Древние мастера обладали удивительным искусством: каждое украшение, выходившее из их рук, было по-своему прекрасно. Вот только честности им не занимать — золото, серебро, нефрит и драгоценные камни использовались в полном объёме, без всякой экономии, и всё изделие делалось сплошным. Такая тяжесть на голове! Ещё немного — и дышать станет нечем. Удивительно, как светские дамы и барышни умудрялись носить эти роскошные уборы и при этом оставаться грациозными, вести изящную беседу и даже смеяться.
У Ясянь лежала на мягком ложе для отдыха и с облегчением выдохнула, полностью расслабившись. Цуйшань и Цинъдай заботливо массировали ей плечи и ноги.
Чэнъянь нигде не было видно — наверняка снова убежала во двор собирать сплетни.
— Госпожа, вы почти ничего не ели за обедом. Наверное, проголодались? Может, попросить Ланьи сходить на кухню и принести чего-нибудь поесть? — тихо спросила Цуйшань, продолжая массировать плечи.
— Хм… Пожалуй, да, — ответила У Ясянь. За столом среди других дам аппетита не было — приходилось держать себя в напряжении, словно боевой петух. Теперь же, когда можно было наконец расслабиться, голод дал о себе знать.
— Пусть будет что-нибудь лёгкое. Ланьи, сходи на кухню и приготовь нам горшок с фондю. Вы все со мной поедите.
— Слушаюсь, госпожа! — Ланьи, до этого молчаливо стоявшая в стороне, радостно улыбнулась и поспешила выполнять поручение. Жить рядом с такой хозяйкой — настоящее счастье: она никогда не забывала угостить служанок чем-нибудь вкусненьким.
— Цинъдай, сбегай во двор и позови Чэнъянь. Фондю нужно есть горячим.
— Есть! — весело отозвалась Цинъдай и выбежала из комнаты.
— Госпожа, вы слишком добры к нам, слугам. Ни одна другая барышня не сядет за один стол со своими служанками. Только вы относитесь к нам как к живым людям. Служить вам — величайшая удача, заработанная нами за десять жизней!
Цуйшань говорила с таким благоговением и благодарностью, что, казалось, готова была отдать жизнь за свою госпожу в ту же секунду.
— Цуйшань, ты уже почти десять лет повторяешь одно и то же. Мне ваши речи давно в уши врезались, — с улыбкой вздохнула У Ясянь. В её глазах все люди были равны. Конечно, нельзя было открыто нарушать порядки, но в пределах разумного и там, где никто не видит, она старалась сделать жизнь окружающих немного лучше. Ведь слуги — такие же живые люди, просто родились в менее удачной семье. Пока они верны и не устраивают беспорядков, она никогда их не обидит.
— Ваша доброта — это то, о чём мы будем говорить всю жизнь и не наскучим, — настаивала Цуйшань.
У Ясянь лишь покачала головой:
— Ладно, ладно. Я не люблю пустых слов — вы и так всё знаете. Просто хорошо выполняйте свои обязанности. А когда вам исполнится двадцать, я найду вам хороших женихов и устрою замужество в качестве законных жён.
Цуйшань тут же зарыдала и опустилась на колени:
— Госпожа, мы очень благодарны за вашу заботу, но я не хочу выходить замуж! Я хочу служить вам всю жизнь! Уверена, Чэнъянь и остальные думают так же. Кто тогда будет заботиться о вас? Нам никто не доверит вас!
— Глупышка, какая же девушка не мечтает выйти замуж? Через пару лет встретишь того, кто тебе по сердцу, и сама передумаешь. Вставай скорее! Тебе всего восемнадцать, до двадцати ещё далеко. А то другие служанки увидят — подумают, будто я тебя наказала.
Услышав это, Цуйшань успокоилась, вытерла слёзы и, умывшись, вернулась к массажу плеч.
Вскоре Ланьи принесла всё необходимое для фондю, и другие служанки начали расставлять блюда в гостиной. Подойдя к У Ясянь, Ланьи доложила:
— Госпожа, фондю готов.
— Хорошо, — У Ясянь потянулась с ложа и, опершись на Цуйшань, встала. Надев вышитые туфельки, она подошла к круглому столу и села.
В медном котелке на углях булькал молочно-белый бульон. Уловив знакомый аромат баранины, У Ясянь поняла — основа именно та, что она любит больше всего: отвар из бараньих костей.
— Ух, как вкусно пахнет! — вбежала Чэнъянь, за ней — Цинъдай.
— О, это же любимый фондю госпожи!
— Ты как всегда вовремя, — улыбнулась У Ясянь, опуская в кипящий бульон тончайший ломтик мяса. — Присаживайтесь, девочки.
На столе уже стояли четыре дополнительных комплекта посуды. Четыре служанки радостно окружили стол и начали готовить себе еду.
На следующее утро няня Лю, служанка госпожи Янь, пришла с вестью:
— Госпожа, ко двору прибыла наставница из императорского дворца по указу самой императрицы-матери. Госпожа Янь просит вас явиться во главный зал.
— Хорошо, сейчас оденусь и пойду, — ответила У Ясянь и велела Цуйшань и Цинъдай помочь ей переодеться.
Когда У Ясянь вошла в главный зал, её родители уже сидели на почётных местах. Рядом с ними, на гостевом месте, восседала строгая женщина в придворном наряде. Её седина была аккуратно уложена в тугой пучок, украшенный лишь серебряной шпилькой и шёлковыми цветами. Лицо её, покрытое сетью морщин, было сурово и бесстрастно — сразу было ясно: перед ней придворная наставница, привыкшая к строгости и порядку.
Незаметно оглядев женщину, У Ясянь, сопровождаемая Цуйшань и Цинъдай, грациозно подошла к центру зала и сделала реверанс перед родителями:
— Дочь кланяется отцу и матери. Здоровья вам и долгих лет жизни.
— Вставай скорее, — тепло сказала Янь Жуюй и обратилась к гостье: — Это наставница Фань из свиты императрицы-матери. По повелению её величества она прибыла обучить тебя придворным правилам и этикету. Представься.
— У Ясянь кланяется наставнице Фань. Здравствуйте, — скромно поклонилась девушка.
В глазах наставницы мелькнуло одобрение, хотя лицо осталось непроницаемым. Она встала и ответила с поклоном:
— Как могу я, простая служанка, принять поклон от такой знатной девицы?
У Ясянь шагнула вперёд и поддержала её за руки:
— Наставница Фань — доверенное лицо императрицы-матери. Я не осмелюсь проявлять надменность. Прошу, обучайте меня со всей строгостью.
— Благодарю за доброту, госпожа. Обязательно приложу все усилия.
Родители переглянулись с гордостью — их дочь была образцом скромности и ума.
— Сянь-эр, проводи наставницу в свой двор. На два месяца она будет жить у тебя. Позаботься, чтобы ей ничего не было нужно.
— Слушаюсь, матушка, — У Ясянь ещё раз поклонилась и повела наставницу к своим покоям.
Вернувшись во двор, она тут же приказала Чэнъянь и Ланьи:
— Приготовьте для наставницы Фань отдельную комнату и назначьте одну из лучших служанок прислуживать ей. Если замечу хоть малейшее пренебрежение — строго накажу.
— Есть!
Пока наставницу усаживали в гостиной и подавали ей чай, У Ясянь вежливо спросила:
— Наставница, вы проделали долгий путь из дворца. Хотите сначала отдохнуть или сразу начнём занятия?
— Благодарю за заботу, госпожа, но я ещё крепка. Лучше не терять времени — начнём обучение.
У Ясянь кивнула без возражений:
— Как вам будет угодно. Благодарю за труд.
— Для начала займёмся осанкой. Встаньте вот так и не двигайтесь, — наставница показала пример. У Ясянь повторила позу без единого движения.
— Отлично. Стоите так полчаса, а я тем временем расскажу вам об императоре и устройстве дворца.
— Слушаюсь.
— Нынешний государь — четвёртый сын покойного императора, рождённый ныне правящей императрицей-матерью. У неё было двое сыновей: старший, к сожалению, умер в детстве, и нынешний император. Кроме него, у государя есть ещё пять братьев: второй сын — князь И, третий — князь Хэ, шестой — князь Минь, девятый — князь Гун и двенадцатый — князь Вэнь. Также шесть принцесс: пятая — Чжаохэ, седьмая — Чжаоюнь, восьмая — Чжаохуа, десятая — Чжаоян, одиннадцатая — Чжаоцин и тринадцатая — Чжаорун. Все князья имеют собственные резиденции за пределами столицы, кроме трёх младших — Миня, Гуна и Вэня, которые пока не женаты и живут в городе. Принцессы Чжаохэ и Чжаоюнь выданы замуж за правителей Силяна и Яньцзиня соответственно. Принцесса Чжаохуа стала законной супругой старшего сына герцога Ци. Остальные три пока не достигли брачного возраста и воспитываются при своих матерях-конкубинах. Князь Минь и принцесса Чжаоян с детства особенно близки к императору и пользуются его особой милостью.
Наставница сделала паузу, чтобы отпить чаю, и продолжила:
— Что до самого государя: с момента восшествия на престол он посвятил себя управлению страной и редко посещает гарем. В нём сейчас пять наложниц, выбранных ещё при жизни покойного императора и императрицей-матерью, когда нынешний правитель был наследником. Это: вторая по рангу наложница — наложница Жун, племянница императрицы-матери, получившая своё имя за исключительную красоту и белоснежную кожу; пятая по рангу — наложница Мэй, отличающаяся сдержанностью и изяществом, и наложница Чунь, жизнерадостная и общительная; также пятая по рангу — наложница Чжао, и шестая — наложница Хуа. Последние две не получили особого имени, и государь относится к ним довольно холодно. Запомнили?
— Да, — тихо ответила У Ясянь, опустив глаза.
Затем наставница рассказала о придворных правилах для наложниц и организации службы дворцовых служанок. У Ясянь внимательно слушала, не перебивая и не жалуясь на усталость. Её тонкая фигурка оставалась прямой, как струна, а взгляд — скромным и послушным.
— На сегодня хватит, — сказала наставница по истечении получаса. — Вы, верно, устали. Отдохните. Завтра продолжим.
У Ясянь позволила себе чуть расслабиться. Цуйшань тут же подскочила, чтобы поддержать её и подать чашку чая.
— Наставница Фань, вы ведь много лет служите при дворе… Вы встречали покойную императрицу Цзинхуэй?
Наставница на миг насторожилась — неужели девушка собирается расспрашивать о смерти своей тёти? Ведь Цзинхуэй была родной сестрой матери У Ясянь.
— Конечно, видела. В те времена, когда нынешняя императрица-мать была лишь наложницей Сянь, я уже служила в её палатах и несколько раз имела честь видеть покойную императрицу.
— А какой она была? Я родилась слишком поздно и не успела увидеть свою тётю. Очень сожалею об этом. Расскажите, пожалуйста.
— Императрица Цзинхуэй была доброй и мягкой, ко всем в гареме относилась с великим милосердием, — ответила наставница, немного успокоившись.
— Понятно, — У Ясянь перевела тему: — Говорят, будто государь и вторая дочь канцлера Гу Ии с детства были близки. Почему же он так и не взял её в гарем?
http://bllate.org/book/12002/1073173
Готово:
