Второй сын Чжао холодно фыркнул:
— Не воображайте, будто я не вижу ваших замыслов! Хотите сообща обманом прибрать к рукам имущество рода Чжао? Ни за что! Пересчитаем всё заново!
— Да, пересчитаем! Кто вам дал право решать всё по-своему?! — подхватил третий сын Чжао. Вторая и третья тётушки Чжао тоже закричали в поддержку, и лишь присутствие главы деревни с сыном удерживало их от настоящей брани. Эти мерзавцы! Целыми днями только и думают, как бы прибрать к рукам наследство старого Чжао!
Чжао Лися холодно окинул их взглядом и кивнул:
— Хорошо. Раз так, давайте пересчитаем всё честно и открыто — при главе деревни.
Вскоре все собрались в гостиной вокруг большого стола. Чжао Лися и Бай Чэншань сели напротив друг друга, глава деревни занял почётное место, а старый Чжао уселся сбоку — невольно или намеренно, но именно напротив двух табличек с именами умерших. Однако сейчас все были поглощены спорами о наследстве и не обратили на это внимания. Фан И едва заметно усмехнулась и, воспользовавшись моментом, незаметно выскользнула во двор.
— Спорьте же, спорьте! — прошептала она про себя. — Пускай спорят вдоволь!
Едва рассевшись, второй сын Чжао тут же выпалил:
— Ты ведь взял всего двести двадцать лянов! Откуда вдруг триста восемьдесят четыре?
Бай Чэншань с насмешливой улыбкой ответил:
— Эти двести двадцать лянов были взяты три года назад. Деньги в долг даются под три процента в месяц. Неужели вы и этого не знаете?
— Да ты же их дядя! Как можно брать проценты за деньги, одолженные родным племянникам? Разве это не подло?
— Я, может, и подл, — парировал Бай Чэншань, — но всё же не так подл, как те, кто хочет отнять имущество у собственных племянников без всяких оснований.
Лицо старого Чжао исказилось от гнева, и он ударил кулаком по столу:
— Земля и дом — всё это имущество рода Чжао! Я здесь решаю! А тебе, чужаку, нечего вмешиваться!
Глава деревни нахмурился:
— Вы пришли считать долги или ругаться? Деньги в долг всегда берутся под три процента. Чего ты орёшь, второй сын?
Род Чжао недовольно замолчал, лишь бурча себе под нос и злобно поглядывая на Чжао Лися.
Следующим пунктом стали доходы с двадцати му земли Фан И. Начались новые споры, но всё это уже было предусмотрено заранее. В итоге выяснилось, что сумма, которую должны были получить старшие Чжао, оказалась даже больше, чем раньше называл Чжао Лися. Это ещё больше встревожило их, и они тут же захотели вернуться к прежнему расчёту. Но Чжао Лися, разумеется, отказался, а глава деревни, уставший от их придирок, просто утвердил окончательный результат. Старшие Чжао пришли в полное отчаяние.
Пока в доме бушевали страсти, Фан И во дворе была занята своим делом. Фан Чэнь помогал ей и недоумевал:
— Сестра, зачем ты кладёшь столько селитры в воду?
Фан И загадочно улыбнулась:
— Сейчас увидишь.
Дядя Лю стоял рядом и с интересом наблюдал, тоже удивляясь её замыслу. Он молча следил, как она насыпала селитру в четыре деревянных бочонка, добавляла воды и затем уносила их в дом. Дядя Лю приподнял бровь.
Старшие Чжао были слишком заняты спорами, чтобы обращать внимание на действия Фан И, да и обычные бочонки с водой никого не насторожили. Когда Фан И вошла в дом, там как раз начали выяснять счёт по оплате учителю. Вторая тётушка Чжао наконец не выдержала:
— Ну и дела, Чжао Лися! Молча нанял учителя, позволил посторонним учиться, но даже не подумал позвать своих младших братьев!
— Ты что, совсем совесть потерял?! Отдал в уплату за обучение ту самую корову, что оставили тебе родители! Неужели не боишься, что они не найдут покоя на том свете?
Бай Чэншань презрительно фыркнул:
— Учителю нужны ученики, а не два болвана, которых никто не возьмётся обучать.
Спор снова готов был перерасти в скандал, но глава деревни хлопнул ладонью по столу:
— Ещё одно слово — и считайте по тому, что уже записано!
Фан И про себя усмехнулась и незаметно подала знак. Чжао Лидун и Чжао Линянь поняли и тут же последовали за ней во двор. Она быстро что-то им велела, и братья кивнули, взяв из её рук некие предметы, после чего снова незаметно вернулись в дом.
Тем временем в гостиной продолжались бесконечные придирки: то Фан И живёт в их доме и должна платить за проживание, то почему за работу платят деньги, то почему за му земли дают всего восемь лянов, когда можно получить и больше десяти, и даже дом из обожжённого кирпича оценён всего в тридцать лянов! Бай Чэншань в этот день полностью сбросил свою обычную мягкость и каждым словом метко бил по больному месту старших Чжао, оставляя их без ответа.
Никто из спорящих не заметил, как в комнате стало прохладнее. Лишь Бай Чэншань, будучи воином, сразу почувствовал перемену. Вспомнив странное наставление Фан И, он чуть заметно усмехнулся, ожидая развязки.
И в тот самый момент, когда старый Чжао вновь со всей силы ударил по столу, раздался громкий треск, и комната внезапно погрузилась во мрак. Только что светлая гостиная теперь была совершенно тёмной. Все испуганно вскрикнули, особенно вторая и третья тётушки Чжао.
Снаружи братья Ван уже закрыли все окна старыми одеждами, не пропуская ни лучика света, а дверь плотно задвинули деревянной заслонкой, подперев её снаружи.
Дом Чжао Лися был построен из обожжённого кирпича — не глиняная хижина. Заперев окна и дверь, можно было добиться полной темноты. Но находившиеся внутри этого не знали и решили, что произошло нечто сверхъестественное!
Однако это было только начало.
В кромешной тьме вдруг загорелись две свечи — прямо перед табличками старшего сына Чжао и его жены. Старшие Чжао пришли в ужас. Старый Чжао даже упал на пол, побледнев до синевы и дрожа всем телом:
— Что… что происходит?!
Голос Чжао Лися прозвучал ледяным эхом в темноте:
— Что происходит? Разве дед не знает? Мои родители никогда не покидали нас. Они всегда здесь — наблюдают за нами, за этим домом. Иначе зачем бы я поместил их таблички в гостиной?
Вторая тётушка Чжао закатила глаза и без чувств рухнула на пол. Остальные тоже были в ужасе: третья тётушка дрожала как осиновый лист — ведь она уже видела нечто подобное в прошлом году.
Фан И и дядя Лю, пока царила суматоха, незаметно пробрались в дом и спрятались в чулане у дальней стены. Снаружи остались братья Ван и Лю Саньнян. Услышав шум в гостиной, Фан И передала дяде Лю простое приспособление и прошептала:
— Действуй.
Дядя Лю взял бамбуковую трубку и, приложив её к губам, хриплым голосом произнёс:
— Отец… второй сын… третий сын…
Автор делает пометку:
^_^···
112. Отдельное хозяйство
Старший сын Чжао явился духом!
Эта мысль мгновенно пронеслась в головах всех присутствующих. Визг стал таким пронзительным, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Оказалось, мужчины могут визжать ничуть не хуже женщин! Раздавались звуки опрокинутых стульев и бочонков, а ледяная вода из них заставляла крики становиться ещё громче. Фан И с облегчением подумала: «Хорошо, что дом стоит далеко от деревни — иначе напугали бы всех до смерти!»
Фан И и дядя Лю беззвучно хохотали, катаясь по полу. Чжао Лицю и Чжао Лидун тоже прятали улыбки — ведь именно они в темноте зажгли свечи. «Сестра Фан И — гений!» — думали они.
Насмеявшись вдоволь, дядя Лю снова заговорил через трубку:
— Почему… зачем грабите моё имущество? Зачем мучаете моих детей? Мои бедные дети…
Голос звучал то ли в ушах, то ли из воздуха — жалобный, скорбный, полный боли и ненависти.
В замкнутом пространстве, усиленный простым рупором, он казался призрачным шёпотом. Фан И, решив, что пора, потянула за верёвку у стены. Белая фигура мгновенно вылетела из соседней комнаты и скользнула к ним в чулан.
В гостиной все уже сходили с ума от страха. Вскоре в воздухе запахло мочой — кто-то описался. В прошлом году дух старшего сына Чжао появлялся лишь во дворе и не так явно. А теперь — прямо перед глазами, с голосом и движением! Кто устоит?
Даже обычно не знающий страха старый Чжао обмяк и лежал на полу, не в силах пошевелиться. Его лицо побелело, глаза остекленели — он был в состоянии сильнейшего шока. Бай Чэншань даже забеспокоился: не умрёт ли старик от испуга? Это создаст немало хлопот.
Но он недооценил выносливость старого Чжао. Через некоторое время тот резко поднял голову и зарычал:
— Я — твой отец! Всё твоё имущество принадлежит мне!
— Отец… А помнишь, что ты сделал с матерью в тот год?
Эти слова ударили, как молот по наковальне. Вся сила, которую старый Чжао собрал с трудом, мгновенно испарилась. Даже его каменное сердце треснуло. Из глубин памяти всплыли давно забытые образы… Как можно забыть взгляд той женщины в последние минуты жизни?.. Именно поэтому он так ненавидел своего старшего сына — тот унаследовал её глаза.
Глава деревни с сыном тоже сильно испугались, но Чжао Лися тихо сказал им:
— Не бойтесь. Мои родители пришли только к ним.
Успокоившись, глава деревни подумал: «Я ведь всегда помогал семье Чжао Лися и ничего плохого не делал. Старший сын Чжао был справедливым человеком — меня он не тронет». Увидев, что Бай Чэншань тоже спокоен, он окончательно пришёл в себя и стал прислушиваться к словам «призрака».
Услышав обвинение в адрес старого Чжао, глава деревни изумился: неужели тот действительно причинил вред своей больной жене? Может, поэтому он так жесток с сыном — из чувства вины? Старший сын тогда уже был ребёнком лет семи–восьми и вполне мог знать правду.
Когда старый Чжао тоже потерял сознание, Фан И решила, что пора завершать представление. Подойдя к заднему окну, она тихо крикнула:
— Что случилось? Почему все окна и двери закрыты?
Лю Саньнян, услышав голос, тут же отправила Фан Чэня вперёд, чтобы тот предупредил братьев Ван, а сама начала снимать одежду с окон:
— Ай-яй-яй! Что за чертовщина творится!
Вскоре все заслонки были убраны. Братья Ван мгновенно сгрузили всё в телегу и уехали через заднюю калитку в сторону полей.
В доме снова стало светло. Чжао Лицю и Чжао Лидун первыми погасили свечи и спрятали их в рукава.
Из пяти человек семьи старого Чжао двое лежали в обмороке, один обмочился, а двое сидели на полу, дрожа всем телом и не в силах вымолвить ни слова.
Первым нарушил тишину Бай Чэншань. Подойдя к старику, он проверил пульс и, убедившись, что тот жив, облегчённо выдохнул:
— Помогите отнести деда на лежанку. Надо вызвать лекаря.
Его слова вывели из оцепенения третьего сына Чжао, который взвизгнул:
— Не хочу на лежанку! Хочу домой, домой!
Глава деревни тут же подошёл помочь и крикнул Чжао Линяню:
— Беги в деревню, позови ещё людей. Скажи, что это я велел.
Чжао Линянь мгновенно выскочил наружу. Остальные наконец начали поднимать лежавших на полу.
http://bllate.org/book/11995/1072523
Готово:
