Вокруг Лотосовой деревни тянулись горы, и задняя гора была лишь одной из самых маленьких. Её склоны густо усеяны могилами: сюда даже тех девочек, которых в домах убивали, просто заворачивали в циновку и хоронили без церемоний. Духовное зрение Хэ Цинши ещё не закрылось, и он ожидал увидеть множество призраков, но на деле — ни одного. В ночи виднелись только могильные холмы разного размера, особенно мрачные и пустынные под покровом темноты.
Хотя Гу Юаньюань с детства занималась начертанием талисманов и не боялась духов, эта обстановка ей всё же не нравилась. Особенно когда вдали прозвучал один-два неизвестных звериных крика — она испуганно прижалась к руке Хэ Цинши.
— Что случилось? Боишься темноты?
Зная от Ли Сяосюэ, что «пирожок» не боится призраков, Хэ Цинши удивился её внезапному страху и, погладив девочку по голове, спросил с недоумением.
— Юаньюань не боится темноты! Юаньюань боится, что в горах водятся ёкая… А Цинши-гэгэ слышал этот крик?
Девочка ещё плотнее прижалась к нему и, крепко держась за рукав, подняла на него глаза.
Раньше она бы точно не испугалась, но теперь её духовная энергия подавлена. Если встретится сильный демон — она точно не справится!
— Здесь нет ёкаев, но могут быть кабаны. Когда я спущусь с горы, ты обязательно прятайся внутри гробницы — кабаны туда не залезут.
Хэ Цинши обеспокоенно предупредил её.
— Юаньюань не боится кабанов! Если встретим кабана, я его поймаю, и когда гэгэ вернётся, мы сможем зажарить кабана!
Услышав, что опасности от ёкаев нет, Гу Юаньюань сразу успокоилась. Главное — чтобы это не была целая стая кабанов, тогда она точно поймает хотя бы одного! Потом разделает его на большие куски и будет каждый день есть жареное мясо!
— Ни в коем случае не лови кабанов! Здесь нет больниц, и если кабан тебя ранит, я не смогу тебя вылечить!
Хэ Цинши испугался, что девочка действительно полезет за кабаном, и быстро остановился, развернувшись к ней. Он серьёзно взял её за плечи:
— Ладно… Тогда я послушаюсь Цинши-гэгэ. Если кабан сам не нападёт, я его трогать не буду.
Гу Юаньюань, увидев его обеспокоенный взгляд, сглотнула и неохотно кивнула.
Услышав обещание, Хэ Цинши немного успокоился и снова повёл её вперёд.
Большая гробница находилась далеко, и им потребовалось более десяти минут, чтобы добраться до неё сквозь лес. Могила и правда была огромной — почти размером с главный зал дома семьи Ван. Перед ней стояли арочные ворота, по бокам — красные столбы с резными драконами, будто живыми. Посередине висела табличка с надписью — словом, это была настоящая миниатюрная древняя святыня.
— Ого, какая большая!
Гу Юаньюань никогда раньше не видела таких красивых могил. По сравнению с другими, заросшими сорняками и отмеченными лишь простыми плитами или голыми холмиками, эта гробница выглядела по-настоящему величественно.
Хэ Цинши тоже впервые внимательно разглядывал эту могилу. В прошлый раз он забрёл сюда, когда потерялся во время поминок вместе с дедушкой Ваном. Позже тот рассказал, что гробница стоит здесь уже много десятилетий — возможно, её построили не жители Лотосовой деревни, и никто не знает, кто в ней покоится.
Жители деревни всегда были суеверны: такую большую могилу никто не осмеливался разрушать, и она сохранилась до наших дней — чем Хэ Цинши сейчас и воспользовался.
— Пойдём, заглянем внутрь.
Он взял за руку любопытную, как ребёнок, Гу Юаньюань и, нагнувшись, шагнул через первый порог.
— Эй… А где же сестра-призрак? Она куда исчезла?!
Как только они вошли, Гу Юаньюань увидела, как Хэ Цинши опустился на корточки и начал доставать из корзины бумажные деньги и благовония, чтобы зажечь их. И тут она вдруг вспомнила — Ли Сяосюэ, которая всё время болтала рядом и просила дать понюхать благовония, исчезла!
— Она осталась запертой, когда мы отошли от дома на сто метров. Сейчас, наверное, всё ещё там.
Хэ Цинши собирался рассказать об этом после того, как сожжёт бумажные деньги, но «пирожок» оказалась такой рассеянной и забывчивой, что совершенно забыла о Ли Сяосюэ и даже не вспоминала о ней всё это время.
— Ах, Юаньюань совсем забыла об этом!
Девочка досадливо хлопнула себя ладошкой по лбу, огляделась и, заметив бумажные деньги в руках Хэ Цинши, вдруг оживилась — она быстро вырвала их у него, прежде чем он успел всё сжечь.
— Зачем ты их забрала?
Хэ Цинши удивлённо повернулся к ней.
— Нужно нарисовать талисман! Сестра-призрак заперта там — Юаньюань знает, как её освободить!
Раньше дома она забыла об этом и не подготовила ритуал заранее, поэтому сестра-призрак и застряла по дороге. Теперь нужно срочно всё исправить — нарисовать талисман и попросить Цинши-гэгэ отнести его туда.
— Ты умеешь открывать духовное зрение и чертить талисманы… Неужели ты даосская жрица?
Хэ Цинши с удивлением наблюдал, как девочка ловко расправила сложенные бумажные деньги и начала рвать их на прямоугольники.
— А что такое «даосская жрица»? Юаньюань — талисманщица!
Девочка широко раскрыла глаза и с недоумением переспросила.
— Разве те, кто чертит талисманы и ловит духов, не все даосы?
Хэ Цинши был ещё больше удивлён. Ведь именно так показывают в фильмах и сериалах, и дедушка Ван тоже рассказывал подобные истории. В Китае и правда существуют даосы — эта традиция передаётся из поколения в поколение. Каждый год староста Лотосовой деревни приглашает даосов два-три раза: ведь жители деревни покупают женщин извне и убивают множество невинных девушек. Он не знал, обладают ли эти даосы настоящей силой, но слышал только о даосах, а не о «талисманщицах».
— В мире культивации существует множество профессий. Люди не только практикуют культивацию — есть ещё алхимики, талисманщицы, мастера кукол… А ещё есть лысые монахи, которые умеют провожать души в загробный мир. Но Юаньюань никогда не слышала о даосах.
— Мир культивации?
Хэ Цинши совсем запутался. Эти слова ему ничего не говорили — казалось, что мир, о котором говорит девочка, совсем не похож на его собственный.
— Цинши-гэгэ обычный человек, тебе пока не обязательно это понимать. Когда ты начнёшь культивировать, Юаньюань будет рассказывать тебе обо всём постепенно!
Гу Юаньюань не заметила его замешательства и весело кивнула. Она встала и побежала искать нужные материалы: для талисмана требовались красная киноварь и жёлтая бумага. Жёлтая бумага у неё уже была — осталось найти киноварь.
— Ты что ищешь?
Хэ Цинши последовал за ней, не желая больше задумываться над разницей между «талисманщицей» и «даосом».
— Юаньюань ищет киноварь! Без неё нельзя начертать талисман!
Девочка бегала вокруг надгробья, обыскала всё позади него, но ничего не нашла и уже собралась выбегать за ворота, когда Хэ Цинши быстро схватил её.
— На горе нет киновари.
Он мягко, но твёрдо удержал её.
— Но что же делать? Сестра-призрак похоронена под большим деревом и стала привязанным духом — её можно освободить только талисманом!
Гу Юаньюань разволновалась.
— Возможно, у кого-то из жителей деревни она есть. Завтра я спущусь и поищу. Сегодня уже поздно — давай отдыхать. Я сейчас постелю тебе постель.
Хэ Цинши погладил её по голове и успокоил: пусть не волнуется, а просто опишет, как выглядит киноварь. Раз староста регулярно приглашает даосов, то у него наверняка остались запасы ритуальных материалов — возможно, даже киноварь.
— Тогда Цинши-гэгэ обязательно не забудь!
Ли Сяосюэ была первым добрым… точнее, добрым призраком, которого Гу Юаньюань встретила здесь. Даже если бы та сама не просила, девочка всё равно сделала бы всё возможное, чтобы её спасти!
— Хорошо, стой спокойно — я тебе постелю.
Хэ Цинши улыбнулся, глядя на то, как «пирожок» с двумя хвостиками на голове энергично кивает. Он отложил немного бумажных денег и половину свечи обратно в корзину — их он позже отнесёт Ли Сяосюэ. Остальное он сжёг, совершив поминальный ритуал перед владельцем гробницы, после чего повёл девочку через вторые ворота и принялся убирать помещение.
За вторыми воротами стояла надгробная плита, а внутри, кроме нескольких каменных скульптур и пары старых ящиков неизвестного происхождения, было совершенно пусто. Хэ Цинши собрал несколько сухих веток, связал их в импровизированную метлу и тщательно подмел пол. Затем он выбрал угол, постелил слой сухих листьев, сверху положил циновку из корзины и предложил девочке попробовать.
— Как удобно! Цинши-гэгэ такой умелый! Теперь это будет моя кроватка!
Постель была примитивной, но Гу Юаньюань ничуть не возражала. Она сняла туфли и прыгнула на циновку, потом сама схватила чёрную ткань, которой была накрыта корзина, и укуталась в неё вместо одеяла, радостно перекатываясь.
— Не выходи ночью наружу. Завтра утром я принесу тебе еду.
Хэ Цинши стоял рядом и смотрел, как девочка катается по циновке. Когда она наконец устала, он подошёл, аккуратно укрыл её «одеялом» и, погладив по ручке, сказал:
— Спи спокойно.
Гу Юаньюань была ещё мала — едва лёгши и укрывшись, она почти сразу уснула. Хэ Цинши некоторое время слушал её ровное дыхание, убедился, что она крепко спит, и только тогда взял корзину и вышел.
Чтобы никто не заметил следов ритуала — сожжённые бумажные деньги и остатки благовоний, — он тщательно подмел всё внутри первых ворот, не оставив ни малейшего намёка на присутствие людей.
Из-за всех этих хлопот время перевалило за полночь. Спустившись с горы, Хэ Цинши не пошёл сразу к дому семьи Ван, а свернул к заброшенному соломенному домику на окраине деревни и вошёл внутрь.
— Молодой господин, вы наконец пришли! Почему так поздно сегодня?!
Внутри дома женщина нервно расхаживала взад-вперёд. Ей было лет сорок-пятьдесят, одета она была в потрёпанную грубую одежду, лицо имела восковое, а левый рукав висел пустым — она была без руки. Услышав скрип двери, она вздрогнула, но, увидев Хэ Цинши, облегчённо выдохнула и поспешила к нему.
— Тётя Чжоу, у нас, возможно, появился шанс выбраться отсюда.
Хэ Цинши закрыл за собой дверь и подошёл к женщине, лицо его было серьёзным.
Женщину звали Чжоу Синьюэ. Раньше она была его няней. Два года и три месяца назад, в день, когда его похитили, родители уехали на светский приём, а он с тётей Чжоу гулял во дворе после ужина. Неожиданно откуда-то выскочили похитители, оглушили его — и он очнулся уже в руках торговцев людьми.
Хэ Цинши тогда было чуть меньше шести лет. Чжоу Синьюэ отчаянно защищала его и не отпускала, даже когда её избили. За это её сломали руку и продали в деревню неподалёку от Лотосовой.
Сначала ей пришлось очень тяжело, но ради молодого господина она стиснула зубы и терпела. Она считала, что если бы в тот вечер не решила изменить маршрут и не пошла бы гулять у искусственного озера без камер наблюдения, этого бы не случилось.
Поэтому ради него и ради себя она мужественно переносила унижения и угождала семье, купившей её. Через год муж этой семьи взял другую женщину и продал Чжоу Синьюэ глуповатому крестьянину по фамилии Лю из Лотосовой деревни. Та была «послушной», а Лю, в отличие от других жителей, не был особенно подозрительным, поэтому она получила немного свободы.
Найдя возможность увидеться с молодым господином, она договорилась с ним встречаться каждый двадцатый день месяца в этом домике, чтобы обмениваться информацией и убеждаться в безопасности друг друга.
Сегодня как раз был день их встречи, но не всегда удавалось прийти — Чжоу Синьюэ уже почти собралась уходить, как вдруг появился Хэ Цинши.
— Можно выбраться? Как? Неужели вы встретили кого-то извне?!
Лицо женщины озарилось надеждой.
— Нет. Даже если в деревню кто-то и приедет, они будут на одной стороне с местными.
Хэ Цинши покачал головой.
http://bllate.org/book/12000/1073001
Готово:
