Увидев, что и без того бесстрастное лицо Гу Цинсюаня стало ещё ледянее, Сяо Ваньвань поспешила сменить тему:
— Ах, проголодалась! Пойдём скорее есть.
С этими словами она быстрым шагом двинулась вперёд.
После сытного ужина Сяо Ваньвань узнала, что Гу Цинсюань задержался так надолго потому, что его экзаменовал один старший наставник. Проиграв тому партию в го, он не смирился с поражением и уговорил старика сыграть ещё несколько партий, прежде чем тот наконец смог уйти. Что до странного шума, о котором упоминала Сяо Ваньвань, Гу Цинсюань вообще ничего подобного не слышал.
По пути к своим комнатам они встретили Сяо У, который выглядел крайне обеспокоенным. На расспросы выяснилось, что экзамен в пятнадцатом зале до сих пор не завершился. Поскольку никто не знал, что там происходит, Сяо У спешил туда разобраться.
Сяо Ваньвань, которой было нечего делать, поддалась любопытству и потянула за собой Гу Цинсюаня.
Едва они подошли, как Сяо У уже спрашивал собравшихся товарищей:
— Что там происходит?
— Мы тоже не знаем. Только то, что старший брат Сюань И давно вошёл на испытание, но всё ещё не вышел. Стало уже поздно, мы испугались, не случилось ли чего, поэтому и позвали тебя, старший брат Сяо У.
Узнав обстановку, Сяо У громко крикнул внутрь:
— Старший брат Сюань И! Экзамен окончен — выходи! Если не выйдешь, мы войдём сами!
В ответ — ни звука. Эта зловещая тишина лишь усилила тревогу собравшихся.
«Бах!»
С оглушительным грохотом в крыше образовалась огромная дыра, и в воздухе появились две фигуры, яростно сражавшиеся друг с другом. Судя по всему, бой был равным, и исхода не предвиделось.
Ученики Секты Цзысяо, наблюдавшие за происходящим внизу, не проявили особого удивления. Напротив, увидев эти две фигуры, все словно выдохнули с облегчением: их напряжённые лица расслабились, и они спокойно уселись на каменные скамьи, чтобы понаблюдать за поединком.
Сяо Ваньвань, поражённая столь странным поведением, подошла к Сяо У и осторожно спросила:
— Вам не стоит их остановить?
Сяо У легко ответил:
— Ничего страшного. Старший брат Сюань И просто немного боевой. Как только встречает достойного противника, забывает обо всём на свете. Мы волновались лишь потому, что боялись: вдруг он перестарается и причинит кому-то вред. Но сейчас, судя по ходу боя, беспокоиться не о чём.
Видя их полное спокойствие, Сяо Ваньвань искренне подумала, что у людей этой секты просто железные нервы.
Если верить словам Сяо У, получается, что раньше, когда они сражались с ним, Сюань И даже не считал их достойными противниками. При этой мысли Сяо Ваньвань повернулась к Гу Цинсюаню.
Его и без того бесстрастное лицо теперь буквально леденело от холода.
Раз уж всё объяснилось, Сяо Ваньвань потеряла интерес к бою. Решив, что пора идти спать, она хотела спросить Гу Цинсюаня, не пора ли возвращаться, но, заметив его сосредоточенный взгляд, передумала.
«Ладно, пойду одна», — решила она и сделала несколько шагов.
В этот момент прямо перед её ногами, в считаных сантиметрах от пальцев ступни, со звоном в землю вонзился меч. Перед блестящим клинком и собственной почти проткнутой ногой Сяо Ваньвань вспыхнула от ярости. Она вырвала меч из земли и закричала:
— Кто это?! Не видишь, что здесь человек стоит?! В этот раз обошлось, а если бы случилось несчастье?! Чей это меч? Выходи немедленно!
— Мой.
Едва прозвучали эти слова, как Сюань И уже стоял перед ней. Он выхватил меч из её рук и холодно посмотрел ей в глаза:
— Что тебе нужно?
— Ничего.
Сяо Ваньвань глуповато хихикнула.
Сюань И, увидев её глупую улыбку, уточнил:
— Ты точно в порядке?
Сяо Ваньвань поспешно закивала. Чтобы убедить его, что с ней всё хорошо, она даже подпрыгнула несколько раз на месте. Заметив, что Сюань И всё ещё стоит на месте и не собирается уходить, она почувствовала сильное беспокойство.
Сюань И внимательно осмотрел её и обратился к Сяо У:
— Найди ей лекаря. Похоже, сильно испугалась — разум помутнел.
Сяо У кивнул, резким движением перехватил клинок Сюань И и прижал его к себе:
— Старший брат, уже поздно. Экзамены окончены.
С этими словами он приказал нескольким ученикам отвести Сюань И в его комнату.
Наблюдая, как Сюань И уводят под конвоем, Сяо Ваньвань подумала, что старший брат Сяо У явно не простой человек — сумел усмирить самого Сюань И. Просто попрощавшись с Сяо У и остальными, она вместе с Гу Цинсюанем направилась к своим покоям.
По идее, поскольку они проходили испытания в разных фракциях, им не должны были давать общее жильё. Но, видимо, благодаря вмешательству Сюань И и других, всех четверых поселили во дворе одной резиденции.
Е Фусу был этим весьма доволен. Сюань И и Гу Цинсюань внешне никак не выказывали недовольства. А вот Сяо Ваньвань хмурилась. Теперь за ней будут следить как за птицей в клетке.
— Ты уже второй день хмуришься, что случилось? — спросила Дун Ли.
Сяо Ваньвань, опираясь подбородком на ладонь и перебирая перья чёрного ворона, вздохнула:
— Жизнь без свободы… Как же это угнетает!
Дун Ли ничего не поняла и совершенно растерялась. Она указала на внутренние покои:
— Разве ты раньше не училась медицине? Пойди помоги пациенту там — перевяжи рану.
— Пациенту?
— Да. Привезли позавчера. Говорят, его ранил старший брат Сюань И. Наверняка Сюань И так увлёкся поединком, что забыл о мере.
Вспомнив, в каком состоянии был пациент при поступлении — кровавые, изорванные раны, — Дун Ли невольно вздрогнула.
Сяо Ваньвань погладила ворона по голове, вымыла руки и, взяв аптечку, направилась во внутренние покои.
Открыв дверь, она сказала:
— Пришла перевязать рану.
В комнате сидел мужчина с обнажённым торсом. Бинты, обмотанные вокруг его тела, свисали с кровати. Заметив вошедшую Сяо Ваньвань, он быстро накинул одежду:
— Кто ты такая? Где прежний лекарь?
Увидев, как он торопливо прикрывается, Сяо Ваньвань не поняла, в чём дело. Положив аптечку на стул у кровати, она спокойно ответила:
— Она занята. Сегодня буду лечить тебя я.
Мужчина крепко сжал одежду на груди и отодвинулся, сохраняя безопасную дистанцию. Такая настороженность сбила Сяо Ваньвань с толку — она не понимала, что могла сделать не так. Она указала на его одежду:
— Сними её.
— Зачем? — спросил он, ещё больше отступая назад.
Сяо Ваньвань окончательно растерялась — такого подозрительного пациента она ещё не встречала. Подойдя ближе, она схватила его за край одежды и требовательно спросила:
— Как я смогу перевязать рану, если ты не снимешь одежду?
Заметив, что он не сопротивляется, она отпустила его и принялась готовить лекарства. К её удивлению, мужчина сам снял одежду и бинты, значительно облегчив ей задачу.
Она аккуратно сняла старые повязки, смочила чистую ткань в солёной воде и протёрла кожу вокруг ран, затем нанесла новое ранозаживляющее средство и перевязала его.
— В ближайшие дни ни в коем случае нельзя мочить рану, — предупредила она.
Закончив перевязку, Сяо Ваньвань убрала всё в аптечку и собралась уходить.
— Мы не встречались раньше? — неожиданно спросил мужчина.
Она обернулась. Его выражение лица не выглядело шутливым, и она с подозрением ответила:
— Наверное, после травмы у тебя немного помутнело сознание. Через пару дней всё пройдёт.
— Помутнение сознания?.. — пробормотал он, вспоминая тот инцидент. Возможно, она права — просто травма вызвала временный сбой в восприятии. Мужчина спокойно лёг и закрыл глаза.
Сяо Ваньвань вышла из комнаты. Только она поставила аптечку на место, как увидела Дун Ли, которая, держа в руках того же ворона, собиралась выходить.
— Куда собралась? — спросила Сяо Ваньвань.
— Нам с первым старшим братом нужно съездить по делам. Хочешь пойти с нами?
— С первым старшим братом? Со Сюань И?
— Нет, с Нань Цзюньжанем, нашим первым старшим братом, — терпеливо пояснила Дун Ли.
— Я тоже хочу! Подожди меня!
Дун Ли, увидев, как Сяо Ваньвань, услышав имя первого старшего брата, будто включила какой-то внутренний механизм, метнулась по двору и вернулась с небольшим свёртком, покачала головой. «Вот молодость, — подумала она. — Очарована внешностью первого старшего брата. А если бы знала, что на самом деле он вовсе не такой мягкий и благородный, как кажется снаружи, вряд ли была бы так взволнована».
Сяо Ваньвань, конечно, не догадывалась о заблуждении Дун Ли. Только она сама знала, что просто заранее подготовила лекарства на всякий случай — мало ли что может случиться.
— Ты здесь как оказалась?
Перед ней стоял Гу Цинсюань, которого она не видела два дня. Он уже сменил одежду на элегантный сине-белый шелковый наряд своей фракции.
— Я как раз хотела спросить тебя то же самое.
Гу Цинсюаню было непонятно, почему она здесь — ведь это задание именно их фракции.
Сяо Ваньвань честно ответила:
— Дун Ли сказала, что можно пойти с вами. Вот я и пошла.
Она указала на Дун Ли в толпе.
Увидев розовое платье, Гу Цинсюань нахмурился:
— Она тебя не обижала?
— Нет, она очень добра. Не волнуйся.
— Ладно. Тогда будь осторожна. Если что — прячься позади других, не лезь вперёд.
Дав наставление, Гу Цинсюань вернулся в ряды своей фракции.
Сяо Ваньвань не ожидала, что этот обычно холодный юноша будет за неё переживать. В её сердце возникло тёплое чувство, будто её собственный ребёнок начал расти и заботиться о ней.
***
Что такое демонстрация силы? А что — вызывающая показуха?
Сяо Ваньвань шла в этом огромном отряде и чувствовала себя крайне подавленной. Зачем для простого задания собирать такую толпу? Кроме неё и ещё нескольких человек, все остальные были одеты в единую форму — сине-белые шелковые одежды.
Она знала, что стоимость таких нарядов равна годовому доходу обычной семьи. Такое вызывающее шествие, будто специально кричащее всем вокруг: «Мы из Секты Цзысяо!», казалось ей совершенно бессмысленным.
Она так и не могла понять, зачем они это делают.
Поскольку в её фракции было крайне мало людей — пока она встречала только Дун Ли — и знакомых у неё почти не было, ей пришлось следовать за Дун Ли. Но эта обычно сдержанная девушка, увидев Е Фусу, сразу расцвела, как капуста в октябре, и начала ласково звать его «старший брат», шагая рядом с ним. Сяо Ваньвань почувствовала себя совершенно лишней и замедлила шаг, оставшись в хвосте отряда.
— Сяо Ваньвань!
Голос Сяо У раздался сзади. Она обернулась.
На лице Сяо У сияла тёплая, дружелюбная улыбка. Рядом с ним стояли Нань Цзюньжань с суровым выражением лица и Сюань И с абсолютно непроницаемым взглядом. Из этих троих она меньше всего хотела встречаться с двумя последними.
Нань Цзюньжань, увидев, как Сяо У обращается с незнакомой девушкой с такой теплотой, нахмурился:
— Сяо У, кто она?
— А, это Сяо Ваньвань, новая младшая сестра по секте. Сейчас обучается под началом Дун Ли.
Сяо Ваньвань заметила, как Нань Цзюньжань холодно взглянул на неё и, словно ничего не произошло, продолжил идти. В отличие от него, Сяо У проявил гораздо больше энтузиазма. Он радушно схватил её за руку и представил:
— Сяо Ваньвань, это наш первый старший брат по секте, Нань Цзюньжань.
— Очень приятно, очень приятно.
— А это старший брат Сюань И. Ты, наверное, уже знакома — мы же встречались в прошлый раз.
— Ага, — ответила она мысленно. — Не знакома, не знакома.
После кратких представлений Сяо У оставил своего первого старшего брата и с жаром заговорил с Сяо Ваньвань о повседневных делах. Однако она остро ощущала два пристальных взгляда, устремлённых ей в спину, отчего чувствовала себя крайне неловко.
Не зная, чем заняться, она спросила Сяо У:
— Сяо У, а зачем мы вообще выехали?
— Э-э… — Сяо У замялся. — Как бы это объяснить… Визит, переговоры, драка… Не знаю, как точнее сказать. Главное, Сяо Ваньвань, запомни: что бы ты ни увидела или услышала, не вмешивайся. Лучше всего спрятаться где-нибудь в толпе.
Ответ Сяо У вызвал у неё смутное чувство тревоги. Она ведь вступила в праведную секту, верно? А не в какую-нибудь банду разбойников?
Пройдя через лесную тропу, Сяо Ваньвань наконец увидела город. Такая внушительная процессия немедленно привлекла внимание горожан.
Смелые девушки тайком заглядывались с обочин, юноши с восхищением смотрели на них, а пожилые мужчины оживлённо обсуждали происходящее.
В отличие от деревенских жителей, которые общались с учениками секты как с простыми соседями, горожане относились к Секте Цзысяо с благоговением и уважением. Разные подходы — разные результаты.
Вскоре Сяо У ушёл вперёд вместе с Нань Цзюньжанем, а отряд остановился у величественного здания, расположенного на склоне горы. Немного подождав, они увидели, как ворота распахнулись, и оттуда вышли несколько молодых мужчин, которые что-то тихо обсудили с Нань Цзюньжанем, после чего пригласили всех войти.
Туман стелился между павильонами и галереями, создавая впечатление места, идеального для отдыха и уединения. Таково было первое впечатление Сяо Ваньвань. Поскольку рядом оказался только Сюань И, она спросила его:
— Сюань И, что это за место?
— Секта Цанъюнь.
Услышав название, Сяо Ваньвань внимательнее осмотрелась. Хотя в романе Секта Цанъюнь упоминалась крайне редко — даже реже, чем Долина Десяти Тысяч Демонов, — именно эта секта в будущем станет союзницей Секты Сяосяо и Секты Цзысяо в борьбе против Долины Десяти Тысяч Демонов. При этой мысли её настроение стало серьёзным.
Всех учеников проводили в павильон для отдыха. Только Нань Цзюньжань и Сяо У были приглашены во внутренние покои. Воспользовавшись моментом, когда Е Фусу был занят Дун Ли, а Сюань И отошёл в сторону, Сяо Ваньвань незаметно подкралась к Гу Цинсюаню и вытащила его наружу.
— Что случилось?
— Пойдём посмотрим?
http://bllate.org/book/11996/1072728
Готово:
