Даже суровый У Шухао, увидев, как дочь постепенно идёт на поправку и с аппетитом ест, не скрыл проблеска облегчения в глазах. Главное — чтобы с девочкой всё было в порядке; иначе его супруга измучилась бы от тревоги до изнеможения.
Казалось, жизнь потечёт теперь спокойно и без происшествий. Но прошёл ещё один месяц, и однажды утром к ним пришла няня Лю от госпожи Янь Жуюй. Заметив, что У Ясянь ещё не проснулась, она обратилась к четырём первостепенным служанкам, стоявшим у дверей:
— Цуйшань, скорее разбуди барышню. Сегодня госпожа повезёт её в храм Ваньань помолиться. Нельзя задерживаться — она уже ждёт в главном зале переднего двора.
— Слушаюсь, — тихо ответила Цуйшань, почтительно поклонившись.
Проводив няню Лю за ворота двора, служанки не стали медлить и вошли в комнату, чтобы разбудить У Ясянь, ещё погружённую в сладкий сон среди мягких одеял.
Та даже глаз не могла открыть — зевала раз за разом и снова потянулась к подушке. Цуйшань всполошилась, подхватила её за плечики и не дала упасть:
— Милочка моя, госпожа уже ждёт в переднем дворе! Больше спать нельзя — надо скорее умыться и собраться, а то зайдётся ожиданием.
— Ладно… — У Ясянь потерла глазки кулачками и с трудом приоткрыла их.
— Вы трое, помогите барышне к туалетному столику, — распорядилась Цуйшань.
— Сейчас! — в один голос отозвались три служанки, окружили У Ясянь и, поддерживая с обеих сторон, усадили перед зеркалом, после чего принялись хлопотать вокруг неё.
Цуйшань подошла к шкафу у стены и выбрала из одежды — где были лишь розовые и светло-красные платья — наиболее скромное: водянисто-розовое платье с вышитыми бабочками. Затем она аккуратно взяла парчовую накидку.
Хотя уже наступило начало лета, барышня была слаба здоровьем, и на улице ей всё равно следовало надеть накидку.
Когда всё было готово, У Ясянь отправилась в передний двор только со своими четырьмя первостепенными служанками. Издалека она заметила, что у входа во двор даже привратниц нет.
Легко нахмурившись, девочка почувствовала нечто странное и подумала: «Куда делись привратницы, которые обычно здесь дежурят?»
Подойдя ближе, она заглянула внутрь — и там тоже не было ни души. Ни горничных, ни служанок, ни прислуги — весь двор покоился в полной тишине, даже двери главного зала были плотно закрыты. У Ясянь стало ещё тревожнее. Она остановилась у ворот и не спешила входить, а прислушалась.
Сквозь лёгкий ветерок до неё донёсся едва слышный всхлип — очень тихий, почти неуловимый. Но У Ясянь сразу узнала этот голос: это плакала её мать. Что случилось?
Нужно зайти и посмотреть. Подумав так, она огляделась и сказала служанкам:
— Отойдите подальше и подождите меня снаружи. Я сама зайду к матушке.
Если мать распустила всю прислугу с переднего двора, значит, произошло нечто важное, чего она не желает афишировать. Разумеется, нельзя брать с собой столько людей. У Ясянь не боялась, что в дом проникли воры: в таком случае здесь не царила бы такая тишина. Единственное объяснение — всех действительно отправила прочь её мать.
— Слушаемся, — послушно ответили четыре служанки и сделали несколько шагов назад.
У Ясянь приподняла край юбки и бесшумно, на цыпочках подкралась к двери главного зала. Приложив ухо, она наконец отчётливо услышала плач матери.
— Моя бедная доченька… Только начала выздоравливать после болезни, как императорский дом уже требует её руки! Какая там наследная императрица, будущая императрица… Мне и вовсе не нужно этого! Муж, неужели нельзя как-то отказаться от этой свадьбы?
— Отказаться? Ты, видно, совсем расстроилась, — раздался усталый, полный безысходности голос генерала-защитника государства У Шухао. — Это брачное обещание дано императорским домом. Указ вот-вот придёт. Как можно от него отказаться? Неужели хочешь ослушаться указа?
— Ууу… моя доченька… — снова зарыдала госпожа Янь Жуюй.
— Юй… Прости меня. Я виноват перед вами, перед нашей дочерью, — глухо произнёс У Шухао, и в его голосе слышалась глубокая боль.
«Что происходит? Императорский дом собирается выдать меня замуж за наследника?» — сердце У Ясянь сжалось. Она терпеливо продолжила прислушиваться.
— Муж, пойди к императору и подай прошение об отставке. Давай больше не будем генералами, откажемся от всех почестей и богатства. Пусть мы станем простыми людьми — тогда, может, императорский дом оставит нашу Сянь в покое?
— Ты говоришь глупости, — глубоко вздохнул У Шухао. — Если бы можно было уйти в отставку и вернуться к простой жизни, наши предки давно бы так поступили. Это наша судьба, Юй. Наша родовая кара, проклятие, которое веками связывает род У с императорским домом. Поколение за поколением дочери рода У становятся императрицами Великой Суй, и каждая из них в расцвете лет погибает за стенами дворца по тем или иным причинам. За сотни лет не было ни одного исключения. Нынешняя покойная императрица — моя родная сестра. Она вышла замуж за императора, но менее чем через пять лет потеряла ребёнка и вскоре умерла от тоски. Если бы существовал хоть какой-то способ избежать этого, разве я согласился бы отправить свою дочь в этот ад? Мужчины рода У веками славились доблестью и храбростью, всю жизнь верно служили императорскому дому и в старости погибали на поле боя, завёрнутые в конскую попону. А дочери рода У неизменно становились императрицами Великой Суй, рожали наследников для императорского дома и, не оставив после себя потомства, угасали в цветущем возрасте. Такова судьба рода У. Таково наше проклятие.
У Ясянь не ожидала, что, подслушав разговор, узнает столь шокирующую семейную тайну. Она оцепенела. О чём дальше говорили внутри, она уже не слышала. Бледная, как воск, девочка словно во сне вышла из переднего двора.
Увидев, что барышня вышла из переднего двора с мертвенно-бледным лицом, служанки встревоженно подбежали:
— Барышня, с вами всё в порядке?
— Вы так побледнели! Вам плохо? Может, позвать врача? — заботливо спросила Цинъдай.
— Не нужно. Возвращаемся. Матушка, похоже, сегодня не сможет поехать в храм Ваньань, — сказала У Ясянь, не обращая внимания на их тревогу, и первой пошла прочь.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, повернулась к служанкам и, нахмурившись, строго сказала:
— Послушайте. Если кто-нибудь из переднего двора спросит, были ли мы там, скажете, что, увидев закрытые двери и никого внутри, мы сразу вернулись. Ни в коем случае не говорите, что я заходила внутрь. Поняли?
— Почему? — удивилась Чэнъянь, самая живая из всех. Остальные тоже недоумённо переглянулись.
— Делайте, как я сказала! С каких пор вам позволено расспрашивать? — вдруг резко оборвала их У Ясянь. Её обычно мягкий, детский голос прозвучал так остро и зловеще, что служанки испугались. В её глазах сверкнула такая решимость и холод, совершенно не соответствующие её нежному личику.
Видя, как они онемели от страха, У Ясянь резко спросила:
— Слышали?
— Слышали, барышня… — дрожащими голосами прошептали служанки, едва сдерживая слёзы. Их барышня словно переменилась — стала такой пугающей.
Убедившись, что они кивнули, У Ясянь не стала разбираться, что они думают, и, словно во сне, вернулась в свой двор.
Зайдя в комнату, она сама, без чьей-либо помощи, проворно забралась на мягкое кресло из палисандрового дерева с резными узорами посреди комнаты и тихо сказала последовавшим за ней служанкам:
— Выйдите и подождите за дверью. Закройте её. Мне нужно немного побыть одной.
— Слушаемся, барышня, — поклонились служанки и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Такая барышня их пугала, но они не осмеливались уходить далеко и встали двумя рядами у двери. Они были ещё слишком юны, чтобы понять серьёзность происходящего, и лишь чувствовали, что с барышней что-то не так. Возможно, она просто расстроена, что матушка не поехала в храм?
В тишине комнаты У Ясянь свернулась калачиком на кресле и, уставившись в потолок пустым взглядом, снова и снова обдумывала услышанное.
Императорский указ о помолвке… Родовое проклятие… Она ведь была взрослой женщиной двадцати восьми лет в прошлой жизни и ни за что не верила в какие-то древние проклятия. После долгих размышлений она пришла к одному выводу: смерти дочерей рода У в императорском дворце — не случайность, а убийства. Почему другие наложницы и императрицы жили долго, а именно У-императрицы умирали одна за другой? «Умерла при родах», «потеряла ребёнка и скончалась от горя»… Всё это, скорее всего, лишь прикрытие. За этими «несчастными случаями» стояло молчаливое одобрение императорского дома. Иначе как могла погибнуть императрица — да не одна, а целыми поколениями?
Слишком много совпадений — значит, это не совпадения, а намеренные действия.
Причина, по её мнению, была очевидна. Судя по всему, что она видела в исторических дорамах, император боялся военной силы рода У. Он был вынужден заключать браки с дочерьми У, чтобы укрепить трон, но в то же время опасался, что у императрицы У родится наследник с кровью рода У, и престол может перейти не по мужской, а по женской линии. Поэтому он позволял другим наложницам или даже сам устранял собственного ребёнка. Без защиты императора любая императрица в этом кровожадном дворце долго не протянет.
Мёртвых хоронят под любым предлогом. У Ясянь с горечью предположила, что императорский дом, вероятно, не раз пытался уничтожить род У, но мужчины рода У веками славились верностью и непревзойдённым воинским талантом. Соседние государства постоянно угрожали границам Великой Суй, и императору нужен был храбрый генерал, чтобы защищать страну. Именно поэтому все мужчины рода У погибали на полях сражений.
«Императоры всегда безжалостны», — подумала она. Они использовали преданность рода У, но при этом постоянно его подозревали. Несмотря на века верной службы, род У так и не смог рассеять недоверие правителей. Как говорится, «мелочные люди меряют великодушие других своей меркой». Бедные дочери рода У умирали самой несправедливой смертью. Вероятно, большинство из них так и не поняли причины своей гибели, а те, кто догадался, были бессильны что-либо изменить.
Осознав всё это, У Ясянь не только посочувствовала своим предкам, но и начала тревожиться за себя. Как только придёт указ, её помолвка с наследником станет неизбежной. Её план спокойно прожить эту жизнь рухнет, и она сама может погибнуть.
Она уже умирала однажды и не так уж боится смерти, но и на смерть идти без смысла не хочет. Однако какие у неё есть варианты?
Ослушаться указа и сбежать? Ей всего четыре года — она не сможет убежать и выжить в одиночку, да и весь род У будет казнён за ослушание. Она на такое не способна.
Бороться с судьбой? Стать образованной, усердно учиться, вырасти и убедить отца свергнуть императора? Но это путь невероятных трудностей и страданий. Да и императорский дом давно следит за родом У — малейшее подозрение и их всех уничтожат раньше, чем они успеют что-то предпринять. Этот путь невозможен.
Остаётся только одно: принять помолвку и выйти замуж за наследника. Возможно, если быть осторожной и не рожать детей, получится прожить долго. Сейчас это лучший выход. Во всяком случае, она сможет наслаждаться детством — императорский дом вряд ли потребует, чтобы четырёхлетнюю девочку немедленно ввели во дворец.
— Жить так трудно… — прошептала У Ясянь, переворачиваясь на живот и пряча лицо в мягкой подушке. — Почему так сложно просто жить спокойно? Небеса действительно несправедливы ко мне.
Она ворочалась на широком кресле, прижимая подушку, и думала о своём будущем, пока голова не заболела от напряжения. Никакая поза не приносила облегчения.
— Барышня здесь? — раздался за дверью голос няни Лю.
У Ясянь тут же замерла и прислушалась.
— Да, няня. Барышня отдыхает в комнате, — ответила Цуйшань.
— Барышня ходила в передний двор? — спросила няня Лю ровным голосом.
— Да, няня. Мы зашли во двор, но никого не увидели, двери главного зала были закрыты, госпожи не было — и мы вернулись сюда, — ответила Цуйшань.
У Ясянь мысленно одобрила: «Цуйшань умница. Всё сказала точно, как я просила».
— Няня искала барышню? — уточнила Цуйшань.
— Госпожа велела заглянуть. Раз барышня отдыхает, не стану мешать. Госпожа сказала, что сегодня занята, поездка в храм отменяется.
— Хорошо, я сообщу барышне, — сказала Цуйшань.
— Тогда позаботьтесь о ней, — сказала няня Лю и ушла. Во дворе снова воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/12002/1073170
Готово:
