Едва несколько человек появились у дверей «Иссяньцзюй», как сразу привлекли внимание толпы. Из-за спины раздались восторженные возгласы: ведь великий мэтр Цзо и молодой господин Лю — оба славные люди этого города! Да ещё и отличались простотой и доброжелательностью, так что их узнавали повсюду. Раньше, когда пошли слухи, будто они отец и сын, весь город ахнул от изумления; многие до сих пор в это не верят. Но сейчас трое шли рядом, дружно и ладно — настоящая картина семейного счастья, от которой невольно защемило сердце у зрителей.
Первой их заметила Фан И. Она как раз упаковывала рэганьмянь для клиентов и сквозь большое окно увидела, как к лавке приближаются Цзо Лю и его спутники. Быстро помахав Чжао Лисе и остальным, она воскликнула:
— Дядя Лю пришёл! И сам господин Цзо! Бегите встречать!
Чжао Лися тут же вместе с Фан Чэнем выбежал на улицу и почтительно пригласил Цзо Му, Цзо Лю и остальных внутрь. Только фарфоровая куколка, проходя мимо Фан Чэня, подмигнула ему. Однако тот сделал вид, что ничего не заметил, и сохранял серьёзное выражение лица, отчего маленькая девочка сильно обиделась, надула губки и больше не смотрела в его сторону.
Цзо Му давно слышал о славе «Иссяньцзюй». Увидев вывеску с тремя плавными, словно парящими иероглифами, он повернулся к сыну и улыбнулся:
— Надпись неплоха.
Цзо Лю тут же с лёгкой гордостью приподнял брови.
Цзо Му добавил:
— Правда, название слишком пафосное для такой скромной лавчонки.
Цзо Лю промолчал и направился прямо внутрь, ворча по дороге:
— С самого утра тащусь так далеко, аж живот подвело от голода!
Следовавший за ним управляющий Сяо Бо сказал:
— Я же просил тебя дома съесть немного каши, чтобы перекусить, но ты упрямился. Очень голоден? У вас здесь есть просо? Дайте мисочку.
— Фу! Сяо Бо, здесь нельзя пить просо! Это будет пустая трата желудка! Лися, принеси нам по мисочке «тофу-хуа» из молока!
Пока они говорили, Чжао Лися уже провёл их к столику у окна. Этот столик освободили специально для них — только что Лицю и Лидун уговорили гостей пересесть, ведь именно в это время в лавке всегда особенно многолюдно.
Фарфоровая куколка едва переступила порог, как тут же побежала к Фан И. Ловко забравшись на табуретку, она положила локти на стойку и широко улыбнулась:
— Сестра, я снова пришла! Ты же обещала в прошлый раз угостить меня чем-нибудь новеньким! Помнишь?
Фан И и раньше любила эту малышку, а теперь, узнав, что она дочь самого Цзо Му, тем более не собиралась её обижать. Она ласково щёлкнула девочку по носу:
— Конечно помню! Я тебя так долго ждала!
Девочка засияла от радости:
— В этом году дома много дел, папа не пускал меня гулять, поэтому я так долго не могла прийти. Сестра, что ты для меня приготовила?
Фан И вместо ответа спросила:
— А во сколько ты сегодня домой?
Фарфоровая куколка мгновенно поняла, о чём речь, и весело захлопала в ладоши:
— Теперь я могу гулять с братом даже до самой ночи!
Фан И ещё шире улыбнулась:
— Отлично! Как только поток гостей спадёт, я приготовлю тебе нечто такое, чего ты никогда не пробовала!
— Сестра, ты самая лучшая! — воскликнула девочка, сияя от счастья.
Фан Чэнь всё это время молча стоял рядом и терпел, но в конце концов не выдержал:
— Госпожа Цзо, вы — сестра дяди Лю, а он мой учитель. Вы не можете называть мою сестру «сестрой»!
Фарфоровая куколка до сих пор злилась на то, что Фан Чэнь проигнорировал её у входа, а теперь ещё и запретил называть Фан И сестрой. Её сердце наполнилось обидой — будто её искреннее тепло окатили холодной водой.
— Мой брат ведь официально не взял тебя в ученики, так что он тебе не учитель! Значит, твою сестру я вполне могу звать сестрой!
Фан Чэнь замялся, хотел что-то возразить, но его утащил Чжао Линянь. Тот отвёл его во двор и, глядя на него с отчаянием, произнёс:
— Чэньчэнь, разве ты не знаешь, что «труднее всего иметь дело с женщинами и мелкими интриганами»? Она дочь господина Цзо и сестра дяди Лю — не связывайся с ней!
Фан Чэнь возразил:
— Я же просто хочу напомнить ей, что так можно запутать родственные связи!
— Она приходила в лавку всего дважды, и оба раза звала твою сестру «сестрой». Это совершенно нормально! Просто не обращай внимания.
Фан Чэнь кивнул:
— Ладно, понял.
Чжао Линянь остался доволен и по-взрослому похлопал Фан Чэня по плечу:
— Чэньчэнь, ты хороший во всём, кроме одного — слишком уж всё воспринимаешь всерьёз! Так нельзя! «Вода, слишком чистая, рыбы не держит; человек, слишком строгий, друзей не имеет». Иногда нужно уметь делать вид, что не замечаешь!
Фан Чэнь внимательно слушал и уже собирался согласиться, как вдруг чья-то рука несильно, но уверенно хлопнула Чжао Линяня по затылку:
— «Делать вид, что не замечаешь»? Ты ещё совсем ребёнок, откуда у тебя такие мысли?
Оба мальчика замерли, мгновенно вытянувшись по струнке:
— Дядя Лю!
Цзо Лю с лёгкой усмешкой посмотрел на них. Фан Чэнь чересчур серьёзен, а Чжао Линянь — чересчур лукав. Если бы они дополняли друг друга, было бы идеально.
— Вы ещё дети, откуда столько хитростей? Неудивительно, что ты, Линянь, учишься хуже Чэньчэня. С сегодняшнего дня будешь читать на час дольше каждый день!
Чжао Линянь опустил голову и покорно кивнул, выглядя очень жалобно. Но Цзо Лю не поддавался на эти уловки — этот мальчишка требует постоянного контроля, иначе тут же начнёт выделываться!
Разобравшись с Чжао Линянем, Цзо Лю повернулся к Фан Чэню:
— Чэньчэнь, в жизни надо уметь приспосабливаться. Каждый раз, общаясь с Сяосяо, вы заканчиваете спором и обидами. Почему бы в следующий раз не попробовать мягче и дипломатичнее донести свою мысль, вместо того чтобы сразу указывать на ошибку? Если бы ты так воевал, то постоянно попадал бы в ловушки врага!
Фан Чэнь задумался и тихо ответил:
— Дядя Лю, я понял свою ошибку. В следующий раз исправлюсь.
— Вот и умница.
…
Цзо Му и его семья плотно позавтракали и теперь сидели, довольные и сытые. Даже управляющий Сяо Бо не удержался:
— Вкус здесь явно лучше, чем у блюд, которые уносят домой!
— Верно, свежеприготовленная выпечка всегда вкуснее. А эти молочные десерты — настоящая находка! Неудивительно, что ваша лавка так популярна.
Цзо Сяосяо слушала с восторгом, будто хвалили именно её. Когда все замолчали, она заговорщицки прошептала:
— Сестра сказала, что как только станет меньше гостей, приготовит мне что-то новенькое!
«Новое лакомство?» — Цзо Лю быстро припомнил всё, что пробовал, но ничего нового не вспомнил. Неужели Фан И придумала что-то новое? Цзо Лю недовольно подумал: «Новое блюдо, а мне не дали первому попробовать! После завтрака обязательно поговорю с Лисей!»
После еды гости, казалось, не собирались уходить. Чжао Лися догадался, что у них, вероятно, есть важный разговор, и предложил перейти во двор. Но едва они вошли, как сразу спросили, какие новые блюда появились в меню. Чжао Лися чуть не рассмеялся, но потом сообразил:
— Наверное, речь о том, что недавно придумали — крем. Он сладкий, с нежной текстурой, но много есть нельзя — приторно станет.
Услышав слово «сладкий», Сяо Бо нахмурился. Все трое перед ним — заядлые сладкоежки, но врачи строго запретили Цзо Му увлекаться сладостями! Только что с трудом отговорили его от второй порции «тофу-хуа», а теперь ещё и этот приторный крем!
Когда утренний наплыв гостей закончился, Фан И поручила Лю Саньнян присматривать за лавкой и отправилась во двор готовить крем. На самом деле, из крема можно сделать множество десертов, но у неё пока не было времени экспериментировать. Она планировала заняться этим ближе к Новому году, поэтому крем не продавала, а лишь изредка угощала им близких.
Когда Фан И появилась с маленькой тарелочкой крема, лица троих сладкоежек вытянулись от разочарования: такого количества хватит лишь на пару ложек каждому!
Фан И сделала вид, что ничего не заметила, поставила на стол крем и тарелку с обжаренными маленькими булочками и сказала с улыбкой:
— Сам по себе крем слишком сладкий и приторный, его лучше использовать как добавку. Попробуйте макать в него булочки — получается восхитительно!
Все последовали её примеру. Откусив булочку с кремом, они с блаженством прищурились — и правда, не зря они одна семья: выражения лиц были до невозможности похожи!
Насладившись угощением, Цзо Му и Цзо Лю наконец вспомнили о цели визита. Отослав слуг и горничных, а Цзо Сяосяо отправив играть с Фан И вперёд, они оставили только Чжао Лисю. Первым заговорил Цзо Лю:
— Лися, за прошедший месяц я много размышлял и понял, насколько мало знаю. Мне необходимо углубиться в учёбу, и, боюсь, у меня не будет времени продолжать ваше обучение. Мои знания ничтожны по сравнению с отцовскими. Сегодня мы пришли спросить: согласитесь ли вы стать учениками моего отца?
— Не спеши отвечать. Моё обучение было лишь введением в грамоту, и я не считаю себя вашим настоящим учителем, так что нет и речи о «учитель — отец на всю жизнь». Если вы станете учениками моего отца, мы всё равно сможем заниматься вместе, и вы по-прежнему сможете обращаться ко мне с вопросами. Просто я больше не смогу уделять вам столько времени, как раньше.
Чжао Лися не ожидал таких слов. Он был ошеломлён. Неужели весь тот месяц, когда Цзо Лю внезапно исчез, он размышлял именно об этом?
Как старший брат, Чжао Лися был зрелее остальных. Хотя в душе он считал Цзо Лю своим первым учителем, он понимал, что формально их связь была скорее наставничеством, чем настоящим ученичеством. Он заранее знал, что этот день настанет. И вот он пришёл: Цзо Лю хочет учиться дальше и нашёл для них учителя гораздо выше рангом. Этот исход превзошёл все ожидания Чжао Лиси, поэтому, хоть и с грустью, он легко принял решение.
Увидев выражение лица Лиси, Цзо Лю понял, что тот всё осознал, и почувствовал облегчение:
— Лицю и Лидуна убедишь сам. А с Линянем и Чэньчэнем поговорю лично.
Чжао Лися кивнул и серьёзно сказал:
— Дядя Лю, вы считаете, что лишь ввели нас в грамоту и не являетесь нашим учителем. Но в наших сердцах вы — наш первый и настоящий наставник!
Чжао Лицю и Чжао Лидун, хоть и расстроились, быстро согласились с предложением Цзо Лю: ведь Цзо Лю уходит учиться, чтобы найти им лучшего учителя, да и сам обещает продолжать помогать. Этого было достаточно.
А вот Чжао Линянь и Фан Чэнь оказались не так сильны духом. Услышав слова Цзо Лю, они тут же захныкали, будто их бросили бездомные щенки:
— Дядя Лю, вы больше не хотите нас учить?
Цзо Лю ответил:
— Как я могу не хотеть? Просто мои знания ограничены. Если я продолжу вас учить, то рискую вас запутать — это будет хуже, чем польза.
Фан Чэнь покраснел от обиды и чуть дрожащим голосом возразил:
— Дядя Лю, вы гениальны! Вам более чем достаточно знаний, чтобы учить нас!
— Так думаешь только потому, что сам недавно стал маленьким сюйцаем. Когда узнаешь больше и расширишь кругозор, поймёшь, насколько я ограничен. Мне понадобилось десять лет, чтобы осознать своё невежество и решиться на дальнейшее обучение. Ты ещё молод — не стоит повторять мои ошибки. К тому же, став учеником моего отца, ты будешь моим младшим товарищем по школе, и я по-прежнему смогу тебя учить.
«Товарищ по школе и ученик — совсем не одно и то же! — подумал Фан Чэнь с горечью. — Это всё равно что вдруг отец превратился в старшего брата!»
http://bllate.org/book/11995/1072555
Готово:
