После свадьбы лавка наконец должна была вновь открыться. В древности никто не знал такого понятия, как медовый месяц: как только поженились — сразу стали одной семьёй, и уже на следующий день нужно было думать об общих делах!
Фан И от этого не расстроилась. Быть рядом с любимым человеком — само по себе счастье. Даже если придётся есть отруби и пить воду, это не покажется тяжким бременем, не то что зарабатывать деньги!
Чжао Лися тоже отбросил все тревоги. Теперь он — семейный человек, и обязан усердно трудиться, чтобы Фан И и всем младшим братьям и сёстрам жилось хорошо.
* * *
После более чем месячного перерыва «Иссяньцзюй» наконец вновь распахнул свои двери. Чжао Лися специально купил связку хлопушек и запустил их — шум мгновенно привлёк множество старых клиентов с этой улицы. Люди давно привыкли к тому, что лавка то и дело закрывается, причём перерывы становятся всё длиннее, и теперь лишь безнадёжно качали головами, но ничего не могли поделать: ведь еду из этой лавки нельзя купить нигде больше! Да и вкус у неё такой, будто вызывает привыкание!
На полушутливые упрёки гостей Чжао Лися и остальные лишь улыбались и оправдывались:
— В прошлый раз был урожай, пришлось сначала заняться домашними делами. Вот только закончили — и сразу открылись! Во дворе до сих пор горы пшеницы не разобрали.
Гости, конечно, ворчали, но на самом деле не могли сердиться на этих ребят. С самого начала работы лавки не только еда здесь стала известна всей округе, но и сами юные управляющие. Многие знали, что они — сироты и смогли открыть лавку лишь благодаря поддержке дяди. Хотя они и живут в городе, каждый вечер им приходится возвращаться в деревню за десятки ли, а утром снова торопиться обратно — ведь дома их ждут десятки му земли, которые нужно обрабатывать.
Поэтому посетители невольно относились к ним с особой жалостью. Даже те, кому раньше казалось, что цены завышены, теперь почти не жаловались. Новостей о них становилось всё больше, и всё больше людей приходили впервые: услышав рассказы, а потом увидев искренние и жизнерадостные улыбки детей, они ещё до того, как попробовать еду, чувствовали себя на удивление спокойно и радостно.
Один из старых знакомых клиентов, человек внимательный, заметил, что Фан И, которая раньше носила косу, теперь собрала волосы в узел, и подшутил над Чжао Лися:
— Молодой управляющий, в прошлом месяце вы, верно, не только урожай собирали? Уж не женились ли?
Лицо Чжао Лися слегка покраснело, но он смело ответил:
— Да, Фан И теперь моя жена!
Радость и гордость так и прыснули из него. Гости тут же засыпали его поздравлениями, а самые весёлые даже потребовали свадебные конфеты.
Фан И в это время как раз перемешивала соус. Услышав шум, она тоже покраснела, но внутри её переполняла сладость, и улыбка на лице стала ещё ярче и привлекательнее.
Чжао Лися, краснея, всё же улыбался:
— Конфет у нас нет, но каждому можно дать немного попкорна. Как вам такое?
— Отличная идея!
— Молодой управляющий, ты честный человек! Пусть ваши дни будут, как кунжутный цветок, — всё выше и выше!
…
Чжао Лися наконец не выдержал и, спасаясь бегством, умчался во двор готовить попкорн для всех. Фан И повезло больше — ведь теперь она замужняя женщина, и с ней так просто не пошутят.
Клиенты, получив бесплатный попкорн, тут же заказали ещё по несколько блюд, чтобы взять с собой домой. Чжао Линянь и Фан Чэнь считали медяки и лучились от счастья.
Жизнь вновь вошла в привычную колею. Для молодожёнов главной задачей стало зарабатывать как можно больше денег. В последнее время из-за выхода из рода Чжао и устройства собственного хозяйства ушло немало серебра: сто лянов семье старого Чжао, ещё немало — на подарки главе деревни и главе рода, да и обед для односельчан, строительство дома для семьи Фан И и сама свадьба — всё вместе стоило огромных денег. Почти всё они заняли у Бай Чэншаня, даже расписку не успели оформить. Хотя осенью собрали хороший урожай, зерно всё ещё лежало в погребах и на полях — продавать его нужно было постепенно, чтобы получить деньги. Поэтому сейчас у них в руках наличных даже меньше, чем в прошлом году в это же время.
Чжао Лися сначала думал, что после окончания траура и свадьбы можно будет купить мебель для городского дома и иногда оставаться ночевать здесь, когда пойдут дожди или задует ветер. Но, прикинув свои сбережения, он отложил эту мысль. Лучше подождать. Этот дом надолго станет их основным жильём, и он хотел обустроить его как следует, чтобы Фан И и младшие чувствовали себя комфортно. А на это нужны деньги.
Фан И не возражала. За последний год она так привыкла к постоянным поездкам туда-сюда, что ещё несколько месяцев в пути не казались ей проблемой. Просто дни были настолько занятыми, что по вечерам, вернувшись домой, она сразу засыпала. Чжао Лися видел это и болел душой: ему казалось, что он сам виноват — недостаточно силён, раз позволяет жене так изнурять себя. Все прежние мысли о том, чтобы снова попробовать… улетучились. Ему было достаточно просто обнять Фан И и заснуть рядом с ней!
С точки зрения Фан И, кроме того, что теперь у неё появился живой грелка и подушка, жизнь после свадьбы почти не изменилась: каждый день — зарабатывать деньги и готовить вкусное для младших. Они все сейчас в том возрасте, когда растут как на дрожжах, и им нужно много хорошей еды.
После урожая на севере погода с каждым днём становилась всё холоднее. Но у всех были новые ватные куртки, сшитые ещё в прошлом году из собственного хлопка, — в них было очень тепло. Да и в лавке постоянно топили печь, так что никто не мерз.
Из-за холода в бизнесе снова произошли изменения: лянпи и другие холодные блюда уже не подходили в качестве полноценного обеда. Посетителям хотелось чего-нибудь горячего, чтобы согреться до самых костей. Тогда Фан И придумала хогото — точнее, уменьшенную версию малатаня. Несколько человек заказывали один котёл с кипящим ароматным бульоном, а затем выбирали себе любые ингредиенты, которые подавались маленькими порциями на отдельных тарелочках. Всё было разнообразное и недорогое — можно было брать столько, сколько хочешь.
С тех пор как «Иссяньцзюй» вновь открылся, дядя Лю почти не покидал лавку. Он наслаждался едой и одновременно стал строже следить за учёбой Фан Чэня и Чжао Линяня, отказавшись от прежнего «вольного выпаса». Со старшими он не стал напрягаться: у Чжао Лидуна способности и так невелики, а Чжао Лися с Чжао Лицю и так заняты лавкой — времени на учёбу мало.
Фан Чэнь и Чжао Линянь не понимали причин такой перемены, но послушно занимались каждый день в маленькой комнате во дворе, раскачивая головами и выводя иероглифы. Чжао Лися знал правду и потому особенно настаивал:
— Занимайтесь спокойно, за лавку не волнуйтесь.
Фан И заметила это и вечером спросила у Чжао Лися. Узнав, что дядя Лю планирует отправить мальчиков весной сдавать экзамен на цзюньшэна, она обрадовалась:
— Как думаешь, у них хорошие шансы сдать?
Чжао Лися улыбнулся:
— По словам дяди Лю, он хочет не столько, чтобы они сдали, сколько…
Фан И сразу поняла замысел дяди Лю — в нём всегда чувствовалась гордость настоящего книжника — и засмеялась:
— Если Линянь и Чэньчэнь одновременно станут цзюньшэнями, нам точно не будет покоя!
— Тогда мы просто переедем жить в город. Что тут беспокоиться?
— Верно, — кивнула Фан И.
Чжао Лися наклонился и поцеловал её:
— Потерпи ещё немного. Весной мы обязательно купим мебель и начнём жить в городе.
Фан И посмотрела на свою руку, которую он держал, и сказала:
— Мне совсем не тяжело, пока вы все рядом. Но чтобы переехать в город, нужно подождать ещё пару лет. Мы только что вышли из рода Чжао — если сразу вся семья переедет в город, это вызовет зависть и злобу. Не стоит выставлять своё богатство напоказ.
— Я поторопился… Подождём два года.
— Хорошо, — сказала Фан И и зевнула, прижавшись к нему и тут же засыпая.
Чжао Лися застыл с рукой в воздухе. Он надеялся, что сегодня, когда Фан И в хорошем настроении, можно будет… попробовать снова. Но она заснула, даже не дослушав! Юноша горько скорчил лицо: воспоминания о брачной ночи всё ещё терзали его, и без повторной попытки он не мог быть спокоен. Но идти к врачу ему не хотелось — да и все деньги сейчас у Фан И. Чтобы сходить к лекарю, нужно придумать предлог… А это значит — обмануть Фан И! Нельзя! Так, мучаясь сомнениями и тревогой, он и уснул.
Время, наполненное заботами, летело незаметно, и вот уже наступила зима. Дом из обожжённого кирпича для семьи Фан И был готов. Чжао Лися специально выделил целый день, чтобы устроить обед для всех рабочих. Несмотря на их протесты, он настоял на том, чтобы выплатить им полную плату: он не хотел оставлять за собой долгов благодарности.
К концу года старший брат-сыщик, который два года ждал этого момента, уже не выдержал и уговорил Бай Чэншаня отправить сватов в семью Ян. Ранее, при помолвке, он просил позволить Саньнюй провести ещё один Новый год в родительском доме — но только один! Больше ждать он не мог. Лучше сделать всё сейчас: отправить сватов под конец года и выбрать удачный день после Нового года. Идеальное решение!
Узнав об этом, Фан И искренне порадовалась за Саньнюй, но тут же загрустила: теперь Саньнюй не сможет помогать в лавке. После того как женихи пришли с подарками, девушке неприлично работать вне дома.
Саньнюй, хоть и молода, трудилась даже лучше Фан И: кроме приготовления «тофу-хуа» из молока и жареного молока, она ещё помогала нарезать овощи для хогото. Теперь, когда она ушла, Фан И словно лишилась правой руки.
Зимой, когда едят горячий хогото, особенно приятно заказать порцию прохладного и нежного «тофу-хуа» из молока и хрустящего жареного молока — настоящее блаженство! Поэтому спрос на эти десерты не упал, а даже вырос, и всё это время Саньнюй неустанно трудилась. Теперь Фан И пришлось передать всю переднюю часть лавки Лю Саньнян, а самой уйти на кухню. Так они и держались.
Наступил Новый год. Дела в лавке шли всё лучше и лучше, и все ходили с улыбками: после целого года тяжёлого труда и крестьяне, и горожане мечтали хорошенько отдохнуть, а пообедать в знаменитой лавке — обычное дело.
После урожая братья Ван тоже не сидели без дела: они насушили много сладкого картофеля и теперь продавали его в лавке как закуску. Гости уже привыкли к тому, что здесь постоянно появляются новые блюда, и, увидев что-то новенькое, обязательно покупали — сушеный картофель можно хранить долго, да и к Новому году пригодится.
Дядя Лю уехал заранее, но перед отъездом задал всем столько домашних заданий, что пообещал строго проверить после праздников и никому не прощать лени! Мальчишки, конечно, заверили его в послушании. Бай Чэншань давно отправил тётушку Бай домой, а сам остался присматривать за своей лавкой — в праздники там всегда много работы, и он освободился лишь под конец двадцатых чисел двенадцатого месяца.
Проводив дядю Лю, Фан И стала обсуждать с Чжао Лися, когда закрывать лавку. У них дома особых дел не предвиделось — только они сами, так что можно было готовить побольше еды и спокойно праздновать. Значит, лавку можно держать открытой ещё несколько дней: чем ближе Новый год, тем лучше идут дела, да и многие берут еду с собой — в такую погоду рэганьмянь и лянпи хранятся несколько дней, кунжутная паста вообще не портится, а кунжутное масло тоже хорошо раскупается.
http://bllate.org/book/11995/1072529
Готово:
