Гу Цинсюань положил меч и, проходя мимо него, бросил:
— В следующий раз, если ещё раз заговоришь без умысла, твоей талии больше не будет. И вообще, мне тринадцать — я уже не ребёнок.
Его свирепый взгляд заставил того вздрогнуть от страха. «Неужели дети сейчас так рано взрослеют?» — подумал он про себя.
Сяо Ваньвань помахала рукой, приглашая Гу Цинсюаня сесть рядом с ней. Стоявший напротив Е Фусу с болью наблюдал за тем, как Гу Цинсюань обращается с ним совсем иначе, чем с Сяо Ваньвань.
Его собственный старший братец его игнорировал, а Гу Цинсюань сверлил его таким взглядом, будто говорил: «Попробуй только сесть рядом — я тебя уничтожу». Ощущая себя отвергнутым со всех сторон, он вынужден был найти свободное место и устроиться там самому.
Возможно, ни прежняя Сяо Ваньвань, ни нынешняя никогда не задумывались, что всё в этом мире нельзя вернуть по собственному желанию. У любого мира есть свои законы, и стоит нарушить их — как мир сам собой вернёт события на изначальный путь.
С того самого момента, когда её руки окрасились кровью и Нань Цзюньжань произнёс слова «собрание по истреблению демонов», искажённая книга судьбы начала возвращаться к своему первоначальному руслу.
Однако тогда Сяо Ваньвань всё ещё питала надежду изменить ход событий, заложенный в книге.
Она колебалась, стоит ли доверять предложению Е Фусу.
Гу Цинсюань также нахмурился и прямо спросил:
— Почему вы двое хотите сотрудничать с нами?
Е Фусу ответил:
— Просто потому, что мне не нравится, когда кто-то пытается встать надо мной.
— Только из-за этого? — уточнила Сяо Ваньвань.
— Этого вполне достаточно, — вмешался Сюань И, который до этого молчал. — Как только они начали посылать кого-то следить за нашей работой, это означает, что они больше не доверяют нам. А раз доверие утрачено, значит, они уже готовятся нас отбросить.
Сюань И всегда производил впечатление холодного и непреклонного человека, поэтому его слова звучали куда убедительнее, чем слова Е Фусу.
Сяо Ваньвань попросила время на размышление и ушла вместе с Гу Цинсюанем.
— Сюань И, как думаешь, поверили ли они? — спросил Е Фусу после их ухода.
— Неважно, поверили они или нет. Наша задача выполнена — и всё, — ответил Сюань И.
Его чрезмерно холодный тон вызвал лёгкое любопытство у Е Фусу, но тот не стал подшучивать, а серьёзно сказал:
— Пожалуй, так даже лучше. Ведь мы с ними не на одной лодке. Лучше погасить всё, пока искра ещё мала.
— Сегодня ты слишком много говоришь, — заметил Сюань И, явно давая понять, чтобы тот уходил.
Е Фусу не стал настаивать, встал и перед уходом бросил:
— Разные позиции — трудно идти вместе.
— Значит, пора рубить концы? — Сюань И смотрел на кружащих во дворе ворон.
Сяо Ваньвань не знала, как поступить. После долгого разговора с Гу Цинсюанем они решили временно сотрудничать с Е Фусу, но немедленно выйти из игры, если почувствуют что-то неладное.
Приняв общее решение, оба отправились по своим комнатам.
Последние дни были полны тревожных событий, и она чувствовала, что надвигается нечто серьёзное.
Обнаруженные в бане останки и книги в алхимической комнате указывали на то, что Секта Цзысяо что-то скрывает — возможно, связанное с алхимическими экспериментами мастера Дун Ли.
Она начала подозревать, что карта, которую дал им Е Фусу, вовсе не была запечатана печатью Секты Цзысяо, а представляла собой схему действия целебных пилюль, созданных мастером Дун Ли.
Независимо от того, удалось ли ему завершить алхимический процесс, использование стольких жизней ради создания пилюли явно сулило нечто ужасное.
Дело становилось всё более запутанным и выходило за рамки её понимания. На следующее утро она взяла своё снаряжение и отправилась в Павильон Пиньшу, чтобы ещё раз всё перепроверить.
Поскольку у неё всё ещё оставался не возвращённый нефритовый жетон от Е Фусу, она снова воспользовалась им для доступа к книгам.
Старик-хранитель узнал её:
— О, девочка, снова пришла почитать?
— Да, — ответила Сяо Ваньвань. — В прошлый раз прочитала кое-что, но не всё поняла. Решила перечитать, чтобы разобраться.
Старик одобрительно кивнул:
— Вот это настоящая ученица! Иди, смотри, что хочешь.
Его доверие вызвало у неё чувство вины — ведь она пришла не просто ради чтения.
Благодаря прошлому опыту, она теперь хорошо ориентировалась в павильоне.
Сначала она поднялась на первый этаж и выбрала несколько книг, связанных с фармакологией. Среди них ей попался медицинский фармакологический трактат, в котором описывался метод вымачивания человеческих тел в лекарственных растворах и его эффекты.
«Медицина и фармакология...» — повторяла она про себя, внимательно изучая текст. Вскоре она заметила, что эта книга словно состоит из двух частей, склеенных насильно. По шву было видно, что её недавно разбирали и собирали заново.
Очевидно, кто-то сделал это намеренно.
Сяо Ваньвань собрала все книги с первого и второго этажей, где упоминались медицинские или фармакологические термины, и стала сопоставлять их содержание.
К её удивлению, из этих десятка книг сложился единый трактат по фармакологии, включающий даже элементы алхимических рецептов.
Швы между частями книг были свежими. Она заподозрила, что кто-то тайно помогает им продвигаться вперёд, но цель этого помощника оставалась неясной.
Поскольку количество книг, которые можно было взять одновременно, ограничено, она не могла унести все. Поэтому попросила у старика бумагу и кисть, чтобы записать все упоминания алхимических ингредиентов и странных трав.
Из-за того, что она редко писала кистью, её записи больше напоминали каракули.
Дождавшись, пока чернила высохнут, она аккуратно сложила листы и спрятала в рукав.
— Дедушка, я пойду, — сказала она на прощание.
Выходя из павильона, она случайно столкнулась со Сяо У, который как раз входил.
Его удивило её появление:
— Сяо, ты тоже здесь?
— Да, а ты, старший брат Сяо У?
— Да, хочу кое-что проверить.
«Нет дыма без огня, нет глубины без рыбы», — подумала она. Эта встреча со Сяо У, казалось, предопределяла его дальнейшую судьбу.
— Сяо У пришёл почитать? — спросил старик.
— Да. Давно не был. Слышал, поступили новые книги. Решил заглянуть — всё равно свободен.
У старика не было пропуска Сяо У, но он всё равно пустил его внутрь.
Тот огляделся вокруг, не зная, с чего начать. Бродя по первому этажу, он вспомнил о встрече с Сяо и о том, что мастер Дун Ли упоминал о новых медицинских трактатах. Вероятно, именно за ними пришла Сяо.
Он выбрал несколько медицинских книг и начал читать. Но чем дальше он читал, тем серьёзнее становилось его лицо.
Перед уходом он спросил старика:
— А та девушка, что была здесь недавно… она что-нибудь спрашивала?
Старик задумался на несколько секунд, затем ответил:
— Кажется, спрашивала, есть ли у нас книги по фармакологии.
— Фармакология...
Медицина и фармакология неразделимы. Из собранных данных просвечивали знания, напоминающие современную анатомию. В сочетании с практикой «живого алхимического плавления» это становилось ключом к разгадке.
Однако в эпоху, где господствовали мораль и этика, подобные деяния неизбежно вызывали осуждение.
Похоже, тот, кто выбрал путь «живого алхимического плавления», заранее предвидел свою судьбу и потому всеми силами стремился сохранить свои знания, методы и «рецепты».
Но поскольку его действия были настолько крайними, почти болезненными, Секта Цзысяо сознательно скрыла эту информацию от потомков.
Сяо Ваньвань аккуратно спрятала свои записи, потушила масляную лампу и легла спать.
Безбрежная ночь, ясная луна. В траве двора проступала тень высокого человека.
— Не ожидала, что старший брат Сяо У заглянет так поздно, — раздался холодный голос сзади.
Лёгкая интонация создавала ложное впечатление радости. Сяо У поднял виношницу:
— Скучно стало. Решил найти кого-нибудь выпить и поболтать. Не составишь компанию, младший брат Сюань И?
Его щёки были слегка румяными — он явно уже успел выпить. Сюань И не хотел связываться с пьяным и вежливо отказался:
— Поздно уже, старший брат. Лучше возвращайся.
— Ну что ты! Побудь со мной! — Сяо У незаметно прислонился к Сюань И, и из-за разницы в росте повис на нём, как кошка.
— Перестань, старший брат, — Сюань И толкнул его в плечо.
Но тот не реагировал — лишь слабый храп выдал, что он притворяется. Было уже поздно, и Сюань И осторожно снял его с себя, усадил на каменную скамью и забрал виношницу.
Затем он взял Сяо У на спину и направился к покою Нань Цзюньжаня. Уже у входа во двор он увидел Нань Цзюньжаня, стоявшего с одеждой в руках.
Заметив их, Нань Цзюньжань подошёл ближе:
— Что случилось?
Сюань И кратко объяснил и передал Сяо У ему. Тот молча принял груз и ушёл, не оборачиваясь.
Сяо У, прижавшись к груди Нань Цзюньжаня, тихо дрожал ресницами, словно спящий котёнок. Но его непослушная рука выдала, что он притворяется.
— Говори, зачем обманул его? — спросил Нань Цзюньжань.
Сяо У, будто ничего не случилось, отстранился, почесал затылок и ответил:
— Хотел поговорить с Сяо, но наткнулся на Сюань И — вот и решил немного поиграть. Ну как, правдоподобно получилось? Не раскусил?
— Кто знает... Может, и да, — Нань Цзюньжань накинул ему одежду. — Осень наступает, ночи холодные. Одевайся теплее.
— Знаю, знаю!
Е Фусу, наблюдавший из окна, как Сюань И уносил Сяо У, удивился внезапному появлению старшего брата. Он стал пристально следить за возвращением Сюань И.
Как только тот вошёл во двор, Е Фусу открыл окно и помахал ему, приглашая подойти.
Сюань И вошёл и закрыл за собой дверь:
— Зачем звал?
Е Фусу не стал ходить вокруг да около:
— Почему старший брат Сяо У сюда заявился?
— Напился, бродил без дела, искал, с кем поболтать.
— Напился? — Е Фусу нахмурился, но, доверяя Сюань И, добавил: — Видимо, придётся быть осторожнее.
Сюань И молча сел и налил себе чай:
— До какого этапа дошли?
— Почти готово, — Е Фусу достал из рукава маленький флакончик и постучал по нему. — Похоже, в Секту Цзысяо направили не только нас троих.
На следующее утро Дун Ли, открыв дверь, сразу увидела Е Фусу, сияющего, как весеннее солнце.
— Старший брат, так рано? — спросила она, не скрывая живости и открытости (в отличие от обычной девичьей застенчивости).
— Разве старшему брату нужен повод, чтобы навестить младшую сестру? — Е Фусу игриво помахал веером, демонстрируя свою фирменную улыбку.
Дун Ли, как обычно, подпрыгнула и подбежала к нему, легко обхватив его руку и болтая обо всём подряд.
Всё выглядело так же, как всегда, но внутри всё уже изменилось.
— Сяо Ваньвань!
Её разбудил громкий крик. Открыв глаза, она увидела Сяо У, стоявшего у её кровати с её одеждой в руках.
Испугавшись, она быстро вырвала одежду:
— Старший брат Сяо У, что ты здесь делаешь?
— Пришёл поиграть! Быстро умывайся, я подожду снаружи.
Сяо У энергично принёс всё для умывания и, как ураган, вылетел из комнаты, бросив на прощание:
— Жду тебя у двери!
Сяо Ваньвань: ………
Умывшись и одевшись, она вышла — и действительно увидела Сяо У, стоявшего у двери и уставившегося на Гу Цинсюаня, который тоже пришёл её проведать.
Гу Цинсюань приподнял бровь, явно спрашивая взглядом: «Почему старший брат Сяо У здесь?»
Сяо Ваньвань покачала головой — она сама не знала.
Сяо У с любопытством спросил Гу Цинсюаня:
— Эй, Сяо Гу, вы с Сяо живёте во дворе вместе?
Гу Цинсюань кивнул.
— А зачем ты пришёл?
— Просто проверить, проснулась ли она.
— А, понятно, — Сяо У широко улыбнулся и медленно, чётко проговорил: — Сяо Гу, Нань-ши говорит, что тебя уже несколько дней как «не существует».
Лицо Гу Цинсюаня напряглось. Он бросил взгляд на Сяо Ваньвань, затем поклонился Сяо У:
— Ученик немедленно отправится к старшему брату.
Сяо У проводил его взглядом, затем повернулся к Сяо Ваньвань и, прищурившись, мягко сказал:
— Пойдём прогуляемся.
Осень дышала прохладой. Сяо Ваньвань поправила одежду. Перед ними раскинулся пустынный двор, усыпанный жёлтыми листьями.
Она не понимала, зачем Сяо У привёл её сюда.
— Здесь...
Она не успела задать вопрос — он жестом остановил её и повёл дальше, вглубь двора.
http://bllate.org/book/11996/1072734
Готово:
