— Так какая же это возможность? — с тревогой спросила Чжоу Синьюэ.
— Ты знаешь, что сегодня днём у семьи Чэнь пропала младшая девочка? — Хэ Цинши на мгновение замолчал, затем переформулировал вопрос.
— Конечно знаю! Та самая семья, что живёт совсем рядом с молодым господином. Весь день деревня прочёсывала окрестности в поисках ребёнка, и меня тоже позвали помочь. Но эта девочка словно сквозь землю провалилась… А ночью в горах полно кабанов — если она забрела туда, бедняжке несдобровать, — ответила Чжоу Синьюэ. Хотя она и не понимала, зачем молодой господин спрашивает об этом, отвечала она серьёзно и подробно.
— Эрнюй сейчас у меня, — сказал Хэ Цинши.
— У тебя?! Молодой господин спрятал её у себя дома?! Но ведь завтра с рассветом вернутся люди из семьи Ван! Если Ван Течжу её обнаружит…
Лицо Чжоу Синьюэ побледнело. Дело не в том, что у неё нет сочувствия — просто ей и молодому господину самим еле удавалось выжить. Если они ещё и чужого ребёнка начнут прятать, то могут погибнуть задолго до того, как приедут господин Хэ с супругой!
— Тётя Чжоу, не волнуйтесь. Её никто не найдёт. Я спрятал Эрнюй в очень надёжном месте — не дома. У неё сила в несколько раз больше, чем у обычного взрослого, да и ещё она позволяет мне видеть духов. Вот в чём и заключается эта возможность, — перебил её Хэ Цинши.
— Молодой господин… Вы… Вы точно себя хорошо чувствуете? Если что-то неладно — обязательно скажите тёте Чжоу! Я постараюсь найти врача, обязательно постараюсь!
Чжоу Синьюэ, услышав объяснения Хэ Цинши, не успокоилась, а, напротив, забеспокоилась ещё больше. Она лично видела ту девочку, которую купили в дом Чэней: хрупкую, робкую, постоянно покрытую синяками и следами побоев — явно избиваемую хозяевами. Откуда у такой измученной жестокостью девочки может быть сила, превосходящая силу взрослого?
А уж про духов и говорить нечего — такого просто не бывает! Если бы здесь водились духи, вся деревня давно бы получила по заслугам!
Чжоу Синьюэ была в отчаянии. Молодой господин всегда был умён, не как другие дети, которых легко обмануть, — он никогда не болтал глупостей. Значит, его снова избил этот зверь Ван Течжу!
— Со мной всё в порядке, и я прекрасно осознаю, о чём говорю. Я понимаю, что вы мне не верите, тётя Чжоу, поэтому постараюсь это доказать. С помощью духов и Эрнюй мы сможем продержаться хотя бы до тех пор, пока не доберёмся до уезда и не подадим заявление в полицию, — сказал Хэ Цинши, заранее предвидя недоверие Чжоу Синьюэ. Он не стал настаивать, а подошёл ближе и начал рассказывать ей свой план.
…
— Что тебе ночью понадобилось?
После расставания с Хэ Цинши Чжоу Синьюэ шла домой в полном оцепенении, не переставая прокручивать в голове каждое его слово. Вернувшись, она так и не пришла в себя и, заходя в комнату, случайно ударилась ногой о дверцу шкафа, разбудив спящего на кровати глуповатого Лю.
— Перед сном много воды выпила, вышла в туалет, — ответила она, очнувшись.
— Уф, надоело…
Глуповатый Лю легко поддавался уговорам и, услышав объяснение, даже не заподозрил ничего странного. Он обнял одеяло, перевернулся на другой бок и вскоре снова захрапел, громко и размеренно.
Убедившись, что он спит, Чжоу Синьюэ постояла немного на месте, колеблясь, а затем тихо вышла из комнаты.
…
Старший брат глуповатого Лю, Лю Дашань, как обычно, лёг спать в десять часов вечера. Он отличался крепким сном и почти никогда не видел сновидений — обычно просыпался только утром, свежий и отдохнувший.
Но этой ночью всё изменилось: ему приснился кошмар, в котором мёртвые женщины вернулись мстить!
Как и большинство жителей Лотосовой деревни, жён Лю Дашань покупал. Денег у него было много, и по настоянию матери он уже купил двух: одну семнадцатилетнюю, другую двадцатилетнюю. Обе погибли от его рук.
Лю Дашань не испытывал по этому поводу ни малейшего угрызения совести. С детства он знал: женщина — всего лишь собственность мужчины. Пока есть деньги, можно купить сколько угодно. Сломал — купишь новую. Это просто товар, и количество значения не имеет.
Его последняя жена умерла месяц назад — он забил её до смерти. Похоронил без могилы: завернул в циновку и закопал где-то в пятидесяти шагах от дома.
Туда Лю Дашань обычно не ходил, но во сне ноги сами понесли его к тому месту. Под ногами, сквозь землю, доносился женский плач. От этого звука по коже пробежали мурашки, и он попытался бежать, но вдруг из-под земли вырвалась мертвецки бледная рука и вцепилась ему в лодыжку, опрокинув на землю.
— Лю Дашань, иди к нам…
— Иди к нам, скорее, скорее!
…
Женская рука медленно поползла вверх по ноге, пока не достигла шеи. Ледяное дыхание обдало затылок, волосы на теле встали дыбом, и, хоть страх сковал его полностью, Лю Дашань не мог потерять сознание.
— Это не моя вина! Вы не имеете права винить меня! Так всегда было в деревне! Вините только свою судьбу — раз вас продали сюда!
Чувствуя, как пальцы сжимают горло, Лю Дашань вдруг обрёл силы, вырвался и закричал:
— Не моя вина!
Он рванулся бежать, но не успел сделать и нескольких шагов, как перед ним возникли две фигуры, преградив путь.
Это были женщины в окровавленной, растрёпанной одежде, с лицами, изуродованными кровью и грязью. У одной на шее зиял глубокий след удушения, язык длинно свисал изо рта, и она, наклонив голову набок, улыбалась ему:
— Сяо Юй… Я ведь не хотел тебя убивать! Просто случайно слишком сильно сжал… Я…
Столкнувшись вплотную с двумя призраками, Лю Дашань задрожал всем телом. Увидев, как приближается женщина с высунутым языком, он подкосил ноги и рухнул на колени, умоляя и оправдываясь:
— Ух!!
Но ни один из призраков не желал его слушать. Не дав ему договорить, женщина с длинным языком схватила его за горло.
Вторая тоже не осталась в стороне: едва первая вцепилась в шею Лю Дашаня, она подпрыгнула и впилась зубами в его руку, затем стала медленно, кусок за куском, пожирать плоть вдоль всей руки.
— Хрум, хрум, хрум…
Лю Дашань никогда не испытывал такой боли. Удушье и мучительные укусы разрывали тело на части. Он широко раскрыл глаза, наблюдая, как его собственные кости отделяются от мяса.
— Больно? А ты думал, каково было нам, когда ты нас убивал? — прошептал призрачный голос у самого уха.
Лю Дашань хотел умолять о пощаде, но не мог выдавить ни звука. Силы покидали тело, но сознание оставалось ясным — даже чересчур. Все пять чувств обострились, усиливая невыносимую боль, и он ощущал каждое мгновение, пока его плоть полностью не исчезла.
…
— Дашань, Дашань, просыпайся! Рассвет уже, пора выходить!
Лю Дашаня разбудила мать. Он открыл глаза и понял, что всё это был всего лишь сон. Сидя на кровати, он всё ещё находился в прострации.
— Брат, почему ты весь в поту? Нездоровится? — глуповатый Лю стоял рядом и, увидев, как брат облился потом, глупо улыбнулся и потянулся, чтобы потрогать его лоб.
— Ничего, просто кошмар приснился…
Лю Дашань отмахнулся от брата, встряхнул головой и встал с кровати. Ему нужно было выйти во двор и умыться холодной водой, чтобы прийти в себя. Сон был настолько реалистичным, что ноги до сих пор подкашивались. Наверное, вчера слишком много выпил — сегодня лучше не трогать спиртное.
Он чувствовал слабость и, дойдя до двора, даже не смог повернуть кран. Поэтому, пошатываясь, подошёл к водяной бочке, чтобы зачерпнуть воды ковшом. Но, не успев взять ковш, увидел в отражении на воде чёткий красный след удушения на своей шее.
Лю Дашань в ужасе отшатнулся, вспомнив сон, и тут же расстегнул рубашку. На руках, животе и спине оказались сплошные следы укусов и кровоподтёки — будто его плоть оторвали, а потом насильно приклеили обратно!
— Духи! Здесь есть духи! Они действительно существуют!!
Лю Дашань побледнел как полотно, бросил ковш и бросился обратно в дом, громко крича. Его мать У Сяоэ и глуповатый Лю тут же окружили его.
— Что случилось, Дашань? Ты же пошёл умываться! Почему вернулся? — удивлённо спросила У Сяоэ.
— Мама! Посмотри на мою шею! Это Сяо Юй! Она и остальные вернулись за мной!! — Лю Дашань бросился к матери, задирая рукава и тыча пальцем в шею.
— Да что ты несёшь? На шее ничего нет! Тебе просто кошмар приснился, — У Сяоэ внимательно осмотрела шею сына, но не обнаружила никаких следов.
— Как это «ничего»?! Вот прямо здесь кругом красные отметины!
Лю Дашань в отчаянии схватил зеркало с тумбы и показал матери точное место.
— Правда ничего нет, Дашань. Наверное, ты слишком устал вчера и начал галлюцинировать. Ложись-ка лучше ещё немного поспи. Мама сварит тебе куриного бульона для сил, — с беспокойством сказала У Сяоэ, забирая у него зеркало и направляясь во двор ловить курицу.
— Не может быть, чтобы не было! Сяошань, посмотри на шею брата — там точно следы удушения! И на руках, животе, спине — все в укусах! Внимательно посмотри, открой глаза шире!
— Брат, там правда ничего нет… Ты такой страшный… Ууу…
Глуповатый Лю стоял в углу и наблюдал за происходящим, но вдруг брат схватил его и прижал голову к зеркалу. От страха он сразу заплакал и начал вырываться.
— Да перестань ты реветь, взрослый человек! Где Синьюэ? Позови Синьюэ! Не верю, что вы все до единого слепые и ничего не видите!!
Раздражённый плачем брата, Лю Дашань оттолкнул его и выбежал из дома в поисках Чжоу Синьюэ.
— Брат, тебе что-то нужно?
Чжоу Синьюэ давно проснулась и варила кашу на кухне. Прошлой ночью, вернувшись домой, она выполнила поручение молодого господина: тайком проколола статую Будды, стоявшую в главном зале.
Эта статуя сильно отличалась от тех, что она видела в храмах: уродливая, с неестественными чертами лица, от которой становилось не по себе, если смотреть слишком долго. Раньше она не задумывалась — считала, что жители Лотосовой деревни просто суеверны и потому в каждом доме стоят такие идолы. Но вчера вечером молодой господин объяснил ей, что это не Будда, а идол, специально призванный усмирять духов.
Жители деревни, убив столько людей, боялись мести мёртвых и заключили сделку с неким зловещим божеством, обещав взамен некую плату. Этот идол — не святыня, а средство подавления неупокоенных душ.
Чжоу Синьюэ не особенно верила в такое, но раз молодой господин велел — сделала. Полностью уничтожить статую было сложно, поэтому, чтобы не привлекать внимания семьи Лю, она просто проколола её сверху и снизу ножом.
Она не знала, достаточно ли этого, чтобы нарушить защиту, и не ожидала, что утром увидит вот такую картину.
— Синьюэ, посмотри на мою шею — там точно следы удушения, правда? Ты же их видишь, да?!
Лю Дашань уже был на грани безумия. Гораздо страшнее, чем само появление следов из кошмара, было то, что их никто, кроме него, не замечал!
— Брат, я ничего не вижу.
http://bllate.org/book/12000/1073002
Готово:
