— Но ведь вы только что утверждали, что сначала появилась курица, а уже потом — яйцо! Значит, первое яйцо должно было снести именно первая курица!
Ребёнок задумался и наконец осознал свою ошибку. Его щёчки вспыхнули румянцем, он долго не мог подобрать ответа и, в отчаянии воскликнул:
— Я лишь сказал, что первое куриное яйцо снесла первая курица! Нигде не утверждал, будто сама первая курица обязательно вылупилась из куриного яйца!
Будь Фан И здесь, она бы захлопала в ладоши: этот мальчик и правда сообразительный — сумел за мгновение додуматься до генетической мутации! Увы, Фан И поблизости не было, а остальные присутствующие никогда не читали трудов по теории эволюции, поэтому им показалось, что ребёнок просто упирается в своём мнении. Разве курица может появиться не из куриного яйца? Неужели из утиного?
Кто-то другой поднялся и произнёс:
— Я тоже считаю, что сначала была курица, а потом — яйцо. После того как Паньгу разделил небо и землю, богиня Нюйва почувствовала пустоту мира и создала людей. Лишь после этого появились все живые существа. Если Нюйва смогла создать человека, то, вероятно, сотворила и прочих тварей. По моему мнению, первую курицу на свете создала сама богиня Нюйва.
Чжао Линянь тоже встал и возразил:
— Это всего лишь мифы и легенды! Как их можно использовать в качестве доказательства?
Тот человек парировал:
— А разве наш спор о первой курице и первом яйце не столь же туманен и загадочен? Почему тогда нельзя ссылаться на мифологию?
— Тут вы ошибаетесь! Первая курица и первое яйцо — реальные вещи, которые когда-то действительно существовали. Иначе откуда бы у нас появились нынешние куры и яйца? А вот Паньгу и Нюйва — божества, которых мы, простые смертные, никогда не видели. Эти две вещи нельзя смешивать!
— Паньгу и Нюйва — тоже вполне реальные существа! Если бы Паньгу не разделил небо и землю, а Нюйва не создала людей, откуда бы взялось наше жилище? Откуда появились наши предки? С неба упали? Или сами собой возникли из воздуха?
...
Будь Фан И здесь, она бы немало удивилась: всего за мгновение участники спора перешли от вопроса «что было раньше — курица или яйцо?» к философскому «кто я? откуда я пришёл?»!
Чжао Лися и его товарищи растерянно моргали — они никак не ожидали, что дискуссия примет такой странный оборот. Ведь они обсуждали курицу и яйцо, а вдруг речь зашла о происхождении человека!
Дядя Лю всё это время молчал, глубоко задумавшись над проблемой курицы и яйца. Вопрос и правда был непростым: это замкнутый круг. Курица не может возникнуть из ничего — она вылупляется из яйца, но яйцо, в свою очередь, откладывается курицей. Кто же из них был первым? Как это вообще определить?
Если предположить, что первая курица вылупилась из яйца другого вида птиц, это звучит слишком натянуто. Ведь говорят: «дракон рождает дракона, феникс — феникса, а у мыши детёныши умеют рыть норы». Речь идёт о передаче крови и рода: только представители своего вида могут производить потомство того же вида!
А если допустить, что первое куриное яйцо снесла другая птица, это тоже невероятно. Такое яйцо стало бы уродством, а уродцев обычно считают чудовищами и уничтожают. Даже среди людей такое поведение встречается повсеместно, не говоря уже о птицах и зверях. Да и смогло бы такое уродливое существо вообще оставить потомство?
Эта маленькая Фан И и правда поставила всех в тупик! Дядя Лю долго размышлял, но решения так и не нашёл. Он поднял глаза и посмотрел на великого мэтра Цзо, сидевшего во главе собрания. Отец знает сына, сын знает отца — дядя Лю сразу понял по лицу старика, что тот тоже не может разгадать эту загадку! В душе у него мгновенно возникло чувство торжества: видишь ли, мой восьмилетний ученик сумел поставить в тупик самого великого мэтра Цзо!
Всего через час после начала беседы тихий бамбуковый павильон на островке посреди озера превратился в шумный базар. Все перебивали друг друга, спорили с жаром и страстью. Когда учёные люди начинают спорить, их горячность ничуть не уступает базарным торговкам — разве что они ограничиваются словами, не переходя к рукоприкладству. Щёки краснели, голоса повышались, а в особенно эмоциональные моменты кто-то даже закатывал рукава и хлопал ладонью по столу.
Фарфоровая куколка, стоявшая позади Фан Чэня, сначала боялась, что её заметит отец, и молчала. Но вскоре терпение её лопнуло — особенно когда кто-то начал возражать Фан Чэню. Она первой подала голос, и из её уст посыпалась целая трель звонких слов, словно горсть горошин на пол. Спорщик даже вздрогнул от неожиданности: откуда взялся этот очаровательный ребёнок?
Сцена перед глазами великого мэтра Цзо вызвала в нём множество чувств. Сколько лет уже не было таких оживлённых споров! С тех пор как он прославился, окружающие стали обращаться с ним всё почтительнее, и он давно забыл, когда в последний раз вступал в настоящую дискуссию. Ещё больше он забыл, каково это — находиться в шумной компании и при этом спокойно размышлять. Это настоящее наслаждение!
Собравшиеся были примерно одного уровня знаний: самые учёные из них — несколько глав семей, имеющих степень цзюйжэня, а большинство — просто туншэны и сюйцай. В обычной жизни им редко удавалось переспорить друг друга, а уж тем более в таком древнем споре, который тысячелетиями остаётся без ответа. В какой-то момент один из них, выведенный из себя, крикнул:
— Пусть великий мэтр Цзо рассудит нас!
Остальные тут же подхватили:
— Да! Пусть мэтр Цзо решит, чьи доводы убедительнее!
Мгновенно наступила тишина. Все повернулись к полному, круглолицему великому мэтру Цзо, сидевшему во главе. Тот моргнул, будто только что очнулся от задумчивости, и улыбнулся:
— Боюсь, на этот раз вы будете разочарованы. Этот вопрос и мне пока не под силу разрешить.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить своим ушам. Неужели существует вопрос, над которым бессилен даже великий мэтр Цзо? Ведь он знаменит на всю страну! Даже самые уважаемые академики в столице называют его «учителем»! Если он не знает ответа, значит, никто из них и подавно не поймёт!
Чжао Лися и его друзья остолбенели. Фан Чэнь же застыл как вкопанный, в голове крутилась лишь одна мысль: «Что теперь делать? Я и правда поставил в тупик великого мэтра Цзо! При всех! Что будет со мной?!»
Щёчки фарфоровой куколки зарделись, большие влажные глаза широко распахнулись. Она долго смотрела на отца, затем вдруг воскликнула:
— Папа! Неужели ты правда не можешь разгадать эту загадку? Но как такое возможно!
Этот возглас заставил всех повернуться к прекрасному ребёнку с алыми губками и белоснежной кожей. Фан Чэнь и так был необычайно красив, но этот малыш ничуть ему не уступал — даже, пожалуй, превосходил! Неужели это и есть та самая семилетняя дочь великого мэтра Цзо, о которой ходят слухи?
Фан Чэнь оцепенел, глядя на стоявшую рядом девочку. В голове у него звенело: эта горделивая, любящая переодеваться в мужскую одежду девочка — дочь великого мэтра Цзо?! Он дважды осаждал её! Только что держал за руку дочь великого мэтра Цзо!..
В сознании осталось лишь два огромных слова: «Всё. Пропало».
Увидев изумление собравшихся, великий мэтр Цзо усмехнулся с лёгкой грустью и нежностью:
— В мире существует бесчисленное множество загадок. Я всего лишь скромный книжник — чего только я не понимаю! А вот ты, непослушница, опять тайком убежала!
Фарфоровая куколка обиженно надула губки, в глазах тут же навернулись слёзы. Ей было трудно принять, что её отец, которого она всегда считала непогрешимым, тоже чего-то не знает — да ещё и многое! Она жалобно посмотрела на него, потом вдруг развернулась и побежала к дяде Лю. Схватив его за руку, она подняла к нему лицо и с дрожью в голосе спросила:
— Братец, папа и правда не может этого понять?
Утром, проводив дядю Лю и остальных, Фан И занялась новым делом — решила приготовить сливки. Эта мысль давно приходила ей в голову, но последние месяцы было столько хлопот, что даже передохнуть некогда было, не то что экспериментировать. Теперь же это занятие отлично подходит для убивания времени. Если получится, это станет ещё одним источником дохода!
Она достала молоко, поставленное с утра в сторону для отстаивания. На поверхности уже образовался лёгкий желтоватый слой — это и были сливки. Теперь нужно было отделить их. Фан И налила молоко в кастрюлю, довела до кипения, дождалась, пока на поверхности образуется плотная молочная плёнка, и начала быстро и непрерывно взбивать сливки палочкой. Работа оказалась нелёгкой. Пока она взбивала, в голове крутились другие мысли: дело с заработком требует решения. Дети уже повзрослели и добились успехов, дела в лавке идут всё лучше, но не хватает помощников. В этом году почти полгода лавка работала от случая к случаю — всё из-за подготовки к экзаменам на туншэна. Хорошо ещё, что помещение своё, без арендной платы, иначе давно бы разорились.
Теперь, когда экзамены позади, у детей впереди долгий путь, и держать их в лавке продавцами больше нельзя. Пока помогают Саньнюй и тётушка Ян, но у тётушки Ян свой тофу-магазин, а Саньнюй вот-вот забеременеет и родит. Главное же — тот самый служивый намерен открыть свой тофу-магазин и перевезти семью тётушки Ян в город. Узнав об этом, Фан И и подавно не могла просить их дальше помогать. В последние дни лавка снова стоит закрытой.
Похоже, найм слуг стал неизбежен. Но кого взять? В древности ведь не как в наши дни — не развесишь объявление о наборе. Да и секретные рецепты... А вдруг попадётся недобросовестный человек и украдёт их формулы?
Пока Фан И была занята, Чжао Маомао принесла себе маленький стульчик и, залезши на него, с интересом наблюдала за её работой. Они мирно уживались вдвоём. Вдруг нос Фан И защекотало, и она, отложив палочку, чихнула несколько раз подряд. Потёрла нос и подумала с недоумением: «Странно... Неужели простудилась? Интересно, как там Чжао Лися и остальные? Успели ли задать свои вопросы? Что ответил великий мэтр Цзо?»
Если бы Фан И знала, к каким последствиям приведёт её сегодняшняя затея, она ни за что не стала бы задавать Фан Чэню и другим вопрос про курицу и яйцо — и уж точно не посоветовала бы им идти с этим вопросом к великому мэтру Цзо! Теперь-то веселье вышло: из-за её шалости раскрылась тайна, которую семья Цзо хранила более десяти лет!
...
А в бамбуковом павильоне на островке посреди озера все присутствующие впали в глубокое замешательство. Неужели они всё ещё спят и не проснулись? Сначала неожиданно выяснилось, что этот очаровательный ребёнок в мужской одежде — дочь великого мэтра Цзо. А потом оказалось, что Лю Гунцзы, владелец книжной лавки, уже много лет работающий в городе и известный своей дерзостью и независимостью, — на самом деле старший сын великого мэтра Цзо! Это было настолько невероятно и фантастично, что, по словам Фан И, «просто не научно»! С таким отцом ему ещё нужно открывать лавку и зарабатывать деньги? Да это же обман!
Даже Бай Чэншань, повидавший за свою жизнь всякое, был ошеломлён. Он путешествовал по всему Поднебесью десятки лет и считал, что знает людей как свои пять пальцев. А оказывается, он не узнал даже своего соседа! Тот самый Ляо-брат, с которым он уже несколько лет водил дружбу, — сын великого мэтра Цзо?!
Перед глазами всплыли воспоминания: молодой человек впервые пришёл к нему в гости — благородное лицо, спокойные манеры, в руках веер, лёгкое поклонение: «Покой вам, управляющий Бай». С первого взгляда Бай Чэншань понял, что перед ним не простой книготорговец. За годы соседства он видел, как этот молодой человек прошёл путь от никому не известного владельца лавки до знаменитости всего города, видел и его учтивую вежливость, и его дерзкую независимость.
http://bllate.org/book/11995/1072550
Готово:
