Двое, сидевшие напротив друг друга и молча спорившие, у кого щёки покраснеют сильнее, вдруг вздрогнули от лёгкого шороха чужих голосов. Оба будто обожглись — мгновенно отпрянули и спрятали руки за спину. Фан И нарочито огляделась по сторонам и тут же юркнула на кухню. Лёгонько хлопнув себя по щекам, она принялась готовить ужин: братья Ван и временные работники вот-вот вернутся с поля, а значит, пора скорее ставить еду.
Фан И отделалась легко, но Чжао Лися вынужден был стиснуть зубы и выдержать пристальное внимание целой толпы младших братьев и сестёр. Малыши даже забеспокоились:
— Старший брат, у тебя такое красное лицо! Ты заболел?
— Лися-гэ, ты тоже простудился?
Только Чжао Лицю, который успел заметить, как его старший брат держал за руку сестру Фан И, теперь тихонько посмеивался про себя. Ну конечно! Траур скоро закончится, и тогда старший брат сможет взять сестру Фан И в жёны!
С того дня и Чжао Лися, и Фан И чувствовали неловкость. Хотя они жили под одной крышей, оба старались избегать встреч. Даже случайный взгляд вызывал у них жар в лице, и они тут же отводили глаза, оба потихоньку краснея до ушей.
Фан И считала, что её тогдашние слова были чересчур дерзкими для этой эпохи! Какая девушка осмелится до свадьбы думать о брачной ночи и детях? Если бы это услышал кто-то другой, он непременно сочёл бы её бесстыдной и легкомысленной. А в худшем случае — сразу разорвал помолвку.
Чжао Лися же испытывал стыд. Фан И уже думает о брачной ночи и детях, а он всё ещё размышляет лишь о том, чтобы жениться на ней! Ничего больше не приходит в голову. Это просто недостойно! Наверняка Фан И считает его ненадёжным мужчиной!
К счастью, в доме хватало забот: кроме виноградного вина нужно было готовить кунжутную пасту и кунжутное масло, да и пшеничная мука заканчивалась — пришлось снова доставать зёрна, чтобы смолоть их в муку. В этой суете обоим стало легче: неловкость постепенно ушла.
Когда шрамы на коже Чжао Линяня и Фан Чэня окончательно исчезли, а все домашние дела были завершены, Фан И и остальные вернулись в «Иссяньцзюй». Гости обрадовались безмерно: хоть заведение и работало всё это время, ассортимент сильно сократился, да и порции стали меньше — если опоздаешь, ничего не достанется. Особенно скучали детишки по попкорну: с тех пор как появилась красивая сестричка, которая угощала ими за пару ласковых слов, они бегали сюда почти каждый день. А потом вдруг всё прекратилось! Они так расстроились, что через пару дней уже изнывали от тоски и почти ежедневно заглядывали, не вернулась ли она.
Не меньше радовались владельцы нескольких ресторанов. Узнав о возвращении Фан И, они лично пришли проведать «больных мальчишек» — на самом же деле им хотелось узнать, есть ли в продаже кунжутная паста и кунжутное масло: запасы у них давно кончились!
От такой заботы настроение у Фан И и её семьи поднялось. Она улыбалась ещё слаще обычного и щедро одаривала каждого: кому побольше порцию, кому — целую горсть попкорна. Кунжутной пасты она вынесла сразу несколько десятков глиняных горшков — хватит всем и ещё останется.
С тех пор как Чжао Лися впервые увидел, как Фан И делает попкорн, он взял это занятие себе. Слишком опасно для неё — пусть уж лучше он этим займётся. Со временем ему самому полюбилось это дело: действительно забавно! Однажды он почти без перерыва наделал целых пятнадцать больших мисок попкорна. Дети, которые так долго скучали по лакомству, разнесли весть по всему городу. Они приходили группами одна за другой — шуму и веселья было даже больше, чем среди обычных посетителей заведения!
Но больше всех радовались Чжао Линянь и Фан Чэнь: после болезни их так много людей навещало и столько подарков принесло! Сердца у мальчишек таяли от тепла — какие добрые гости!
Жизнь вновь вошла в привычную колею, и настроение у Фан И заметно улучшилось. Ежедневная суета помогла ей забыть тот неловкий разговор с Чжао Лися. Правда, если Фан И забыла, то наш солнечный юноша Чжао Лися — ни в коем случае. Он постоянно думал о её словах. Пережив первоначальную застенчивость, он всерьёз задумался, как решить эту проблему.
Автор говорит:
^_^
106. Цветы под луной
Праздник Дуаньу давным-давно прошёл, полынь уже начала грубеть, продажи «Цзи радости» прекратились. Подведя итоги, все удивились: прибыль в этом году составила целых сорок лянов серебра — вдвое больше, чем в прошлом. Конечно, отчасти потому, что начали готовить на месяц раньше, но такой результат всё равно поражал. Три семьи радостно поделили деньги. Тётушка Ян вернулась в деревню, а Саньнюй Фан И оставила работать в заведении, платя ей ежемесячно.
Возвращение Фан И принесло «Иссяньцзюй» несколько новых блюд. В отличие от сытных рэганьмянь или лянпи, на этот раз появились сладости из молока — именно над ними Фан И экспериментировала дома в последние дни.
Раз уж речь зашла о молочных продуктах, нельзя не упомянуть молочный чай. Для него заваривают небольшой мешочек чая, завязывают его чистой марлей и бросают прямо в молоко, затем томят на слабом огне, пока не почувствуется аромат.
Ещё одним хитом стала «тофу-хуа» из молока. Готовить её несложно: свежее молоко доводят до кипения, горячим разливают по мискам и оставляют остывать. На поверхности образуется тонкая плёнка. Затем аккуратно сливают молоко, оставляя плёнку на дне, добавляют в молоко немного сахара и яичного белка, перемешивают и медленно вливают обратно в миску. Первая плёнка всплывает, а затем всю миску ставят на пар, чтобы образовалась вторая. Так получается восхитительная «тофу-хуа» из молока. Хотя процесс кажется простым, требует внимания и терпения.
Как только первую порцию подали на стол, аромат разнёсся по всему заведению. Один запах возбуждал аппетит, а вкус — нежный, гладкий, насыщенный, но в то же время освежающий — покорил всех. С появлением этого нового десерта продажи обычной тофу-хуа резко упали: хоть оба блюда белоснежные и мягкие, привычная тофу-хуа не могла конкурировать с чем-то столь необычным.
Вместе с «тофу-хуа» из молока популярностью пользовалось и жареное молоко. Золотистые кусочки, маленькие и симпатичные, уже при виде обещали хрустящую корочку. Готовили их так: в молоко добавляли сахар и яичный белок, немного кукурузного крахмала, тщательно перемешивали и томили на медленном огне до состояния густой массы. Затем её охлаждали в колодце, нарезали на кубики, обмакивали в жидкий тестовый раствор и обжаривали во фритюре до золотистого цвета.
Больше всего Фан И гордилась йогуртом! Чтобы получить закваску, она перепортила немало молока. Даже Фан Чэнь однажды не выдержал:
— Хватит портить хорошее молоко! Сделай из него «тофу-хуа» или жареное молоко — вкусно же! Зачем так тратить?
Но через четыре-пять дней упорных попыток наконец-то получилась первая миска настоящего йогурта. Фан И была в восторге и сразу же угостила всех. Кислый вкус понравился далеко не всем: кто-то в восторге, а кто-то, как Чжао Лидун и Фан Чэнь, поморщился:
— Да это же прокисшее молоко!
Остальные же съели всю порцию в мгновение ока. Лидун и Чэнь смотрели на них с тревогой: не заболеют ли от такого?
Чтобы гости не разочаровались, Фан И устроила бесплатную дегустацию. Половина восхищалась, другая — гримасничала, а детишки за спиной хихикали. Из-за такой неоднозначности йогурт продавался хуже остальных новинок: ведь половина клиентов его не любила.
Дядя Лю, который изрядно потрудился ради «Иссяньцзюй», теперь с удовольствием пробовал новые лакомства, специально приготовленные для него Фан И. Он чувствовал себя на седьмом небе: мальчишки, видимо, не зря болели, а он — не зря уставал! Насытившись, он облизнул губы и сказал:
— Если у тебя появятся ещё вкусные идеи, смело говори мне! Я посмотрю за лавкой, а ты спокойно экспериментируй!
Фан И только улыбнулась: что ещё сказать на такие слова?
К этому времени дядя Лю перестал гадать, откуда у Фан И столько необычных рецептов. Теперь он просто ждал новых сюрпризов. Ведь для истинного гурмана нет ничего важнее свежих и вкусных блюд!
Все эти десерты требовали особой аккуратности, поэтому Фан И передала их приготовление Саньнюй, назначив ей отдельное место во дворе. В прошлом году Саньнюй научили делать «Цзи радости», но до сих пор тётушка Ян не освоила рецепт — явно девочка не рассказывала матери. Фан И растрогалась и теперь обучала Саньнюй без малейшего сокрытия.
Люди — существа общественные. В жизни обязательно нужны близкие друзья, с которыми можно поделиться самыми сокровенными мыслями. Даже если долго не виделись, при встрече всегда найдётся о чём поговорить. Не страшно, что тебя предадут или потеряешь эту дружбу. Без сомнения, Саньнюй стала для Фан И таким человеком в этом мире.
Несмотря на жару, дела в «Иссяньцзюй» шли всё лучше. Жизнь была трудной и насыщенной, но у всех в доме улучшился цвет лица: кожа стала белее и нежнее, щёчки у малышей округлились. Фан И с удовлетворением наблюдала за этим: дети должны быть чуть пухленькими!
После болезни Чжао Линяня и Фан Чэня Фан И особенно заботилась о здоровье семьи. В обеденное время, даже если в заведении было полно народу, она заставляла всех по очереди есть — включая себя — и не позволяла торопиться. Иногда нетерпеливые гости ворчали, но никто не злился по-настоящему: ведь здесь от повара до официанта — одни дети, да ещё и такие милые и вежливые. Кто осмелится на них сердиться?
Когда стало совсем жарко, все переоделись в светлую одежду. Хотя она быстро пачкалась, в заведении сразу стало прохладнее и свежее.
Настроение у Фан И в эти дни было особенно хорошим: их «огромный долг» только что значительно уменьшился! Во многом благодаря дяде Лю: сразу после окончания виноделия продали тридцать горшков вина, да и накопленные доходы от заведения вместе с продажами мелочей ресторанам позволили собрать двести лянов. После обсуждения с Чжао Лися они решили вернуть по сто лянов дяде Лю и Бай-дяде. Остаток, скорее всего, удастся погасить после осеннего урожая!
Они написали два новых долговых расписания, обменяли их на старые и сожгли прежние бумаги. Фан И почувствовала, как груз свалился с плеч. Вспоминая тревоги первых дней открытия, она вновь подумала: заработать деньги трудно, но и легко одновременно. Главное — вложить душу и действовать. Небеса не обидят того, кто старается!
Заметив прекрасное настроение Фан И, Чжао Лися решил, что настал подходящий момент. Воспользовавшись вечерней поездкой в погреб за вином, он вновь начал своё упорное ухаживание:
— Я подумал над твоими словами. Ты права: мы ещё молоды, а Линянь, Чэньчэнь и Маомао такие маленькие. Давай подкопим ещё немного денег и подождём с детьми пару лет. Нам обоим будет легче.
Говоря это, он осторожно следил за выражением лица Фан И, но в темноте при свете двух масляных ламп разглядеть что-либо было почти невозможно. Почему-то показалось, что она нахмурилась?
Фан И скрипела зубами. Слова Чжао Лися напомнили ей тот постыдный момент. Тогда ей казалось, что всё в порядке, но теперь, вспоминая, хотелось удариться лбом об лёд. Ей ведь почти тридцать! Как она вообще осмелилась, будучи взрослой женщиной, вести себя так наивно перед этим юнцом и даже ляпнуть что-то про брачную ночь и детей?! Ужас! Она еле забыла об этом в суете, а он вдруг вспомнил! А-а-а! Хоть пару горшков разбей, чтобы выпустить пар!
Чжао Лися не знал, что творится у неё в голове. Увидев, что она молчит, и вспомнив их прошлый разговор — тогда она тоже молчала, — он решил, что это знак застенчивости. Набравшись смелости, он продолжил:
— Думаю, мы можем пожениться сейчас, а брачную ночь отложить до следующего года.
Не договорив и половины фразы, он уже покраснел до корней волос.
http://bllate.org/book/11995/1072518
Готово:
