Мальчишки тут же вытянулись во фрунт, заложив руки за спину, и хором ответили:
— Дядя Лю отсутствует, но мы читаем вслух каждое утро и вечер — ни одного занятия не пропустили.
Цзо Лю кивнул, провёл их в кабинет и поочерёдно проверил. Результат его вполне удовлетворил: за месяц, проведённый в доме Цзо в качестве слушателей, мальчики многому научились.
Фан И, заметив, что Цзо Лю вернулся, специально выбрала свободную минуту, сбегала на рынок и купила продуктов, чтобы приготовить сегодня особенно щедрый ужин в честь его возвращения. Но едва она вошла, нагруженная сумками, как услышала: Цзо Лю собирается сначала заглянуть домой, а завтра уже снова прийти. Фан И не ожидала такой решительности — стоит ему принять решение, и он тут же действует без малейших колебаний. Такой характер ей нравился!
…
Возвращение Цзо Лю в дом Цзо повергло всю прислугу в восторг. Слуги бросились сообщать господину, молодой госпоже и управляющему. Тот сперва даже не поверил своим ушам и, всё ещё сомневаясь, спешил навстречу — но уже в середине пути увидел знакомую фигуру. Лицо его сразу расплылось в широкой улыбке:
— Старший молодой господин вернулся! Господин и молодая госпожа только что о вас говорили! Идёмте скорее!
— Успокойтесь, Сяо Бо, — мягко сказал Цзо Лю. — На этот раз я вернулся надолго и больше не уйду.
Управляющий так обрадовался, что споткнулся и чуть не упал. Цзо Лю испугался и едва успел подхватить его:
— Сяо Бо, будьте осторожны! Если вы упадёте, мне несдобровать!
Управляющий крепко сжал его руку и сиял от счастья:
— Вы правда больше не уйдёте? Вы наконец-то всё поняли?
Цзо Лю с улыбкой кивнул:
— В юности я был упрям и горяч. Теперь же осознал: пока я ещё не сравнялся с отцом и должен учиться у него.
Глаза управляющего наполнились слезами:
— Старший молодой господин, вы наконец прозрели! Господин — ваш отец, а какой отец не любит своего ребёнка? Просто он очень хотел видеть в вас достойного наследника, вот и показалось вам, будто он вас не ценит. Все эти десять лет он ни дня не проходил без того, чтобы не взглянуть на ваши старые рисунки и записи. Каждый раз, услышав о вас хоть что-то, он надолго замыкался в себе.
Как только сердечный узел развяжется, прошлое предстаёт в ином свете. Тот юноша, который когда-то в гневе покинул дом, считая, что отец его обидел, теперь казался лишь неблагодарным сыном, не сумевшим понять родительской заботы. Услышав искренние слова старого управляющего, Цзо Лю почувствовал, как стыд хлынул через край:
— Сяо Бо, я был неправ! С сегодняшнего дня я буду заботиться об отце и искуплю свою вину за все эти годы непочтительности!
Управляющий с облегчением похлопал его по руке:
— Вот и славно, вот и славно!
Когда они дошли до заднего двора, Цзо Сяосяо, которая вместе с отцом ждала брата, сразу заметила их и радостно закричала:
— Брат!
С этими словами она спрыгнула со стула и бросилась к нему. Цзо Лю наклонился и крепко обнял своенравную сестрёнку:
— Ты скучала по мне или по лакомствам, которые я обычно привожу?
Цзо Сяосяо лукаво блеснула глазами:
— Конечно, больше всего по тебе! А лакомства… ну, тоже хочется!
Цзо Лю рассмеялся, поднял её на руки и вошёл в дом. Увидев лицо отца, Цзо Му, он почувствовал лёгкую боль в сердце. Десять лет… Целых десять лет он не смотрел на отца внимательно и даже не заметил, как морщины покрыли его лоб и уголки глаз! Каким же неблагодарным сыном он оказался!
Цзо Му, словно прочитав мысли сына, мягко кивнул:
— Главное, что ты вернулся. Пойдём, поужинаем.
Цзо Лю сдерживал слёзы, горло перехватило:
— Да, отец.
Цзо Сяосяо поглядела то на отца, то на брата и, хоть была умна и догадлива, всё же не могла понять, о чём они молча «переговариваются». Но долго гадать ей не пришлось — ведь брат вернулся, и теперь они будут есть вместе! Это прекрасно!
За столом в доме Цзо всегда соблюдалась тишина: раздавались лишь лёгкие звуки посуды. Цзо Сяосяо, хоть и маленькая, ела много и обычно первой начинала трапезу, но последней её заканчивала. Сегодня же она первой положила палочки — ведь брат наверняка привёз ей что-нибудь вкусненькое, и надо оставить место!
Цзо Лю, конечно, понял замысел сестрёнки и, когда она уже собиралась встать из-за стола, тихо сказал:
— Съешь ещё немного. На этот раз я ничего не привёз.
Цзо Сяосяо надула губки: её чувства были глубоко ранены! Хотелось упрекнуть брата, но ведь за столом не принято говорить… Пришлось молча страдать. Однако печаль быстро рассеялась, когда управляющий поднёс ей ещё одну тарелку риса!
После ужина все трое остались в гостиной, чтобы побеседовать. Цзо Сяосяо забралась к брату на колени и спросила:
— Брат, почему ты сегодня вдруг вернулся? Что-то случилось?
Цзо Лю покачал головой:
— Я долго скитался, а теперь соскучился по дому и хочу вернуться насовсем.
Цзо Сяосяо на миг замерла, а потом радостно завизжала:
— Правда?! Ты переезжаешь обратно и больше не уедешь?
Цзо Лю взглянул на отца и встретил его тёплый, добрый взгляд. Сердце снова сжалось от боли. Он решительно кивнул:
— Да, я больше не уеду.
— Здорово! Брат, давай жить вместе! У всех девочек бывают ночи, когда они спят в комнате старшего брата! Только у меня такого никогда не было!
Цзо Лю щипнул её за щёчку:
— Как это «никогда»? Каждый раз, когда я приезжал, ты ночью приходила ко мне с подушкой и упорно отказывалась уходить!
Цзо Сяосяо надулась:
— Это не то же самое!
Цзо Му вдруг вмешался:
— Сяосяо, ты можешь жить рядом с братом, но не в одной комнате. С семи лет брат и сестра не должны спать вместе, даже если они родные. Ты уже выросла и не должна капризничать.
Цзо Сяосяо обиженно посмотрела на отца, но послушно кивнула:
— Хорошо, пусть брат живёт в комнате рядом со мной!
— Хорошо.
Закончив с этим вопросом, Цзо Му перевёл взгляд на сына:
— За этот месяц ты нашёл ответ на тот спорный вопрос?
Цзо Лю покачал головой:
— Нет. Этот вопрос кажется простым, но на самом деле замкнут в круг. Единственный способ выйти из него — прибегнуть к мифам и легендам, где можно хоть как-то определить, что было первым. Во всех остальных случаях каждая точка зрения имеет право на существование, но ни одна не выдерживает строгой проверки. А каково ваше мнение, отец?
Цзо Му кивнул:
— Действительно так. Я много раз перечитывал древние тексты, но однозначного ответа не нашёл. Возможно, потому, что и курица, и яйцо слишком обыденны, о них почти не писали. Хотя сам вопрос возник очень давно. Я просмотрел все записи того мыслителя — там почти ничего нет, будто и он в конце концов оставил эту тему.
— Я спрашивал у Фан И. Она просто задумалась об этом случайно и тоже не пришла ни к какому выводу.
Цзо Му вздохнул:
— Жизнь полна учения. Наше знание всё ещё слишком поверхностно!
— Только сейчас я осознал собственную ограниченность. Десять лет я тратил на погоню за славой и выгодой, забывая развивать внутренний мир. С сегодняшнего дня я посвящу себя учёбе и восполню пробелы!
Цзо Му улыбнулся:
— Не всё потеряно. Раз ты это понял, значит, и эти десять лет прошли не зря. К тому же, судя по всему, твои знания теперь гораздо глубже, чем тогда, когда ты уходил из дома. Некоторые вещи невозможно постичь, не испытав их на собственном опыте.
Цзо Лю встал и совершил перед отцом глубокий поклон:
— Простите меня, отец, за непочтительность!
Цзо Му поднял его:
— Мой сын, конечно, необычен. Ты ушёл, пока я ещё силён и здоров, — разве это можно назвать непочтительностью? Тем более что ты вернулся.
Услышав эти слова, Цзо Лю почувствовал, как глаза снова наполнились слезами.
Цзо Сяосяо сидела тихо, наблюдая за отцом и братом. В конце концов, она радостно улыбнулась: брат и папа помирились! Как хорошо!
Раз сердечный узел развяжется, разговоров становится бесконечно много. Цзо Му скучал и тревожился дома, а Цзо Лю уставал и волновался в пути — обоим было нелегко. Но стоило им сказать лишь немного — и оба уже переполнялись раскаянием и сочувствием. Чтобы не углубляться в грусть, они сменили тему.
— Теперь, когда ты вернулся, собираешься ли продолжать учёбу? А что с Лися, Линянем и другими?
Цзо Лю усмехнулся:
— Отец, разве вы не хотели сами обучать Линяня и Чэньчэня? Теперь самое время! А раз уж браться за дело, то пусть и трое старших тоже учатся — у них хороший характер.
— Можно и так, но Линянь с Чэньчэнем должны совершить передо мной церемонию посвящения в ученики, — сказал Цзо Му, и его обычно добродушное лицо вдруг приобрело хитрое выражение.
Цзо Лю почувствовал лёгкую ревность: эти два милых мальчика станут учениками отца! Он фыркнул:
— Я ещё молод и даже семьи не завёл! Мне не нужны ученики!
Автор примечание: Уфф… простудилась и с небольшой температурой. Сегодня проспала весь день, встала только вечером. Надеюсь, завтра станет лучше…
Продолжаю кататься по полу и умолять о подписке~
Мой профиль — добро пожаловать!
148. Ученичество по судьбе
Тем временем несколько юных парней из семьи Чжао, которых Цзо Лю так легко «продал», ничего об этом не подозревали. Они как раз помогали Фан И в лавке, чтобы трое слуг могли отдохнуть в эти редкие выходные. Фан Чэнь, Чжао Линянь и Чжао Лицю теперь были сюйцаями — то есть получили официальный статус учёных. Старые клиенты, завидев их, весело окликали: «Молодой сюйцай!» В лавке царило оживление, и продажи шли особенно бойко.
Когда стало смеркаться и пора было закрывать лавку, старший брат-стражник, как обычно, пришёл забирать Саньнюй домой. Обычно в это время все были заняты уборкой, и Саньнюй всякий раз чувствовала себя неловко: ей казалось, будто она уходит раньше других и ленится. Приходилось Фан И буквально выталкивать её за дверь, чтобы та наконец ушла.
С тех пор как наняли троих слуг, доход лавки стабилизировался и даже начал медленно расти. Фан И, пересчитывая монеты, улыбалась до ушей, и Чжао Лися радовался вместе с ней:
— Эти деньги мы будем копить на их учёбу.
Фан И кивнула:
— Конечно! Раньше у нас не было такой возможности, и мы мечтали лишь о том, чтобы нанять учителя и сдать экзамены на сюйцая. А теперь мы попали под крыло великого мэтра Цзо и дяди Лю! По словам дяди Лю и самого мэтра, у Линяня и Чэньчэня большое будущее. А для карьеры и славы нужны деньги — чем больше накопим, тем лучше!
Чжао Лися обнял Фан И и тихо сказал:
— Занятия у господина Цзо закончились. С завтрашнего дня я буду помогать тебе в лавке. Будем вместе зарабатывать на их учёбу — не только для Линяня и Чэньчэня, но и для Лицю с Лидуном, если они останутся с дядей Лю. У них тоже будет будущее.
Фан И аккуратно нанизала монеты на верёвку и положила в сундук, затем расслабилась в объятиях Чжао Лися:
— У каждого из них есть будущее, но разве у тебя его нет? Ты — старший брат, это правда, но теперь у тебя есть я. Я могу и хочу разделить с тобой бремя заботы о семье. Не думай лишнего — занимайся учёбой и развивай свои таланты. Это сейчас самое важное!
Чжао Лися хотел что-то возразить, но Фан И продолжила:
— Дядя Лю говорит, что у тебя талант к живописи. Подумай: если ты станешь хорошим художником, сможешь продавать картины и зарабатывать намного больше, чем торчать целыми днями в этой маленькой лавке!
В спорах Чжао Лися никогда не мог сравниться с Фан И. Всего через несколько фраз он сдался, но в душе дал себе клятву: обязательно усердно учиться и заработать достаточно, чтобы Фан И не приходилось так трудиться.
…
На следующее утро Цзо Лю пришёл в гости, и с ним было ещё несколько человек: великий мэтр Цзо и «фарфоровая куколка» — то есть Цзо Сяосяо. За ними следовали управляющий и трое юных слуг: двое принадлежали Цзо Лю, а третья — служанка, переодетая в ученицу, сопровождавшая Цзо Сяосяо.
http://bllate.org/book/11995/1072554
Готово:
