Цзян Юэ вытянул шею, заглянул внутрь и лениво закурил:
— В маджан играете?
Парень смущённо почесал затылок:
— Три партии проиграл.
— Ого, уже три? Штаны-то остались?
К ним подошёл ещё один юноша, засунув руки в карманы и прищурившись с насмешливой ухмылкой. Сигарета болталась у него между губ.
Оба были одного возраста и никогда не ладили между собой.
Молодой человек сбросил на стол карту, встал и отряхнул ладони, будто стряхивая пыль:
— Какая же собака без поводка вырвалась на улицу и начала кусаться?
Второй тоже был избалованным юнцом и терпеть обиды не собирался. Его глаза налились злобой, и он рванул вперёд, вцепившись тому в горло. Тот не остался в долгу — резко наступил ему на стопу — и вскоре они оба покатились прямо на диван.
Сяо Ян собрался было разнять их, но Цзян Юэ остановил его:
— Пусть. С детства дерутся, сколько можно. Это просто игра, ничего серьёзного не будет.
— Да всё это твоя вина! Это ведь твой двоюродный брат!
— А ты своего брата никогда не баловал? — Цзян Юэ бросил на него презрительный взгляд и фыркнул.
Сяо Ян понял, что спорить бесполезно, и махнул рукой. В комнате стояла такая духота от музыки и благовоний, что у него закружилась голова. Он просто вышел на улицу.
Цзян Юэ окликнул его вслед:
— Куда собрался?
— Просто прогуляюсь.
— Ладно. Как только приедет Шестой брат, я тебя позову.
— Хорошо.
Ли Цунчжоу наблюдал за их перепалкой и не мог сдержать улыбки. Подойдя к Цзян Юэ, он попросил у него сигарету:
— Настроение не очень?
Цзян Юэ вздохнул:
— Старик дома устроил мне свадьбу. Через несколько дней заставит вернуться.
— Свадьба? Кто она?
— Говорят, учёная, биолог, доцент. Фамилия, кажется, Чэнь… Да и старше меня на несколько лет. От одной мысли мурашки по коже — как жить дальше?
Ли Цунчжоу еле сдерживал смех, но лицом сделал вид сочувствия:
— Может, и красавица, и умница в одном лице?
— Да брось! Доцент-биолог? Если не уродина — уже повезло.
На этот раз Ли Цунчжоу действительно посочувствовал ему:
— Держись.
Цзян Юэ отмахнулся:
— Я не сдамся! Надо придумать, как заставить её саму отказаться от помолвки. Не хочу всю жизнь с какой-то завучихой провести!
Ли Цунчжоу уже собрался что-то ответить, как вдруг дверь открылась. Вошёл Юй Бэйпин, держа за руку незнакомую девушку. Весь зал сразу замер: игроки перестали мешать карты, пьяные компании прекратили кричать тосты — все уставились на них.
Девушке было чуть за двадцать. Она была изящной, с гармоничными чертами лица и пропорциональной фигурой. При этом совершенно не смутилась от всеобщего внимания и держалась уверенно и свободно. Эти ребята, привыкшие ко всему «из высшего света», видели немало красавиц, но такой чистой, совершенной внешности — редкость.
Овальное лицо, без малейших угловатостей, словно выточенное из слоновой кости. Мелкие, аккуратные черты — типичная картинка невинности, но кончики больших глаз слегка приподняты, и когда она улыбалась, в её взгляде появлялось что-то томное, почти соблазнительное.
И не только внешность — даже кости лица были идеальны, словно созданы для счастья. Её шея — длинная и изящная, как нефритовый стебель, а талия — тонкая, будто перевязанная шёлковым поясом. Всё в ней будоражило воображение.
— Представляю, — сказал Юй Бэйпин, чувствуя любопытные взгляды со всех сторон. Он на секунду замялся, но затем спокойно добавил: — Тан Цзыци. Моя невеста.
Все ахнули.
Не подруга, не знакомая, не сестра — а именно невеста.
У Юй Бэйпина есть невеста!
Больше всех удивился Ли Цунчжоу. Он лучше других знал характер этого человека: Юй всегда вежлив, девушки вокруг него вьются, как пчёлы, но он ни разу не дал надежды — всегда чётко давал понять: «Между нами ничего не будет».
А теперь вдруг женится?
Молча, без предупреждения, совершил подобное!
Ли Цунчжоу подошёл, лёгонько толкнул его в плечо, а потом протянул руку девушке:
— Ли Цунчжоу. Работаю в прокуратуре Хайдяня. Давний друг Юй Бэйпина. Мы уже встречались, не забыли?
— Как можно! — Тан Цзыци быстро пожала ему руку и радостно воскликнула: — Прокурор! Впервые вижу настоящего!
Юй Бэйпин ласково обнял её за плечи и подшутил:
— Не обычный прокурор, а второй класс, высший ранг. Не занижай его статус.
— Отвали! — рассмеялся Ли Цунчжоу.
Двоюродный брат Цзян Юэ тут же позвонил ему и велел вернуться.
Когда все собрались, вечеринка официально началась.
В ходе беседы выяснилось, что Тан Цзыци раньше тоже жила в военном посёлке на западной окраине.
Её открытый и простой характер быстро расположил к ней компанию. Цзян Юэ вскоре вернулся, сердито пнул диван и, закинув ногу на ногу, уселся с недовольным видом.
— Хватит корчить из себя мрачную тучу, — подначил его Сяо Ян. — Иди поздоровайся с будущей невесткой.
Цзян Юэ мельком взглянул на Тан Цзыци и тут же отвёл глаза, не подав никакого знака.
Та уже протянула руку для приветствия, но, получив такой холодный приём, слегка нахмурилась.
Сяо Ян поспешил сгладить ситуацию:
— У него дома старик свадьбу устраивает. Настроение никудышное. Считай, что у него сейчас месячные, не принимай близко к сердцу.
Цзян Юэ вспыхнул:
— Да у тебя самого месячные!
После знакомства и совместного вечера компания, по сути, приняла Тан Цзыци.
С одной стороны, Юй Бэйпин официально представил её как свою невесту. С другой — сама девушка оказалась раскованной, общительной и лишена всякой притворной скромности. Такие качества высоко ценились в их кругу: никто не терпел заносчивых или излишне стеснительных особ. Все они были избранными, избалованными судьбой — кому охота подстраиваться под чужие капризы?
Вечером Юй Бэйпин отвёз её домой на машине Сяо Яна и проводил до самого подъезда. Только убедившись, что в её окне загорелся свет, он наконец уехал.
Сяо Ян оперся на дверцу машины и закурил. Его лицо скрылось в дымке табачного дыма.
— Ну и как? — спросил он через некоторое время, стряхивая пепел.
— Что «как»? — Юй Бэйпин уже открывал дверь автомобиля.
Сяо Ян придержал его за руку, и дверь с лязгом захлопнулась.
Юй Бэйпин наконец посмотрел на него. Их взгляды встретились в воздухе.
— Это не твоё дело, — наконец произнёс он с лёгкой усмешкой.
— Как не моё? Ты мой друг с детства! Тебе эта девушка правда нравится?
Сяо Ян слишком хорошо знал его. На вечеринке Юй вёл себя предельно внимательно и заботливо, но всё казалось… отстранённым. Слишком продуманно, слишком рационально — будто заранее написанная программа, где каждое действие выверено, но нет искреннего тепла.
Юй Бэйпин помолчал, потом решительно сказал:
— Смерть её брата… в некотором роде связана со мной.
Сяо Ян замолчал.
— Она, кажется, ко мне неравнодушна, — продолжил Юй Бэйпин, медленно закуривая. — Отец одобряет наш брак. Я буду заботиться о ней всю жизнь.
Он явно не хотел вспоминать о Тан Чживэе. Сяо Ян, обеспокоенный, осторожно спросил:
— А если… вдруг ты позже полюбишь кого-то другого?
— Не случится. — Возможно, от природы, а может, из-за прошлого, Юй Бэйпин был эмоционально холоден. Он привык анализировать всё рационально, редко поддаваясь чувствам.
За все эти годы он встречал множество выдающихся женщин, но ни одна не вызвала в нём и тени интереса. Он всегда был вежлив, но дистанция оставалась непреодолимой.
Для него любовь — всего лишь химическая реакция, вспышка, которая быстро гаснет. А брак — это скорее долг и привычка, переходящая в родство.
Он не отличался многими достоинствами, но раз приняв решение, никогда не отступал. Раз решил жениться на Тан Цзыци — значит, будет исполнять свой долг до конца.
Сяо Ян завёл двигатель и, перед тем как тронуться, бросил на него последний взгляд. В его глазах читалась грусть и беспомощность. Он не знал, хорошо это или плохо.
Тан Сюйцюань праздновал день рождения, и Тан Цзыци изначально не собиралась идти, но мать настаивала.
Выехала поздно. Небо быстро потемнело, и последние лучи заката, смешавшись с пылью в воздухе, устремились к горизонту. Дорога была забита пробками, и водитель свернул на объездную через Улитоу.
Когда они добрались до района Шижиншань, солнце уже село. Зазвонил телефон — звонок с Западных гор. Тан Цзыци долго смотрела на экран, прежде чем нажала «ответить».
Голос Тан Сюйцюаня прозвучал резко и холодно:
— Велел приехать к пяти пятнадцати. Который час?
Тан Цзыци взглянула на часы и ответила чётко, без эмоций:
— Докладываю, товарищ генерал: пять часов три минуты двадцать семь секунд. До назначенного времени остаётся одиннадцать минут тридцать три секунды. Прошу подождать. Если я не приеду вовремя — тогда и ругайте.
Тан Сюйцюань онемел от ярости и швырнул трубку.
Водитель ускорился на участке Третьего кольца и вовремя доставил её к месту.
У подножия горы её уже ждал охранник и проводил к служебному джипу, который повёз её вверх по серпантину. Это была официальная лечебница для высокопоставленных отставников — строго охраняемая, с прекрасным видом. Попасть сюда можно было только по предварительной заявке.
Недавно Тан Сюйцюань участвовал в спасательной операции после схода селя на юго-западе и получил травму от упавшего камня. После лечения его перевели сюда на реабилитацию.
С тех пор как восемь лет назад родители развелись, Тан Цзыци практически не общалась с отцом. Они виделись разве что на праздниках, и каждый раз — с ссорами.
Сегодня она была в плохом настроении и всё время хмурилась. Охранник не осмеливался задавать ей вопросы.
Вечером хлынул ливень — стремительный и яростный. Он избил цветы и кусты во дворе до состояния мокрой мятой тряпки.
Отец и дочь встретились в открытой беседке на юго-востоке двора. До её прихода Тан Сюйцюань кипел от злости, но, увидев дочь, словно сдулся и лишь тяжело вздохнул, махнув рукой, чтобы она села напротив за каменный стол.
— Не надо, — сказала Тан Цзыци. — Говорите прямо, зачем позвали.
Тан Сюйцюань налил ей чай. Тонкие зелёные листочки закружились на поверхности, постепенно набухая и заполняя всё пространство чашки.
Тан Цзыци молча сидела на холодной скамье. Вдруг вспомнилось прошлогоднее лето в Синьи.
Там, среди бескрайних лотосовых полей, зелень была настолько густой, что казалась удушающей. Хотя зелёный цвет обычно ассоциируется со свежестью, здесь он вызывал раздражение — как переполненная чаша, за которой следует опустошение.
Долгое молчание.
— Я знаю, ты злишься на меня, — наконец сказал Тан Сюйцюань. — Но всё эти годы я думал о тебе и твоей матери.
Тан Цзыци молчала, её лицо выражало почти упрямое безразличие. Она была такова: к любимым относилась с весенней теплотой, прощая любые ошибки; но тех, кого считала чужими или неприятными, помечала раз и навсегда — и снять эту метку было почти невозможно.
Боясь окончательно испортить отношения, Тан Сюйцюань осторожно спросил:
— А как ты сама относишься к делу с Юй Сяо Лю?
— Что значит «как отношусь»? — Тан Цзыци едва заметно усмехнулась.
Тан Сюйцюань не стал на это реагировать и прямо спросил:
— Он тебе нравится?
Тан Цзыци промолчала.
Он знал характер дочери: если бы она сразу сказала «нет», значит, всё кончено. Но раз она молчит — есть надежда. Возможно, просто стесняется признаться.
— Это сын моего старого друга, — продолжил он. — Очень достойный молодой человек: внешность, манеры, способности — всё на высоте. Подумай.
Тан Цзыци немного помедлила, потом кивнула.
Тан Сюйцюань обрадовался — дело явно движется в нужном направлении. Он встал, чтобы налить ей ещё чаю:
— Настоящий старогорный чай, спецпоставка. Вне лечебницы такого не достать. Полезен для здоровья — пей побольше.
Тан Цзыци косо глянула в чашку и буркнула:
— Мне ещё не семьдесят, зачем мне здоровье беречь?
Лицо Тан Сюйцюаня на мгновение окаменело, но он быстро взял себя в руки.
Служащий доложил, что ужин готов. Тан Сюйцюань оставил дочь поужинать с ним наедине. Днём к нему приходили десятки гостей с поздравлениями, но он не обратил на них внимания. А вот этот ужин с дочерью ел с особым вкусом.
Он постоянно накладывал ей еду.
Тан Цзыци, раздражённая, положила палочки:
— Я наелась.
http://bllate.org/book/11998/1072857
Готово:
