Фан И смотрела на обиженные личики малышей — губки надулись, как у сердитых утят, — и ей было одновременно жалко и забавно. Она нежно поцеловала каждого в макушку:
— Молодцы. Как только выздоровеете, приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
Два крохи хором закивали:
— Хорошо!
— Завтра не будем есть белую кашу, — добавила Фан И. — Сварим овощную, хорошо?
— Хорошо!
Кроме того, чтобы уговаривать малышей есть, предстояла ещё более трудная задача: заваривать отвары, поить ими и делать компрессы. Компрессы дети любили — после них зуд становился гораздо слабее, а иногда даже удавалось спокойно вздремнуть. А вот пить лекарства было настоящей проблемой. Хотя старый лекарь и составил рецепт, максимально щадящий для детского организма, до «вкусного» ему было ещё очень далеко. Фан И не выносила вида, как они глотают горькое снадобье со слезами на глазах, поэтому каждый раз просила Чжао Лися кормить их. Только он точно переболел ветрянкой раньше. У самой Фан И воспоминания были обрывочными — она не могла точно сказать, болела ли когда-нибудь сама. Но раз за столько дней её не заразило, скорее всего, всё в порядке. Остальных же детей приходилось держать под строгим карантином.
Пережив самые тяжёлые первые дни, когда сыпь бурно распространялась по телу, жизнь постепенно начала налаживаться. Пузырьки начали мутнеть, зуд стал менее мучительным, и, наконец, на их месте появились корочки. Пусть они и выглядели устрашающе и некрасиво, все в доме невольно перевели дух: эти безобразные отметины означали, что болезнь отступает.
Теперь уже не нужно было так строго соблюдать диету. Когда Фан И варила детям лапшу, она добавляла немного кунжутного масла и пару тонких ломтиков мяса — но не больше, иначе можно было навредить.
За это время дядя Лю и Бай Чэншань заглянули один раз: во-первых, проведать больных малышей, а во-вторых, убедиться, что остальные не заразились. Если бы кто-то заболел, пришлось бы снова вызывать лекаря. Едва войдя, дядя Лю, увидев красные прыщики на нежной коже Фан Чэня и Чжао Линяня, беззастенчиво расхохотался:
— Ветрянка у вас прямо в лучших местах! От этого вы стали ещё милее прежнего!
Фан Чэнь обиженно надул губки и безмолвно укоризненно посмотрел на дядю Лю, а Чжао Линянь был пошумнее — сразу же разревелся:
— Нам же чешется всё тело до смерти, а ты ещё смеёшься! Ты нас совсем не жалеешь!
Дядя Лю рассмеялся ещё громче, но потом подошёл и погладил каждого по голове, ласково их успокаивая.
Бай Чэншань, в отличие от него, оказался куда надёжнее: он принёс целый мешок риса и купил немного сладостей.
— Я спросил у лекаря, — сказал он, — всё это можно есть.
— Спасибо, дядя Бай, — поблагодарила Фан И.
Бай Чэншань улыбнулся:
— Вижу, им уже гораздо лучше. Я спокоен теперь. В лавке я всё держу под контролем, так что вы спокойно оставайтесь дома. Кстати, через пару дней виноград там созреет. Может, ты сразу всё вино и сваришь, прежде чем возвращаться в лавку? Эти несколько дней ни на что не повлияют.
— Я тоже так думаю. Виноделие — дело тонкое, без нескольких дней не обойтись.
— Тогда решено. Готовься заранее, я сам привезу виноград.
— Хорошо.
Прошло ещё несколько дней, и Чжао Линянь с Фан Чэнем наконец смогли выйти на улицу — больше не нужно было сидеть взаперти. Дом сразу наполнился шумом: братья и сёстры, хоть и жили под одной крышей, но целыми днями не виделись — Фан И и Чжао Лися строго запрещали встречаться, боясь заразы. Теперь же началась настоящая сцена долгожданного воссоединения.
Наблюдая, как малыши прыгают и бегают по двору, Фан И покачала головой. Сердце, напряжённое всё это время, наконец отпустило — теперь не нужно бояться заражения. У двух малышей почти прошёл зуд, и пусть болезнь больше никогда не вернётся!
Увидев, что малыши идут на поправку, Чжао Лися съездил в город и купил много сахара, необходимого Фан И для виноделия, а также рыбы и мяса — чтобы всех угостить. Когда он возвращался домой, издалека услышал возбуждённые крики. Вбежав во двор, он увидел, что старая корова вот-вот родит телёнка. Десять месяцев она носила под сердцем своё дитя, и вот настал этот момент. Фан И совершенно не знала, что делать в такой ситуации, а детишки только визжали от волнения. Чжао Лися быстро скомандовал:
— Лицю, беги к тётушке Ван на окраину! Я заранее с ней договорился. Фан И, возьми остальных и выходите пока из коровника. Как всё закончится, я вас позову.
Фан И, конечно, тоже очень хотелось посмотреть, как рождается телёнок — она ведь никогда такого не видела! Но, подумав о возможных подробностях, тут же отбросила эту мысль: в доме полно детей, им такое зрелище не к лицу. Она тут же подхватила Чжао Мяомяо и погнала Чжао Лидуна, Чжао Линяня и Фан Чэня прочь из коровника, оставив Чжао Лися одного.
Вскоре Чжао Лицю привёл тётушку Ван. В современных терминах её можно было бы назвать деревенским ветеринаром: к ней обращались всякий раз, когда у скотины случались проблемы или начинались роды.
Фан И с детьми не ушла далеко — лишь дождалась, когда тётушка Ван вместе с Чжао Лицю войдут в коровник, и только тогда успокоилась. Ведь это была их собственная корова, и если бы при родах что-то пошло не так, им было бы очень больно.
Чтобы скоротать время, Фан И повела детей собирать свежую полынь — этим последние дни занимались Чжао Лицю и Чжао Лидун. Когда они вернулись домой с полными корзинами, во дворе уже всё было прибрано. У коровы исчез округлый живот, а рядом с ней дрожащими ножками стоял телёнок. Его мокрый носик и влажные, большие глаза выражали робость перед новым миром, и он плотно прижимался к матери. Всего одного взгляда хватило, чтобы все влюбились в этого малыша — какой же он милый!
Тётушка Ван ещё не ушла. Чжао Лися настоял, чтобы она осталась поесть. Увидев радостные лица Фан И и детей, тётушка Ван улыбнулась:
— Вы отлично ухаживали за коровой, и телёнок получился крепким. Но не подходите к нему слишком близко — он ещё совсем маленький, может испугаться, и тогда корова ударит копытом.
Дети заворожённо кивали, не отрывая глаз от телёнка:
— Он же только что родился, а уже стоит на ногах? Какой молодец!
Чжао Мяомяо тоже серьёзно кивнула:
— Да, молодец!
Фан И ещё немного поглазела, но её отозвал в сторону Чжао Лися. Она тут же засучила рукава и пошла готовить обед для тётушки Ван. Было ещё рано, работники с полей не вернулись, поэтому она сварила ей миску лапши и положила несколько ломтиков мяса. Тётушка Ван ела и хвалила их за заботу и воспитанность. После обеда она подробно показала Фан И и Чжао Лися, как правильно доить корову. Уходя, Чжао Лися попытался дать ей несколько медяков, но та упорно отказывалась. В итоге Чжао Лися проводил её далеко за околицу.
А дети всё ещё стояли у коровника и не отрывали глаз от телёнка, даже разговаривали с ним. Эта наивность выглядела очень трогательно, и старшие решили их не трогать.
Бай Чэншань договорился привезти виноград именно в эти дни. Фан И подготовила всё необходимое для виноделия. Место осталось прежним — во дворе её дома. Хотя половина дома обрушилась, двор и погреб для вина остались целы.
На следующий день во второй половине дня Бай Чэншань действительно привёз целую телегу свежесобранного винограда. Дети тут же забыли про телёнка и бросились помогать Фан И перебирать и мыть ягоды. Телёнок по-прежнему стоял рядом с матерью и любопытно наблюдал своими чёрными блестящими глазами за суетой вокруг.
Тётушка Ван была хорошей женщиной, но язык у неё был длинный. Стоило ей помочь Чжао Лися с родами коровы, как она стала всем рассказывать, какой замечательный парень Чжао Лися: «Подала мне целую миску лапши с мясом да ещё и деньги хотела дать! Таких добрых ребят сейчас мало!» Она говорила с добрыми намерениями, но слова её оказались услышаны не теми людьми.
«Всего лишь помогла корове родить, а её угостили мясной лапшой и даже пытались заплатить!» — тут же начали шептаться односельчане. — «Эти дети явно богаты!»
К этому времени все уже забыли про огромный долг Чжао Лися — ведь то были лишь слухи. А вот мясо и деньги — это реальность, которую кто-то реально получил! А тут ещё вспомнили, как Бай Чэншань недавно устроил Саньнюй свадьбу и так заботится о семье тётушки Ян. Значит, и Чжао Лися с его семьёй он должен поддерживать не хуже! Зависть в деревне разгорелась с новой силой.
Однако завидовать — одно, а говорить вслух — другое. Все молчали, надеясь, что Чжао Лися и Фан И похлопочут перед Бай Чэншанем, чтобы и им найти городских женихов или невест. Но если нельзя сказать самому, можно подтолкнуть других!
Так в дом семейства старого Чжао начали доходить слухи. Особенно злились вторая и третья тётушки Чжао — зубы скрипели от злости! «Какой же ты неблагодарный, Чжао Лися! С чужими ты щедр и великодушен — и мясная лапша, и медяки! А с роднёй будто враг заклятый: не только не поможешь, так ещё и, поди, хочешь, чтобы мы все поскорее сгинули!»
Недавно, услышав о свадьбе Саньнюй, третий сын Чжао и его жена захотели, чтобы Чжао Лися попросил Бай Чэншаня найти городскую невесту и для их сына Дачжуана. Пусть даже не такую хорошую, как у Саньнюя, но хотя бы получше!
С тех пор как Чжао Саньнюй и Чжао Дачжуан провалились в городе и стали посмешищем, не только деревенские насмешки чуть не задушили их, но и их новые невестки переменились в лице. Раньше тихие и послушные, теперь они вели себя как хозяйки, и каждое их слово кололо, как иголки. Даже вторая тётушка Чжао, обычно острая на язык, теперь не могла ничего возразить, а старый Чжао, известный своим крутым нравом, вынужден был смириться. Новая невестка оказалась настоящей стервой! И не удивительно: ведь при поиске жениха они раздували славу Чжао Саньнюя до небес, уверяя, что у него большое будущее. Так они и связались с этой семьёй. А те, между прочим, были не промах: состоятельные, да ещё и знаменитые в округе своей дерзостью. Жена главы семьи в деревне вообще всех держала в страхе — драки и пощёчины для неё были делом обычным. Какой характер могла иметь дочь таких родителей? И ведь эта семья заранее объявила, что выдаст дочь только за самого достойного жениха, а тут такой позор! Неудивительно, что они не собирались молчать. Теперь не только семейство старого Чжао стало объектом насмешек, но и их собственное лицо оказалось глубоко унижено. По сравнению с этими людьми, которые сумели полностью подчинить себе весь дом Чжао, сами Чжао были просто мелкими хулиганами, способными лишь обижать своих племянников.
Услышав, что дела у Чжао Лися идут всё лучше, новая невестка впервые оказалась на одной волне со всей семьёй Чжао: «Почему это они едят и пьют самое лучшее, а мы здесь голодаем? Разве они не из нашего рода? Разве они не наши племянники?»
Получив поддержку невестки, вторая и третья тётушки Чжао с новыми силами отправились к дому Чжао Лися.
Фан И как раз вынесла вымытый виноград во двор, чтобы дать ему обсохнуть, и собиралась заняться кормом для коровы. Сейчас в доме корова с телёнком занимали первое место: каждый день после обеда дети начинали торопить её — мол, пора кормить корову! Только она насыпала смесь в корыто и потрепала телёнка по голове, как с улицы донёсся знакомый, давно не слышанный громкий голос. Фан И нахмурилась: «Что ей опять нужно?»
Вторая и третья тётушки Чжао специально выбрали вечернее время, чтобы застать кого-нибудь дома. Увидев Чжао Лися, они тут же заговорили:
— Лися, у твоей невестки теперь животик. Она всегда была слабенькой, а теперь, в положении, ей особенно нужна поддержка. Ты ведь старший брат, должен заботиться о ней! Мы знаем, что ты в долгах, денег не просим. Но твоя корова ведь недавно отелилась? Молоко — самое полезное для беременных. Поделись немного молоком для невестки.
http://bllate.org/book/11995/1072516
Готово:
