Сяо Ваньвань, увлечённая игрой, совершенно не замечала, что за ней всё это время кто-то наблюдает. Только когда раздался голос — «Забавляешься вовсю, сестра?» — она обернулась.
Гу Цинсюань лежал на боку, подперев щёку ладонью, и смотрел на неё.
— Раз проснулся, так сразу и скажи, — отозвалась она.
Перешагнув через него, Сяо Ваньвань направилась к своему месту для сна и растянулась на земле:
— Ночную вахту оставляю тебе, младший братец.
— Эй, женщина! — возмутился Гу Цинсюань.
Но Сяо Ваньвань, измученная до предела, едва коснувшись земли, уже погрузилась в сон. В ответ на его возглас прозвучал лишь лёгкий храп. Гу Цинсюань посмотрел в сторону, откуда доносился звук, и невольно покраснел от досады: «Да она просто свинья!»
Когда глубокой ночью весь лес погрузился в сон, кто-то начал действовать. В темноте несколько «лёгких, как ласточки» людей в чёрном распределились по деревьям, образуя круг. Их целью были трое молодых людей внизу.
Главарь чёрных сил подал знак глазами — и пять теней одновременно взмыли в воздух.
Птицы, спавшие в ветвях, будто от мощного удара, с криками взлетели стаями в небо. Люди, рассеянные по всему лесу, проснулись от этой внезапной суматохи.
— Старший брат, похоже, начинается нечто интересное.
— Мм.
— Неужели это они?
Тем временем пятеро нападавших уже стояли на коленях, прижимая руки к ранам на боках, из которых сочилась кровь. Главарь прохрипел:
— Похоже, мы недооценили нового младшего брата.
Гу Цинсюань, неспешно вытирая кровь с клинка, равнодушно произнёс:
— Уходите. Мне неинтересно иметь дело со слабаками.
— Ты!.. — один из чёрных хотел броситься на него, но его остановили.
Главарь сложил руки в поклоне и слегка поклонился:
— Передай привет старшему брату и сестре. Мы, младшие братья, ещё не освоили мастерство как следует. Этот колокольчик мы оставим здесь.
Он положил колокольчик на землю, и пять фигур мгновенно исчезли в темноте.
Гу Цинсюань посмотрел на уже сидящего Цинъюня, затем на всё ещё лежащую Сяо Ваньвань и тихо усмехнулся:
— Привет передать? Да они же оба уже проснулись! Верно ведь, сестра?
Сяо Ваньвань притворно перевернулась на другой бок и пробормотала:
— Я ещё сплю… ничего не знаю…
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Гу Цинсюань разбудил Сяо Ваньвань. Она и так легла спать поздно из-за ночной вахты, а после шумной стычки заснула лишь под утро. Теперь же её разбудили почти сразу — и она чувствовала себя совершенно разбитой, мечтая лишь найти тихое место и снова уснуть.
Цинъюнь протянул ей несколько плодов:
— Сестра, съешь немного — станет легче.
Сяо Ваньвань взяла фрукт, запрокинула голову и вложила его в рот целиком. Как только зубы впились в мякоть, по телу пробежала кислая волна.
— Уа! Цинъюнь, ты издеваешься?! Такая кислота!
— От кислого бодрит лучше всего.
Сяо Ваньвань мысленно вздохнула: «Ну ты даёшь…»
После утреннего подъёма они целое утро шли по горной тропе. Во время короткой передышки Сяо Ваньвань спросила:
— Разве не за колокольчиком мы пришли? Зачем так спешить?
Цинъюнь ответил:
— Сестра, знаешь, почему этот лес называют Чёрной Ветровой Долиной?
Сяо Ваньвань покачала головой.
— Говорят, раньше здесь была долина, но за тысячи лет она превратилась в густой лес. Однажды сюда пришла банда разбойников и объявила лес своей территорией, переименовав его в Чёрную Ветровую Долину. Однако эти разбойники не грабили путников — они вели тихую жизнь, добывали пропитание из леса и даже помогали деревенским: чинили крыши или прогоняли настоящих бандитов. Так вот эта необычная банда была уничтожена за одну ночь. С тех пор деревенские, поднимаясь в горы, рассказывали, что души разбойников всё ещё бродят по лесу, не находя покоя. Поэтому лес и остался заброшенным. И название — Чёрная Ветровая Долина — сохранилось с тех времён.
Сяо Ваньвань слушала, но так и не поняла, как это связано с их маршрутом.
Она посмотрела на Гу Цинсюаня — тот спокойно вытирал свой меч. Закончив, он вернул клинок в ножны, встал и сказал:
— Старший брат, говорят, разбойников убили из-за сокровища, которое они нашли в Чёрной Ветровой Долине. А путь, который ты выбрал, ведёт прямо к их старому убежищу. Неужели ты хочешь найти это сокровище?
Цинъюнь ответил:
— Ну, можно и так сказать. В любом случае, заглянем туда.
С этими словами оба, не сговариваясь, двинулись вперёд, оставив Сяо Ваньвань в полном недоумении. Увидев, что они действительно уходят, не дожидаясь её, она вскочила и побежала вслед, крича:
— Подождите меня!
Снаружи строение выглядело как полуразрушенный дом. Внутри всё заросло травой, стены оплели лианы, а в развалинах поселились птицы.
Однако по остаткам убранства и мебели было ясно: когда-то здесь процветал шумный разбойничий стан. Сяо Ваньвань заметила, что Гу Цинсюань и Цинъюнь заняты каждый своим делом, и решила осмотреть двор сама.
Ей показалось любопытным устройство этого места: двор внутри двора, комната внутри комнаты — всё напоминало иероглиф «хуэй». Сначала она подумала, что такая планировка задумана намеренно, но, обойдя несколько раз, ничего подозрительного не нашла и отложила свои сомнения.
В одном из углов двора она увидела Гу Цинсюаня, что-то внимательно изучающего. Подойдя ближе, она наклонилась и заглянула ему через плечо:
— Что ты там делаешь?
Она спросила просто из любопытства, но реакция Гу Цинсюаня оказалась неожиданно резкой: он тут же оттолкнул её. Не ожидая такого, Сяо Ваньвань села прямо на землю.
— Ма-а-а-лад-ш-ш-ше-е-е-ец! — процедила она сквозь зубы.
Гу Цинсюань парировал:
— Кто велел тебе так близко ко мне наклоняться?
— И это, по-твоему, повод?
— Да.
Сяо Ваньвань ничего не заметила, но уши Гу Цинсюаня в этот момент незаметно покраснели.
— Ладно, не буду с ребёнком спорить. Кстати, ты не видел Цинъюня? Я уже несколько кругов прошла, пока тебя не встретила.
Гу Цинсюань собирался возразить насчёт «ребёнка», но передумал:
— Нет.
— Ну ладно. — Сяо Ваньвань отряхнула пыль с одежды и указала на место, где он только что стоял. — А что ты там рассматривал?
Гу Цинсюань помахал рукой, приглашая её подойти ближе:
— Видишь эти клумбы и горшки? С самого начала меня не покидает ощущение: и здесь, и в других дворах всё расставлено так, чтобы создать образ иероглифа «хуэй». Это невозможно не заметить, но при этом совершенно непонятно, зачем.
Как он и говорил, Сяо Ваньвань тоже замечала эту особенность, но, обойдя всё несколько раз, так и не нашла ничего странного. Единственное, что приходило в голову: когда-то это место явно принадлежало богатому дому.
«Богатый дом?» — мелькнула мысль. Почувствовав неладное, Сяо Ваньвань бросилась к главному входу. Снаружи это действительно выглядело как разбойничий стан, но внутри — как усадьба знатной семьи из столицы.
Гу Цинсюань, заметив её стремительный уход, последовал за ней и увидел, как она оцепенело смотрит на ворота.
— Что с тобой? — спросил он, слегка ткнув её в плечо.
— Гу Цинсюань, это же разбойничий стан, верно?
— Да.
— Но посмотри: снаружи — точно стан, а внутри — убранство столичного особняка! Почему такой диссонанс?
Сяо Ваньвань выразила своё недоумение, а Гу Цинсюань молча слушал. Она продолжила:
— Мы всё время говорили, что планировка напоминает иероглиф «хуэй», но на самом деле это не так. В настоящем «хуэй» нижняя часть соединяется горизонтальной чертой, а здесь её нет — ни снаружи, ни внутри. Всё устроено так, чтобы направить наши мысли именно на «хуэй», хотя на деле это не он.
Боясь, что Гу Цинсюань не поймёт, она подняла веточку и на песчаной площадке начертила общую схему постройки:
— Видишь, структура дома — как два вложенных друг в друга квадрата. Внутренние дворики кажутся изолированными, но на самом деле между ними есть проходы. Более того, в каждом крыле — восточном или западном — есть специальный выход, а на севере стана — отдельный вход. Если соединить все эти выходы, получится иероглиф «жир». А если провести линию между северным и южным входами, то точка их пересечения, скорее всего, и есть то, что мы ищем.
Получив ответ, они тут же стёрли рисунок и направились к указанному месту. Согласно расчётам, пересечение находилось между восточным и южным дворами.
Между двумя дворами, напротив друг друга, находились ворота, соединённые мостиком через искусственный ручей. На первый взгляд, ничего примечательного.
— Может, я ошиблась? Или слишком много вообразила?
— Осмотримся. Возможно, что-то найдём, — сказал Гу Цинсюань.
Другого выхода не было. Они разделились: Сяо Ваньвань пошла в одну сторону, Гу Цинсюань — в другую. Проходя мимо клумбы, она заметила знакомый аксессуар. Наклонившись, подняла его — это был подвесок с меча Цинъюня! Как он здесь оказался?
С любопытством Сяо Ваньвань присела и стала внимательно осматривать цветочный горшок. По классике жанра, стоило повернуть горшок — и откроется потайной ход. Полная надежд, она крутила, поднимала, двигала горшок… но ничего не происходило.
— Фу! — раздосадованно воскликнула она, вставая. Нога случайно задела горшок — и от него откололся небольшой осколок.
«Неужели я так легко всё сломала?» — испугалась она и, чувствуя вину, попыталась вставить осколок обратно.
В этот момент она нащупала внутри горшка какой-то предмет. Из привычки она потянула его наружу — и тут же в стене рядом с мостиком открылась большая дыра.
— Гу Цинсюань! Гу Цинсюань! — закричала она.
Он подбежал и увидел открывшееся отверстие:
— Как ты это сделала?
— Сама не знаю. Просто потянула — и всё.
Сяо Ваньвань отряхнула руки от земли:
— Пойдём, посмотрим, что там.
Войдя в потайной ход, Сяо Ваньвань не могла ничего разглядеть в кромешной тьме и тихо окликнула:
— Младший братец, ты где?
— Рядом с тобой.
— Жж-ж-ж…
Гу Цинсюань зажёг фитиль. В тусклом свете стало возможным различить очертания прохода и фигуру рядом. Сяо Ваньвань облегчённо вздохнула. Услышав её вздох, Гу Цинсюань незаметно придвинулся ближе.
Пройдя долгий путь, Сяо Ваньвань наконец увидела выход:
— Этот подземный ход и правда бесконечный.
— Погоди, — остановил её Гу Цинсюань, удерживая за руку, и бросил вперёд камень. Убедившись, что тот спокойно покатился, он отпустил её.
Сяо Ваньвань бросила на него взгляд и пошла дальше. «Странно, — подумала она, — такие проверки обычно делают сразу при входе». И тут до неё дошло: ведь первой в ход вошла именно она!
Она остановилась и обернулась, с подозрением глядя на невозмутимого Гу Цинсюаня.
Тот, ничего не понимая, лишь поторопил её:
— Чего уставилась? Иди давай.
Выбравшись наружу, Сяо Ваньвань ничуть не удивилась: перед ней был обычный пещерный грот. Но дальше путь расходился на две тропы.
— Ну что, как быть? Ты пойдёшь направо, я — налево?
Гу Цинсюань посмотрел на неё:
— Ты одна справишься?
Сяо Ваньвань серьёзно ответила:
— Нет. Но выбора нет. Так что если услышишь крик — знай, это я. Беги спасать, понял, младший братец?
Гу Цинсюань холодно отвернулся и ушёл по другой тропе.
Сяо Ваньвань вздохнула и двинулась вперёд. Эта тропа, в отличие от предыдущей, не была совсем тёмной — хоть и непонятно, откуда здесь свет, но она была рада этому.
Вскоре она добралась до конца — тупик. Интересно, как там Гу Цинсюань?
Вернувшись к развилке, она долго ждала, но он так и не появлялся. Волнуясь, что с ним случилось беда, она наконец решилась пойти по его следу.
Пройдя недалеко, она увидела силуэт, похожий на Гу Цинсюаня: он поддерживал мужчину, явно выше его ростом. Из-за плохого освещения лица разглядеть было невозможно.
— Младший братец? Гу Цинсюань, это ты?
— Мм. Ты чего здесь?
Убедившись, что это он, она подошла ближе. Раненый выглядел плохо.
— Как так вышло?
— Зашёл в каменную комнату, увидел его там — он что-то подозрительно копался. Я хотел спросить, что он делает… и, кажется, случайно задел какой-то механизм. Его тут же изрешетило стрелами.
Сяо Ваньвань мысленно закатила глаза: «Так это ты его так устроил!»
Они вернулись к развилке и уложили раненого на землю. Сяо Ваньвань приподняла одежду пострадавшего, чтобы осмотреть раны. Странно: на теле множество следов, но все повреждения неглубокие.
Она позвала Гу Цинсюаня:
— Ты уверен, что его изрешетило стрелами?
— Да. Я как раз собирался заговорить с ним, как вдруг из стен выстрелили десятки стрел — и он сразу рухнул.
http://bllate.org/book/11996/1072719
Готово:
