу Ии. В те годы Его Величество ради этой девушки стоял на коленях перед покойным императором у ворот Зала усердного правления до тех пор, пока не лишился чувств. Из-за неё он чуть не лишился престола наследника. С тех пор императрица-вдовствующая возненавидела эту девушку, считая, что её чрезмерная красота способна околдовывать государя и вести его ко греху. Она всегда выступала против того, чтобы Его Величество взял её во дворец.
Эти события тогда громко обсуждались при дворе, и скрывать здесь было нечего, поэтому наставница Фань говорила довольно мягко.
— Теперь всё понятно. Благодарю вас за напоминание, наставница. Вам тоже пора отдыхать. Ясянь откланивается.
Получив нужный ответ, У Ясянь слегка улыбнулась, поднялась и вместе с Цуйшань покинула главный зал, вернувшись в свои покои.
Полулёжа на изящном диванчике, она позволила Цуйшань и другим служанкам помассировать себе плечи и спину. У Ясянь полуприкрыла глаза от удовольствия и погрузилась в размышления. Первый день принёс неплохие результаты. Хотя вопросы были простыми, она уже уловила кое-что по реакции наставницы Фань. Её интересовало не столько содержание ответов, сколько выражение лица собеседницы. Вытянуть правду из такой закалённой придворной лисы, как наставница Фань, было невозможно. Поэтому У Ясянь задавала лишь безобидные, общеизвестные вопросы — ей нужно было видеть, как та реагирует.
Хотя наставница Фань и маскировала свои чувства весьма искусно, У Ясянь всё же заметила лёгкое колебание и заминку, особенно когда речь зашла об императрице Цзинхуэй. Та на несколько секунд замерла, а в её глазах мелькнули недоверие и настороженность. Значит, тема прежней императрицы для неё — табу. Вероятно, так же думает и её госпожа. Сам ответ был в целом правдивым.
Таким образом, можно с уверенностью сказать: смерть прежней императрицы действительно была не случайной. Однако У Ясянь не собиралась раскапывать старые дела или мстить. Она лишь хотела проверить свои догадки, чтобы в будущем знать, как действовать.
Что же до Гу Ии… раз они так глубоко привязаны друг к другу, почему бы не дать им шанс? Когда она сама войдёт во дворец, то с радостью «поможет» этой прекрасной парочке воссоединиться. Хе-хе.
Почти два месяца У Ясянь каждое утро вовремя являлась к наставнице Фань и занималась до самого вечера. Её буквально изводили бесконечными уроками этикета, но ни разу она не пожаловалась, не вскрикнула от боли и даже не вздохнула. За эти два месяца её упорство и старательность не остались незамеченными. Наставница Фань невольно восхищалась выдержкой будущей императрицы. Даже сама она, простая служанка, порой не выдерживала такого режима, а У Ясянь каждый день оставалась невозмутимой.
— Госпожа У, вы — самая скромная и прилежная из всех благородных дев, которых я встречала. Теперь я могу вернуться во дворец и доложить императрице-вдовствующей. Государь поистине счастлив, что получает такую супругу.
За два месяца совместной жизни наставница Фань даже немного привязалась к этой неприметной, но усердной девушке.
У Ясянь уступала младшей дочери фамилии Чжань в красоте, не отличалась ни литературными талантами, ни знанием классиков — она едва умела читать. Шитьё, вышивка, музыка, танцы — во всём этом она была совершенно беспомощна. И всё же эта «ничего не умеющая» девушка оказалась самой трудолюбивой и спокойной из всех. Такая способность скрывать свои достоинства и мириться с обыденностью редко встречается среди благородных девиц. Нынешняя императрица из рода У, скорее всего, прослужит долго.
Прежняя императрица У была кроткой и доброй, но, как и многие женщины, погубила себя из-за несчастной любви. Наставница Фань прожила при дворе большую часть жизни и многое поняла. Хотя покойный император и тяжело переживал её утрату и умер в расцвете лет, это не стоило ей жертвовать жизнью и счастьем.
— Наставница слишком хвалите меня. Ясянь не смеет принимать такие слова. Пусть ваш путь будет лёгким.
У Ясянь сделала реверанс в знак прощания и проводила наставницу. Вскоре после этого настал день её свадьбы.
Глубоко во дворце, в павильоне Нинъфу
Наставница Фань без промедления вернулась к императрице-вдовствующей и, опустив голову, доложила обо всём, что происходило последние два месяца. В конце она даже добавила пару добрых слов в адрес У Ясянь:
— Госпожа У, хоть и не блещет литературными или рукодельными талантами, зато очень послушна и благоразумна. Когда она станет хозяйкой Запретного города, императрице-вдовствующей не придётся волноваться.
— О? Если даже ты её хвалишь, значит, в ней есть что-то особенное. Мне бы хотелось взглянуть на эту девушку из рода У. Только бы она не оказалась такой же хрупкой, как её тётушка. Иначе ей недолго во дворце протянуть.
На великолепном троне, украшенном золочёными фениксами, полулежала величественная женщина средних лет. Её пальцы с длинными ногтями были покрыты тёмно-красным лаком. Одной рукой она подпирала висок, а её полуопущенные глаза смотрели лениво и холодно. Роскошное трёхслойное платье с вышитыми фениксами и высокая причёска, усыпанная жемчугом и золотыми диадемами, подчёркивали её царственное достоинство. Хотя в зале, кроме её доверенных служанок, никого не было, каждое её слово заставляло трепетать от страха.
— Ваше Величество правы, — ещё ниже склонилась наставница Фань.
— Ладно, иди отдыхать. Ты и так два месяца трудилась не покладая рук, — небрежно махнула рукой императрица-вдовствующая. Через несколько дней, когда девушка из рода У войдёт во дворец, у неё будет достаточно возможностей понаблюдать за ней. Интересно, сколько проживёт эта императрица? Хе-хе.
— Как продвигаются приготовления к свадьбе государя и императрицы? — спросила императрица-вдовствующая, открыв глаза и обратившись к своей доверенной служанке, наставнице Сян.
— Всё готово, Ваше Величество, — почтительно ответила та, кланяясь.
— Отлично. Значит, скоро начнётся представление. Подай мне руку, помоги отдохнуть. Надо набраться сил, чтобы хорошенько насладиться зрелищем.
— Слушаюсь.
Второй год эпохи Суйли, шестнадцатое число пятого месяца — благоприятный день по календарю. Свадьба государя, всеобщая амнистия, ликование по всей стране. Жители столицы ликовали и праздновали.
Ещё до рассвета У Ясянь вытащили из постели Цуйшань и другие служанки. Её искупали, напитали благовониями и начали одевать и причесывать. Несколько часов её терпеливо «украшали», пока наконец не завершили. Сидя перед зеркалом в комнате, увешанной алыми лентами, она чувствовала, как её туго стягивает в девяти слоях роскошного наряда. Казалось, она вот-вот задохнётся. В зеркале отражалась великолепная красавица в алой императорской мантии, с ярким макияжем и тяжёлой золотой короной с девятью фениксами. Она сама себя почти не узнавала.
— Генерал! Госпожа! — служанки в комнате поклонились входящим родителям.
У Ясянь обернулась и увидела отца и мать с слезами на глазах. В её сердце поднялась волна чувств.
— Отец, мать…
Она хотела встать и поклониться, но мать мягко удержала её.
— Доченька, моя Ясянь… В дворце береги себя. Мы с отцом не желаем тебе ни вечной милости императора, ни многочисленного потомства. Мы лишь молим, чтобы ты была здорова и счастлива, чтобы прожила долгую и спокойную жизнь.
Янь Жуюй рыдала, каждое слово дрожало от тревоги. Хоть ей и было невыносимо отпускать дочь в этот кровожадный дворец, выбора не было. Если бы можно было, она предпочла бы выдать дочь за простого человека, чтобы та жила под её крылом в мире и радости.
— Я всё понимаю, мама. Обязательно буду беречь себя. А вы с отцом заботьтесь о своём здоровье и не волнуйтесь обо мне.
Голос У Ясянь дрожал, глаза наполнились слезами.
— Доченька, не бойся во дворце. Если кто-то посмеет обидеть тебя, пришли гонца ко мне. Отец всеми силами защитит тебя, — сказал У Шухао, не меньше жены любящий свою дочь.
— Отец… — тихо произнесла У Ясянь, сдерживая эмоции. Её прекрасное лицо стало серьёзным. — Отец, пообещайте мне: что бы вы ни услышали о дворце, не вмешивайтесь. Просто берегите дом У, защищайте границы Великой Суй, заботьтесь о матери и братьях. Не спорьте с Его Величеством ради меня и не используйте власть вопреки закону. Пока дом У стоит крепко, я буду в безопасности. Вы понимаете?
Эти резкие слова ошеломили супругов У. Это та самая их тихая, незаметная дочь? На мгновение им показалось, что они не узнают её. Такие слова могла сказать лишь та, кто ясно видит всё, как в зеркале.
— Отец, пообещайте мне, — снова настойчиво попросила У Ясянь. Лишь бы он запомнил её слова — тогда и дом У, и она сама будут в безопасности.
— Хорошо. Обещаю, — У Шухао быстро осознал серьёзность ситуации и кивнул.
Он десятилетиями служил при дворе. Будучи военачальником, он не уступал в проницательности гражданским чиновникам — иначе как бы он одерживал победы? Дочь права: ради неё и ради дома У он должен быть осторожен.
— Пришло время! — раздался голос церемониймейстера за дверью.
У Ясянь поднялась, поддерживаемая служанками, и глубоко поклонилась родителям:
— Сегодня ваша дочь выходит замуж. Прощайтесь со мной. Желаю вам здоровья, счастья и исполнения всех желаний.
— Вставай скорее, — Янь Жуюй, плача, подняла дочь.
Выйдя из комнаты, У Ясянь увидела двух братьев, ожидающих её у дверей. Годы службы на границе сделали их статными и мужественными.
— Старший брат, второй брат, когда меня не будет рядом, позаботьтесь о родителях и исполняйте за меня сыновний долг. Всегда слушайтесь отца и не действуйте опрометчиво.
У Ясянь поклонилась двум братьям.
— Не волнуйся, сестрёнка. Всё будет хорошо. Домом займёмся мы с братом, — первым ответил У Цзиньсюань. Восемнадцатилетнему юноше уже пять лет служили на границе, и, хоть он и был вспыльчив, давно перерос детские выходки.
— Можешь быть спокойна, — кратко кивнул У Цзиньи, человек немногословный.
— Госпожа, нельзя опаздывать, — напомнила Цуйшань.
— Я знаю. Братья, проводите меня.
Янь Жуюй взяла с подноса, который держала няня Лю, алую фату с вышитыми золотыми фениксами и накинула её на голову дочери, скрыв её прекрасное лицо.
— Иди.
У Ясянь, держась за рукав старшего брата, под алым зонтом, который держал второй брат, вышла из дома генерала-защитника государства — места, где она прожила одиннадцать лет. За спиной слышались всхлипы матери, но она не обернулась. И не могла.
У главных ворот её подняли на роскошные носилки императрицы, отделанные драгоценными камнями. За ними тянулся бесконечный кортеж служанок, евнухов и приданого. Алых лент хватило бы на десять ли, но и этого было мало, чтобы описать великолепие церемонии — лишь свадьба императора и императрицы могла быть столь пышной. Звучали радостные фанфары, гремели хлопушки, с неба сыпались алые лепестки.
Носилки тронулись. Королевский эскорт двинулся стройной колонной по дороге, ведущей во дворец — дороге без возврата. У Ясянь сидела в носилках одна, без единой эмоции на лице — ни радости, ни печали. Она смотрела вниз, погружённая в свои мысли.
Свадебный кортеж обошёл всю столицу, прежде чем направиться ко дворцу. В одном из высоких домов, у окна, в алой шелковой одежде стояла стройная девушка. Её прекрасное лицо скрывала вуаль, но глаза горели ненавистью и завистью, устремлённые на роскошные носилки в центре процессии. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она ненавидела, злилась, сердце её разрывалось от боли. Этот день, эта свадьба должны были принадлежать ей! А теперь она могла лишь смотреть, ничего не в силах изменить.
Всё из-за этой проклятой У Ясянь! Та украла у неё всё.
— Госпожа, пора возвращаться, — тихо сказала служанка Гу Ии.
— Пойдём.
Гу Ии постояла ещё немного, затем развернулась и ушла. Она поклялась вернуть всё, что принадлежало ей по праву.
Наньгун Юйтин в алой императорской мантии и короне выглядел ещё прекраснее обычного. Он стоял у главных ворот дворца — у ворот Тяньхэ — с безразличным лицом, наблюдая, как свадебный кортеж приближается. Особенно бросались в глаза роскошные носилки в центре. Увидев их, он молча повернулся и сел в императорские носилки, стоявшие рядом.
— Встречать новую императрицу! — громко объявил церемониймейстер-евнух.
Императорский кортеж двинулся первым, за ним последовали носилки императрицы. Они прошли через девять ворот и остановились у ворот Зала Фэнтянь. У Ясянь вышла из носилок, поддерживаемая придворной наставницей. Наньгун Юйтин уже ждал её. Наставница вложила один конец алой ленты в руку У Ясянь, другой — в руку императора. Он повёл её за собой, и она последовала за ним шаг за шагом по девяноста девяти ступеням к входу в Зал Фэнтянь.
http://bllate.org/book/12002/1073174
Готово:
