Несколько малышей радостно отозвались. За окном снег шёл всё сильнее. Ван Маньцан и Ван Лайин взяли лопаты и вышли расчищать дорожки — а то завтра утром и дороги не разглядеть.
Чжао Лися и Чжао Лицю сначала почистили снег с курятника и коровника, а потом отправились к дому Фан И и помогли ей расчистить двор.
Когда стемнело, Фан И снова разожгла угольную жаровню, разделила оставшуюся в доме еду пополам и отнесла свою часть обратно к себе. В конце концов, она с Фан Чэнем носили другую фамилию, а значит, встречать Новый год в чужом доме было бы неприлично.
Чжао Лися и остальные помогли Фан И перенести всё в её дом, заодно принесли несколько кур и кроликов и тут же запустили во дворе фейерверки.
Пиротехнику особенно красиво смотреть ночью — без единого огня, под мерцающим звёздным небом, когда каждый взрыв ярко освещает тьму. Фан И, скрестив руки на груди, некоторое время молча любовалась зрелищем, и на лице её застыла лёгкая грусть: в детском доме, где она выросла, праздничных фейерверков почти не бывало — каждому доставалось по две-три хлопушки, и их берегли, не решаясь сразу пускать.
Чжао Лися смотрел на лицо Фан И, на мгновение освещённое вспышкой фейерверка, и про себя решил: это последний год, когда эти двое будут проводить новогоднюю ночь в одиночестве в этом старом домишке. С будущего года он сделает всё, чтобы Фан И жила счастливо.
В тот самый момент его руку, лежавшую у бока, кто-то осторожно сжал. Чжао Лися даже не задумываясь тут же крепко обхватил эту ладонь. Рука была маленькая, мягкая, нежная и чуть прохладная. От этого прикосновения в груди вдруг разлилась теплота. Он повернул голову и в свете очередной вспышки увидел мелькнувшее на мгновение прекрасное личико с лёгкой улыбкой.
Этот миг стал вечностью.
Спустя много лет Чжао Лися всё ещё помнил ту ночь — даже несмотря на то, что с тех пор они с Фан И запускали фейерверки бесчисленное множество раз. Но именно этот взгляд, эта картина навсегда осталась в сердце. Хотя он уже давно испытывал к Фан И самые тёплые чувства, в тот момент его снова охватило трепетное волнение первой влюблённости.
Разумеется, любая пиротехника рано или поздно заканчивается. К тому времени, как всё прогремело и рассыпалось, небо уже совсем потемнело. Чжао Лися с братьями и сестрёнками нехотя направились домой. Фан И с Фан Чэнем проводили их до калитки, закрыли ворота и вернулись в дом встречать Новый год. За ними следом, важно семеня, шли два чёрных пса. В последнее время в доме ели хорошо, и собакам тоже доставалось — мясные кости почти не переводились, отчего шерсть у них стала густой, блестящей и гладкой. Фан И никогда раньше не держала собак и не знала пород, но чувствовала: эти двое выглядят очень недурно. Сначала она думала, что Бай Чэншань привёл обычных деревенских псов, но теперь всё чаще подозревала, что порода у них, возможно, вовсе не простая.
Дом, обычно такой холодный и пустынный, мгновенно наполнился теплом от горящей жаровни. Фан Чэнь прижался к сестре, а оба пса устроились рядом и лениво вылизывали лапы, явно довольные жизнью.
Фан И гладила собак по шерсти и болтала с братом. Для неё этот послушный, сообразительный и невероятно милый мальчик был настоящим подарком судьбы. За последние месяцы между ними возникло ощущение настоящей кровной связи — совсем иное, чем то, что она чувствовала к соседским ребятишкам.
Фан Чэнь поднял глаза:
— Сестра, в следующем году ты выходишь замуж за Лися-гэ… Значит, в новогоднюю ночь мне придётся оставаться дома одному?
Оказывается, малыш всё это время хмурился именно из-за этого! Фан И улыбнулась и щёлкнула его по носу:
— Как тебе такое в голову пришло? Мы с тобой остаёмся вместе. Ты мой брат, так что можешь приходить ко мне в дом мужа.
Глаза Фан Чэня загорелись:
— Правда? Я тоже могу пойти к Лися-гэ? А не будет ли это против правил?
Фан И ласково ущипнула его за щёчку:
— Ты разве не спрашивал дядю Лю? Если в доме нет старших родственников, младший брат может следовать за старшей сестрой в дом её мужа.
Правда, в таких случаях и сестра, и брат обычно занимают довольно скромное положение в доме мужа. Но в их случае подобного точно не случится, поэтому Фан И решила не упоминать об этом — нечего тревожить чувствительного мальчика мыслями о том, не станет ли Лися-гэ «плохо» с ним обращаться.
Услышав такие слова, Фан Чэнь окончательно успокоился. Во время запуска фейерверков он заметил, как Лися-гэ тайком взял сестру за руку, и сразу подумал: если сестра уйдёт замуж, то в новогоднюю ночь он останется совсем один! От одной мысли становилось грустно и одиноко. А теперь, узнав, что сможет пойти вместе с сестрой, он обрадовался так, будто хотел, чтобы свадьба состоялась немедленно!
Болтая и пощёлкивая семечки, время проходило незаметно. В доме Чжао тем временем царило веселье: дети шумели и резвились, пока не устали совсем — глаза слипались, головы клонились к груди, а Чжао Мяомяо и вовсе уснула прямо на руках у Чжао Лися. Тот отнёс её в комнату, а заодно отправил спать Чжао Лидуна и Чжао Линяня.
В итоге бодрствовали только четверо. Чжао Лицю тоже начал клевать носом и побежал на кухню — насадил на палочки несколько фрикаделек и принялся греть их над жаровней. Ван Маньцан и Ван Лайин привыкли к новогодним бдениям и не чувствовали усталости; сидя у жаровни, они неторопливо перебрасывались словами, и в душе у обоих поднималась лёгкая грусть: два года назад вся семья собиралась вместе, в прошлом году праздник и вовсе не состоялся, а сейчас вот сидят вчетвером — люди другие, но хотя бы жизнь наладилась, больше нет той неопределённости и страха, что завтра нечем будет прокормиться.
Когда наступила глубокая ночь, Фан Чэнь не выдержал — хоть днём он и поспал, но всё же был ещё слишком мал для бессонной ночи. Фан И осторожно взяла его на руки, устроила поудобнее и укрыла потеплее. В доме было тепло, так что бояться простуды не стоило. Два чёрных пса тоже, кажется, задремали у ног. Сама Фан И не чувствовала усталости — в прежней жизни ей часто приходилось работать всю ночь, разбирая дела, и сейчас, в тишине, мысли текли особенно легко. Она вспоминала всё, что произошло за последние полгода. Раньше она и представить не могла, что окажется здесь, но теперь это стало её реальностью. Возможно, стоит быть благодарной тем первым дням нищеты — тогда ей некогда было предаваться сомнениям, вся мысль была занята лишь тем, как заработать денег. А когда жизнь немного наладилась, она уже незаметно влилась в этот мир и полностью приняла новую личность.
Если бы сейчас ей дали выбор — вернуться в прежний мир или остаться здесь — что бы она выбрала? Фан И задумалась и поняла с удивлением, что возвращаться ей не хочется. Конечно, современный мир предлагает куда более интересную интеллектуальную работу по сравнению с тяжёлым физическим трудом здесь. Но так ли это на самом деле? Да, технологии там развиты, но люди стали черствее. Даже с коллегами сложно поддерживать отношения из-за конкуренции, а настоящие друзья встречаются всё реже. Люди охотнее признаются в любви незнакомцу за экраном компьютера, чем просто улыбнуться соседу и поздороваться. Прошло меньше года с тех пор, как она оказалась здесь, а лица бывших коллег уже начинают стираться из памяти. Единственные, кого она действительно скучала, — это те, с кем познакомилась в детском доме.
Пока она размышляла, вдруг раздался слабый шорох. Почти одновременно оба пса вскочили и громко залаяли, начав тянуть Фан И и Фан Чэня к двери. Та вздрогнула и машинально схватила брата за руку, выскакивая наружу. Едва они переступили порог, за спиной прогремел мощный грохот, и на них обрушилась волна воздуха — не больно, но страшно.
Фан И даже не обернулась — крепко держа Фан Чэня за руку, она выбежала во двор. В это же время соседи услышали шум и бросились к ним. Увидев, что дом Фан И наполовину обрушился, все побледнели. Чжао Лися бросился к калитке как раз в тот момент, когда Фан И с братом выбегали наружу. Он подхватил их и поддержал.
Увидев знакомые лица, Фан И наконец смогла выдохнуть — ноги подкосились, голос задрожал:
— Что случилось?
— Забыл почистить крышу от снега, — ответил Чжао Лися. — Кухня рухнула под тяжестью.
Только теперь Фан И обернулась и увидела: да, дом действительно обвалился наполовину! Если бы не собаки, они бы сейчас оказались под завалами. От этой мысли её бросило в дрожь.
Чжао Лицю, держа на руках Фан Чэня, заметил, как тот дрожит всем телом, и быстро сказал:
— Давайте сначала зайдём к нам.
Чжао Лися кивнул и, поддерживая Фан И, повёл всех домой. Только оказавшись у тёплой жаровни, Фан И почувствовала, как постепенно возвращается в себя. Чжао Лися сбегал на кухню, разогрел куриный бульон и дал каждому по чашке.
Фан Чэнь до сих пор не понимал, что произошло: его разбудили среди ночи, потащили на улицу, было холодно, и руку сестры сжимали так сильно, что даже больно стало. Лишь выпив горячий бульон, он наконец моргнул и спросил:
— Что случилось?
Чжао Лися погладил его по голове и улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто много снега выпало, а я забыл почистить вам крышу.
— Забыл почистить крышу? — недоумённо переспросил Фан Чэнь, но тут же покорно добавил: — Ну и ладно, потом почистишь.
Чжао Лицю не удержался и рассмеялся:
— Чистить уже нечего — половина дома рухнула.
Фан Чэнь опешил, долго молчал, а потом воскликнул:
— Наш дом рухнул?! Что теперь делать?
Чжао Лися строго посмотрел на брата, прижал Фан Чэня к себе и мягко сказал:
— Не бойся. Пока поживёте у нас. А как погода наладится, я построю вам новый дом.
Фан Чэнь невольно посмотрел на сестру. Пусть дом и был маленький, старый, но это был их дом — и вдруг он исчез!
Заметив его взгляд, Фан И улыбнулась:
— Ничего страшного. Лися-гэ построит новый — и получше прежнего.
Фан Чэнь кивнул и прижался щекой к плечу Чжао Лися:
— Спасибо, Лися-гэ.
Тот погладил его по голове:
— Согрелся? Если да, то можно ещё немного поспать. А утром пойдём поздравлять с Новым годом.
— Не хочу спать, — отказался Фан Чэнь.
Рассвет уже занимался, и спать оставалось недолго, так что Чжао Лися не стал настаивать:
— Лицю, принеси ещё что-нибудь поесть.
Чжао Лицю тут же сбегал на кухню и принёс еды.
Чжао Лися повернулся к Фан И:
— Сейчас я схожу к главе деревни, поздравлю и сообщу, что вы с Чэньчэнем пока поживёте у нас. Придётся попросить брата Вана и второго брата Вана немного потесниться. Ты поспишь в одной комнате с тётушкой Ван, а Чэньчэнь — с нами.
— Ничего, не тесно, — тут же отозвался Ван Маньцан.
Фан И кивнула:
— Пусть Маомао тоже поспит со мной.
Обрушение дома в новогоднюю ночь — плохая примета. Однако Фан И, человек современный, не верила в суеверия и не стала придавать этому значения. Фан Чэнь же был слишком мал, чтобы думать о приметах: его волновало лишь, где им теперь жить, и, получив ответ, он успокоился. А вот Лю Саньнян, проснувшись и узнав о происшествии, сильно встревожилась: как же так — в канун Нового года дом рушится! Это ведь дурной знак!
Ранним утром Чжао Лися, Чжао Лицю и Фан Чэнь отправились поздравлять соседей. Сначала зашли в дом старого Чжао — Фан Чэнь остался ждать снаружи, а братья быстро заглянули внутрь и вышли. Затем направились к дому главы деревни. Там уже собралась толпа — все спешили поздравить. Большинство заходило ненадолго и сразу уходило: в первый день Нового года нужно обойти много домов. Чжао Лися с товарищами постояли немного, но так и не нашли возможности сказать о своём деле. Тогда старший сын главы деревни заметил их и толкнул отца в бок. Глава обернулся, увидел, что они всё ещё ждут, быстро закончил разговор и отвёл парней во двор:
— Что случилось?
Чжао Лися ответил:
— Дядя, прошлой ночью дом Фан И наполовину обрушился. Я поселил их у себя и пришёл сообщить вам.
http://bllate.org/book/11995/1072504
Готово:
