Фан И, увидев происходящее, вдруг почувствовала лёгкий страх и, обернувшись к дяде Лю, спросила:
— Не наделать ли нам беды?
Дядя Лю покосился на неё:
— Только теперь испугалась?
Фан И слегка прикусила губу:
— Откуда мне было знать, что они такие пугливые? В прошлом году я их уже раз напугала, а старый Чжао тогда ещё хвастался, мол, ничего не боится.
— Ладно, — сказал дядя Лю. — Как только привезут лекаря, всё станет ясно. А потом не забудь убрать всё это.
— Как только они уйдут, сразу разберу.
…
Слово главы деревни для всех имело вес. Все, кого встречал Чжао Линянь по дороге, немедленно спешили в дом семьи Чжао. Увидев происходящее, у них сердце замирало: что за странное дело? Ведь ещё недавно всё шло хорошо — собирались прийти и свести счёты, после чего оформить усыновление в другой род, а теперь вдруг все лежат без сознания! Похоже, будто от страха?
Вскоре по деревне поползли слухи, что старший сын Чжао явился духом и напугал до обморока нескольких членов семейства старого Чжао. Передавали подробности так живо, будто сами всё видели. Многие даже специально бегали к главе деревни и тётушке Ян, чтобы выведать, правда ли это. В деревне почти никто не любил семейство старого Чжао, даже их собственные родственники избегали их. Теперь же, услышав, что те, кто пришёл требовать расчётов у Чжао Лися, были наказаны явившимся духом старшего сына Чжао, большинство радовались их несчастью.
Бай Чэншань помог доставить всю компанию домой, а затем тут же сел в повозку и поехал в город за лекарем. Тот осмотрел каждого, сделал иглоукалывание тем, кто потерял сознание — старику Чжао и второй тётушке Чжао, — и, дождавшись, пока они очнутся, ещё раз проверил их состояние. Диагноз оказался простым: просто сильный испуг, серьёзных повреждений нет, достаточно хорошенько отдохнуть. При желании он мог бы выписать несколько рецептов успокаивающих средств.
Услышав слова лекаря, все наконец перевели дух. Фан И решила продолжать действовать по первоначальному плану. Беспокоясь о возможных последствиях, Бай Чэншань отвёз лекаря обратно в город, но сам вскоре вернулся в деревню. За ужином, услышав от Фан И о дальнейших шагах, он лишь горько усмехнулся. Если бы она заранее рассказала ему об этом замысле, он обязательно бы запретил ей подобную затею — притворяться призраком слишком опасно, особенно когда противник — пожилые люди. Что, если бы от страха случилось несчастье? Но теперь, узнав, что со всеми всё в порядке, он не стал возражать. А когда услышал, что Фан И хочет продолжать, а дядя Лю вместе с детьми уже рвутся в бой, у него и вовсе пропало желание что-либо говорить. Он лишь кивнул в знак согласия.
И вот на следующее утро в нескольких домах деревни Чжаоцзяцунь почти одновременно раздались пронзительные крики. В тишине раннего утра звуки пронеслись далеко, переполошив множество домов. Люди выбегали на улицу и тут же ощущали холодок по спине: перед несколькими домами на земле отчётливо виднелись сероватые следы ног. Самое странное было не это — следы шли вокруг домов и... исчезали! Будто бы кто-то материализовался из воздуха!
Кроме того, на воротах этих домов красовались два кровавых отпечатка ладоней. Причём посередине каждого отпечатка, там, где должна быть ладонь, чётко просматривалась поперечная линия, на которой совершенно не было крови — получалось, будто ладонь была перерублена!
Вскоре выяснилось, что дома с кровавыми ладонями и следами принадлежат именно тем семьям, где живут старейшины рода! Нужно ли было что-то объяснять? Ясно же: это старший сын Чжао явился духом!
Вся деревня Чжаоцзяцунь пришла в смятение, и вскоре новость разнеслась по всем окрестным сёлам. Поднялся настоящий гул: одни за другим люди осуждали жителей Чжаоцзяцуня за то, что те обижают сирот. Даже старые истории вспомнили: «Человек делает — небо видит!» Старик Чжао в своё время наделал немало жестокостей, и старший сын Чжао всё это видел! Вот теперь, даже умерев, он пришёл свести счёты! Это и есть воздаяние!
В центре всей этой шумихи находилось семейство старого Чжао. С того самого дня они больше не выходили из дома — да и не могли: каждую ночь их мучили кошмары, и они стремительно теряли в весе. Старик Чжао, потрясённый и напуганный, слёг на несколько дней — на этот раз действительно заболел. Вместе с ним слёг и глава рода: чем старше человек, тем больше он верит в подобные знамения. Глава рода всю жизнь был авторитетом, никому не позволял перечить, а теперь, в старости, столкнулся с таким вызовом от Чжао Лися. Не выдержав обиды и страха, он тоже слёг. В доме воцарился хаос, и даже уборка урожая оказалась забыта.
А вот в доме Чжао Лися царило спокойствие. Все занимались своими делами: кто убирал урожай, кто сажал овощи, кто ходил на охоту в горы. Жизнь текла легко и свободно! Больше никто не осмеливался требовать расчётов или предлагать им съехать. Фан И в очередной раз убедилась: с неразумными людьми разговаривать бесполезно.
Бай Чэншань тоже не сидел без дела. Пока шумиха не утихла, он активно навещал главу деревни и старейшин, убеждая их чувствами и разумом. В конце концов он даже предложил выкупить оставшиеся десять му хорошей земли за восемьдесят лянов серебром и округлить сумму до ста лянов для старика Чжао. Ведь тот — родной дед Чжао Лися и отец старшего сына Чжао, так что сто лянов он вполне заслужил.
После всего случившегося кто же осмелится отказаться? Да и не стоило: ведь поступок их и вправду был нечестен. Старик Чжао ведь ещё в детстве практически продал старшего сына Чжао, и с тех пор тот считался человеком семьи Бай! Всё, что он заработал, должно было принадлежать семье Бай, и старику Чжао не полагалось ни единой монеты. Теперь же, когда они сами добровольно предлагают ему сто лянов, это уже само по себе проявление великой почтительности.
Так и оформили официальное усыновление в другой род. Что до того, что Чжао Лися после этого не переехал в дом Бай, а остался жить в деревне Чжаоцзяцунь и основал собственный домашний очаг, — это никого особенно не удивило. Жители окрестных сёл и деревень считали, что после всего, что им пришлось пережить от односельчан, Чжао Лися и его семья проявили великую добродетель, сохранив фамилию Чжао. Раз так думали посторонние, жители Чжаоцзяцуня тем более не стали бы в такой момент говорить плохо о Чжао Лися — напротив, все хвалили их за почтительность и благоразумие.
Держа в руках новую семейную летопись, Чжао Лися почувствовал невероятную лёгкость. Наконец-то он вышел из семьи старого Чжао! Больше не нужно бояться, что те будут вмешиваться в их дела или пытаться отобрать имущество. Такая жизнь по-настоящему приятна!
Бай Чэншань улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Чувствуешь облегчение? Теперь ты настоящий глава семьи, и ответственность на тебе ещё больше.
— Я знаю, — ответил Чжао Лися, — я обязательно буду держать наш дом на плечах!
Дядя Лю, стоя рядом, рассмеялся:
— Главе семьи никак нельзя обходиться без хозяйки!
Это была всего лишь шутка, но Чжао Лися воспринял её всерьёз и очень серьёзно кивнул:
— Траурный срок Фан И уже закончился. Пора обсудить свадьбу.
Фан И, которая в это время вместе с Лю Саньнян солила квашеную капусту во дворе, вдруг чихнула. Она потерла нос тыльной стороной ладони и недоумённо посмотрела на небо: «Погода-то не холодная… Не простудилась ли я?»
113. Свадебные приготовления
Прежде чем обсуждать свадьбу, нужно было завершить уборку урожая. Возможно, последние несколько лет были неурожайными, но в этом году всё складывалось удивительно удачно: дожди шли вовремя, солнце светило когда надо, и зерновые на полях росли особенно хорошо. Во всех домах царила радость — конечно, кроме тех нескольких семей, которые до сих пор приходили в замешательство от «явления духа» старшего сына Чжао.
С тех пор как приехали братья Ван, вся работа в полях легла на их плечи. В сельском хозяйстве они действительно превосходили Чжао Лися и его братьев. Их трудолюбие подстегнуло временных работников — те не хотели отставать и тоже работали изо всех сил. Благодаря этому и урожайному году урожай в этом году должен был оказаться на одну-две доли выше, чем в прошлом.
Иссяньцзюй временно пришлось оставить без внимания. Хотя из-за месячного простоя они потеряют немало денег, земля важнее — ведь она основа жизни! Дядя Лю, как обычно, остался у них жить. Бай Чэншань, завершив оформление нового домашнего очага для Чжао Лися, поспешно вернулся в город — сейчас как раз наступало его самое загруженное время.
С тех пор как Саньнюй обручилась с городским стражником, отношение деревенских к семье Ян заметно улучшилось. Ещё до того, как убрали пшеницу, многие начали приглашать тётушку Ян пойти вместе на общий ток занять место для сушки. Но теперь тётушка Ян уже не стремилась к их дружбе и вежливо отказалась, сказав, что договорилась с Чжао Лися сушить пшеницу перед их домом.
В этом году Чжао Лися не сажали хлопок — всю землю отдали под кунжут, целых сорок му! Кроме того, увеличили посадки сладкого картофеля и сои: ведь фунчоза и картофельные палочки отлично расходились, и лучше было выращивать всё самим, чем покупать у других. Также больше не сажали просо, а кукурузу по-прежнему выделили на десять му. Освободившуюся землю засеяли пшеницей, а также посадили много картофеля. Их стратегия была ясна: они выращивали только то, что можно продавать в их лавке. Поэтому весь урожай нужно было сохранить, и братья Ван выкопали ещё три погреба. Фан И не могла не восхититься: как же удобно жить в древности, когда земли много, а людей мало — хочешь, сколько угодно погребов копай!
Поскольку в этом году они выращивали преимущественно деликатные культуры, обработка урожая оказалась особенно трудоёмкой. Саньнюй почти постоянно жила у них, а за пшеницей присматривала подрастающая Чжао Мяомяо. Девочка, в сопровождении двух огромных чёрных псов, словно маленькая императрица, обходила свои владения — птицы даже не смели приближаться, чтобы клевать зёрна.
Фан И так устала от отделения семян кунжута, что руки будто налились свинцом. Чжао Линянь и Фан Чэнь, собирая кунжут, уже видели двоение в глазах. В конце концов Фан И ввела систему смен: все должны были поочерёдно заниматься разными видами работ, иначе можно было серьёзно надорваться.
В первый год, когда жители деревни увидели, что Чжао Лися сажают на одном участке по два-три вида культур, они немало насмехались. Но в прошлом году, увидев, как прекрасно растут и кунжут, и сладкий картофель, насмешки сменились завистью. В этом году многие последовали их примеру, и теперь, во время уборки урожая, все улыбались довольные.
Глава деревни знал лишь то, что Чжао Лися помогают Бай Чэншаню управлять лавкой и торговать едой, но не знал, что лавка на самом деле принадлежит им самим. Увидев, что они собрали сорок му кунжута и тридцать му пшеницы и не продают ни зёрнышка, а всё приберегают, он сильно удивился и даже посоветовал Чжао Лися не глупить: столько зерна не съесть, лучше продать и хоть часть долгов вернуть.
Чжао Лися, тронутый заботой главы деревни, почувствовал лёгкую вину и придумал отговорку: мол, Бай Чэншань передал им лавку в управление, и они обязаны ежемесячно платить ему определённую прибыль, поэтому весь урожай нужен для работы лавки. Услышав это, глава деревни больше ничего не сказал: раз Бай Чэншань так помогает этой семье, волноваться не о чем.
Целый месяц, день и ночь напролёт, они трудились не покладая рук, и наконец весь урожай был убран. Дом наполнился свежими, сладкими ароматами. Фан И растянулась на канге, широко раскинув руки и ноги, и глубоко вздохнула с облегчением. Этот месяц стал для неё самым спокойным и насыщенным: каждый день приносили всё новые и новые мешки зерна, готовили вкуснейшую еду, и никто из мерзких родственников не приходил устраивать скандалы. Какое счастье!
Ночью Фан И снова встала, быстро оделась и вышла во двор. Всё вино, которое они разлили ранее, уже распродали, и нужно было разлить ещё. Только она открыла заднюю дверь, как чёрные псы, дремавшие во дворе, шевельнули ушами. Увидев, что это Фан И, они тут же лениво улеглись обратно. Фан И улыбнулась и почесала их за ушами, затем начала готовить инструменты для работы. Вскоре вышел и Чжао Лися. Фан И оглянулась за его спину и тихо спросила:
— Ты один? А Личу?
Лицо Чжао Лися слегка покраснело, но в лунном свете это было незаметно. Он прикусил губу и тихо ответил:
— Я его разбудил, но он не проснулся. Наверное, за эти дни сильно устал.
Фан И ничуть не усомнилась:
— Тогда пойдём вдвоём.
http://bllate.org/book/11995/1072524
Готово:
