Младшие в семье по-прежнему глубоко доверяли старшему брату. Услышав его заверения и убедившись, что у Фан И уши действительно почти не болят, все по очереди простили его. Но сама Фан И оказалась куда менее доверчивой — ей сразу стало ясно: Чжао Лися просто пытается обмануть детей! Что за чепуха — «больше не ударит»? Лучше бы вообще никогда к ней не прикасался!
В ту же ночь Чжао Лися пожалел о своих словах. Фан И запретила ему даже дотрагиваться до неё. Юноша обиженно сжался в уголке под одеялом и смотрел, как его жёнушка сладко спит рядом, не позволяя прикоснуться даже к волоску.
Тридцатого числа, как и полагается, вся семья собралась вместе — шумно, весело ели, пили и потом устроились бодрствовать всю ночь напролёт. Вспоминая события прошлогодней новогодней ночи, всем казалось, будто это случилось давным-давно. Фан И невольно подняла глаза на их новый дом: он уже был готов, но никто в него так и не переехал, и это выглядело немного расточительно. Однако стоило вспомнить, ради чего они вообще строили этот дом, как в груди разлилось тепло. Она обернулась к Чжао Лисе — и прямо встретилась с его тёмными, ясными глазами. Внутри словно что-то растаяло.
Когда настало время бодрствовать, Фан И захотела остаться с другими, но Чжао Лися не позволил. Как и в прошлом году, дежурить остались только Чжао Лицю и Фан Чэнь. Фан И приготовила для них лёгкие закуски на ночь, взяла на руки Чжао Маомао и пошла спать.
Наутро первого дня Нового года Фан И рано поднялась. Хотя гостей, конечно, не ожидалось много, всё равно нужно было подготовить всё необходимое. Только она успела расставить угощения, как в дверь постучали — и кто бы вы думали? Самые неожиданные люди!
Автор говорит:
Сегодня первое апреля…
Вчера вечером Саньнюй вернулась домой после десяти и успела написать эту главу!
Завтра возобновляется регулярное обновление…
123. Хаос
Чжао Саньнюй и Чжао Дачжуан стояли на пороге с весьма двусмысленными лицами. Идти им совершенно не хотелось, но новая жена так настаивала, что из-за неё даже в канун Нового года в доме не было покоя. В конце концов, утром они всё же пришли.
Ранее, когда их напугали в доме из обожжённого кирпича, старый Чжао действительно серьёзно заболел. Его два сына и невестки через несколько дней пришли в себя — хоть и выглядели подавленными, но могли ходить, работать и есть. А вот старый Чжао пролежал на лежанке целых несколько месяцев. Сначала врач сказал, что он получил сильное потрясение и нуждается в отдыхе, выписал лекарства. Но после нескольких приёмов состояние не улучшилось. Второй сын Чжао предложил снова вызвать врача. Предложение было добрым, но кроме третьего сына никто не поддержал: ведь местный знахарь лечит лишь простуды да ушибы, а для такого недуга нужен городской врач, а это дорого! Кто будет платить? Семья ещё не разделилась, почти все деньги хранились у старого Чжао, а те немногочисленные монеты, что были у сыновей, достались им с большим трудом — жалко было тратить.
Старый Чжао полулежал в полусне. Сначала он не обращал внимания на тихий спор за стеной, но когда шум усилился, до него наконец дошло: они не хотят тратить деньги на его лечение! От этой мысли старика аж затрясло от злости, и он начал так сильно кашлять, будто собирался выхаркать лёгкие.
Оба сына Чжао были мягкотелыми — стоило женам повысить голос, как они сразу теряли решимость. Обычно это не имело значения, но теперь речь шла о жизни отца, и они впервые проявили хоть каплю сыновней заботы, настаивая на вызове врача. Жёны так разозлились, что несколько дней подряд варили только воду без добавок. Второй и третий сыновья тайно договорились сказать отцу правду: раз жёны не хотят платить, пусть старик сам выделит деньги. Ведь нельзя же из-за нескольких монет рисковать здоровьем!
За эти дни старый Чжао уже понял, в чём дело. Он про себя проклял всех невесток и снох, но в то же время растрогался: родные дети всё-таки заботятся о нём! Поэтому, когда сыновья робко заговорили об этом, он без колебаний достал деньги из своего тайника и велел пригласить врача.
Врач быстро приехал и повторил прежнее: возраст уже немаленький, даже если раньше здоровье было крепким, сильное потрясение легко нарушает равновесие духа, и восстановление требует времени и спокойствия. Но в доме Чжао никогда не бывало тихо, так где же взять это спокойствие? Поэтому старик и не выздоравливал.
Как обычно, врач выписал рецепт, почти такой же, как и раньше, и велел покупать лекарства в городе. Второй сын Чжао с рецептом в руках беспомощно посмотрел на отца. Тот всё понял и выдал ещё одну связку монет на лекарства. После этого случая старик почувствовал облегчение: пусть старший сын и бездарь, зато второй и третий — настоящие благочестивые сыновья! Не зря он так хорошо к ним относился!
Лекарства принимали месяцами. Когда старик заметил, как жена сокрушается о потраченных деньгах, он лишь холодно усмехнулся про себя: не хотели тратиться на лечение? Теперь он будет медленно, но верно опустошать семейную казну! Всё равно у него теперь денег полно, а им не даст ни монетки!
Надо признать, замысел старого Чжао был хитёр. Этот ход действительно поставил женщин в тупик: они могли лишь смотреть, как деньги утекают сквозь пальцы, и не смели сказать ни слова — ведь это деньги на лечение старика, а отказ — великое непочтение! Старик некоторое время наслаждался своим превосходством, но вскоре заподозрил неладное: количество лекарств явно уменьшилось, а расходы почему-то растут?
Дело в том, что поначалу второй и третий сыновья были честны: каждый раз точно сообщали, сколько потратили. Но со временем, под влиянием жёнских нашёптовываний, начали верить, что отец нарочно тратит деньги впустую. Ведь врач говорил, что болезнь не тяжёлая — достаточно просто отдыхать. А старик уже несколько месяцев ничего не делает, только лежит дома, так почему же не выздоравливает?
Один раз поверив, дальше уже не остановишься. Убедившись, что отец мстит им и сознательно расточает семейное богатство, сыновья переменились. Раньше они искренне переживали за здоровье отца, но теперь, видя его бодрость, решили, что лекарства — пустая трата. Сперва они стали просить у старика больше денег, ссылаясь на рост цен на травы, и прикарманивали немного монет. Но скоро им стало мало этих копеек, и они начали уменьшать количество лекарств, а потом и вовсе перестали их покупать — просто варили старые травы снова и снова, подсыпая иногда что-нибудь чёрное, ведь всё равно отвар всегда тёмный!
Старый Чжао узнал об этом лишь под конец года. В тот день все ушли разносить новогодние подарки, а ему вдруг захотелось лапши. Дома никого не было, и, не выдержав, он сам пошёл на кухню. Там он увидел свой горшок для отвара и рядом плоскую корзинку с чёрными, похожими на кору кусками. Некоторые лежали на масляной бумаге, в которой, как он помнил, вчера второй сын принёс «новые» травы. Старик развернул оставшиеся пакеты — везде была та же чёрная дрянь. Он знал свой настоящий рецепт и сразу понял, что его обманывают. От ярости он чуть не лишился чувств.
Вечером в доме Чжао началась настоящая сумятица. В конце концов все потребовали раздела семьи. Старик был так потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Целую ночь он просидел один в комнате, а утром вышел с ещё более поседевшими волосами и сгорбленной спиной:
— Хотите делиться — делитесь.
Все обрадовались, включая второго и третьего сыновей. Старик смотрел на них с глубоким разочарованием и объявил план, который продумал за ночь. Едва он закончил, как они возмутились:
— Как это «только столько»?! А сто лянов, что дал нам Чжао Лися? Даже если вычесть десяток, потраченный на лечение, должно остаться около девяноста!
Старик фыркнул:
— Это деньги от продажи моего старшего сына и его семьи. Зачем мне делиться ими с вами, неблагодарными?
Спор снова дошёл до главы деревни. Тот, хоть и не любил старого Чжао, но ещё больше презирал второго и третьего сыновей. Выслушав историю, он сурово заявил, что полностью поддерживает решение старика. Все остолбенели: они так мечтали разделить имущество, пока старик не растратит всё, а теперь оказались ни с чем!
Теперь все поняли свою ошибку и попытались снова задобрить отца. Ведь формально они хоть и разделились, но всё равно жили под одной крышей — просто построили отдельные очаги и дворики. Но к их удивлению, старик не стал жить ни у одного из сыновей, а снял дом у соседей! За несколько лянов он поселился во дворе, где почти вся семья вымерла во время чумы, остался лишь один парень. Тот оказался честным человеком: увидев, как несправедливо поступили с одиноким стариком, и получив плату, он стал готовить на двоих.
Всё это происходило, пока Чжао Лися с семьёй были заняты открытием лавки в городе. Единственные, кто знал об этом, — дядя Ян и тётушка Ян, но они не хотели портить детям настроение и ничего не рассказали. Только Фан И кое-что услышала от Саньнюй и тогда ещё посочувствовала: из-за жадности сыновей и невесток старик вынужден был пойти на крайние меры, заставив их нести клеймо неблагодарных, выгнавших отца, и теперь сам живёт спокойно с честным сиротой, платя за еду. Какой прогрессивный и жестокий поступок!
Поэтому, увидев Чжао Саньнюя и Чжао Дачжуана, Фан И искренне удивилась: зачем они пожаловали? Честно говоря, кроме старого Чжао, всех остальных в семействе старого Чжао она считала ничтожествами, не говоря уже об этих двух «младших братьях», которые были чуть моложе её самой. Тем не менее она впустила их, угостила чаем и закусками. Чжао Лися с Фан Чэнем ушли поздравлять старших, Чжао Лидун с Чжао Линянем ходили к сверстникам за удачей, а дома остались Фан И и Чжао Лицю. Увидев гостей, лицо Лицю сразу потемнело, но он промолчал и помогал Фан И угощать их.
Чжао Саньнюй и Чжао Дачжуан пришли не есть. Они долго мялись, наконец заговорили, будто заученный текст:
— Э-э… сестра, Лицю… слышали, вы в городе открыли лавку. Можно ли нам устроиться там слугами?
124. Сватовство
Чжао Лицю так и хотел плюнуть от злости — наглецы! Фан И же спокойно вздохнула:
— Эта лавка не наша, а Бай-дяди. Он изначально собирался нанять только трёх слуг, а теперь уже взял всю нашу семью — это и так больше нормы. Боюсь, он не согласится брать ещё людей.
http://bllate.org/book/11995/1072533
Готово:
