Повсюду лежали опавшие листья, увяли цветы, развалины дома — всё говорило о том, что это место давно заброшено.
— Этот дворец, наверное, пустует уже лет десять. За десять лет столько всего изменилось…
Сяо У, обычно такой солнечный и жизнерадостный, на сей раз не скрывал лёгкой грусти в голосе. Сяо Ваньвань не понимала причины его тоски, но ей стало тревожно: его взгляд будто проникал прямо в её мысли. Она молча сжала кулаки.
Необычная печаль на лице Сяо У заставила Сяо Ваньвань почувствовать себя неловко. Он горько улыбнулся и повёл её внутрь дома.
Мебель в комнате осталась нетронутой с тех пор, как здесь жили, но толстый слой пыли напоминал, что помещение давно заброшено.
В отличие от обычных комнат, здесь имелось сразу две двери. Открыв вторую дверь на противоположной стене, они попали во двор, совсем не похожий на тот, через который только что прошли. Здесь стояло лишь несколько простых стульев, и всё пространство казалось пустым и безлюдным.
Рядом с двором возвышались два могучих дерева, чьи кроны будто стремились укрыть эту скромную площадку своей листвой.
Сяо У вышел во двор и спросил:
— Сяо Ваньвань, видишь этот след на земле?
Несмотря на запустение, на земле отчётливо просматривался большой круглый контур.
— Сяо Ваньвань, я расскажу тебе одну историю, — предложил Сяо У, приглашая её присесть. — Когда Секта Цзысяо только создавалась, в ней было всего несколько десятков человек. Такой слабый клан, конечно, не вызывал уважения. Поэтому основатель секты, старейшина Сюань, пригласил своего брата, господина Цянь Мо, помочь ему.
Господин Цянь Мо был не только мастером боевых искусств, но и искусным целителем. Он разработал для секты особую боевую технику, лечил раненых учеников и часто водил их вниз по горе, чтобы помогать местным жителям.
Со временем слава секты росла, и число последователей увеличилось со считанных десятков до сотен. Но чем больше становилась секта, тем больше врагов она наживала. К ним приходили провокаторы, дебоширы, их изолировали и унижали. Единственный способ защититься — стать сильнее.
Сяо У замолчал и посмотрел на Сяо Ваньвань.
— Угадай, Сяо Ваньвань, какой метод выбрала тогда Секта Цзысяо?
В голове Сяо Ваньвань мелькнула мысль: «Алхимия на живых людях». Но она не осмелилась произнести это вслух и отвела глаза, избегая взгляда Сяо У. Она покачала головой.
— Всё просто: ответный удар. Господин Цянь Мо использовал этих провокаторов для создания целебных пилюль, повышающих силу. К сожалению, эффект оказался не таким, как ожидалось. Хотя пилюли действительно усиливали практикующего, они также вызывали серьёзные побочные эффекты. В итоге господин Цянь Мо прекратил эти эксперименты. Но правда всплыла наружу, и внешний мир потребовал объяснений.
На этом Сяо У замолчал и пристально посмотрел на Сяо Ваньвань.
— Это тайна секты. Зачем я тебе всё это рассказал?
Он подошёл ближе и прошептал ей на ухо, почти касаясь:
— Потому что ты слишком много знаешь.
Отстранившись, он улыбнулся, не сводя с неё глаз.
— Слишком много… — Сяо Ваньвань вздохнула. Возможно, пережитое с момента её попадания сюда превысило все её силы, или же она просто устала быть слабой и беспомощной. Она посмотрела на Сяо У с невозмутимым спокойствием: — Сяо У-ши, как и в твоей истории о господине Цянь Мо, я тоже стараюсь ради своей секты. Да, мои боевые навыки слабы, выносливость никудышная, а знания в медицине и алхимии — поверхностные. Но я хочу сделать так, чтобы моя секта стала для всех настоящим домом.
Она глубоко вздохнула.
— Что ж, делай, как считаешь нужным. Мне всё равно.
Она закрыла глаза, будто смиряясь с судьбой, и вела себя так спокойно, будто не была человеком, пойманным с компроматом и ожидающим смерти.
— Ха-ха! — внезапно рассмеялся Сяо У.
Сяо Ваньвань открыла глаза и увидела, как он держится за живот, хохоча во всё горло.
Она растерялась. Неужели он просто разыгрывает её?
— Ладно, я и не собирался причинять тебе вред. Просто хотел немного напугать. Но из добрых побуждений предупреждаю: даже если ты продолжишь поиски, ничего не найдёшь. Секта Цзысяо уничтожила все результаты исследований господина Цянь Мо.
Совет Сяо У был настолько прозрачен, что Сяо Ваньвань едва сдержалась, чтобы не сказать: «Даже если результаты уничтожены, мне всё равно придётся искать дальше. Сейчас уже не я решаю, как поступать».
— Что тебе хотел Сяо У?
Едва Сяо Ваньвань переступила порог своей комнаты, как за ней последовал Гу Цинсюань. Его растрёпанный вид говорил о том, что Нань Цзюньжань основательно «попотчевал» его.
— Зайди внутрь, — велела она.
Когда Гу Цинсюань вошёл, она выглянула наружу и плотно закрыла дверь.
— Теперь можешь говорить, — спокойно сказала она, в то время как Гу Цинсюань явно нервничал. — Гу Цинсюань, скажи мне честно: когда ты впервые появился среди нас, вы были нашими врагами. Позже обстоятельства заставили вас заключить союз с нами. Но как ты на самом деле относишься к нашей секте?
— К вашей секте? — удивился он. — Ты имеешь в виду тебя лично или всю секту?
— Конечно, всю секту.
— Товарищи, — ответил он. — Признаю, сначала я присоединился к вам с корыстными целями. Но потом заметил, что даже узнав об этом, вы продолжали относиться ко мне как к младшему брату. Честно говоря, мне было непонятно, почему именно тебя выбрали старшей сестрой в секте.
Он посмотрел на неё странным взглядом.
Сяо Ваньвань мысленно фыркнула: «Ну конечно, это моя вина. Фу!»
— За всё это время, — продолжал Гу Цинсюань, — хоть ты и слаба в бою, и в медицине у тебя поверхностные знания, и в сражениях постоянно тормозишь остальных…
Каждое его слово больно ранило Сяо Ваньвань, но она надеялась услышать хотя бы немного похвалы после такого вступления.
— …Ладно, лучше не буду. Расскажи-ка лучше, что тебе сегодня сказал Сяо У.
«Что?! Не скажешь?» — разочаровалась она. Хотела услышать комплимент, а он снова подвёл. Но всё же она радовалась: впервые он заговорил с ней откровенно. Похоже, он действительно меняется — в лучшую сторону.
Поймав его пристальный взгляд, Сяо Ваньвань вкратце пересказала ему всё, что произошло. Выслушав, Гу Цинсюань побледнел от шока.
По дороге обратно Сяо Ваньвань снова обдумала случившееся. Скорее всего, Сяо У заподозрил её после того случая в Павильоне Пиньшу. Но ведь раньше в павильоне не было тех книг, а в тот день они внезапно появились. И сразу после выхода она столкнулась с Сяо У, который как раз направлялся туда читать.
Всё это выглядело как чья-то игра. Если бы за этим стоял Е Фусу, зачем им было так сложно действовать — сначала давать карту, потом предлагать сотрудничество? Значит, остаются Чжан Хао или Дун Ли.
Сяо Ваньвань бросила взгляд на задумавшегося Гу Цинсюаня. Она пока не рассказывала ему о своих подозрениях насчёт Дун Ли. Сама не была уверена: за всё время совместного пребывания та ничем не выдала себя. Разве что в тот момент в Алхимической комнате Сяо Ваньвань на миг почувствовала, что Дун Ли не так проста, как кажется.
Проводив Гу Цинсюаня, Сяо Ваньвань рано легла спать.
Но едва стемнело, как ночь только начиналась.
— Не знаю, зачем ты пришёл, Сяо У-ши.
Гу Цинсюань, только что закончивший омовение и одевшийся перед сном, почувствовал движение за окном. Схватив меч, он вышел наружу.
Сяо У спокойно пощёлкивал семечки, а рядом с ним, как послушный ребёнок, сидел Сюань И, держа в руках меч. Вероятно, шум за окном нарочно устроил Сяо У. Гу Цинсюань с трудом сдержал смех, увидев, как несносный Сюань И сидит, смирившись с унижением. Его лицо дергалось, и кто-то, не зная ситуации, мог бы подумать, что у него эпилепсия.
— Ши, зачем вы меня вызвали? — спросил Гу Цинсюань, почтительно поклонившись Сяо У и полностью проигнорировав Сюань И.
— Ну что вы, братья по секте, не надо так официально. Присаживайся рядом, — Сяо У указал на место между собой и Сюань И.
Гу Цинсюань бросил взгляд на указанное место и сел с другой стороны от Сяо У. «Как будто я стану садиться рядом с этим типом», — подумал он про себя.
Сяо У про себя усмехнулся: «Упрямый мальчишка».
Во дворе стояла тишина, нарушаемая лишь пощёлкиванием семечек и редким писком ночных зверьков. Гу Цинсюань не понимал, зачем Сяо У позвал его, но молчал.
Так они просидели около получаса. Когда Сяо У доел все семечки, он стряхнул крошки с рук и одежды и встал.
— Спасибо, братья, что составили мне компанию. Поздно уже, пора спать.
Перед уходом он положил руку на плечо Сюань И и сказал:
— Сюань И, я верю в тебя. Не подведи меня.
Сюань И потрогал плечо, где лежала рука Сяо У, и почувствовал лёгкую боль. Он посмотрел на юношу, чей характер напоминал его собственный, и холодно произнёс:
— Следи за своим языком. Иначе тебе и твоей старшей сестре не поздоровится.
С тех пор как Сяо У рассказал Сяо Ваньвань ту историю, он постоянно крутился рядом с ними. Днём он искал Сяо Ваньвань, а ночью усаживал Гу Цинсюаня и Сюань И во дворе «любоваться луной».
Первые два раза на это никто не обращал внимания, но со временем это начало раздражать Е Фусу и вызывать отвращение у Сюань И. В итоге, воспользовавшись тем, что Гу Цинсюаня увёл Нань Цзюньжань на тренировку, Е Фусу поймал Сяо Ваньвань.
Хотя они не впервые оставались наедине в комнате, сегодняшняя атмосфера была особенно напряжённой.
— Сяо Ваньвань, поведение Сяо У в последнее время слишком странное. Между вами что-то произошло? — впервые за всё время Е Фусу назвал её полным именем, и Сяо Ваньвань почувствовала давление.
Она принуждённо улыбнулась:
— Е Фусу, если я скажу, что ничего не было, ты поверишь?
— Нет.
— Вот и отлично. Раз не веришь, когда я говорю правду, значит, хочешь, чтобы я соврала? Но ведь правда в том, что ничего не случилось. Хочешь, чтобы я придумала тебе интересную историю? Тогда дай мне подумать, что бы такое сочинить, чтобы тебе понравилось.
Её игривый тон раздражал Е Фусу. Глядя на её озорное лицо, он невольно вспомнил Дун Ли и ещё больше расстроился.
Сюань И, заметив его состояние, отвёл Е Фусу в сторону.
— Если ничего не произошло, хорошо. Но если что-то случится, обязательно сообщи нам.
— Принято! — бодро ответила Сяо Ваньвань.
Как только дверь закрылась, Сюань И тут же спросил Е Фусу:
— Сегодня ты ведёшь себя не как обычно.
Е Фусу устало опустился на стул.
— Сюань И-ши, ты не знаешь… Я ведь не сомневаюсь, что Дун Ли — наш человек. Но последние дни она явно издевается надо мной!
— Ты? — Сюань И с недоверием посмотрел на него и покачал головой. — И тебя, мастера флирта, обыгрывает женщина?
— Ши, не насмехайся надо мной! — взмолился Е Фусу. — Надеюсь, эта Дун Ли не устроит каких-нибудь неприятностей. Не хочу потом за ней убирать.
Его редкое уныние показалось Сюань И забавным.
— Мастер сердец, которого женщина водит за нос! Вот будет повод для насмешек среди братьев по секте.
— Ши, не подначивай меня!
В то время как в одной комнате царила лёгкая атмосфера, сердце Сяо Ваньвань билось где-то в горле. Она пила чай, пытаясь успокоиться. «Хорошо, что быстро среагировала, иначе бы не отделалась».
Она посмотрела на сундук, спрятанный в углу у кровати. Из четырёх мест осталось проверить только Источник духовной энергии.
На этот раз она не стала идти одна, а, пока Сяо У не начал искать её, потянула за собой Гу Цинсюаня к входу в Источник.
Вместо пути через заднюю гору Секты Цзысяо, который выбрал бы Гу Цинсюань, она повела его через Долину Десяти Тысяч Демонов.
— Почему именно здесь? — удивился он. — Ведь можно было пройти напрямую через заднюю гору Секты Цзысяо. Зачем делать такой крюк?
— Ну, раз уж пришли, не задавай лишних вопросов, — уклончиво ответила Сяо Ваньвань с улыбкой. На самом деле, она просто помнила только этот путь к Источнику.
В прошлый раз Гу Цинсюань помешал ей, но теперь она подготовилась основательно и не собиралась допускать ошибок.
— Ты уверена, что справишься?
http://bllate.org/book/11996/1072735
Готово:
