Пока они разговаривали, время летело незаметно. Внезапно за окном поднялся шум. Фан Чэнь тут же подбежал к окну и выглянул наружу. И правда — пришли Чжао Лися, Бай Чэншань, дядя Лю и даже оба сына главы деревни, чтобы поглазеть на веселье. Он поспешил сообщить Фан И:
— Сестра, они пришли! Целая толпа!
Тётушка Бай знала: всё это потому, что у Чжао Лися больше нет родни, а свадьба — такое дело, без которого никак нельзя обойтись, так что соседи и решили собраться вместе, чтобы помочь.
Снаружи кто-то громко рассмеялся:
— Жених-то совсем не терпит! Кто ж так рано приходит за невестой!
Все дружно захохотали. Фан И слушала и чувствовала, как уши горят всё сильнее, а сердце, до этого спокойное, забилось быстрее. Руки, лежавшие на коленях, сами собой сжали алый свадебный наряд. Ведь совсем скоро её поведут вон из дома!
Тётушка Ян уже успела приготовить огромный стол, полный еды, и звала всех гостей садиться. Народ весело рассаживался, болтал и смеялся. Дворик наполнился радостным гулом.
За едой Чжао Лися был весь как на иголках: то и дело брал со стола что-то вилкой, сам того не замечая, и, скорее всего, даже не понимал, что именно ест. Наконец все наелись и напились, и настал черёд встречать невесту!
Дядя Ян позвал нескольких человек, чтобы убрать столы и стулья в сторону. Саньнюй тем временем уже давно юркнула в дом — она должна была быть подружкой невесты. Тётушка Ян хотела ещё пригласить пару девушек, чтобы «поддержать» Фан И, но та отказалась. Такое счастливое событие, как свадьба, она хотела разделить только с теми, кто искренне желает ей добра, а не с теми, кого приходится терпеть из вежливости.
Во дворе все собрались и теперь смотрели на Чжао Лися. А он стоял, будто остолбеневший, уставившись на плотно закрытую дверь комнаты — ведь за ней была его Фан И!
Бай Чэншань не выдержал, толкнул его в бок и прошипел:
— Ты чего застыл? Беги скорее с красными конвертами за невестой!
Чжао Лися засуетился, вытащил заранее заготовленные хунбао и подошёл к двери. Там уже стояли, улыбаясь, тётушка Ян и тётушка Бай — ждали, когда получат подарки и тогда уступят дорогу. Лися покраснел и протянул им по два конверта каждому, но промямлил что-то невнятное.
— Да ты совсем стесняшкой стал! — громко воскликнула тётушка Ян. — Как же невеста услышит твои чувства, если ты молчишь?
Её слова вызвали добродушный смех у окружающих.
— Тётушка, не смейтесь надо мной! — ответил Чжао Лися. — Мои чувства Фан И и так знает!
— Ого! Да ты ещё и хвастаться начал! — фыркнула тётушка Ян, скрестив руки на груди. — Раз так, то просто так тебя не пропустим!
Лися чуть не заплакал, стал умолять и просить прощения, а потом быстро сунул им ещё по два конверта. Только тогда женщины отошли в сторону. Он тут же постучал в дверь — нетерпеливо, почти дрожа от волнения.
Дверь открылась. На пороге стояла Саньнюй, задрав подбородок и косо глядя на жениха. Чжао Лися сразу же почтительно поднёс ей хунбао. Саньнюй, хоть и была ещё девочкой, не стала слишком издеваться — взяла конверт и быстро отошла в сторону.
Лися заглянул внутрь и тут же замер.
Фан И почувствовала этот взгляд и сердце её заколотилось ещё сильнее — барабаном в груди. Пальцы сжались так, что суставы побелели.
Наконец Бай Чэншань и дядя Лю подтолкнули оцепеневшего жениха, вернув его в реальность. Саньнюй вернулась в комнату, взяла Фан И, уже накрытую алым покрывалом, и помогла ей выйти, чтобы посадить в свадебную повозку.
Фан Чэнь так и не смог заплакать, пока сестра уезжала. Лишь когда повозка скрылась из виду, в груди у него словно образовалась пустота, и глаза тут же наполнились слезами. Но он не успел даже всхлипнуть, как в дом ворвались Чжао Лидун и Чжао Линянь, схватили его за руки и потащили наружу:
— Чэньчэнь, не плачь! Старший брат велел нам привести тебя туда!
— Я… тоже могу пойти? — всхлипывая, спросил мальчик.
Чжао Линянь энергично кивнул:
— Конечно! Теперь, когда Фан И вышла замуж за старшего брата, ты для нас как родной младший брат!
Фан Чэнь тут же перестал плакать и, улыбаясь сквозь слёзы, позволил себя увести. Тётушка Ян как раз собиралась подойти утешить мальчика, но услышала эти слова и почувствовала странную теплоту в груди. Эти дети… такие добрые и рассудительные — прямо до слёз трогает!
* * *
Толпа весело сопровождала повозку к дому Чжао Лися, а дядя Лю по дороге запустил несколько связок хлопушек. Громкие хлопки, казалось, ударяли прямо в сердце Фан И — раз, другой, третий…
От дома тётушки Ян до дома Чжао Лися было недалеко, и даже если идти медленно, дорога занимала немного времени. Когда повозка остановилась, Фан И глубоко вдохнула и уже собиралась выходить вместе с Саньнюй, как вдруг снова поднялся шум. Люди начали подначивать жениха:
— Подними невесту на руки!
После небольшой суматохи дверца повозки открылась, и вокруг сразу стало тихо. Фан И, скрытая под алым покрывалом, не видела ничего, только опустила глаза и увидела перед собой руки — знакомые, родные. Лицо её вспыхнуло, и она наблюдала, как эти руки бережно подхватили её под колени и за спину.
— Я отнесу тебя внутрь, — тихо прошептал Чжао Лися.
Фан И чуть заметно кивнула. Когда она оказалась в его тёплых объятиях, вдруг осознала: тот самый солнечный мальчишка, за которым она когда-то наблюдала, давно вырос. Его сильные руки, широкая грудь — всё говорило об этом.
Путь от ворот до комнаты был коротким, но казался бесконечным. Прижавшись к нему, Фан И ясно слышала ритмичное биение его сердца. Голоса людей вокруг стали отдалёнными, словно из другого мира, и только этот стук сливался с её собственным сердцебиением.
Когда её осторожно поставили на ноги, она пришла в себя. Чжао Лися не спешил уходить — поправил ей сбившийся подол платья, ещё раз посмотрел на неё и только потом вышел принимать гостей.
Фан И думала, что сейчас будет церемония поклонов предкам, но потом узнала: такие ритуалы практикуют лишь богатые семьи. Простые люди их не устраивают.
Саньнюй, улыбаясь, следовала за ней и думала про себя: «Лися-гэ и правда очень заботится о Фан И!»
На деревенской свадьбе не было особых изысков. У кого побогаче — кладут в блюда побольше мяса и делают посытнее; у кого беднее — больше овощей, солений, лишь бы наелся. А вот как в семье старого Чжао, где даже водички гостям не дают досыта, — такое вызывает только осуждение.
На этот раз свадьба у Чжао Лися выдалась щедрой. Многие наблюдали за домом старого Чжао, ожидая их реакции, но те молчали. В этом году они убрали урожай последними — только пару дней назад закончили, и сейчас мололи пшеницу. Услышав разговоры о свадьбе, все лица у них почернели, но ни слова не сказали. Видимо, всё ещё помнили прежние угрозы. Старый Чжао до сих пор лежал на кровати, не вставая. Что до подарков — об этом и речи не шло.
Но к этому времени Чжао Лися и его братья уже перестали обращать внимание на эту семью. Лучше держаться от них подальше.
Гостей собралось немало: год выдался урожайный, да и все пришли по доброй воле, так что никто не скупился. Обычно приносили по несколько яиц. Чжао Лися особо не радовался, зато младшие братья светились от счастья — в их лавке как раз не хватало яиц! Теперь можно продать и заработать.
Фан Чэнь, как младший брат невесты, не должен был бегать повсюду, но и оставлять одного тоже не хотелось — вдруг обидится? Поэтому Чжао Лицю поручил ему присматривать за Чжао Мяомяо. Вместе с ними был и Чжао Линянь. Трое детей устроились в отдельной комнате, ели сладости и наслаждались покоем. Вскоре к ним присоединился и дядя Лю: в Чжаоцзяцуне он чувствовал себя чужаком, сидеть среди взрослых было неловко, так что решил лучше присоединиться к детям и перекусить.
На кухне Лю Саньнян, засучив рукава, вся в поту, готовила угощения. Помогали ей две невестки главы деревни — обе работали быстро и ловко. Тётушка Ян и тётушка Бай не пришли: они считались «роднёй невесты», поэтому на стороне жениха им было не место. Зато дядя Ян пришёл с сыном Хуцзы, чтобы выпить за молодожёнов.
Пир у Чжао Лися выдался щедрым: мясо подавали большими кусками, в глубоких мисках почти половина содержимого была мясом, остальное — домашняя маринованная капуста, вкусная до невозможности. Кроме этого, особенно хвалили курицу с картофелем. Жители деревни впервые пробовали такое блюдо: обычно картошку варили как сладкий картофель, но чтобы её тушили с мясом — такого они ещё не знали!
Большие куски мяса, ароматная жёлтая каша — все ели с удовольствием и чувствовали себя сытыми и довольными. Многие думали про себя: «Сегодня точно не зря пришёл! Даже если бы ничего не получил, одна эта еда стоит того!» Некоторые честные люди уже жалели, что принесли слишком скромный подарок — едва ли хватит даже на сегодняшний обед.
Но Чжао Лися совершенно не заботился об этом. Главное, что люди пришли! Свадьба бывает раз в жизни, и он хотел, чтобы всё прошло шумно и весело, чтобы все видели: Фан И стала его женой. Теперь, когда гости действительно собрались, он чувствовал радость и удовлетворение. Оставаться в Чжаоцзяцуне было правильным решением — ведь здесь его корни.
Снаружи царило веселье, а внутри Фан И начала чувствовать голод. С самого утра она нервничала и почти ничего не ела из того, что приготовила тётушка Ян. Хотела выпить соевого молока, но испугалась, что придётся часто бегать в уборную, и отказалась. Теперь, сидя в знакомом доме из обожжённого кирпича, она уже не так волновалась — с того момента, как Чжао Лися занёс её в этот дом, она официально стала его женой. Расслабившись, она почувствовала, как живот требовательно заурчал. Она уже собиралась попросить Саньнюй принести что-нибудь перекусить, как вдруг послышался стук в дверь, затем голоса, и вскоре аромат еды стал ещё сильнее. Фан И приподняла покрывало и улыбнулась:
— Кто это прислал?
— Лидун тайком принёс, — весело ответила Саньнюй. — Сказал, боится, что мы проголодаемся.
— Я и правда голодна, — призналась Фан И, сняла покрывало и положила его на край кровати, потом подошла к столу.
Саньнюй топнула ногой:
— Ай-яй-яй! Покрывало должен снимать только Лися-гэ! Как ты сама его сняла?!
— Ну и что? Надену обратно, как поем, — засмеялась Фан И.
— Так нельзя! — возмутилась Саньнюй, снова топнув ногой, но объяснить, почему именно нельзя, не могла. Ведь покрывало уже снято! Эта невеста совсем не умеет вести себя как положено!
Если бы Фан И знала, о чём думает Саньнюй, она бы, наверное, поперхнулась от смеха.
…
Когда гости поели, некоторые молодые люди захотели устроить «весёлую ночь» — пошуметь в спальне молодожёнов. Но Чжао Лися и Чжао Лицю дружно их остановили. Лися не хотел, чтобы Фан И мучили, да и вообще не собирался показывать свою прекрасную жену чужим глазам!
Жители деревни не были слишком близки с Чжао Лися, так что, увидев его неохоту, немного пошумели и успокоились. Сказали ещё несколько поздравлений и разошлись по домам. Поскольку свадьба началась рано, и расходились тоже рано — когда все ушли, на улице ещё было светло.
Гости ушли, а хозяевам предстояло убираться. Двор был в беспорядке, кухня — не лучше. Чжао Лися засучил рукава и вместе с братьями стал убирать столы и стулья. Даже Фан Чэнь с Чжао Линянем вышли помести двор.
Бай Чэншань схватил Чжао Лися за руку:
— Ты же жених! Какое тебе дело до уборки? Иди скорее к своей невесте!
Лися покраснел и замялся:
— Ещё же светло… Я помогу вам немного.
— Какое светло! Раньше, когда не следовало смотреть, ты глаз не мог отвести, а теперь, когда никого нет, боишься идти! Да что с тобой?
Младшие братья тоже подхватили:
— Старший брат, иди к невесте! Она там совсем одна!
— Да не одна! Саньнюй же с ней! — ещё больше смутился Лися.
http://bllate.org/book/11995/1072527
Готово:
