— Молодец, — сказал Юй Лян, увидев, как вышла Хэ Шуцин, и махнул рукой, приглашая её присесть. — Сейчас таких старательных и послушных детей, как она, раз-два и обчёлся.
Хэ Шуцин прекрасно знала, какая на самом деле её дочь, и смутилась:
— Да бросьте! Так расхваливать — хвост задерёт выше облаков.
Они ещё немного побеседовали, распевая друг друга до небес: дети у них — что ни говори, на земле нет равных. Чем дальше говорили, тем довольнее становились.
Тан Цзыци всё это время сидела, опустив голову, и чувствовала себя всё более неловко.
В конце концов ей стало невыносимо скучно, и глаза сами начали блуждать по сторонам. Случайно она бросила взгляд напротив — там неторопливо пил чай Юй Бэйпин. Он был совершенно спокоен, ничуть не смущался, в полной противоположности её собственному жалкому виду.
У Юй Бэйпина были красивые руки: длинные, с чётко очерченными суставами, сильные, с аккуратно подстриженными закруглёнными ногтями. Закинув ногу на ногу и надев очки, он просматривал газету, и между бровями проступала лёгкая интеллигентная сдержанность.
Даже когда он пил чай, это ощущение сохранялось.
Будто бы он парил над мирскими заботами — недосягаемый, благородный.
Рядом с ним Тан Цзыци чувствовала себя настоящей провинциалкой.
Глядя, как мать с энтузиазмом рекламирует её достоинства, ей стало больно и неловко. Она ведь тоже имела чувство собственного достоинства, но почему-то именно сейчас оно было задето особенно сильно. Придумав предлог, она тихо ускользнула на кухню.
Янь Фэн куда-то вышел, а в раковине стояла гора немытой посуды. Пришлось засучить рукава и взяться за дело самой.
На дворе стоял лютый холод, а в этом доме ещё не подключили горячую воду. Она только окунула руку в воду и тут же выдернула обратно, сжимая окоченевшие пальцы и беспомощно вертясь на месте.
Сзади к ней вдруг подошла высокая тень. Она даже не успела обернуться, как он уже опустил руку в ледяную воду и начал полоскать тарелку.
Движения его были уверенные и быстрые. В такой морозной воде он даже не пискнул — будто это была не почти ледяная вода конца осени, а тёплая двадцатиградусная.
Тан Цзыци повернула голову и ошеломлённо уставилась на него.
— Остолбенела? — не оборачиваясь, спокойно спросил Юй Бэйпин.
Тан Цзыци всегда боялась его невозмутимости — невозможно было угадать, о чём он думает. У него было выразительное, мужественное лицо, а когда он не улыбался, казалось особенно суровым: две чёрные брови, словно стрелы, уходили почти в виски. Выглядел он просто недосягаемо.
И эта маленькая нахалка, которая обычно никого и ничего не боится и не стесняется перед кем угодно, рядом с ним невольно становилась тише воды, ниже травы.
Ни капли не оставалось от её обычной развязности.
На кухне стояла тишина. Они стояли близко, и Тан Цзыци, подняв глаза, заметила расстёгнутые пуговицы на его рубашке. Белая рубашка, две верхние пуговицы расстёгнуты, обнажая мускулистую грудь.
У него широкие плечи, узкая и подтянутая талия. Даже без военной формы он выглядел отлично — как белая берёза, что стоит непоколебимо на ветру. Ей нравилось его лицо, но ещё больше — его фигура.
Вот только характер его пугал.
Тан Цзыци вздохнула.
— Почему вздыхаешь? — спросил он, продолжая мыть посуду.
— Вижу, да не могу достать.
— Что хочешь достать? — Он обернулся и вопросительно посмотрел на неё.
— Тебя!
Эта грязная мысль крутилась у неё в голове, но на лице она изобразила невинную улыбку:
— Да так, просто так сказала.
— Просто так? — Он чуть приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё, явно ожидая объяснений.
Тан Цзыци улыбнулась ему глуповато, надеясь отделаться.
Но Юй Бэйпин остался невозмутим.
Постепенно её улыбка начала гаснуть, и она тихо пробормотала:
— Правда, ничего такого.
Юй Бэйпин тоже вздохнул, повторив её интонацию. Наклонившись ближе, он очень серьёзно произнёс:
— Ты думаешь, я поверю?
...
В субботу она отправилась в исследовательский центр на улице Фусинлу.
Этот центр входил в состав Военно-медицинской академии в Пекине и занимался жизненно важными направлениями медицинских и биологических наук. Большинство сотрудников были выпускниками академии или других ведущих университетов. Благодаря активной государственной поддержке и высокой коммерческой ценности научных разработок множество компаний охотно вкладывали средства в исследования. Всего за два года центр стал процветающим и динамично развивающимся учреждением.
Чэнь Ло недавно перевели сюда, и теперь она часто ездила между институтом и академией.
Она была одержима исследованиями, почти фанатично. Раньше часто уезжала в горные районы и исчезала на десять–пятнадцать дней — Тан Цзыци к этому давно привыкла.
Придя в центр, она узнала от ассистента, что профессор Чэнь сейчас в главной лаборатории и скоро выйдет. Тан Цзыци поблагодарила и спросила, как пройти к лаборатории.
Ассистент как раз собирался ответить, как вдруг заметил стройную фигуру, идущую по коридору, и быстро указал:
— Профессор Чэнь уже идёт.
Тан Цзыци обернулась.
Чэнь Ло только что закончила эксперимент и всё ещё была в белом халате. На носу у неё сидели тонкие серебристые очки, и она что-то объясняла стажёру, держа в руках документы. Выглядела она элегантно и мягко, с терпеливым и доброжелательным выражением лица.
Не зря говорят: человек, погружённый в работу, особенно привлекателен.
Когда она не придирается и не подкалывает, в ней действительно чувствуется величие старшего товарища.
— Понял? — поправив прядь волос, выбившуюся на щёку, спросила она стажёра.
— Да, — кивнул тот, покраснев, и пошёл прочь, прижимая к груди бумаги.
Тан Цзыци покачала головой с усмешкой и подошла, положив руку ей на плечо:
— Красавица Чэнь, даже стажёров не щадишь? Совесть-то у тебя есть?
Чэнь Ло даже не удостоила её взглядом, засунув руки в карманы халата и направляясь вместе с ней к кабинету:
— В чём душа твоя грязна, то и видишь повсюду. Это тебе, госпожа Тан.
Тан Цзыци скрипнула зубами.
Всё такая же язвительная!
Кабинет Чэнь Ло находился в здании №2, в конце второго этажа. В центре она занимала должность, уступающую только директору и заместителю, возглавляя лабораторию биологических наук и технологий. Поэтому у неё был отдельный кабинет. В области биомедицины она считалась редким молодым гением: помимо глубоких знаний в биомедицинской инженерии, она также хорошо разбиралась в медицинской визуализации, фармакологии и оптоэлектронике.
Раньше Тан Цзыци вместе с ней ездила в горные районы собирать биологические образцы после стихийных бедствий и видела, как та лечила людей. Знания Чэнь Ло в области фармакологии и хирургии были весьма обширны.
Хоть Тан Цзыци и не признавалась в этом вслух, она понимала, насколько они с ней различаются.
Чэнь Ло родилась в неполной семье: её мать умерла, когда она была ещё ребёнком. Отец раньше служил охранником у Тан Сюйцюаня, поэтому Чэнь Ло с детства жила в доме Танов и считалась почти сводной сестрой Тан Цзыци.
Тан Цзыци с детства была своенравной и постоянно дразнила Чэнь Ло, никогда не называя её «сестрой» — только «Чэнь Ло, Чэнь Ло».
...
Кабинет Чэнь Ло был идеально организован. На стене висели деревянные полки с её научными материалами — целые стопки. Тан Цзыци взяла одну и пролистала: «Механизмы действия противоопухолевых молекул», «Механизмы формирования и развития опухолей», «Механизмы деления раковых клеток» и тому подобное.
Она в целом понимала, о чём речь, но многое оставалось для неё туманным.
Чэнь Ло порылась в бумагах и протянула ей записку:
— Вот этот человек — Ян Шу. Очень известный специалист в области биомедицины, только что вернулся из Америки. Хорошо разбирается в фармакологии, биологии и химии. Сейчас он почётный профессор нашей академии. Через два дня он прилетает из США — можешь обратиться к нему за помощью. Думаю, он даст тебе ценные советы.
— Где мне его искать? — Тан Цзыци перевернула визитку и прищурилась, разглядывая адрес.
— У него есть своя фармацевтическая компания, но он там редко бывает. Лучше через пару дней снова приходи в центр — у нас с ним совместные проекты. Или можешь сразу в академию — он, скорее всего, живёт в общежитии для преподавателей.
— В общежитие? Неудобно как-то… — Тан Цзыци впервые за долгое время смутилась.
Чэнь Ло усмехнулась, явно наслаждаясь зрелищем:
— Вот уж не думала, что ты способна стесняться.
— Да ладно тебе издеваться, давай по делу.
Чэнь Ло перестала шутить:
— В понедельник в три часа дня у него лекция в аудитории на лестнице в медицинском корпусе. Приходи туда и «перехвати» его.
— Ладно, спасибо, — сунула Тан Цзыци визитку в карман и ушла.
— Не за что, — Чэнь Ло долго смотрела ей вслед, поправила очки и еле заметно улыбнулась.
Следующие несколько дней Тан Цзыци провела в ожидании, считая часы. Обычно так желанные праздники теперь казались ей скучными и бессмысленными.
Перед Новым годом Хэ Шуцин должна была закупить подарки и продукты, и последние дни она каждый день таскала Янь Фэна по магазинам. В этот раз они рано утром вместе вышли из дома. Почти в одиннадцать часов раздался звонок в дверь.
Тан Цзыци, погружённая в свои мысли, вздрогнула и поспешила открывать.
За дверью стояла Чэнь Ло с сумкой в руке:
— Ещё не ела? По дороге на рынок встретила твою маму. Сказала, что ты голодная, велела прийти и приготовить тебе что-нибудь.
Тан Цзыци закатила глаза:
— И где ты болталась до сих пор? Я уже заказала доставку. — Она отменила заказ и, приложив ладонь к пустому животу, плюхнулась на диван, продолжая переключать каналы.
Чэнь Ло закрыла дверь, тщательно заперла её и направилась на кухню, как дома.
Квартира была небольшой: гостиная и столовая переходили друг в друга, а дальше на север располагалась кухня. Одна сидела на кухне, другая — в гостиной, но разговаривать было удобно — голоса слышались отлично.
— Во сколько ты встала? — спросила Чэнь Ло.
— В половине одиннадцатого, — лениво ответила Тан Цзыци.
Чэнь Ло закатила глаза и бросила в раковину лист капусты:
— То есть до сих пор не завтракала?
— Мама мне ничего не оставила, — заявила Тан Цзыци с полной уверенностью в своей правоте.
Чэнь Ло было и смешно, и тревожно:
— В следующий раз, если не поела, звони мне — я принесу. Тётя Хэ и дядя Янь совсем не следят за тобой?
— Да забудь про этих двух бесчувственных. Давно уже сыты и довольны ушли гулять.
Их отношения выглядели как дружба, но все понимали истину. Просто в их возрасте уже не принято заводить романы — боялись осуждения. Хэ Шуцин переживала, что дочь будет против, но зря: Тан Цзыци только радовалась этой перспективе.
Чэнь Ло покачала головой:
— Ты уже совсем взрослая, неужели всё ещё ждёшь, пока кто-то позаботится о твоём питании?
Тан Цзыци обиделась:
— Ты что, меня бросаешь?
— Как я посмею?
— Вот и ладно!
Её дерзкий нрав проявлялся в полной мере, и даже скрывать не хотелось. На улице, в университете она хотя бы притворялась послушной.
Когда тебя любят, можно позволить себе многое.
С детства она отбирала у Чэнь Ло всё: еду, игрушки, одежду. Чэнь Ло созревала раньше и всегда была рассудительной, относясь к ней как к родной младшей сестре и ни разу не обидевшись.
— Еда готова, — Чэнь Ло поставила на стол блюда и две тарелки с рисом и пнула её ногой.
Тан Цзыци наконец поднялась с дивана.
Обычные домашние блюда — три горячих и один суп — на двоих более чем достаточно. Тан Цзыци взяла кусочек тушеного бамбука и, отправив в рот, счастливо прикрыла глаза.
Чэнь Ло усмехнулась:
— Ну и рожа. Кто тебя вообще возьмёт замуж?
Тан Цзыци помахала пальцем:
— Это ещё не факт.
— Почему?
На губах Чэнь Ло играла улыбка:
— Серьёзно, если никто не захочет тебя брать, повесь объявление в интернете — найдёшь жениха.
Тан Цзыци фыркнула:
— Да ты чего несёшь? Кто ж меня не захочет?
Чэнь Ло нахмурилась:
— Девушка, будь культурнее в выражениях.
Тан Цзыци совсем не боялась её и даже прищурилась:
— А я что такого сказала?
Чэнь Ло знала, что та полна всяких каверзных мыслей и странных теорий, и не стала спорить, сосредоточившись на еде. Она ела очень аккуратно, не отвлекаясь и не издавая ни звука.
Но Тан Цзыци не собиралась так легко отпускать её и решила добиться полного подчинения:
— Кто сказал, что меня никто не захочет? Только что договорились о помолвке. Знаешь, с кем?
Рука Чэнь Ло замерла с палочками, и она удивлённо подняла глаза.
Увидев её реакцию, Тан Цзыци торжествовала:
— С офицером из связи вооружённой полиции, отвечает за информационные системы и координацию передачи данных. Два просвета на погонах, майор. Почти твоих лет. Круто, да?
Чэнь Ло усмехнулась и снова занялась едой:
— …Неплохо.
Её реакция была такой спокойной, даже одобрительной — будто бы: «Ну наконец-то эту бедовую выдают замуж». Тан Цзыци сразу сникла: удар получился ватный, без эффекта.
Ведь суть хвастовства — вызвать зависть или удивление. Если собеседник равнодушен, какой смысл хвастаться?
Тан Цзыци обиженно накидала себе в рот большую ложку риса.
Днём у неё были дела, и сразу после обеда она схватила свою маленькую сумочку из коровьей кожи и вышла из дома.
http://bllate.org/book/11998/1072851
Готово:
