— Не может быть! Эти раны — всего лишь ссадины. Для воина, владеющего боевыми искусствами, это пустяк. Разве что он получил внутренние повреждения.
Сказав это, Сяо Ваньвань пристально уставилась на Гу Цинсюаня.
— Ты чего на меня смотришь? Я ведь не лекарь.
— Лекарем быть не обязательно. Просто проверь, нет ли у него внутренних повреждений.
Под давлением её взгляда Гу Цинсюаню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Осмотрев раненого, он обнаружил, что тот действительно получил серьёзные внутренние повреждения. Без лечения человек мог просто скончаться.
Увидев его мрачное выражение лица, Сяо Ваньвань тихо спросила:
— Насколько всё плохо?
Гу Цинсюань кивнул.
Сяо Ваньвань уже примерно догадывалась.
— Тогда выйдем пока наружу и подумаем, что делать дальше.
Она ещё не договорила, как Гу Цинсюань резко зажал ей рот ладонью и, пригнув к земле, потащил вглубь пещеры, в самую тень. Он показал жестом, чтобы она молчала. Она поняла: дело плохо. Сама прижала ладони к губам и кивнула.
Два загадочных человека вошли в пещеру и закричали:
— Куда делись?! Только что же видели, как они зашли!
Заметив развилку внутри пещеры, они переглянулись и разделились: один пошёл направо, другой — налево.
Убедившись, что оба действительно скрылись в разных проходах, Гу Цинсюань отпустил Сяо Ваньвань. Та бросила взгляд на раненого мужчину, затем посмотрела на Гу Цинсюаня. Тот кивнул. Оба молча, стараясь не издавать ни звука, осторожно двинулись обратно к входу.
Выбравшись наружу, Гу Цинсюань завалил вход в пещеру камнями, чтобы преследователи не смогли выбраться.
— Как он? — спросил он.
— Внешние раны я обработала. А для внутренних дала ему целебную пилюлю. Поможет или нет — теперь зависит от него самого.
Сяо Ваньвань поправила одежду раненому, встала и сказала:
— Отнесём его куда-нибудь в укромное место и уйдём. Выживет или нет — пусть решает судьба.
Произнеся это, она почувствовала, что Гу Цинсюань не сводит с неё глаз. Увидев его слегка удивлённое выражение лица, она спросила:
— Что, у меня лицо грязное? Зачем так на меня смотришь?
— Просто не пойму, — ответил Гу Цинсюань. — По вашей привычке вмешиваться во всё подряд, вы бы должны были забрать его прямо в Долину Десяти Тысяч Демонов. А вы вот так просто бросаете его здесь.
— Да ты что, глупый? Я даже не знаю, кто он такой! Зачем мне тащить незнакомца в долину? Вдруг он враг? Тогда я стану преступницей перед всем родом! Мы и так поступили по совести. Пошли, нам ещё Цинъюня искать!
С этими словами Сяо Ваньвань развернулась и зашагала прочь. После того как они устроили раненого в безопасном месте, оба начали обыскивать лагерь в поисках Цинъюня. Боясь снова столкнуться с теми двумя людьми, Сяо Ваньвань держалась поближе к Гу Цинсюаню.
Странно… Этот лагерь даже меньше Долины Десяти Тысяч Демонов, а найти одного человека не удаётся. Они обошли весь лагерь уже не меньше двух раз, но следов Цинъюня нигде не было. По мере того как небо темнело, Сяо Ваньвань начала беспокоиться: не случилось ли с ним беды?
— В любом случае спустимся с горы, — предложил Гу Цинсюань.
Сяо Ваньвань согласилась. Перед уходом они оставили записку у ворот лагеря и двинулись вниз по склону.
— Странно, — задумчиво произнесла Сяо Ваньвань. — В это время года туман поднимается?
Гу Цинсюань остановил её, дав понять, чтобы не двигалась дальше. Он чуть приподнял меч и начал внимательно осматривать окрестности. Сяо Ваньвань тоже почувствовала, что что-то не так, и осторожно встала у него за спиной.
Туман на горе, будто одушевлённый, медленно сгущался вокруг них. Листья шелестели под порывами ветра, и в воздухе повисла напряжённая тишина.
Из густой пелены постепенно проступала высокая фигура. Из-за тумана невозможно было разглядеть ни лицо, ни намерения незнакомца.
Сяо Ваньвань явственно ощутила, как напряглось тело Гу Цинсюаня, и вдруг заметила, что он незаметно для неё самой прикрыл её собой.
— Останься за моей спиной, — тихо сказал он. — Если что-то пойдёт не так — беги.
«Этот ребёнок… Я ведь старше его, а он защищает меня», — подумала она с досадой. — «Как только вернусь, обязательно займусь тренировками и больше не буду зависеть от других».
— Сестра, зачем так напрягаться? Это же я, Цинлянь.
Из тумана донёсся знакомый голос.
Сяо Ваньвань нахмурилась:
— А, Цинлянь… Не пугай так сестру.
— Прости, сестра! У меня к тебе важное дело. Подойди, пожалуйста.
Гу Цинсюань схватил её за руку и покачал головой, давая понять: не ходи.
Сяо Ваньвань и сама чувствовала подвох: тот, кто называет себя Цинлянем, даже не показывает лица — явно что-то неладно.
— Хорошо, сейчас подойду, — сказала она, крепко сжимая в руке плеть. — Но и ты сделай пару шагов навстречу.
Она осторожно продвигалась вперёд, а фигура из тумана тоже приближалась. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, Сяо Ваньвань резко метнула плеть в сторону незнакомца.
— Сестра, так нельзя!
— Нельзя?! А ты, что ли, правильно делаешь, являясь сюда в таком виде?!
Убедившись, что плеть обвилась вокруг фигуры, она кивнула Гу Цинсюаню. Тот немедленно бросился вперёд.
Когда он вернулся, в его руках лежал без сознания Цинлянь, весь в крови.
Сяо Ваньвань была ошеломлена.
— Что случилось?
— Его контролировали. Похоже, нас провели, — холодно ответил Гу Цинсюань, хотя в его голосе явно слышалась ярость.
— Подлец! — воскликнула Сяо Ваньвань, глядя на изуродованное тело Цинляня. — Так поступать с человеком — просто зверство!
Она быстро перевязала ему самые опасные раны и запихнула в рот две целебные пилюли. Затем протянула одну Гу Цинсюаню:
— Прими. Неизвестно, был ли туман ядовитым. Лучше перестраховаться.
Гу Цинсюань принял пилюлю и спросил:
— Откуда у тебя столько лекарств?
Сяо Ваньвань замялась. Не скажешь же ему, что она берёт их с собой потому, что не умеет драться и надеется хоть так сохранить себе жизнь.
— Ну, знаешь… Когда путешествуешь, лучше иметь при себе побольше лекарств. Так спокойнее.
Заметив его недоверчивый взгляд, она нарочно сделала вид, что ничего не замечает, и занялась осмотром ран Цинляня.
Спускаться с горы с раненым было значительно медленнее, да ещё и приходилось постоянно оглядываться, боясь новых нападений. Пока они не успели добраться до подножия, наступила полная темнота.
Ночью лес становился по-настоящему страшным. После недолгого совещания они решили заночевать здесь и продолжить путь утром.
Разведя костёр и установив защиту, они устроились на отдых. Цинлянь вскоре пришёл в себя, но из-за травмы голова работала плохо. Увидев спину Гу Цинсюаня, он в полубреду принял его за нападавшего, выхватил нож и бросился на него.
— А-а!
Гу Цинсюань мгновенно оттолкнул его на землю. Нож выпал из рук Цинляня.
— Разбойник! Убивай, если хочешь, но не надо подлых фокусов!
Поняв, что тот в бреду, Гу Цинсюань позвал Сяо Ваньвань:
— Сяо Ваньвань, твой младший брат сошёл с ума.
Услышав имя сестры, Цинлянь стал ещё более агрессивным:
— Подлец! Ты использовал меня, чтобы поймать сестру! Мерзавец!
Он пытался подняться и сопротивляться.
Гу Цинсюаню даже стало смешно: «Неужели лекарства Сяо Ваньвань настолько действенны? Прошло всего несколько часов, а человек с тяжёлыми ранениями уже бьётся, как рыба об лёд».
Сяо Ваньвань подбежала и увидела картину: Гу Цинсюань сидит верхом на Цинляне и удерживает его. Её воображение тут же нарисовало нечто неловкое, и она, покраснев, попятилась назад:
— Э-э… Продолжайте, я ничего не видела!
Гу Цинсюань рассвирепел:
— Вернись!
— Ну как же… При посторонних такие дела — неудобно. Я лучше отойду.
— Да ты что?! — взорвался он. — Твой младший брат в бреду! Иди скорее помоги, а не убегай!
«В бреду? Странно… Я же дала ему обычную мазь от ран. Откуда бред? Не перепутала ли я флаконы?» — подумала Сяо Ваньвань, подходя ближе.
Цинлянь, увидев её, сразу закричал:
— Сестра, не обращай на меня внимания! Беги скорее!
— Ах, точно… Он действительно в бреду. Горе мне! Наверное, дала не ту мазь…
— Сестра, беги! Не заботься обо мне!
Цинлянь всё ещё пытался вырваться, но безуспешно.
Сяо Ваньвань не знала, как объяснить происходящее, и осторожно сказала:
— Цинлянь, посмотри внимательно. Это не враг. Это твой младший брат по школе, Гу Цинсюань. Помнишь, новичок?
Цинлянь сначала перестал сопротивляться, потом долго молчал, а затем, наконец, разглядел Гу Цинсюаня и неловко улыбнулся:
— Прости, младший брат. Я тебя не узнал… Ха-ха.
Гу Цинсюань ничего не сказал, просто отпустил его и отошёл к костру, чтобы заняться едой.
Сяо Ваньвань, увидев, что он взял на себя её обязанности, села рядом с Цинлянем и подробно рассказала ему всё, что произошло.
Выслушав, Цинлянь извинился: мол, из-за слабых навыков попался в ловушку, а потом его использовали против сестры и младшего брата.
Раз он так настаивал, Сяо Ваньвань молча приняла извинения:
— Лучше пока поешь, восстанови силы.
После ужина трое собрались у костра, чтобы обсудить дальнейшие действия. Поскольку стало ясно, что в дело вмешались посторонние и уже есть жертвы, игнорировать ситуацию было нельзя. Лучше всего прекратить соревнование.
После обсуждения было решено поручить Цинляню сообщить об этом в Долину Десяти Тысяч Демонов. Цинлянь сначала возражал, говоря, что тоже может сражаться рядом с ними, но Сяо Ваньвань настояла на своём. В конце концов, он согласился и отправился в путь.
Ещё не поздно, животные в лесу ещё не заснули, а Цинлянь уже крепко спал.
Гу Цинсюань, поддерживавший костёр, услышал его тихий храп и спросил Сяо Ваньвань, которая сортировала содержимое своего мешка:
— Что за лекарство ты ему дала?
— Обычные средства для восстановления и одна пилюля для успокоения.
— А какие у тебя планы на завтра?
Честно говоря, Гу Цинсюаню до сих пор было непонятно, почему Сяо Ваньвань не отправилась вместе с Цинлянем обратно в Долину. Хотя они знакомы недолго, он уже понял: она дорожит жизнью и чужой, и своей.
— Ты что, забыл? Мы же договорились искать Цинъюня.
Сяо Ваньвань продолжала перебирать вещи в своём мешке.
Утром Цинлянь проснулся с лёгкостью в теле, но рядом никого не оказалось — только записка и маленький мешочек с лекарствами. Понимая, что в его состоянии он скорее помешает, чем поможет, он немедленно отправился в Долину, чтобы передать важные сведения.
А Сяо Ваньвань и Гу Цинсюань тем временем вернулись на то место, где накануне появился туман. Она не понимала, зачем Гу Цинсюань настаивал на возвращении сюда. Увидев, как он что-то ищет на земле, она спросила:
— Нашёл что-нибудь?
Гу Цинсюань указал на землю:
— Видишь, здесь следы от ног.
— Ну и что? В лесу сейчас полно людей. Следы — это нормально.
— Странно другое: следы обрываются именно здесь — в том самом месте, где вчера стоял Цинлянь.
Сяо Ваньвань слушала, но ничего не понимала. Однако показывать своё непонимание не хотела — вдруг подумают, что она глупая? Поэтому просто кивнула с видом человека, всё прекрасно осознающего.
Гу Цинсюань сразу понял, что она ничего не уловила, и молча схватил её за руку, запрыгнув с ней на дерево. Указав на явные следы на земле, он объяснил:
— Значит, вчера кто-то наблюдал за нами с дерева. Нам нужно двигаться по цепочке деревьев, чтобы выйти на его след.
Сяо Ваньвань кивнула. Затем последовало множество прыжков с дерева на дерево, и в какой-то момент она почувствовала сильное головокружение и тошноту.
Гу Цинсюань бросил на неё презрительный взгляд: «И такая может быть старшей сестрой в Долине Десяти Тысяч Демонов?»
Отойдя в сторону и избавившись от тошноты, Сяо Ваньвань почувствовала облегчение.
— Мы что, вышли из леса?
— Скорее всего, нет. Это просто другая часть леса. Держись ближе ко мне. Если тебя похитят, я спасать не стану.
Гу Цинсюань пошёл вперёд.
Сяо Ваньвань поспешила за ним и весело сказала:
— Младший брат, не будь таким строгим! Ведь сестра всегда тебя балует!
Пошутив немного, они вышли к входу в пещеру. Сяо Ваньвань посмотрела на неё с досадой: «Почему в эти дни мы всё время торчим в пещерах?»
— Младший брат, ты уверен?
— Нет.
Оба стояли перед входом в неловком молчании. Никому не хотелось заходить внутрь.
— Может, развернёмся? Нам же нужно найти Цинъюня, а не этого загадочного незнакомца.
Гу Цинсюань не возразил — молчание было равносильно согласию. Они уже собирались уходить, как вдруг он остановил её:
— Погоди.
Сяо Ваньвань обернулась, чтобы спросить, в чём дело, но Гу Цинсюань уже вытащил из-за пояса нож и протянул ей:
— Жди здесь. Никуда не уходи. Если будет опасность — сразу запусти сигнальный фонарь. Нож оставляю тебе.
С этими словами он исчез в чаще леса.
Сяо Ваньвань мысленно фыркнула: «Вау, какое мастерство!.. Хотя нет — ничего не объяснил, бросил одну меня и ушёл. Что он вообще задумал?»
http://bllate.org/book/11996/1072720
Готово:
