— Ху-ху! Боюсь, унесёт ветром! Юань-Юань подует — и страх улетучится, тогда братец уже не будет бояться!
Мягкие ладошки нежно гладили его по макушке, а следом прозвучало ещё пару «ху-ху», и Ван Ху почувствовал, как в груди разлилось тепло. Кровавые картины, только что заполнявшие сознание, исчезли — будто страх и правда унёс ветерок.
— Спасибо, я уже не боюсь.
Ван Ху перевёл дух, оперся на шкаф и поднялся. Помедлив немного, он повторил за малышкой и тоже потрепал её по головке.
— Юань-Юань, нельзя доверять ему целиком только потому, что он дал тебе две картофелины. Он из Лотосовой деревни, а все жители деревни держатся друг за друга. Может случиться так, что однажды под давлением родителей он тебя выдаст!
Ли Сяосюэ, видя, как Гу Юаньюань и Ван Ху общаются так дружелюбно, металась от тревоги. Она искренне хотела помочь девочке — такой милой и несчастной. Что, если та разделит её судьбу и деревенские убьют её, как когда-то убили саму Ли Сяосюэ? Пусть даже малышка и сильна, но против целой деревни, да ещё и всей горы жителей ей не устоять!
Завтра утром отец и дед Ван Ху вернутся домой. Наверняка мальчик расскажет им обо всём, и тогда не только маленькой Юань-Юань несдобровать — сама Ли Сяосюэ окажется в опасности. Жители деревни знают о существовании духов и непременно вызовут того самого человека, который учил их поклоняться идолам, чтобы поймать призраков!
Ли Сяосюэ не считала Ван Ху плохим ребёнком, но он родился в Лотосовой деревне, и все его родные — из этой же деревни. Так что осторожность не помешает.
— Я не из Лотосовой деревни. Меня тоже сюда похитили.
Ван Ху, которому Гу Юаньюань открыла духовное зрение и который теперь слышал слова Ли Сяосюэ, нахмурился и возразил.
— Не может быть, чтобы ты не был из Лотосовой деревни!
Ли Сяосюэ явно не поверила. С кровавыми ранами на теле она подплыла к Ван Ху и принялась внимательно разглядывать его, пытаясь уловить в глазах признаки лжи.
— В деревню покупают только девочек. Я пришла сюда два года назад, а ты уже тогда здесь жил. Да и отношения у тебя с дедом неплохие. Не говори мне, что вас обоих похитили и привезли сюда вместе.
Целый год она бродила по деревне как призрак и хорошо знала обстановку в соседних домах. В семье Вана не было женщин — только трое мужчин: Ван Ху, его отец Ван Течжу и дед Ван Цзюнь. Отец был злым человеком: стоило ему напиться или разозлиться — сразу начинал избивать сына. Тогда дед выходил защищать внука, но обычно оба получали от Течжу, пока соседи не уговорят его прекратить.
Поэтому Ван Ху почти не общался с отцом, зато был очень привязан к деду. Они помогали друг другу в работе, а в свободное время Ван Цзюнь плел для внука игрушки из травинок. По мнению Ли Сяосюэ, такую тёплую картину можно увидеть только среди коренных жителей деревни, но никак не среди похищенных детей и женщин!
— Меня похитили, но дед — нет. Просто он не мог смотреть, как Течжу меня бьёт.
Ван Ху склонил голову и продолжал гладить волосы Гу Юаньюань, так что выражения его лица не было видно.
— Почему я должна верить твоим словам?
— Это не секрет в деревне. Завтра вернётся Течжу. Каждый раз, когда он ездит в уезд, привозит с собой спиртное и, напившись, избивает меня. Ты можешь остаться в доме и послушать — он обязательно вспомнит, как меня купил.
Говоря это, мальчик сохранял бесстрастное лицо, но в глазах читалась отчётливая ненависть.
— Братец, не бойся! Ты дал Юань-Юань еды, значит, Юань-Юань будет тебя защищать! Если этот злой человек снова ударит тебя, Юань-Юань разобьёт его в фарш!
Пока Ли Сяосюэ ещё не ответила, Гу Юаньюань резко обернулась и схватила его за руку, которую он положил ей на голову. Подняв крошечный кулачок, она решительно пообещала, хотя голосок звучал по-детски мило.
Глаза девочки были огромными и сияющими, а взгляд — полным искренности. Ван Ху встретился с ней глазами и почувствовал, как в груди поднимается тёплая волна.
— Не волнуйся, я тоже буду тебя защищать, — улыбнулся он, прогоняя мрачность с лица и погладив Юань-Юань по головке. — Я знаю одно место, куда обычно никто не ходит. Правда, там немного жутковато. Вы с Призрачной Сестрой можете спрятаться там.
— Я не боюсь!
Гу Юаньюань тут же подняла ручку, даже не задумываясь.
— Он ещё не сказал, где именно, а ты уже отвечаешь? — засмеялась Ли Сяосюэ.
— Это кладбище Лотосовой деревни. Все могилы находятся на задней горе, туда почти никто не поднимается. Есть одна большая могила, похожая на старинный дом — с двумя дверями. Спрятавшись внутри, вас никто не найдёт.
— Могила? Отлично!
Ли Сяосюэ загорелась. Духам ведь нравятся места, насыщенные инь-энергией. Столько времени она томилась здесь, и её духовная сущность уже ослабла. На кладбище она сможет как следует восполнить запасы!
— А братец тоже пойдёт с нами? — с надеждой спросила Гу Юаньюань.
— Нет, я не останусь там. Отведу вас и вернусь обратно. Но каждый день буду приносить еду и постараюсь как можно скорее найти способ сбежать.
Если бы Юань-Юань была обычным ребёнком, Ван Ху не стал бы строить такие планы. Но девочка обладала силой, превосходящей даже взрослого человека, да и Ли Сяосюэ, призрак, могла помочь из тени. Втроём у них действительно есть шанс выбраться.
— Отличная идея! Я лучше всех знаю дорогу вниз с горы. Как только доберёмся до уезда и сообщим властям, всех этих деревенских поймают!
Ван Ху поделился своим планом с Ли Сяосюэ и Гу Юаньюань, и та энергично закивала в знак согласия.
— Тогда братец обязательно должен приходить на гору! Юань-Юань хочет ещё жареную картошку!
Гу Юаньюань не совсем поняла их замысел, но услышав, что Ван Ху будет ежедневно приносить еду, её глазки сразу засияли.
— Ты наелась? — спросил Ван Ху, глядя, как малышка причмокивает и с восторгом смотрит на него.
Пока он разговаривал с Ли Сяосюэ, Юань-Юань съела ещё один картофель, так что всего у неё было три.
Картофель в Лотосовой деревне был крупным — каждый больше кулака взрослого. От такой еды легко наедаешься, и даже Ван Ху чувствовал бы сытость после трёх штук. Но по виду Юань-Юань, она, кажется, всё ещё голодна?!
— Ур-р-р!
Прежде чем девочка успела ответить, её животик предательски заурчал. Она тут же прижала ладошки к животу.
— Раньше Юань-Юань не ела вообще — достигла стадии воздержания от пищи. Но теперь уровень упал, и животик заурчал…
Она смущённо взглянула на Ван Ху и покраснела. Неизвестно почему, здесь ей постоянно хотелось есть. Раньше, вместе с сёстрами и братьями по культивации, одного жареного картофеля хватало, чтобы наесться. А сейчас три — и всё равно ничего!
— Тогда я пойду испеку тебе ещё несколько.
Ван Ху взял тарелку со стола и направился на кухню.
— Братец Ван Ху, ты такой добрый!!
Услышав, что будет ещё картошка, Гу Юаньюань радостно запрыгала вслед за ним, забыв о его просьбе не называть его по имени. Она весело звала: «Братец Ван Ху! Братец Ван Ху!» — и на лице сияла искренняя улыбка.
— На самом деле меня не зовут Ван Ху.
Ван Ху посмотрел на прыгающую рядом малышку, помедлил и остановился.
— А как тогда зовут?
Гу Юаньюань склонила головку набок, и в больших глазах читался вопрос.
— Имя Ван Ху дал мне Течжу после того, как привёз сюда — так же, как вас зовут Эрнюй. Моё настоящее имя — Хэ Цинши. Мама выбрала его из стихотворения.
Ван Ху присел, сломал тонкую веточку и аккуратно вывел на земле своё имя. Его руки были маленькими, но буквы получились красивыми и чёткими.
— «Дождь лёгок, но ветер свиреп, вот и настало время зелёных слив». Это строки из песни «Цяньцюйсуй».
— Разве это стихотворение не о разлуках и печали?
Ли Сяосюэ странно посмотрела на него. Имя звучало прекрасно, но значение стиха было мрачновато. Сейчас, когда Ван Ху похищен и отделён от семьи, это казалось зловещим совпадением.
— Твоё имя и имя Юань-Юань тоже не из стихов и не связаны с разлуками, но вас всё равно похитили и привезли сюда.
Ван Ху был умён: по выражению лица Ли Сяосюэ он сразу понял, о чём она думает, и возразил:
— Мама дала мне лучшее имя на свете. То, что меня похитили в Лотосовую деревню, — просто несчастный случай, и никак не связано с именем.
— Логично…
Ли Сяосюэ вздохнула, глядя на этого серьёзного, как взрослый, мальчика, и молча замолчала.
— Вау! Имя такое красивое, прямо как у Юань-Юань!
— И пишешь ты так красиво! Научишь Юань-Юань писать?
Гу Юаньюань не знала стихов и не понимала, что такое «печаль расставаний». Ей просто понравилось, как звучит «Хэ Цинши» — гораздо приятнее, чем «Ван Ху». Поэтому она щедро похвалила его.
— Правда?
Услышав комплимент, Ван Ху не смог скрыть улыбку.
— Конечно! Теперь Юань-Юань будет звать тебя братец Цинши!
Гу Юаньюань энергично закивала, подтверждая, что не врёт.
…
Тук-тук-тук!
Пока двое малышей жарили картошку и болтали, во дворе внезапно раздался стук в дверь. Ван Ху вскочил на ноги, испугавшись.
— Что случилось, братец Цинши?
Гу Юаньюань всё ещё думала о картошке в костре и только теперь заметила, что что-то не так.
— Они пришли ко мне домой! Быстро прячься!
Услышав голос Нюй Цуйхуа, Ван Ху сразу понял: они ищут Юань-Юань. Он бросил палку для растопки и подхватил девочку на руки.
— Мне прятаться в шкафу?
Гу Юаньюань крепко держалась за его одежду, нервничая.
Хотя мальчик был тощим и слабым от недоедания, он крепко держал малышку. Та не сопротивлялась — объятия братца Цинши были мягкими и тёплыми, как раньше у братьев и сестёр по культивации. В них чувствовалась безопасность.
— Не в шкафу. Спрячу тебя там, где они точно не найдут.
Ван Ху было всего восемь лет, и он плохо питался, поэтому быстро запыхался, неся Юань-Юань. Но он донёс её до комнаты, опустился перед кроватью и начал ощупывать пол. Найдя неровную доску, он отодвинул её — под ней оказалась маленькая ямка.
— Юань-Юань, залезай туда и молчи. Я пойду открывать дверь и быстро их прогоню.
— Хорошо! Юань-Юань не будет шуметь!
Ямка была крошечной, но Гу Юаньюань тоже маленькая — свернувшись калачиком, она поместилась с запасом. Девочка серьёзно кивнула, давая обещание.
Убедившись, что малышка всё поняла, Ван Ху задвинул доску. Её поверхность сливалась с полом, и следов не осталось. Он осмотрел комнату — снаружи ничего не было видно — и побежал открывать дверь.
*
— Ван Ху! Ван Ху, ты дома?!
— Ван Ху, открой дверь! Это тётя Нюй из соседнего дома!
— …
— Цзиньхуа, а вдруг твоя Эрнюй и правда забежала в дом Вана?
Нюй Цуйпин долго стучала в дверь, но никто не откликался. Руки устали, и она повернулась к Чэнь Цзиньхуа с подозрением.
— Течжу с отцом уехали в уезд, дома только Ван Ху. Обычно он держит дверь открытой, а сегодня молчит — наверняка что-то не так!
Лицо Чэнь Цзиньхуа тоже потемнело.
— Может, пнуть дверь? А то девчонка опять сбежит!
http://bllate.org/book/12000/1072998
Готово:
