— Ладно, говори, — сказал Чжао Лися. — Подождите ещё несколько месяцев — и болтать перестанут. Ведь во всём Чжаоцзяцуне только один старейшина рода сумел сдать экзамен на туншэна! Если Фан Чэнь и Чжао Линянь поступят, весь род будет их боготворить. Кто после этого осмелится клеветать на них?
Фан И прекрасно понимала эту логику, но теперь её тревожило уже другое. Даже простые слухи о том, что они открыли лавку в городе, вызвали такой наплыв гостей — что же будет, если Чэнь и Линянь добьются успеха? Сватов хоть как-то можно отвязать, а если явятся сами родственники?
Закончив разговор, Чжао Лися снова начал приставать к ней, прижимаясь и теребя. Фан И всё ещё злилась за прошлый раз и решительно оттолкнула его ладонью:
— Завтра рано вставать, не шали!
…
На следующее утро Фан И поднялась ни свет ни заря. Вместе с Лю Саньнян они тщательно прибрались в доме и собрали тёплые одеяла — вдруг в городской квартире печка окажется недостаточно горячей. Когда всё было готово, солнце уже взошло высоко. Младшие детишки, услышав, что поедут в город смотреть фонарики, обрадовались до безумия и метались вокруг Фан И, прося помочь собраться. Но прежде чем они успели погрузить вещи в повозку, у ворот появилась ещё одна — приехал дядя Лю.
Дети, завидев дядю Лю, сначала радостно заулыбались, но тут же вспомнили заданные им на Новый год уроки, и двое из них сразу опустили головы. Они лихорадочно вспоминали содержание задания и, исходя из результатов, выражали разные эмоции: Чжао Линянь явно выдохнул с облегчением, Чжао Лидун, напротив, стал ещё нервнее, а Фан Чэнь спокойно стоял — ведь он каждый день утром и вечером чётко выполнял указания дяди Лю и учил заданное назубок.
Чжао Лися и Фан И вместе с младшими братьями и сёстрами почтительно поклонились дяде Лю, получили красные конвертики и только потом уселись вокруг него.
— Дядя Лю, почему вы так рано вернулись в этом году? Разве не собирались приехать только после Праздника фонарей?
Дядя Лю улыбнулся:
— В роду в этом году случились кое-какие дела, поэтому мы с семьёй решили вернуться пораньше.
Маленький Фан Чэнь с любопытством поднял лицо:
— Дядя Лю, разве вы не праздновали Новый год в роду?
— Нет. Уже больше десяти лет мы не ездили туда на праздники. В этом году глава рода тяжело заболел, вот и пришлось срочно возвращаться.
Дядя Лю потянулся, чтобы погладить Фан Чэня по голове, но вспомнил, что в первый месяц года это плохая примета, и вместо этого похлопал его по плечу:
— Вы выполнили мои задания?
— Да! — громко и уверенно ответили Чжао Линянь и Фан Чэнь. Чжао Лидун произнёс то же самое, но с явной неуверенностью. У Чжао Лицю и Чжао Лися задания были проще: одному нужно было заниматься арифметикой, другому — рисованием, и они ежедневно тренировались.
Дядя Лю проверил каждого. Фан Чэнь отвечал бегло, Чжао Линянь местами запинался, Чжао Лидун с трудом, но всё же смог проговорить всё целиком. Дядя Лю был доволен, хотя и не показывал этого:
— Чэньчэнь отлично справился. Лидун и Линянь должны ещё постараться. Первый весенний месяц уже прошёл, а в следующем вас ждёт экзамен на туншэна. Времени остаётся мало, не расслабляйтесь! Я уже подал заявки на ваше участие. Не подведите меня.
Все трое хором ответили:
— Есть!
Дядя Лю остался доволен. Затем он объяснил цель своего визита: приехал всего лишь для того, чтобы лично проследить за подготовкой Чжао Лидуна, Фан Чэня и других к экзамену! Только теперь Фан И осознала, насколько серьёзно дядя Лю относится к их обучению — гораздо серьёзнее, чем она предполагала. Экзамен на туншэна — это вступительный этап императорских испытаний, и казалось бы, должен быть не слишком сложным. Учитывая, сколько времени дядя Лю уже вкладывает в обучение мальчиков и насколько они сообразительны, шансы на успех казались высокими.
Однако в последующие дни, когда Фан И подробнее узнала о формате экзамена на туншэна, она поняла, насколько ошибалась. Её прежняя мысль о том, что она сама могла бы обучать Чэня и остальных, теперь казалась наивной глупостью! В отличие от современного образования, где сначала дают простое, а потом усложняют, система императорских экзаменов была устроена наоборот: сначала самое трудное. Многие учёные десятилетиями корпели над книгами и так и не становились туншэнями! Поэтому дядя Лю и относился к подготовке с такой строгостью.
Экзамен на туншэна, будучи вступительным, требовал успешной сдачи трёх этапов: уездного, областного и академического. Только тогда кандидат получал официальный статус студента и заносился в государственные списки!
Уездный экзамен проводил сам уездный судья в феврале и включал пять туров с вопросами, составленными лично им. Областной экзамен состоял из трёх туров по стандартной схеме: первый — по классическим текстам, второй — по административным документам и судебным решениям, третий — по стратегии и управлению. Пройдя эти два этапа, кандидат получал титул «туншэнь». Но и этого было недостаточно: нужно было ещё сдать академический экзамен, чтобы получить официальное право учиться в уездной, областной или префектурной школе и стать сюйцаем.
Выслушав подробное объяснение дяди Лю, Фан И была поражена до глубины души. Это правда вступительный экзамен? Он же ужасающе сложен! Классические тексты ещё можно выучить наизусть, административные формулы — хоть как-то угадать, но стратегические эссе?! Без хорошего наставника даже за десять–пятнадцать лет не осилить! А в древности ещё и не поощряли свободное мышление — всё должно было укладываться в жёсткие рамки! Неудивительно, что на многие ли (около пятидесяти километров) вокруг не находилось и нескольких туншэней. Обычные крестьянские семьи просто не могли позволить себе нанять учителя на долгие годы. Только теперь Фан И поняла, насколько им повезло встретить такого мастера, как дядя Лю!
На этот раз дядя Лю не был таким, как раньше — не ел сладостей и не шутил. Целыми днями он занимался с тремя мальчиками в доме Фан И, проводя интенсивную подготовку к экзамену.
Из-за этого все планы оказались отменены, даже открытие лавки после Праздника фонарей пришлось отложить на неопределённый срок. Раньше Фан И часто смеялась над родителями, которые сопровождали детей в школу и на экзамены, но теперь, прочувствовав их тревогу на собственной шкуре, она полностью поняла их. Для родителей будущее детей важнее всего на свете!
Сваты продолжали приходить один за другим, но Фан И уже не обращала на них внимания и решительно отказывала ещё до того, как они успевали заговорить. Сейчас в доме все думали только об экзаменах. Кто станет заботиться о чужих интересах? Да и если Чэнь с Линянем добьются успеха, разве у Лицю не найдётся хорошей невесты?
Так прошло время до двадцатого числа первого месяца, когда появился Бай Чэншань. Увидев дядю Лю, он заметно облегчённо выдохнул. Хотя сам он не был учёным, он знал, насколько трудны императорские экзамены. Он верил в способности Фан Чэня и других, но всё же беспокоился из-за их юного возраста. Теперь, увидев, с какой заботой дядя Лю подходит к делу, он понял, что у мальчиков есть хорошие шансы на успех, и это вызвало у него ещё большую симпатию к ним.
Бай Чэншань приехал не только проведать их, но и принести добрую весть: глава клана Цзо тяжело болен, в роду начались внутренние распри, и великий наставник Цзо Му уже вернулся домой в первый месяц года. Говорят, он намерен остаться там надолго. Все влиятельные семьи города уже вовсю готовят рекомендательные письма, чтобы представить своих одарённых детей великому наставнику.
Фан И не скрывала радости:
— Правда? А нам тоже можно подать такое письмо?
Бай Чэншань улыбнулся:
— Конечно! Но нужно выбрать подходящий момент. Если Чэнь и Линянь сдадут экзамен на туншэна, им будет гораздо легче привлечь внимание великого наставника Цзо!
— А дядя Лю? — внезапно спросил Чжао Лися.
В отличие от Фан И и Бай Чэншаня, Чжао Лися лично ощутил глубину знаний дяди Лю и всю ту заботу, которую тот вложил в их обучение. «Один день — учитель, вся жизнь — отец» — эта фраза значила для него гораздо больше, чем просто слова. В сердцах Чжао Лися и младших дядя Лю уже стал почти отцом. Поэтому, услышав о великом наставнике Цзо, Чжао Лися не испытал особого волнения — по сравнению с дядей Лю этот наставник казался слишком далёким и чужим.
Фан И сразу поняла его чувства и мягко улыбнулась:
— Дядя Лю, конечно же, останется вашим учителем. Подача рекомендательного письма — это не поиск нового наставника, а лишь просьба о возможности лично получить наставление. Даже если великий наставник Цзо всего лишь пару слов скажет Чэню и Линяню, этого будет достаточно. Такая встреча принесёт им огромную славу! Кроме того, как именно подавать письмо — нужно спросить у самого дяди Лю.
— Именно так! — подтвердил Бай Чэншань. — Великий наставник Цзо давно никого не берёт в ученики, но каждый год у него бывает множество слушателей — тех, чьи письма принимают. Эти слушатели не всегда получают глубокие знания, но их репутация значительно растёт. Даже уездный судья при встрече обязательно похвалит их.
Чжао Лися смутился:
— Я, кажется, слишком много думаю.
— Думать на три шага вперёд — это правильно, — раздался голос дяди Лю за дверью.
Все трое обернулись. Лицо Чжао Лися покраснело — ему показалось, будто его поймали на месте преступления. Фан И машинально прикусила губу, а Бай Чэншань спокойно улыбнулся:
— Брат Ляо, я как раз хотел поговорить с тобой об этом!
Дядя Лю вошёл и сказал:
— Пока не стоит торопиться с письмом. В роду Цзо сейчас полный хаос, у них нет времени читать рекомендации. Подождём до окончания экзамена на туншэна.
Так вопрос был решён. Затем разговор перешёл к другим темам. На расспросы Бай Чэншаня Чжао Лися не стал скрывать и рассказал обо всём: и о нападении разбойников в прошлом году, и обо всех неприятностях после Нового года. Бай Чэншань и дядя Лю нахмурились.
— Почему раньше не сказали? — спросил дядя Лю. — Как вы вообще можете здесь спокойно жить! Собирайтесь, завтра утром едем в город! В такой важный момент нельзя допускать никаких помех. Кстати, я подал заявки не только за Лидуна и Чэня, но и за Лися с Лицю. Если кто-то не пройдёт даже уездный экзамен, будете наказаны!
Бай Чэншань согласился:
— Теперь вы живёте отдельно, и даже глава рода не может вам ничего сделать. Лучше поскорее переезжайте в город и оставайтесь там до окончания экзаменов!
Чжао Лися и Фан И не стали возражать и немедленно начали готовиться к переезду. Решили поселиться во дворе лавки дяди Лю — там много комнат, и их легко привести в порядок.
В тот же вечер Бай Чэншань вместе с Чжао Лися обошёл дома главы деревни и нескольких старейшин рода, чтобы передать им новогодние поздравления и намекнуть на предстоящий отъезд. Те сразу поняли намёк и пришли в смятение: как так быстро? Они уже готовятся к экзамену на туншэна?
На следующее утро две чёрные повозки, нагруженные вещами, медленно выехали из Чжаоцзяцуни. Перед отъездом Чжао Лися поручил братьям Ван и Лю Саньнян присматривать за домом и даже оставил двух больших чёрных собак. Их отсутствие, скорее всего, продлится несколько месяцев.
Тихий отъезд Чжао Лися и компании не вызвал особого резонанса в деревне — ведь Саньнюй вот-вот должна была выходить замуж! Причём за городского жениха и в качестве главной хозяйки дома! Это было куда более громким событием, чем подготовка к экзаменам!
На самом деле это была идея тётушки Ян и дяди Ян. Сначала они планировали выдать Саньнюй замуж только в феврале, но, увидев, как за Чжао Лися следит вся деревня, и узнав о предстоящих экзаменах, они решили помочь, отвлекая внимание всех на свадьбу. К счастью, жених — честный парень и уважает Бай Чэншаня как старшего брата. Услышав совет Бай Чэншаня, он был только рад и не возражал против изменения даты.
Уже на следующий день после возвращения в город Бай Чэншань вместе с женихом привёз богатое свадебное приданое и отправился в дом семьи Ян в Чжаоцзяцуне. Это вызвало настоящий переполох во всей деревне. Хотя Чжао Лися когда-то преподнёс Фан И очень щедрый обручальный подарок, об этом знали лишь немногие, и слухи не распространились. В глазах окружающих остался только новый дом из зелёного кирпича, который он построил для семьи Фан. Такие дома, хоть и редкость, всё же бывали. Но приданое жениха-полицейского было совсем другим: изящные коробки с благоприятными символами, живой скот, а главное — целая процессия в форме полицейских. Всё это выглядело настолько торжественно и престижно, что за ними следовала толпа зевак.
http://bllate.org/book/11995/1072535
Готово:
