Чжао Саньнюй нахмурился. Ему казалось, что он уже и так униженно просил, а они всё ещё не соглашаются. Вспомнив слова своей новой жены перед выходом из дома, он тут же сказал:
— Сестра, скажу, может быть, и неуместное, но ведь вы целыми днями пашете для него, как волы! Этот магазин приносит такие доходы — разве не вы держите всё на своих плечах? Где бы ни судили, магазин по праву должен принадлежать и вам тоже. Что плохого в том, чтобы устроить родственника в собственное заведение? Да мы ведь не чужие! Зайдя туда, сможем и руку приложить, помочь делу. Неужели вы предпочитаете, чтобы Бай-дядя нанял кого-то со стороны, вытеснив вашу долю, вместо того чтобы взять человека, которому доверяете с детства? Эх, кто знает — скажут ещё, что одни боятся принимать решения за дядю Бая, а другие, мол, разбогатев, теперь смотрят свысока на бедных родственников!
Фан И приподняла бровь и с лёгкой усмешкой спросила:
— Саньнюй, это уж точно не твои слова. Кто подсказал? Твоя мать или жена?
Лицо Чжао Саньнюя сразу покраснело, он выпятил подбородок:
— А почему бы и мне не сказать такое! Неважно, чьи слова — главное, правда ли в них?
Фан И улыбнулась:
— Нам безразлично, что о нас думают другие. Жизнь-то свою живём сами. Магазин — собственность Бай-дяди. Даже если бы там требовались люди, решать, кому идти туда, — не мне, а ему. Сегодня первый день Нового года, давайте не будем друг другу портить настроение, а то весь праздник испортится.
Чжао Саньнюй всё же был мужчиной, да и Чжао Дачжуан был человеком робким. Услышав такой ответ от Фан И, оба раскрыли рты, но так и не смогли ничего возразить. Почему всё идёт не так, как предсказывала жена Саньнюя? Разве Фан И не должна была задуматься и согласиться отвезти их в город?
Когда эти двое ушли, Чжао Лицю плюнул:
— Думают, все такие же неблагодарные, как они!
Фан И заметила:
— Таких людей в мире немало. Главное — мы не из их числа. Если семейство старого Чжао додумалось до этого, значит, и другие наверняка подумают. Боюсь, нам предстоит потрёпанный период.
Едва она это произнесла, как в дверь постучали новые гости с поздравлениями. Они переглянулись и горько усмехнулись.
Тем временем Чжао Лися и Чжао Лидун столкнулись с тем же самым, хотя просьбы были чуть более тактичными. Чжао Лися отвечал уклончиво, повторяя те же доводы, что и Фан И, а Чжао Лидун просто делал вид, что ничего не понимает, чем сильно раздражал всех просителей.
Когда днём вся семья собралась дома и сравнила рассказы, все лишь горько улыбнулись: ведь ещё несколько дней назад эти люди смотрели на них с ненавистью, а теперь вдруг хотят, чтобы их взяли в город?
Так прошло несколько дней, и число гостей наконец уменьшилось. Фан И уже начала вздыхать с облегчением, как вдруг появились ещё более трудные гости. Перед ней стояла знаменитая на всю округу сваха, чья улыбка напоминала распустившийся цветок хризантемы. Фан И на миг растерялась, не зная, какое выражение лица принять:
— Ах, бабушка Чуньсян, вы какими судьбами?
Сваха сияла от радости, крепко схватила её за руку и заговорила с фамильярной теплотой:
— Ох, какая у тебя свежая, нежная кожа! С каждым днём всё краше становишься, девочка! А Чжао Лися хорошо к тебе относится? Да уж, парень-то у нас в деревне лучший! Тебе повезло замуж за него выйти!
Фан И натянуто улыбнулась, собираясь было сказать что-нибудь скромное, но сваха явно не собиралась давать ей говорить и продолжила:
— Цок-цок, какой у вас уютный домик! Лися нашёл себе настоящую хозяйку! Без тебя, с полусотней детей, им бы и шагу не ступить!
С этими словами сваха потащила Фан И осматривать весь дом из обожжённого кирпича с двумя дворами — будто это был её собственный дом, а Фан И — всего лишь гостья. При этом она не переставала болтать: то хвалила Чжао Лися, то восхищалась Фан И, и её улыбка становилась всё шире.
В тот день дома были только Фан И и Чжао Маомао. Братья Ван и Лю Саньнян работали в комнате Фан И, перемалывая кунжут. Когда в деревне пошли слухи, они перенесли сюда все свои вещи и оборудование. Хорошо, что так сделали: иначе сегодня сваха увидела бы всё до последней детали!
Обойдя весь дом, сваха наконец удовлетворилась, уселась в гостиной, схватила с стола угощения и проговорила:
— Девочка, я пришла к тебе с большой радостью!
У Фан И дернулся глаз, уголки губ задрожали:
— Какой радостью?
Сваха приняла загадочный вид, приблизилась и шепнула:
— Угадай!
Фан И почувствовала, как всё тело покрылось мурашками, и инстинктивно попыталась отступить, но сваха крепко схватила её за запястье. Пожилая женщина оказалась удивительно сильной. Фан И не осмелилась рвануться:
— Бабушка, лучше прямо скажите, я ведь не угадаю!
Тогда сваха объявила:
— Я подобрала вам отличную будущую свекровь!
«Я с самого начала знала, что ты пришла сватать!» — мысленно проворчала Фан И, но тут же собралась. Теперь она — старшая невестка в доме Чжао, а по обычаю «старшая невестка — как мать», и за браки младших братьев и сестёр отвечала именно она. Это дело всей жизни — нельзя допустить ошибки! Лицо её, однако, выразило искреннее удивление:
— Будущую свекровь?
Сваха гордо подняла подбородок:
— Именно! Вашему Лицю пора подыскать невесту! Я выбрала для него прекрасную семью! У них тоже дом из обожжённого кирпича! Не уступают вам!
И после этих слов она с нетерпением ждала одобрения.
«Дом из обожжённого кирпича — и это всё?» — подумала Фан И. Ведь у них в городе уже есть свой дом! Но вслух она с благодарностью сказала:
— Бабушка Чуньсян, как вы заботитесь о нашем Лицю! Я, его старшая сестра, даже не подумала об этом!
— Вот именно! — подхватила сваха. — Сама-то ты ещё совсем юна, да и родителей нет, некому научить. Но раз уж я здесь, не позволю никому сплетничать за твоей спиной!
От такого «понимания» у Фан И на лбу проступили воображаемые знаки гнева, но она сдержалась и с благодарностью ответила:
— Бабушка Чуньсян, раз вы так обо мне заботитесь, я не стану вас обманывать. На самом деле я давно хотела найти невесту для Лицю, но никто не хотел выходить за нас замуж. Я боялась, что ему будет больно, поэтому и откладывала.
— Как это никто?! — возмутилась сваха. — У вас же дом из обожжённого кирпича! В Чжаоцзяцуне таких единицы! Плюс восемьдесят му земли! Да ещё и работа в городе!
Фан И горько покачала головой:
— Это всё красиво звучит, но и дом, и земля — в долг, а постоянные работники наняты самим Бай-дядей. Мы в городе работаем, чтобы расплатиться по долгам.
— Неужели?! — изумилась сваха. — А ведь ходили слухи, что магазин ваш!
— Бабушка, у нас и раньше ничего не было. Лися и остальные — коренные жители Чжаоцзяцуня, поколениями пашут землю. Откуда у нас деньги на городской магазин? Два года назад мы чуть не умерли с голоду — дети были черные и худые, истощённые до костей! Если бы у нас были деньги, стал бы Лися голодом морить своих? Откуда взяться столько серебра за два года? Разве что с неба упадёт!
Сваха задумалась. Действительно, откуда взяться таким деньгам? Даже добрый Бай Чэншань не станет просто так раздавать серебро! Она вспомнила, что Чжао Лися никогда не ходил в дом Бая… Видимо, слухи были ложными. Раздосадованно спросила:
— А откуда тогда пошли эти слухи? Все так уверенно говорили!
— Это соседние деревенские бездельники, — объяснила Фан И. — Они перехватывали нас на дороге, требовали денег. Когда мы отказались, пригрозили отомстить — вот и пустили такие слухи.
Сваха возмутилась:
— Подлецы! Чтоб им пусто было!
Поняв, что момент подходящий, Фан И быстро добавила:
— Бабушка Чуньсян, если найдёте подходящую партию, обязательно сообщите! Лицю уже пятнадцать исполнилось — пора подумать о женитьбе. Кстати, а какова та семья, которую вы упомянули?
Улыбка свахи померкла. Если слухи лживы, то семья Чжао — пустая оболочка. За столько лет работы свахой она не могла позволить себе ошибку! Нужно сначала разузнать, что к чему. Поэтому она уклончиво ответила:
— Ну, семья так себе… Лучше хорошенько всё проверю. В браке нельзя торопиться!
Фан И серьёзно кивнула:
— Тогда мы полностью полагаемся на вас, бабушка Чуньсян!
Когда вечером Чжао Лися и остальные вернулись домой, Фан И рассказала им всё. Лицю так расстроился, что лицо его сморщилось:
— Что делать?! Меня хотят женить насильно!
125. Хорошие новости
Желающих породниться становилось всё больше. Люди рассуждали так: даже если их дочь не поедет в город, то жить в доме из обожжённого кирпича — уже удача! Тем более что в доме нет свекрови, не придётся прислуживать старшим. А ещё там трое постоянных работников — домашних дел немного. Вон какая Фан И свежая и нежная! Настоящая находка! А долги? Ну и что, что должны! Раз Бай-дядя позволяет им жить в таком доме и обрабатывать землю, значит, всё не так плохо. В крайнем случае — раздел семьи, и пусть старшие расплачиваются сами!
За несколько дней Фан И убедилась в силе древних свах: их язык способен мёртвого оживить! Такие мастера в современном мире стали бы золотыми сотрудниками любого свадебного агентства!
Однако даже самые красноречивые свахи не выстоят против юриста. Фан И изобретательно и тактично одну за другой разубеждала их. Главное — внушить, что они действительно бедны, иначе свахи не уймутся. Но и всех распугивать не стоило: здесь, в отличие от современности, в четырнадцать–пятнадцать лет уже пора жениться. Если ждать до совершеннолетия по современным меркам, Лицю станет настоящим старым холостяком!
Лёжа ночью в постели, Фан И остановила руку Чжао Лися и рассказала ему о своих мыслях. Он ответил:
— Я уже говорил с Лицю. Он пока не хочет жениться. Раз так, отложим это на пару лет.
— А есть у него какие-то пожелания? Просто не хочет жениться или мечтает о городской девушке?
Чжао Лися поцеловал её:
— Он хочет выбрать ту, которая ему понравится. Не обязательно из города.
Щёки Фан И покраснели:
— А есть у него кто-то?
— Пока нет. Поэтому и не хочет жениться.
Фан И кивнула:
— Тогда постараемся избавиться от всех этих сватов.
— Да, с этими свахами можно не церемониться, — сказал Чжао Лися. — Я спрашивал у тётушки Ян: среди тех, кто сватается, мало хороших семей. Через месяц Чэньчэнь и Линянь будут сдавать экзамен на статус цзюньшэна. А дома шум и суета мешают учиться. Думаю, завтра уже десятое число — пора собираться в город. В том доме нет мебели, но кровати есть. Успеем к Празднику фонарей — раньше никогда не видели.
Праздник фонарей! Глаза Фан И загорелись. В древности этот праздник отмечали особенно пышно. Она улыбнулась:
— Тогда завтра начну собираться. Только уедем ли мы так внезапно? Люди опять начнут сплетничать.
http://bllate.org/book/11995/1072534
Готово:
