Сяо Ваньвань указала в сторону, куда направились Нань Цзюньжань и его спутник.
Гу Цинсюань убедился, что за ними никто из учеников не следит, кивнул и незаметно покинул павильон.
— Старший брат, я с тобой разговариваю, а ты на что смотришь? — надула губы Дун Ли, недовольная тем, что Е Фусу игнорирует её и смотрит вдаль.
Е Фусу мягко улыбнулся:
— Да ничего подобного. Я всё это время внимательно слушал тебя.
В тот самый миг, когда его улыбка расцвела, взгляд его встретился со взглядом Сюань И, стоявшего позади толпы. Увидев, как тот спокойно закрыл глаза и прислонился к колонне, отдыхая, Е Фусу снова обратился к Дун Ли и продолжил беседу.
Внутренние покои
Нань Цзюньжань сидел прямо, поднял перед собой чашку и медленно смаковал чай. За его спиной стоял Сяо У — без обычной весёлости на лице, серьёзный и сосредоточенный.
Помещение было просторным, но в нём стояло лишь несколько стульев, и кроме Нань Цзюньжаня с Сяо У все остальные места оставались пустыми.
— Господин Чжан, таково ли гостеприимство вашей Секты Цанъюнь? — Нань Цзюньжань поставил чашку на стол. На лице его играла лёгкая улыбка, но взгляд был ледяным.
Тот, кого он назвал господином Чжаном, остался невозмутимым. Не торопясь, он приказал слуге наполнить чашку Нань Цзюньжаня свежим чаем и спокойно произнёс:
— Господин Нань, вы так торопитесь? Если вам не нужно спешить домой, давайте лучше посидим, выпьем чаю и побеседуем — укрепим дружбу.
— О? — переспросил Нань Цзюньжань. — Значит, вы пригласили нас сюда лишь для того, чтобы попить чай и поболтать?
Господин Чжан не смутился. Он лениво откинулся на спинку стула и начал покачивать в руках свою чашку:
— Господин Нань, вас пригласил наш старший брат по секте. Раз его нет, я ничем не могу помочь. Вы зря сердитесь на меня. Лучше спокойно выпейте чай и побеседуйте со мной. Иначе могут возникнуть… неприятности.
В отличие от улыбающегося лица господина Чжана, Нань Цзюньжань уже не мог скрывать раздражения.
Неизвестно когда за их спинами и рядом с господином Чжаном появились несколько слуг. Тот поднял чашку и сказал:
— Не стоит так напрягаться. Выпьем хороший чай и подождём старшего брата.
Тем временем Сяо Ваньвань и Гу Цинсюань, следуя по дорожке среди павильонов и беседок, словно заблудились и не могли найти правильный путь. Она, шедшая впереди, чувствовала огромное давление и то и дело оборачивалась, чтобы взглянуть на Гу Цинсюаня. Увидев, что тот с полным доверием смотрит на неё, Сяо Ваньвань не решалась признаться, что сбилась с пути.
Ради собственного достоинства она решила продолжать идти, даже если ошибается. Пройдя множество кругов и снова увидев знакомую композицию из бонсай, Гу Цинсюань заподозрил неладное. Заметив неестественное выражение лица Сяо Ваньвань, он пожалел, что позволил ей вести.
Когда он сам взял направление, они без труда вышли из двора.
— Старший брат, они прибыли. Как ты и велел, их учеников разместили во дворе в ожидании.
— Хорошо. Действуем по плану.
Гу Цинсюань зажал рот Сяо Ваньвань и спрятался с ней на дереве. Когда двое прохожих скрылись из виду, он спрыгнул вниз.
Освободившись, Сяо Ваньвань глубоко вдохнула и спросила:
— Кто эти двое?
— Не знаю, — ответил Гу Цинсюань. — Но один из них кажется знакомым.
Сяо Ваньвань с недоумением посмотрела на него.
— Ладно, не стоит ломать голову. Пойдём-ка проследим за ними, — предложила Сяо Ваньвань.
Гу Цинсюань согласился. Опасаясь, что те могут обладать боевыми искусствами и заметить их, он всё время скрывал своё присутствие и следовал за ними, прыгая по деревьям.
Сяо Ваньвань, чьи навыки были весьма скромными, не могла повторить подобное: ни скрыть дыхание, ни прыгать по ветвям. Поэтому она выбрала место с хорошим обзором и использовала птиц, чтобы помогать Гу Цинсюаню в разведке.
Гу Цинсюань проследовал до небольшой комнаты. Боясь выдать себя, он не стал лезть на крышу, чтобы подслушивать: ведь он не знал ни местности, ни силы противника.
Подумав, он перебрался в соседнее помещение, надеясь найти способ подслушать разговор через стену. Через щель в окне он с удивлением увидел Нань Цзюньжаня и его спутника.
Почему они здесь? И почему их положение выглядит столь опасным?
В этот момент из соседней комнаты вышел один из тех, кто только что зашёл внутрь, и направился прямо в покои Нань Цзюньжаня.
Хотя разговора слышно не было, по тому, как все встали и почтительно склонили головы, Гу Цинсюань понял: этот человек занимает высокое положение. Но странно: ведь ранее тот проявлял почтение к другому. Что за путаница?
Не в силах разгадать эту загадку и не слыша слов, Гу Цинсюань решил, что оставаться здесь бесполезно, и вернулся к Сяо Ваньвань.
Увидев его возвращение, Сяо Ваньвань удивилась:
— Так быстро?
— Ничего не удалось узнать, — ответил он.
— Ну что ж, ничего не поделаешь. Ведь мы на чужой территории — лучше быть осторожными.
Гу Цинсюань, заметив, как она задумалась, вдруг вспомнил:
— Разве ты не учишься у той девушки, которая тренирует ворон? Почему бы не послать птиц?
Сяо Ваньвань посмотрела на него, будто на идиота:
— Послать их? Зачем? Я же не понимаю птичьего языка!
Гу Цинсюань удивился:
— Ты учишься тренировать птиц, но не знаешь их языка? Какой странный логический скачок.
— А зачем мне вообще это учить? — спросил он.
Сяо Ваньвань замялась и неуверенно объяснила:
— Ну… можно определить точное расположение врага, количество людей или… чтобы птицы принесли какие-нибудь мелкие предметы.
К концу фразы она сама начала сомневаться в полезности своего умения.
Гу Цинсюань серьёзно хлопнул её по плечу:
— Меняй школу.
— ………..
Пока они спорили, из комнаты, где только что был Гу Цинсюань, раздался громкий взрыв. Птицы на деревьях испуганно взмыли в небо.
Е Фусу, который до этого весело болтал с Дун Ли, мгновенно изменился в лице и вместе с Сюань И бросился к источнику шума.
— Стойте! Без приказа вы не имеете права покидать это место! — откуда-то выскочили несколько юношей и преградили им путь.
Сюань И проигнорировал их слова и продолжил идти вперёд.
— Ты!.. — воскликнули юноши и выхватили мечи.
Из ниоткуда вылетели тонкие иглы, парализовавшие их движения.
Е Фусу полуприкрыл лицо веером и, проходя мимо, насмешливо прошептал:
— Да вы что, совсем глупые? Неужели в Секте Цанъюнь таких посылают?
Сюань И не обратил внимания на детскую выходку Е Фусу. Отбросив его, он одним прыжком взмыл в воздух и устремился к месту, откуда поднимался дым.
Е Фусу, закончив веселиться, обернулся — Сюань И уже исчез. «Опять бросил меня!» — подумал он и поспешил вслед за ним.
Оставшиеся ученики переглянулись.
— И что нам теперь делать? — спросил один из них.
Дун Ли приказала связать юношей:
— Оставайтесь здесь тихо.
Нахмурившись, она долго смотрела на связанных, затем подняла глаза к небу, где кружили вороны над Сектой Цанъюнь.
— Где Сяо Ваньвань? Кто-нибудь её видел?
Никто из присутствующих не ответил.
«Куда она запропастилась в такой важный момент?» — подумала Дун Ли.
Между тем Сяо Ваньвань и Гу Цинсюань, увидев дым, колебались, идти ли им туда. В этот момент над ними пронёсся Сюань И, за ним — Е Фусу.
Благодаря густой листве те не заметили их. Увидев, насколько поспешно они двигались, Сяо Ваньвань поняла: там точно что-то случилось.
— Что нам делать? — спросила она.
— Ты возвращайся к остальным, а я пойду посмотрю, что там происходит, — предложил Гу Цинсюань.
— Хорошо. Будь осторожен.
Они разошлись.
По дороге обратно Сяо Ваньвань ещё не дошла до двора, как увидела, что вороны в небе внезапно сгруппировались и устремились к центру двора. Похоже, у Дун Ли что-то происходило.
Во дворе не было высоких деревьев, где можно было бы спрятаться, да и открытая местность делала любое укрытие бесполезным. Сяо Ваньвань не оставалось ничего, кроме как использовать птиц для разведки.
Хотя Гу Цинсюань и посмеялся над этим умением, именно оно сейчас подходило ей больше всего — ведь её боевые навыки были крайне слабы.
Пока птица выполняла разведку, Сяо Ваньвань забралась на крышу одного из зданий, чтобы иметь лучший обзор.
Но всё вокруг казалось спокойным. Если судить по поведению птиц в небе, у Дун Ли не было врагов. Тогда почему вороны внезапно собрались?
Не успела она разобраться, как в спину её ударило что-то тяжёлое. Потеряв равновесие, она покатилась с крыши.
«Чёрт! Что за чепуха?!»
Шум привлёк внимание Дун Ли. Заметив белую птицу, стремительно летящую к месту происшествия, она скомандовала:
— Сыфань, оставайся здесь. При малейшей угрозе действуй немедленно.
Сама же она бросилась к Сяо Ваньвань.
Из-за неудачного падения Сяо Ваньвань подвернула лодыжку.
— Ха! Да ты просто беспомощная девчонка без малейших боевых навыков! Зря я так разволновался, — раздался насмешливый голос.
— Кто ты такой? — спросила она.
На крыше уже стоял молодой человек в зелёной одежде.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он, услышав вопрос.
Сяо Ваньвань не понимала, что в этом смешного. По его дерзкому поведению она чувствовала: ей грозит опасность.
Молодой человек с презрением усмехнулся:
— Ладно, с такими слабаками мне скучно. Но раз есть приказ — придётся выполнить. Не вини меня, девочка. Вини своё невезение.
С этими словами он уже прыгнул вниз. Уверенный в своей победе, он насмешливо бросил:
— Не бойся. Я сделаю это быстро и безболезненно.
— Да кто вообще хочет умирать, псих! — крикнула Сяо Ваньвань и, не раздумывая, швырнула в него самодельную дымовую гранату.
«Бах!» — раздался взрыв, и вокруг поднялось облако порошка.
— Детские фокусы, — фыркнул юноша, легко пробиваясь сквозь дым. Блеснув клинком, он уже стоял перед ней. — Упокойся.
Порошок рассеялся по ветру. Меч юноши уже касался её шеи, и по лезвию стекала тонкая струйка крови.
Его тело внезапно одеревенело. Он не мог пошевелиться, с яростью наблюдая, как добыча ускользает из рук.
— Что ты сделала? — прохрипел он.
Отойдя от острия меча, Сяо Ваньвань быстро перевязала рану на шее, но не ответила. Она знала: чем больше говоришь с врагом, тем скорее погибаешь.
Юноша не мог смириться с тем, что жертва уходит прямо у него из-под носа. Его тело было парализовано множеством серебряных игл, блокирующих точки. Он и не подозревал, что эта «беспомощная девчонка» — целительница.
Он попытался разблокировать точки внутренней энергией, но она явно предусмотрела и это.
Хотя лодыжка была подвернута, это не мешало ей бежать. На самом деле, иглы лишь усилили эффект порошка, которым она его накрыла вначале. Не зная, сколько вещества он вдохнул, она решила бежать, пока действие не прошло.
Добежав до поворота, Сяо Ваньвань увидела, как к ней стремительно летит её белая птичка Сяобай. Та села ей на плечо и нежно потерлась о щёку, будто проверяя, всё ли с ней в порядке.
Это было неожиданно, но сейчас не время для трогательных моментов. Сяо Ваньвань приказала Сяобаю следить за противником, чтобы знать, что происходит.
Глядя, как птица взмывает в небо, она почувствовала облегчение: она не одна в этой схватке.
В небе Сяобай, обычно незаметный, теперь высоко парил над одним местом. Похоже, действие лекарства закончилось.
Сяо Ваньвань нащупала на поясе мягкий кнут и мешочек с флакончиками. Хотя благодаря Гу Цинсюаню и Дун Ли она значительно улучшила владение кнутом, на деле всё ещё чувствовала неуверенность. Лекарства же стоило применять только в нужный момент.
Молодой человек вытащил иглы и размял онемевшие конечности.
— Вот и всё? Просто блеф? — усмехнулся он.
Заметив белую птицу, кружащую над головой, он сразу понял: это её разведчик.
«Думал, просто ваза для украшения, а оказывается, умеет кое-что. Но всё равно слишком слаба», — подумал он.
По направлению полёта птицы он легко определил, где прячется Сяо Ваньвань.
Любое преимущество имеет и обратную сторону. Используя птиц для разведки, она сама выдавала своё местоположение.
Юноша бесшумно двинулся вперёд, осматривая возможные укрытия, и вскоре определил: она спряталась за каменной горкой.
http://bllate.org/book/11996/1072729
Готово:
