— Да ломайте дверь! Сломанную дверь можно починить, а вот если человек пропадёт — это беда для всей деревни! Железный Столб нас уж точно не осудит!
Молчание.
С Чэнь Цзиньхуа пришла не только Нюй Цуйпин. Услышав её слова, все остальные тоже подались вперёд и стали настаивать: давайте выломаем дверь и заглянем внутрь.
— Ломайте! Я потом сам всё починю!
Чэнь Цзиньхуа засучила рукава, отвела Нюй Цуйпин в сторону и освободила место нескольким мужчинам позади.
— Тётя Нюй, вы меня искали?
Но как раз в тот момент, когда мужчины уже разбежались для удара, плотно закрытая деревянная дверь внезапно распахнулась изнутри. Нюй Дали, брат Нюй Цуйпин, бежавший первым, не сумел остановиться и влетел прямо в дом, растянувшись на полу лицом вниз и катаясь по земле, прижимая ладони к подбородку.
— Ой! Дядя Нюй, вы тоже здесь? И тётя Чэнь, дядя Лю… Вы все пришли?!
Хэ Цинши стоял у двери. В отличие от того спокойного и собранного юноши, каким он предстал перед Гу Юаньюань, сейчас он выглядел совершенно простодушным. Увидев толпу за порогом, он с явным удивлением и растерянностью почесал затылок и недоумённо спросил:
— Не ожидал, что ты такой молодец в актёрском мастерстве.
Ли Сяосюэ парила рядом с Хэ Цинши. Наблюдая, как он в одно мгновение превращается из одного образа в другой, она невольно подняла большой палец в воздухе и восхищённо пробормотала.
— Сяоху, ты видел Эрнюй?
Хэ Цинши обладал духовным зрением и мог слышать Ли Сяосюэ, но остальные — нет. Как только он открыл дверь, все сразу же ворвались во двор и начали метаться по нему, выкрикивая вопросы.
— Эрнюй? Нет, не видел!
— Тётя Нюй, это дрова, которые я с дедушкой сложили! Их нельзя трогать!
— Дядя Лю, зачем вы меня держите? Если вы что-нибудь сломаете, отец меня прибьёт!
Группа людей метались по двору, переворачивая всё подряд. Сначала Хэ Цинши растерянно наблюдал за происходящим, но как только увидел, что куча дров рухнула, он вскочил и бросился вперёд, расставив руки, чтобы их остановить.
— Сяоху, скажи тёте правду: ты не спрятал Эрнюй?
Хэ Цинши стоял, зажатый Лю Го, и не мог пошевелиться. Нюй Цуйпин, увидев, что Чэнь Цзиньхуа и другие ушли внутрь, подошла к нему одна, наклонилась и пристально посмотрела ему в глаза.
— Конечно, нет! — надулся Хэ Цинши, обиженно отвернувшись. — Я же почти не знаком с Эрнюй! Зачем мне её прятать? А если вы что-то сломаете — платите!
— Ладно, раз не прятал. Не волнуйся, мы просто всё осмотрим. Твоя тётя Чэнь пообещала, что всё, что сломается, она возместит. Тебе не придётся бояться отцовского гнева.
Нюй Цуйпин внимательно изучала лицо Хэ Цинши, глядя прямо в глаза. Убедившись, что он не избегает взгляда и не проявляет признаков нервозности, она с трудом поверила его словам и велела брату пока присматривать за ним, а сама направилась в дом к Чэнь Цзиньхуа.
— Цзиньхуа, нашла что-нибудь?
Только Нюй Цуйпин переступила порог главной комнаты, как увидела, что Чэнь Цзиньхуа выходит из кухни, и сразу же потянула её за руку.
— Нет. Даже в печке посмотрела. Пойдём проверим спальни!
В доме было темно даже при включённом свете. Чэнь Цзиньхуа вошла в комнату с фонариком и начала методично обыскивать каждый угол: шкафы, под кроватью — ни один сантиметр не ускользнул от её внимания.
Гу Юаньюань пряталась в подземном тайнике под кроватью. Через щели в досках пола она отлично слышала голоса снаружи, а когда луч фонарика Чэнь Цзиньхуа скользнул по щелям, белый свет несколько раз мелькнул у неё на лице.
Свет раз за разом бил ей в глаза. Гу Юаньюань прикрыла лицо ладонью. Ей очень хотелось выскочить и хорошенько проучить этих мерзавцев, но Сестра-призрак сказала, что снаружи их слишком много. Даже если бы она всех победила, это доставило бы неприятности Цинши-гэгэ. Поэтому она послушно сидела в тайнике и не издавала ни звука.
— Под кроватью никого нет.
Чэнь Цзиньхуа тщательно всё осмотрела, даже проверила верхние полки над кроватью, но так и не обнаружила следов присутствия кого-либо. Только тогда она выпрямилась и направилась к шкафу.
— Я же говорил, что никого не прятал! Хоть весь дом переверните — всё равно не найдёте!
Чэнь Цзиньхуа и Нюй Цуйпин вместе с другими тщательно обыскали весь дом, но так ничего и не нашли. Они вышли на улицу с мрачными лицами. Увидев их, Хэ Цинши покраснел от злости и громко закричал, явно обиженный и возмущённый.
— Прости, Сяоху. Ты же знаешь, в нашей деревне пропажа человека — дело серьёзное. Я ведь не только у тебя обыскивала. Не волнуйся, завтра лично поговорю с твоим отцом — он тебя точно не ударит!
Чэнь Цзиньхуа пришла в дом Вань с большим шумом, перевернула всё вверх дном, но так и не нашла пропавшую. Теперь она чувствовала себя виноватой, подошла к Хэ Цинши и погладила его по голове, улыбаясь и извиняясь.
— Тогда тётя Чэнь обязательно всё объяснит папе!
Хэ Цинши сделал вид, что облегчённо выдохнул, и громко подчеркнул:
— Хорошо-хорошо, иди скорее домой. Вижу, картошка на кухне ещё не доедена. Мы с дядей Лю пойдём дальше искать.
У Чэнь Цзиньхуа не получилось найти пропавшую, и у неё на уме оставалось ещё много дел. Она не стала задерживаться у Ваней и, успокоив мальчика парой слов, увела за собой всю компанию. Как только они скрылись из виду, на лице Хэ Цинши мгновенно исчезло всё притворное обиженное выражение. Он без эмоций подошёл к водяному баку, с отвращением взял полотенце с края и тщательно вытер руки и макушку — то место, где его трогала Чэнь Цзиньхуа. После этого быстро побежал обратно в дом.
...
— Юаньюань.
— Цинши-гэгэ!
Гу Юаньюань помнила наставления Хэ Цинши: даже если снаружи станет тихо, она должна оставаться в тайнике и не выходить. Но как только над головой приподняли доску, и она увидела Хэ Цинши, притаившегося под кроватью, девочка радостно вскрикнула и тут же выбралась из ямы.
— Бам!
Однако радость продлилась меньше секунды. Вставая, Гу Юаньюань забыла про кровать над головой и со всего размаху ударилась лбом о доски. От удара вся кровать затряслась.
— А-а-а!
Гу Юаньюань ушибла голову и от боли тут же расплакалась. Слёзы хлынули рекой и никак не могли остановиться.
— Дай посмотрю, не разбилась ли кожа!
Хэ Цинши тоже испугался — такой глухой удар больно было слушать даже со стороны. Он быстро вытащил маленькую девочку из-под кровати и начал осматривать ушиб на голове.
— Кожа целая, только шишка набухла. Нужно намазать бальзамом «Хунхуа». У тебя дома есть такой бальзам, Сяоцинши?
Пока Хэ Цинши осматривал рану Гу Юаньюань, Ли Сяосюэ тоже обеспокоенно подлетела и присоединилась к осмотру.
— Есть. Ван Течжу часто меня избивает, дедушка не может его остановить, поэтому купил в уезде немного целебного масла и держит дома. Когда отец уходит, дедушка тайком мажет мне раны.
Хэ Цинши кивнул и собрался встать, чтобы принести бальзам, но тут же почувствовал, что кто-то держит его за штанину.
— У-у-у... Цинши-гэгэ, не уходи! Юаньюань больно...
Малышка плакала, лицо её было мокрым от слёз, всё тело вздрагивало. Увидев, что Хэ Цинши хочет уйти, она заплакала ещё сильнее и крепко обхватила его ногу, вытирая нос и слёзы прямо о его штаны.
— Не плачь. Братец сходит за лекарством, намажем — и боль пройдёт.
Хэ Цинши не стал возражать, хотя его штаны были уже в пятнах. Он бережно усадил девочку на кровать, протёр ей слёзы бумажной салфеткой и мягко утешал.
— Да, как только намажешь бальзам — сразу легче станет. Ты ведь ещё не ела жареную картошку на кухне? Если будешь громко плакать, опять придут плохие люди, и тебе снова придётся прятаться в тёмную яму. Тогда картошку не получишь.
Ли Сяосюэ тоже помогала уговаривать Гу Юаньюань, которая всё ещё рыдала.
— У-у... ик!
Гу Юаньюань только что горько плакала, но, услышав, что из-за слёз может лишиться картошки, тут же зажала рот ладошкой. Она долго сдерживалась, но в итоге вырвался смешной всхлип. Слёзы всё ещё стояли в глазах, готовые вот-вот упасть, и выглядела она особенно жалобно.
— Сиди тихонько и отдыхай. Я сейчас принесу бальзам.
Хэ Цинши, увидев, что Гу Юаньюань наконец перестала плакать, с облегчением выдохнул. Он лёгкими движениями погладил её по спине, дождался, пока дрожь в теле утихнет, и только тогда пошёл в соседнюю комнату за лекарством. Найдя бутылочку наполовину использованного масла, он быстро вернулся.
— Сс...
Хэ Цинши никогда раньше не мазал других. Обычно, когда он сам получал травмы, дедушка Вань мазал его или он сам лил немного масла прямо на рану из крышки бутылки. Поэтому перед таким мягким комочком он чувствовал себя совершенно беспомощным. Ли Сяосюэ пришлось подсказать ему: взять из ящика ватные палочки, окунуть в масло и осторожно нанести на шишку девочки.
— Больно?
Хэ Цинши помнил это лекарство: каждый раз, когда дедушка мазал его, боль была такой сильной, что даже хуже, чем от самой травмы. Малышка только что громко плакала, а теперь, когда он мазал ей голову, не издала ни звука — только слегка зашипела. Он даже засомневался, не перепутал ли бутылки.
— Юаньюань не будет плакать! Иначе не дадут картошку!
Конечно, Гу Юаньюань боялась боли, но в голове у неё чётко засела фраза Ли Сяосюэ: если заплачет, опять придётся прятаться в тёмную яму. Поэтому она изо всех сил сдерживалась.
— Если очень больно — можно плакать, только не так громко.
Хэ Цинши закончил мазать и обошёл девочку спереди. Увидев, как её личико покраснело и сморщилось от боли, он не выдержал и мягко сказал.
— Не буду плакать! Юаньюань совсем не боится боли! — малышка вытерла слёзы и, стиснув зубы, заявила.
...
Желание Гу Юаньюань съесть жареную картошку вызывало у Хэ Цинши искреннее восхищение. Чтобы поощрить её за то, что она не плакала, он специально пожарил ещё два клубня.
Благодаря вкусному угощению и тому, что бальзам действительно помог, малышка быстро забыла о боли. Как только картошка была готова, она тут же схватила её маленькими ладошками, не обращая внимания на жар, дула на неё и, как белочка, принялась уплетать.
— Ешь медленнее, а то обожжёшь рот и там тоже придётся мазать бальзамом, — с улыбкой сказала Ли Сяосюэ, наблюдая за тем, как Гу Юаньюань жадно уплетает еду.
— Призрак врёт! Бальзам же не для рта! — возразила Гу Юаньюань, не отрываясь от картошки. Она даже не подняла головы, и перед глазами мелькала только растрёпанная макушка, похожая на гнездо птицы.
— Не ожидала, что ты такая умница — даже поняла, что этим бальзамом нельзя мазать рот...
Ли Сяосюэ рассмеялась, очарованная милой картинкой, и продолжила поддразнивать девочку. А Хэ Цинши тем временем долго смотрел на её взъерошенные волосы, потом подошёл к шкафу, порылся в нём и нашёл старый клочок ткани. Отрезав две длинные полоски, он подошёл к малышке сзади и собрал её растрёпанные пряди в два хвостика, перевязав их ленточками из тряпицы.
— А?
Гу Юаньюань почувствовала, что кто-то возится у неё на голове, и вдруг обнаружила, что обзор стал гораздо лучше. Она провела ладонью по лбу — те самые пряди, которые всегда щекотали ей глаза, исчезли. Вместо них на макушке красовались два аккуратных бантика!
— Юаньюань, как тебе? Красиво?
Девочка ещё не успела встать и поискать зеркало, как Хэ Цинши уже поднёс к ней большое зеркало. Оно было потрёпанное, с выбоиной в углу, но отражение оставалось чётким.
http://bllate.org/book/12000/1072999
Готово:
