Императорский указ прибыл в резиденцию генерала-защитника государства на следующий день под самое полудне. Все сто с лишним обитателей усадьбы собрались в переднем зале.
— Генерал-защитник государства У Шухао, примите указ! — пронзительно выкрикнул белолицый евнух.
У Ясянь стояла за спиной госпожи У рядом со своими двумя старшими братьями. Как только раздался этот голос, все мгновенно опустились на колени, склонили головы и замерли без единого звука.
— По воле Небес и по милости Императора: дочь генерала-защитника государства, наделённая изяществом и чистотой духа, благородна и сдержанна в нраве. Повелеваю назначить её главной невестой наследного принца. После совершеннолетия будет избран день для свадьбы. Да будет так!
— Слуга У Шухао благодарит за великую милость Его Величества! Да здравствует Император, да живёт он десять тысяч лет! — громко возгласил У Шухао, касаясь лбом пола.
— Раба благодарит за великую милость Его Величества! Да здравствует Император, да живёт он десять тысяч лет!
— Дочь и сыновья благодарят за великую милость Его Величества! Да здравствует Император, да живёт он десять тысяч лет! — хором произнесли У Ясянь и её братья.
— Да здравствует Император, да живёт он десять тысяч лет! — подхватила вся прислуга.
Закончив чтение указа, белолицый евнух радостно вручил свиток У Шухао и любезно помог ему подняться:
— Вставайте, генерал-защитник государства. Поздравляю вас!
— Благодарю вас, господин Ван, — вежливо ответил У Шухао, поднимаясь.
— О чём речь! Разве смеет слуга принимать благодарность от генерала? Кто в Великой Суй не знает, что род генерала веками служит государству верой и правдой? А ваша дочь — образец достоинства, достойная стать матерью нации!
Евнух всё шире улыбался, явно пытаясь заручиться расположением семьи.
— Вы проделали долгий путь, — с достоинством сказала госпожа Янь Жуюй и незаметно кивнула своей доверенной служанке Лю.
Няня Лю тут же шагнула вперёд, вложила в руки евнуха щедрый красный конверт и поклонилась:
— Господину пришлось потрудиться. Это маленький подарок от госпожи. Надеемся, вы не сочтёте его недостойным.
— Что вы! Это моё священное дело! Благодарю госпожу за щедрость, — евнух ощутил вес конверта и ещё больше расцвёл, пряча подарок за пазуху.
У Ясянь стояла за спиной матери, словно прозрачная тень, глядя себе под ноги и молча слушая эту взаимную лесть. Про себя она думала: «Как же они умеют врать! Мне всего четыре года, я даже не видела наследного принца — откуда им знать, будто я „наделена изяществом и чистотой духа“ и „благородна в нраве“? Хорошо хоть, что у меня есть ещё одиннадцать лет спокойной жизни. А там посмотрим».
Пока У Ясянь размышляла, господин Ван завершил вежливую беседу с супругами и собрался возвращаться во дворец.
— Слуга отправляется докладывать Его Величеству. Генерал, госпожа, не провожайте.
— Прощайте, господин Ван.
Когда евнух ушёл, слуги разошлись по своим делам, и в просторном зале остались лишь члены семьи генерала и их личные слуги и служанки, ожидающие снаружи.
Лица У Шухао и его жены уже не выражали прежней радости — напротив, они были омрачены тревогой, будто в доме случилось несчастье.
Глядя на послушную дочь, У Шухао нежно погладил её по голове:
— Сянь, иди с братьями. Отец и мать должны поговорить наедине.
— Да, отец, — кивнули дети, не задавая лишних вопросов, и вышли.
Оставшись вдвоём, Янь Жуюй первой не выдержала — глаза её наполнились слезами, и она стала вытирать их платком:
— Муж, наша дочь такая кроткая… Почему судьба так жестока к ней?
У Шухао обнял жену и твёрдо сказал:
— Указ уже объявлен. Ничего не изменить. Но у нас ещё есть одиннадцать лет, чтобы держать её рядом. Единственное, что мы можем сделать, — это окружить её заботой. А когда придёт время… я отдам жизнь, но обеспечу ей спокойную жизнь во дворце.
— Правда?
Слова мужа глубоко тронули Янь Жуюй. Она подняла на него заплаканные глаза.
— Конечно. Клянусь тебе: наша дочь не повторит судьбу прежней императрицы, — решительно заверил он. Ведь У Ясянь — его младшая дочь, как же ему её не жалеть?
Успокоенная обещанием мужа, Янь Жуюй вытерла слёзы и почувствовала облегчение.
На следующее утро У Ясянь необычно рано поднялась и вместе со своими четырьмя служанками отправилась в покои матери, чтобы выразить почтение.
— Дочь кланяется матери и желает вам здоровья, — сказала У Ясянь, сделав аккуратный реверанс перед Янь Жуюй, восседавшей на мягком диване.
Янь Жуюй была одета в шёлковое платье с узором сливы, её причёска украшалась лишь белой нефритовой шпилькой. Положив руку на подушку, она сидела с величавым спокойствием, а рядом на пурпурном столике из чёрного сандала изящная курильница источала лёгкий ароматный дымок.
— Подойди скорее, моя хорошая, — протянула руку мать.
У Ясянь подбежала и прижалась к ней, наслаждаясь теплом.
— Почему ты так рано встала, моя девочка? Не надо было, — сказала Янь Жуюй, снова чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Я специально пришла выразить почтение матери, — прошептала дочь, прижимаясь щекой к её плечу.
— Моя дорогая… — Янь Жуюй обняла хрупкое тельце и, вытирая слёзы, добавила: — С сегодняшнего дня все эти церемонии отменяются. Не вставай так рано. Мать хочет лишь одного — чтобы ты была здорова и счастлива.
— Боюсь, это невозможно, мама, — У Ясянь подняла на неё своё личико и улыбнулась.
— Почему? — удивилась мать. Её дочь — драгоценность, разве ей нужно соблюдать такие строгие правила?
— Я хочу попросить вас найти мне учителя и женского лекаря, чтобы они каждый день обучали меня грамоте и медицине, — серьёзно сказала У Ясянь.
— Ты ещё так мала… — возразила мать. Конечно, дочь может учиться чему угодно, но ей всего четыре года! Неужели ей мало того, что ей предстоит?
— Мама… — У Ясянь обвила ручками её руку и принялась капризничать: — Я хочу скорее научиться читать! А ещё с детства болею — хочу изучать врачебное искусство.
— Но… — Янь Жуюй не могла отказать дочери, но и сердце её разрывалось от жалости.
— Мама, пожалуйста! — продолжала уговаривать У Ясянь.
— Ладно, ладно… Завтра же найду лучших учителей в столице, — сдалась мать, не выдержав детских уговоров.
— Только не переутомляйся, — нежно пощипав дочь за нос, добавила она.
— Обязательно запомню! — У Ясянь нарочито важно поклонилась, вызвав у матери смех.
Поболтав немного, У Ясянь попрощалась и вышла из двора Бишэ вместе со своими служанками.
Время летело, как стрела. Одиннадцать лет прошли незаметно.
Младшей дочери генерала-защитника государства У Ясянь исполнилось пятнадцать. Всего за два года после того, как она попросила у матери учителей, она освоила всю грамоту и полностью усвоила знания женского лекаря. С тех пор занятия прекратились, и она уединилась в своём дворике, погрузившись в изучение древних медицинских трактатов и книг о ядах. Иногда она экспериментировала с травами. За одиннадцать лет она ни разу не выходила за ворота усадьбы. Она не была любопытной, да и два старших брата очень её любили: зная её страсть к древним текстам, они регулярно привозили ей редкие рецепты и рукописи. Четыре её служанки выросли и стали её надёжными помощницами, благодаря чему жизнь У Ясянь текла в полной гармонии и уюте.
За эти годы она научила всех поваров готовить горячий горшок, острые блюда на сковороде, шашлычки и барбекю — всё это было совершенно ново для кухни усадьбы, где раньше варили или тушили. Теперь же появились жарка, фритюр, тушение, запекание и обжарка — и все в доме наслаждались изысканными вкусами. Особенно преуспела в этом служанка Ланьи.
В заднем саду она разбила фруктовый сад, огород, рощу сливы, пруд с лотосами и бамбуковую рощу. Сама руководила посадкой деревьев, овощей, бамбука и лотосов.
Весной она собирала молодые побеги бамбука и варила сливовое вино; летом отдыхала в павильоне над прудом, где аромат цветущих лотосов на десять ли вокруг наполнял воздух, и засыпала под этот благоухающий ветерок. Осенью сад приносил обильный урожай — всем в доме хватало фруктов. Зимой, укутанная в меховую накидку, она гуляла по снегу, любуясь алыми цветами сливы, варила сливовое вино, угощалась сушёными фруктами и пирожными, а потом ставила веточки сливы в вазы.
Во всём доме — от господ до слуг — при малейшем недомогании обращались не к городским врачам, а к У Ясянь. Все единодушно называли её «маленькой богиней-врачом». Благодаря ей в усадьбе царила дружба и согласие, не было интриг и сплетен — даже воздух казался пропитанным добром. Слуги считали за счастье служить в таком доме.
Так как она никогда не выходила наружу, внешний мир знал лишь о двух сыновьях генерала: их воинское мастерство и стратегический гений прославили их по всей стране, и тысячи девушек мечтали выйти за них замуж. О младшей дочери почти никто не знал — разве что помнили тот самый указ, изданный, когда ей было четыре года.
Её женихом был наследный принц Наньгун Юйтин. Пять лет назад он влюбился в свою соседку по детству, вторую дочь канцлера Гу, и три дня и три ночи молил императора отменить помолвку, чтобы жениться на Гу Ии. В конце концов он потерял сознание у ворот Зала управления делами и чуть не лишился титула наследника. Дело заглохло.
Три года назад император скончался, и Наньгун Юйтин взошёл на трон. У Ясянь с радостью ожидала, что он наконец отменит помолвку и женится на Гу Ии. Но она ошибалась. Хотя они до сих пор часто встречаются и отношения их остаются неясными, император и не думает отменять указ. У Ясянь втайне называла его «свиньёй в человеческом обличье»: держит Гу Ии без титула и при этом собирается брать в жёны её! Она ещё не видела его, но уже ненавидела всей душой.
Сегодня Наньгун Юйтин правит уже два года. Отбросив личные чувства, следует признать: он достойный правитель. Кроме пяти наложниц из бывшего дворца наследника, он не взял ни одной новой жены. По законам Великой Суй, до официального брака с главной супругой нельзя брать новых наложниц, но можно иметь женщин рангом ниже. Однако император этого не делал — он посвятил себя управлению государством.
У Ясянь знала обо всём этом, не выходя из дома, благодаря своей болтливой служанке Чэнъянь. Та постоянно приносила свежие новости, особенно о будущем муже. «Он ведь ваш будущий супруг, — говорила Чэнъянь, — так что за ним надо следить!» У Ясянь только вздыхала, но в итоге назначила Чэнъянь своей информаторшей — пусть хоть развлекает.
Второго числа третьего месяца, накануне праздника Шансы, пока весенний воздух ещё не стал жарким, У Ясянь лениво лежала на диванчике, наблюдая, как три её служанки выбирают наряды и украшения для завтрашней церемонии совершеннолетия. Вдруг в комнату ворвалась Чэнъянь.
— Отличные новости! Отличные новости! — кричала она, ещё не переступив порога.
Цуйшань, перебирая одежду, строго посмотрела на неё:
— Чэнъянь! После церемонии госпожа отправится во дворец. Тебе пора усмирить свой нрав, иначе навлечёшь беду!
— Простите, запомню! — высунула язык Чэнъянь и тут же понизила голос: — Госпожа, отличные новости!
— Рассказывай, — лениво отозвалась У Ясянь. Для неё хорошей новостью могло быть только одно — отмена свадьбы. Всё остальное её не волновало.
— Только что услышала от Цюйбай, служанки госпожи: завтра на вашу церемонию совершеннолетия, помимо знатных девушек, лично приедет сам император! — сияя, сообщила Чэнъянь.
— Ага, — равнодушно отреагировала У Ясянь. Приедет Наньгун Юйтин или нет — ей всё равно.
— Как вы можете быть такой спокойной? Ни одна знатная девушка в истории не удостаивалась такой чести! Даже Гу Ии не получала такого! Вы — первая и единственная во всей Великой Суй! — Чэнъянь всё больше воодушевлялась, будто это была её личная победа.
http://bllate.org/book/12002/1073171
Готово:
