Что до чужих фамилий — им полагалось сидеть дома тихо и мирно. Ведь это была «семейная расправа» рода Чжао, а присутствие посторонних означало бы «вынос сор из избы». Семейство тётушки Ян тоже считалось пришлым, и им не подобало соваться в семейный храм рода Чжао. Но сердце не находило покоя, и они отправились к Фан И, надеясь хоть что-нибудь выведать: как же так вышло, что всё вдруг пошло наперекосяк? Ведь Чжао Лися — парень не из тех, кто не умеет держать язык за зубами!
Когда все наконец добрались до семейного храма рода Чжао, их ждало недоумение: ожидаемой картины — Чжао Лися на коленях перед судом старейшин — не было и в помине. Глава рода и прочие уважаемые старики сидели на своих местах, лица у всех были непроницаемы — невозможно было понять, гневаются они или нет. Бай Чэншань по-прежнему стоял рядом с главой деревни, а чуть поодаль — Чжао Лися со всеми своими младшими братьями и сестрой. По их лицам, кроме обычной серьёзности, ничего особенного прочесть не удавалось. Зато вся семья старого Чжао выглядела так, будто их только что облили холодной водой. Что за странное дело?
Хоть в душу и закрадывалось множество вопросов, никто не осмеливался шуметь в таком священном месте. Впереди, как всегда, стояли мужчины от каждой семьи, а женщины и дети толпились позади, перешёптываясь вполголоса. Всё случилось слишком внезапно — они даже не успели как следует наговориться, как уже получили повестку от главы рода собираться здесь.
Когда народ собрался, глава деревни кратко изложил суть дела: много лет назад старый Чжао почти продал, почти отдал своего первенца охотнику в сыновья и даже составил письменное соглашение. Теперь же из рода Бай прибыли люди, чтобы потребовать исполнения этого договора. Его слова звучали совершенно нейтрально — он просто констатировал факты, не выражая ни одобрения, ни осуждения. Что думают слушатели — это уже их забота.
Только теперь все поняли, что Бай Чэншань — племянник того самого старого охотника! Неудивительно, что он так хорошо относился к семье Чжао Лися! Цок-цок, вот уж поистине городские жители хитры! Сначала щедро помогал: устраивал на работу в городе, давал взаймы деньги… А теперь, наконец, показал свой истинный замысел — хочет оформить усыновление в другой род! Как только это произойдёт, вся семья Чжао Лися вместе со всем имуществом перейдёт к роду Бай! А ведь это немалое состояние!
Когда глава деревни закончил, он вновь обратился к обеим сторонам. Бай Чэншань держал в руках то самое письменное соглашение — чёрным по белому, спорить не о чем. Старый Чжао долго молчал, лицо его потемнело, и лишь через некоторое время он с ненавистью кивнул. Убедившись, что обе стороны подтверждают факт договора, глава деревни молча повернулся к главе рода. Тот едва заметно кивнул, и тогда глава деревни продолжил:
— Раз так, начинайте. Подайте мне родословную.
Второй сын Чжао, державший в руках родословную, сразу съёжился и толкнул локтём старого Чжао. Тот очнулся и громко воскликнул:
— Постойте! Так нельзя решать это дело!
Глава деревни нахмурился: чего ещё задумал этот старый Чжао?
Глава рода, однако, остался невозмутим. Прокашлявшись несколько раз, он коротко бросил:
— Говори.
Перед главой рода старый Чжао всё же чувствовал страх. Он открыл рот, но слова не шли легко, и лишь спустя долгую паузу он дрожащим голосом вымолвил:
— Я признаю, что совершил тот поступок в былые времена. Если он хочет усыновить мальчика — пусть усыновляет. Но до этого мы должны всё чётко прояснить! Его дом и земли — это всё равно собственность рода Чжао! Он будет наследовать род Бай, кланяться предкам Бай, но всё, что принадлежит роду Чжао, должно остаться здесь!
Лицо Чжао Лися и его братьев и сестёр мгновенно побледнело. В груди стеснило — как можно в такой момент думать только о богатстве?
Старый Чжао даже не взглянул на внуков. Его взгляд был устремлён только на главу рода. Ему было всё равно, уйдёт ли Чжао Лися из рода или останется, но имущество рода Чжао ни в коем случае не должно достаться чужакам!
В храме воцарилась гробовая тишина. Первым нарушил её глава рода:
— При усыновлении в другой род переходит только человек. Дом и земли остаются в роду Чжао.
Чжао Лися пошатнулся. Как такое возможно?! Ведь это всё нажито его отцом собственным трудом! За что же оно должно достаться этим людям? За его спиной Чжао Лицю стиснул зубы, а Чжао Лидун и Чжао Линянь уже не сдержали слёз. Вместе с ними зарыдала и Чжао Мяомяо. Неужели их дом заберут?
Бай Чэншань давно предвидел, что отделить Чжао Лися от рода Чжао будет непросто. Он встретил проницательный взгляд главы рода и едва заметно улыбнулся:
— Старый Чжао прав. Перед усыновлением, конечно, нужно всё чётко уладить и рассчитаться. По правде говоря, Чжао Лися для меня — как племянник, но даже между родными братьями счёт должен быть ясен. И уж тем более я не могу делать исключений.
Семья старого Чжао всё ещё пребывала в радостном возбуждении от слов главы рода: дом и земли останутся у них! Этот прекрасный дом из обожжённого кирпича и восемьдесят му плодородных полей — всё это скоро станет их собственностью! Они так долго этого ждали! В этом восторге они даже не обратили внимания на слова Бай Чэншаня, мечтая лишь поскорее завладеть домом.
На лице старого Чжао тоже мелькнула радость, и он быстро подхватил:
— Конечно, всё должно быть чётко рассчитано!
— Раз вы сами это сказали, старый Чжао, я спокоен, — улыбнулся Бай Чэншань и достал из-за пазухи ещё один лист бумаги. — Вот письменное соглашение, по которому Чжао Лися занял у меня сто двадцать лянов серебра. Этот долг он брал как сын моего покойного друга, и его необходимо погасить до усыновления. Иначе, стоит ему войти в наш род Бай, я уже не смогу требовать возврата.
— Что?! — не выдержал третий сын Чжао. — Раньше было всего восемьдесят лянов! Откуда теперь сто двадцать?!
Старый Чжао пнул третьего сына ногой и поспешил добавить:
— Даже если он перейдёт в ваш род, он ведь всё равно может работать на вас, чтобы отработать долг! Зачем же отбирать у рода Чжао наше имущество?!
Бай Чэншань ответил холодно:
— Старый Чжао, вы и вправду жестоки! Чжао Лися — ваш старший внук, а вы при всех в деревне готовы столкнуть его в пропасть? Я дал ему деньги, видя его благочестие и зная, что у него есть земли — рано или поздно он бы всё вернул. Но если заставить его работать до смерти ради долга, разве это не убьёт его?
Лицо старого Чжао то краснело, то бледнело. Он хотел огрызнуться, но вспомнил, что здесь присутствует глава рода. Если сейчас ввязаться в перепалку, разве не подтвердится, что он и вправду жестокосерд? Но если промолчать, неужели придётся смотреть, как всё имущество рода Чжао уйдёт к Бай Чэншаню?
В этот момент вмешался второй сын Чжао:
— Кто знает, может, вы с Лися всё это подстроили? Нарочно составили это соглашение, чтобы обманом завладеть всем имуществом рода Чжао!
Лицо Бай Чэншаня стало ледяным:
— Да как ты смеешь?! Это имущество заработал своим потом и кровью старший сын Чжао! Вы же не дали ему даже кирпича! Не смейте прикидываться, будто это ваше!
Старый Чжао в ярости закричал:
— Имущество моего сына — моё по праву! Слушай сюда! Лися ещё молод, не понимает жизни, и если его локоть вывернуло в другую сторону — я бессилен. Но не думай, что, обманув этих детей, ты сможешь сказать, будто в роду Чжао некому постоять за себя! Ни единой монеты из имущества моего сына тебе не видать!
Бай Чэншань бросил взгляд на старейшин, сидевших в стороне с безразличным видом, и в душе презрительно фыркнул. Затем он сказал громко и чётко:
— Долг надо отдавать — это закон небес и земли! В этом соглашении чётко указан срок — два года. Если долг не будет погашен вовремя, дом и земли переходят в счёт уплаты. Если вы отказываетесь признавать это соглашение, я немедленно подам иск в уездный суд!
При этих словах старый Чжао онемел. Он знал: Бай Чэншань способен на такое. Тем более что совсем недавно тот помог городским стражникам прийти свататься за Саньнюй. Если дело дойдёт до суда, им конец!
Бай Чэншань с насмешливым видом посмотрел на семью старого Чжао, а затем повернулся к главе рода:
— Я уважаю вас как главу рода, и решение остаётся за вами.
Хотя он и говорил, что решение за главой рода, каждый понял скрытый смысл: стоит семье старого Чжао отрицать долг — и Бай Чэншань немедленно отправится в суд.
Глава рода молчал не потому, что особенно жалел старого Чжао. Напротив, он понимал, что Чжао Лися довели до такого шага. Старый Чжао никогда не делил поровну между детьми, и вся его семья — сплошной клубок неурядиц. Глава рода позволял старому Чжао вести себя вызывающе лишь для того, чтобы преподать урок Чжао Лися: выход из рода — дело нешуточное, и обычно с таким уходили «голыми», без имущества. Иначе любой захочет отделиться от родителей! Однако он недооценил Бай Чэншаня — у того слишком глубокие связи и широкие возможности, чтобы с ним можно было не считаться.
В конце концов глава рода вынужден был уступить:
— Долг надо отдавать.
Чжао Лися с облегчением выдохнул. За эти мгновения его рубашка на спине полностью промокла от пота. Его волновало не столько восемьдесят му земли и дом из обожжённого кирпича, сколько последняя воля родителей: всё, что они заработали за жизнь, не должно достаться недостойным людям!
Бай Чэншань удовлетворённо кивнул:
— Кроме моих ста двадцати лянов, у моего друга Ляо-брата есть ещё одно соглашение на сто лянов. Завтра всё вместе и рассчитаем. Нужно ли мне пригласить из города двух стражников в качестве свидетелей?
Глава рода промолчал, но вмешался глава деревни:
— Это не такое уж важное дело, зачем беспокоить посторонних? Я сам стану свидетелем.
Бай Чэншань учтиво поклонился ему:
— Тогда благодарю вас, господин глава деревни.
С тех пор как Бай Чэншань пригрозил судом, семья старого Чжао не смела и пикнуть. Они могли лишь безмолвно смотреть, как глава рода кивает, а глава деревни соглашается быть свидетелем. Неужели их имущество действительно уйдёт в другие руки?
По дороге домой Бай Чэншань с грустью смотрел на подавленных Чжао Лися и его братьев и сестёр и наконец сказал:
— Лися, не горюй так. Просто у вас с ними не было достаточной кармы. В мире не только любовь зависит от кармы — даже родственные узы требуют её наличия.
Чжао Лися покачал головой, голос его дрожал:
— Я не из-за них горюю… Я из-за нашего имущества! Всё, что отец с матерью заработали за всю жизнь, я не смог сохранить! Дядя, всего двести двадцать лянов… Сколько земли после этого останется?! — Слёзы, наконец, хлынули из глаз, и зрелище было до боли трогательным.
Бай Чэншань никогда раньше не видел Чжао Лися таким уязвимым и опечаленным. Сердце его тоже сжалось:
— Не плачь, малыш. Имущество можно заработать снова. Твои родители с небес не осудят тебя.
Эти слова звучали бледно и неубедительно, и сам Бай Чэншань это прекрасно понимал. Но что ещё он мог сделать? Правила есть правила. Это всё же деревня Чжаоцзяцунь, и Чжао Лися ещё долго будет здесь жить. Нельзя было доводить дело до крайности.
Дома их уже ждали Фан И, Фан Чэнь и дядя Лю. Когда они увидели, что все дети плачут, сильно встревожились. Фан Чэнь тут же расплакался: «Неужели Лися-гэ так сильно обидели, что он заплакал? Ведь он раньше никогда не плакал!» Братья Ван и Лю Саньнян тоже были в отчаянии: жизнь только начала налаживаться, а тут такое несчастье! Если семье Чжао Лися будет плохо, им станет ещё хуже. Да и за это время они всем сердцем привязались к этим ребятишкам и больно было смотреть, как их унижают.
Бай Чэншань рассказал обо всём случившемся. Фан И тут же вспыхнула гневом:
— Да какая же это дурацкая традиция! Какое «их имущество»?! Старик сорок лет назад продал дядю Чжао, так что усыновление должно считаться с того момента! Всё имущество этой семьи по праву принадлежит роду охотника! Как они вообще смеют вмешиваться?! Люди без стыда и совести — им всё нипочём!
Дядя Лю задумчиво произнёс:
— Она права. Сейчас речь идёт не об усыновлении самих детей Чжао Лися, а о том, что старший сын Чжао был усыновлён ещё тогда. Значит, всё имущество должно считаться собственностью рода охотника.
Бай Чэншань взглянул на Чжао Лися и вздохнул:
— Я и сам это прекрасно понимаю. Но сейчас усыновление — лишь предлог. Настоящая цель — помочь Лися выйти из рода Чжао. Старейшины рода прекрасно это видят и нарочно делают вид, что не понимают. Спорить с ними бесполезно. Если довести дело до суда, Лися обязательно придётся сменить фамилию на Бай.
http://bllate.org/book/11995/1072521
Готово:
