В этот миг Фан И вдруг ощутила странное, едва уловимое щемление. Она взглянула на стоявшего перед ней смущённого и застенчивого юношу и подумала: неужели она поступает эгоистично? Всё это время она думала лишь о себе, даже не пытаясь понять, что чувствует Чжао Лися. Этот мальчик так её любил — всегда старался прикрыть её своим ещё узким плечом, чтобы никто больше не обвинял её в том, будто она живёт в доме Чжао без чёткого положения. Именно поэтому он так спешил жениться — чтобы сделать её своей настоящей семьёй. А она всё это время тревожилась только о том, опасно ли для неё родить ребёнка, и бездумно отложила его искренние чувства в сторону. Наверное, всё это время ему было невыносимо больно, но он ни слова не сказал — каждый день встречал её с той же ласковой улыбкой.
Боль в сердце была несильной, но острой, словно игла, колола снова и снова. Нос Фан И защипало, и слёзы сами покатились по щекам — от раскаяния за собственную жестокость и эгоизм и от жалости к этому забытому, недооценённому юноше.
— Значит, и так всё ещё нельзя? — раздался из темноты голос, полный надежды, но уже явно пропитанный разочарованием и унынием.
Фан И не выдержала и бросилась в объятия юноши:
— Нет, можно! Я согласна выйти за тебя замуж. Это я плохая… слишком много думала.
Чжао Лися растерялся. Он некоторое время стоял как вкопанный, а потом, будто очнувшись, крепко обнял её:
— Ты правда согласна? Как только пройдёт траур, мы сразу поженимся, хорошо?
Фан И энергично кивнула:
— Хорошо.
Эта радость обрушилась на него так внезапно, что он даже не успел подготовиться — ведь он думал, что придётся искать ещё один подходящий момент. Не ожидая такого поворота, он воскликнул:
— Отлично! Завтра же пойду к Бай-дяде! Пусть заранее начнёт готовиться! И спрошу у него, что ещё нужно приготовить.
Фан И уже не могла говорить — ей хотелось лишь крепче обнять этого юношу, чтобы хоть немного заглушить боль и вину в своём сердце.
Переполненный счастьем Чжао Лися начал запинаться:
— Мы теперь обручены! Ты больше не можешь передумать!
Фан И сквозь слёзы рассмеялась и слегка ткнула его кулаком:
— Если дядя Лю услышит такие слова, заставит тебя переписывать книги! Разве так говорят про помолвку? У нас же есть свадебная запись!
— Верно! Мы обручились при лунном свете и цветах!
Двое глупеньких молодых людей молча стояли в тишине ночи, в полумраке погреба, обнявшись. Когда всхлипывания Фан И поутихли, стало слышно, как быстро и ритмично стучат их сердца — живые, полные сил и надежды. Фан И подумала: если бы рядом был такой человек, который всю жизнь мог бы так молча обнимать её, шаг за шагом идти рядом через все годы, разве это не самое большое счастье?
Обычная женщина мечтает лишь об одном — найти любимого человека и прожить с ним долгую жизнь, держась за руки до старости. Сейчас такой человек стоял прямо перед ней. Фан И поняла: если она не оценит это сейчас, то непременно пожалеет в будущем. Она никогда не была жадной и не собиралась допускать, чтобы сожаление пришло после утраты.
Только лёжа на койке, она осознала, что только что согласилась выйти замуж за Чжао Лися — причём в таком месте, как погреб, без всякой романтики или красоты. Но внутри царило удивительное спокойствие и радость, будто её душа, блуждавшая почти тридцать лет, наконец нашла тёплый приют. Правда, жених оказался совсем юным — шестнадцатилетним пареньком… От одной мысли об этом Фан И чувствовала, будто сильно его обманывает!
Она думала, что не сможет уснуть, но вскоре провалилась в глубокий сон, и даже во сне уголки её губ были приподняты — видимо, снилось что-то хорошее.
А вот Чжао Лися не спал всю ночь. Раньше, чтобы уговорить Фан И, он бессчётное количество ночей провёл в размышлениях. Теперь же, когда мечта осуществилась, он чувствовал себя нереально — будто всё происходящее лишь сон. Ведь ещё минуту назад она молчала, а потом вдруг бросилась к нему с согласием… При воспоминании об этом его лицо вспыхнуло. Такое лучше никому не рассказывать — до свадьбы обниматься считается неприличным.
Молодость — прекрасна! Несмотря на бессонную ночь, утром Чжао Лися был свеж и бодр, и никто бы не догадался, что он почти не спал.
Фан И ожидала, что после вчерашнего Чжао Лися будет краснеть и избегать её несколько дней, но, к её удивлению, он стал совсем другим: то и дело бросал на неё взгляды, в которых откровенно светилась радость. Теперь уже Фан И стало неловко: «Эй-эй-эй! Что за взгляд?! Ведь мы ещё не поженились! Не надо так смотреть на меня, будто я уже твоя жена!»
Когда они приехали в город, Бай Чэншань и дядя Лю, как обычно, уже открыли заведение. Фан И, едва сойдя с повозки, сразу направилась на кухню — решила приготовить всем завтрак, пока клиенты не начали подходить. Надо же подкрепиться перед работой!
По словам двух маленьких учеников дяди Лю, раньше их господин ни за что не вставал, пока солнце не взойдёт высоко, но с тех пор как открылось «Иссяньцзюй», он просыпается чуть свет. И бегает сюда вместе с Бай Чэншанем исключительно ради завтрака! Говоря это, мальчишки презрительно фыркали, считая, что их господин ведёт себя недостойно… Хотя сами при этом держали в руках огромные миски и имели на губах следы кунжутной пасты. Каждый раз, наблюдая эту картину, Фан И с улыбкой думала: «Ну что ж, какие хозяева — такие и слуги».
После завтрака Бай Чэншань обычно возвращался в свою лавку, а в свободное время заглядывал сюда. Дядя Лю же большую часть времени проводил именно здесь. Во дворе уже оборудовали комнату под кабинет, и теперь он давал уроки прямо там. Основное внимание уделял трём младшим, но Чжао Лися и Чжао Лицю тоже не забывал. Когда в заведении было спокойно, Чжао Лидун выходил на смену, чтобы те двое могли зайти на занятие.
В отличие от Чжао Линяня и Фан Чэня, которые были очень сообразительными, Чжао Лицю тоже умён, но учиться не любит — зато обожает арифметику. Обнаружив это, дядя Лю стал особенно обучать его методам вычислений. Что до Чжао Лися — как главе семьи ему постоянно приходилось решать множество дел, времени на учёбу оставалось меньше всех, но он всё равно упорно выполнял все задания дяди Лю. За такую настойчивость и упорство тот был весьма доволен. По его мнению, учёба — это не только путь к чинам и званиям, но и настоящее наслаждение, радость от бесконечного познания. А теперь к этой радости добавилось ещё одно удовольствие — обучать таких способных детей.
В тот день, после завтрака, Бай Чэншань собирался вернуться в свою лавку, но заметил, что за ним следует Чжао Лися, и сразу понял: у юноши есть к нему дело.
Чжао Лися зашёл вслед за ним в лавку и, наконец, сказал:
— Бай-дядя, Фан И согласилась выйти за меня замуж!
Бай Чэншань приподнял бровь, взглянул на сияющее лицо юноши и тоже улыбнулся:
— Ты сам с ней поговорил? Она не обозвала тебя легкомысленным?
Чжао Лися смущённо хихикнул:
— Нет, не обозвала.
Бай Чэншань был рад за них. Хотя по этикету вести такие разговоры вдвоём и не совсем правильно, но ведь у обоих родителей уже нет в живых, они сами теперь главы своих семей, да и помолвка у них официальная — так что всё в порядке. Он весело сказал:
— Тогда поздравляю! Чем скорее поженитесь, тем лучше.
Чжао Лися обрадовался:
— Спасибо, дядя! В дальнейшем нам, конечно, понадобится ваша помощь.
Бай Чэншань громко рассмеялся:
— Конечно! Кстати, ты недавно был в роду? Пора уже готовиться к отделению от семейства старого Чжао.
Упоминание об этом сразу погасило улыбку на лице Чжао Лися:
— Был. Род одобрил. Как только пройдёт траур, пойдём в семейный храм оформлять это дело.
— Хорошо. Сначала отделишься от рода Чжао, потом создашь свою семью. Иначе будут одни хлопоты.
Чжао Лися серьёзно кивнул:
— Я тоже так думаю. Свадьба — важное событие, и я не хочу, чтобы Фан И в этот момент испытывала хоть малейшее унижение.
Бай Чэншань похлопал его по плечу с одобрением:
— Молодец! Настоящий мужчина должен уметь защитить ту, кого любит.
…
Получив одобрение Бай Чэншаня, Чжао Лися почувствовал себя гораздо легче. Затем он рассказал об этом и дяде Лю. Тот, в отличие от Бай Чэншаня, не стал проявлять доброту — сначала основательно подразнил юношу, а уж потом отпустил его, но в душе тоже радовался за них.
Летом самым популярным товаром стали «тофу-хуа» из молока и лянпи. Готовое «тофу-хуа» заранее опускали в колодец — когда доставали, оно было прохладным, будто из холодильника, и отлично освежало в жару. А потом ещё и миску лянпи с острым соусом — просто блаженство!
Поскольку продажи молочных продуктов росли, домашнего молока стало не хватать. После того как вторая и третья тётушки Чжао приходили сюда в прошлый раз (хотя тогда всё закончилось ссорой), с следующего дня Саньнюй каждое утро приходил забирать немного молока «для жены». Чжао Лися ничего не возражал, но, каким бы большим ни был принесённый им сосуд, всегда отдавал лишь одну глубокую миску — больше не давал. Саньнюй каждый раз уходил с недовольным лицом. Фан И уже устала комментировать это: вся эта семья — сплошные мерзавцы. Берут чужое даром, но ведут себя так, будто им обязаны! Правда, раз они всё же родственники Чжао Лися, приходится терпеть.
Рецепты молочных десертов, придуманные Фан И, были настоящей редкостью в этих местах, стоили недёшево и приносили высокую прибыль. Поэтому нельзя было допустить, чтобы товара не хватало! Да и дядя Лю бы точно не позволил — ведь он каждую ночь обязательно съедал миску «тофу-хуа» перед сном. Если бы всё раскупили, чему бы он тогда радовался?
Чжао Лися сначала хотел пойти в деревню и спросить у двух других семей, у которых в прошлом году тоже случился приплод телят, но, узнав, что молоко нужно для лавки Бай Чэншаня, те сразу предложили устроиться на работу. Чжао Лися, конечно, не мог согласиться, из-за чего те семьи обиделись и стали говорить, что он жадный и не хочет помогать односельчанам. Юноша только молча пожал плечами и, вернувшись, сказал Бай Чэншаню, что те хотят оставить молоко себе. Бай Чэншань, человек чрезвычайно проницательный, сразу понял, что Чжао Лися что-то утаивает, но ничего не стал говорить. Вместо этого он поручил знакомым найти другую семью в окрестностях города и заключил с ними договор на поставку пятнадцати цзинь молока ежедневно. Та семья была в восторге: в такую жару столько молока не выпьешь, даже скотине не скормишь — так что покупатель был как нельзя кстати. Каждый день они приносили ровно столько, сколько обещали.
Это были лишь мелкие эпизоды, о которых Фан И даже не знала. Она сейчас была полностью занята: лето пришло, и в заведении нужно было вводить новые блюда, чтобы удерживать клиентов. Обязательно нужен был умэйтун, а также отвар из зелёного горошка и отвар из серебряного уха. Кроме того, в меню появились салаты: из морской капусты, картофель по-острому и фунчоза. Продажи шашлычков по-сычуаньски не упали, поэтому Фан И решила их не убирать, но сняла с меню супы с говядиной и начинкой «саньсянь» — в такую жару мало кто их заказывал, да и портились они быстро. После этих изменений заведение стало выглядеть гораздо свежее и прохладнее.
Фан И заметила, что, несмотря на сокращение ассортимента, доходы не уменьшились, а даже выросли. Она почесала подбородок и подумала: может, в будущем вообще отказаться от таких блюд?
Дни шли один за другим — напряжённые, но насыщенные. Лето сменилось осенью, и вот уже наступала пора уборки урожая. А у Чжао Лися наконец закончился траурный период. После того как постоянные клиенты заранее купили побольше кунжутной пасты, заведение снова повесило табличку «временно закрыто». На этот раз, вероятно, надолго.
В это же время многие в деревне выходили из траура. Существовали определённые правила по этому поводу, но Фан И и Фан Чэнь, всё ещё не ставшие членами рода Чжао, участия в церемониях не принимали. Их собственный траурный срок закончится лишь после уборки урожая, ближе к Новому году.
Как только все справились с церемониями выхода из траура и начали готовиться к сбору урожая, в деревне произошло большое событие, которое быстро разнеслось по всему Чжаоцзяцуню: семья Чжао Лися собирается отделиться от семейства старого Чжао и создать собственную ветвь!
http://bllate.org/book/11995/1072519
Готово:
