Глава деревни встревоженно воскликнул:
— Что случилось? Кого-нибудь придавило?
С этими словами он подвёл Фан Чэня поближе и внимательно осмотрел его с ног до головы.
Фан Чэнь покачал головой:
— Сестра вытащила меня на улицу. Никто не пострадал, просто дом теперь непригоден для жилья.
Глава деревни цокнул языком:
— Даже если бы дом ещё стоял, в таком состоянии жить там нельзя! Как это вообще рухнуло?
Чжао Лися ответил:
— Это моя вина. В эти дни шёл сильный снег, а я забыл очистить крышу. Видимо, её просто придавило снегом.
Глава деревни знал дом семьи Фан — именно он помог им найти его когда-то. Тот дом всегда требовал регулярной уборки снега с крыши во время метелей, иначе действительно легко было рухнуть. Хорошо хоть, что никто не пострадал — настоящее чудо! У семьи Фан остались только Фан И да Фан Чэнь, две последние отпрыски рода. Если бы с ними что-то случилось…
— Главное, что все целы, — сказал он. — Не кори себя слишком строго. Как только пройдёт первый месяц нового года, наймём плотников и отстроим заново. Я сам помогу найти мастеров.
— Спасибо, дядя, — ответил Чжао Лися. — Я просто хотел вас предупредить: пока дом не отремонтируют, они будут жить у меня. Боюсь, люди опять начнут пересуды заводить.
— Да что они могут сказать? Дом рухнул — разве можно заставлять людей ночевать в снегу? Да и у тебя же в доме взрослые есть! Так и будет!
Выйдя из дома главы деревни, Чжао Лися отправился к старейшинам рода, чтобы поздравить их с Новым годом и заодно рассказать о случившемся. Те тоже согласились с временным решением. А что ещё оставалось делать? Ведь сейчас праздник — разве можно было отправить Фан И с братом к кому-то на постой? Кто бы их принял?
Тем временем Фан И стояла во дворе своего дома и смотрела на полуразрушенную хижину. Она снова подумала о вчерашней удаче — хотя, может, это и не удача вовсе, а заслуга тех двух чёрных псов. Если бы они не залаяли так яростно и не потащили её за штанину, она, скорее всего, не успела бы среагировать. К тому времени, как она бы опомнилась, уже лежала бы под обломками.
Когда Саньнюй и Хуцзы пришли поздравить с Новым годом и увидели происходящее, они сильно испугались:
— Ой-ой! Что тут произошло?! Как дом мог рухнуть?!
Фан И улыбнулась:
— Прошлой ночью, когда мы встречали Новый год, внезапно обрушилась кухня. Хорошо, что мы успели выбежать — никто не пострадал.
Услышав, что все целы, Саньнюй перевела дух:
— Как такое могло случиться в самый Новый год? Почему именно сейчас рухнул дом? Неужели забыли снег с крыши счистить?
Фан И кивнула:
— В последнее время мы чаще находились в соседнем доме и совсем забыли про уборку снега.
— Как можно такое забывать! Хорошо хоть, что всё обошлось. А то что бы вы делали?
— Да, повезло, что обошлось, — согласилась Фан И. — Мне до сих пор страшно становится.
— Обязательно перешагни через огонь в угольнице, чтобы снять несчастье, — посоветовала Саньнюй.
Поболтав ещё немного, Фан И провела гостью в соседний дом. Хуцзы вёл себя тихо и послушно, всё время следовал за ними и ни разу не заговорил.
Всего за пару дней новость о том, что дом семьи Фан рухнул в канун Нового года, разнеслась по всей деревне Чжаоцзяцунь. В первом месяце года, кроме визитов к родственникам и поздравлений, особо ничего не происходило, поэтому люди собирались группами, щёлкали семечки и сплетничали.
— Эй, а вы слышали? Может, Фан И что-то плохое натворила? Иначе почему дом рухнул именно в канун Нового года? Какая нечисть!
— Кто знает? В деревне много лет не было, чтобы дом от снега рушился — да ещё в такой святой вечер! Как теперь весь год прожить?
— Недавно я слышала, как старый Чжао опять сильно рассердился на Фан И. Она ведь должна стать невесткой в хорошей семье, а вместо этого постоянно выводит старших из себя! Неудивительно, что с ней такие беды случаются.
— Вы видели дом? Ууу, почти наполовину рухнул! А они с братом даже царапины не получили! Где же они ночевали?
— Говорят, собаки залаяли… Но собаки же не говорят по-человечески! Откуда они поняли, что надо бежать?
— Наверняка всю ночь провели у Чжао Лиси! Интересно, чем они там занимались?
— Эй, не так громко! Они ведь ещё не женаты!
— Не женаты, а уже проводят канун Нового года у мужчины! Ццц…
— Такая бесстыжая девчонка! Весь род Фан опозорит! Если бы её родители были живы, они бы умерли со стыда!
Эти выдумки болтливых женщин быстро обросли подробностями и стали звучать так, будто они сами всё видели собственными глазами. Все слушали с жадным интересом.
В это же время в доме старого Чжао раздался громкий удар по столу:
— Что ты говоришь? Правда ли это?
Вторая тётушка Чжао ответила:
— Конечно правда! Только что услышала и сразу прибежала вам рассказать. Теперь вся деревня говорит, что в канун Нового года та девчонка ночевала в доме Лиси! Наша семья всегда была честной и благородной, а теперь всё из-за неё испорчено!
Старый Чжао покраснел от гнева:
— Приведите сюда Чжао Лисю!
— Сейчас же! — Вторая тётушка Чжао бросилась выполнять приказ, шагая так стремительно, будто ветер подхватил её. На её полном лице играла злорадная ухмылка: «Теперь посмотрим, как эта маленькая нахалка выкрутится! Не стыдно ли ей — проводить канун Нового года не дома, а у мужчины? Бесстыжая!»
Она ещё не дошла до дома Чжао Лиси, как увидела, как Чжао Лися, Чжао Лицю и Фан Чэнь возвращаются с поздравлений. Вторая тётушка сразу оживилась и, подойдя ближе, уже занесла руку, чтобы отчитать мальчишку. Но Чжао Лися встал между ней и Фан Чэнем:
— Тётушка, вы к нам? Что-то случилось?
Услышав такой вопрос, вторая тётушка Чжао ещё больше разозлилась:
— А разве эта бесстыжая девчонка может каждый день приходить, а я, её тётушка, не имею права? Некоторые просто не знают стыда — тащат в дом всякую грязь, а старшим даже слова сказать не дают!
Фан Чэнь не до конца понял смысл её слов, но почувствовал, что это нечто обидное. «Почему эта тётушка опять ругается? — подумал он. — Дядя Лю был прав: „Женщины и мелкие люди трудны в обращении“. С такими, как вторая тётушка Чжао, лучше держаться подальше!»
Чжао Лися понял всё прекрасно. Он незаметно кивнул Чжао Лицю, и тот сразу же увёл Фан Чэня в дом. Родственники в их семье никогда не приходили без причины — и всегда несли беду.
Фан Чэнь мгновенно скрылся внутри. В его глазах все из семейства старого Чжао были несправедливыми разбойниками, с которыми лучше не встречаться. «Лися-гэ такой сильный, он обязательно справится с ними!»
Фан И сидела в доме и разговаривала с Саньнюй. Услышав деревенские сплетни, она уже ничему не удивлялась. После такого происшествия, если бы люди не начали её обсуждать, она бы удивилась куда больше. Но теперь речь зашла о её чести — это уже серьёзно. В древности репутация женщины значила всё. Неужели её потащат топить в мешке или утопят в пруду? Хотя… кажется, в деревне Чжаоцзяцунь вообще нет пруда.
Снаружи Чжао Лися, выслушав вторую тётушку, никак особенно не отреагировал и лишь повторил:
— Тётушка, вы пришли по делу?
Его невозмутимость ещё больше разозлила женщину, но она поняла, что ругань здесь бесполезна, и резко заявила:
— Иди за мной! Дедушка хочет с тобой поговорить.
Чжао Лися за эти дни уже слышал немало слухов и примерно догадывался, зачем его вызывают. Он ничего не сказал и последовал за второй тётушкой к дому старого Чжао. Чжао Лицю на всякий случай пошёл следом.
Фан Чэнь, войдя в дом, сразу же рассказал сестре о случившемся. Правда, ругательства второй тётушки он не передал — он же настоящий мужчина, зачем ему запоминать женские брань?
Саньнюй взволнованно схватила Фан И за руку:
— Что делать?! Старый Чжао наверняка услышал слухи и вызвал Лися-гэ, чтобы поговорить! Неужели заставит его разорвать помолвку?
Фан И улыбнулась:
— Не «неужели», а «обязательно».
— Что же делать? — спросил даже Фан Чэнь, нахмурив своё маленькое личико от беспокойства.
Фан И погладила его по голове:
— Твой дедушка Лися ещё с первой половины этого года хотел, чтобы он разорвал помолвку со мной. Не волнуйся. Иди поиграй с Линянем и Маомао. Мне нужно поговорить с Саньнюй.
Фан Чэнь кивнул, улыбнулся Саньнюй и побежал внутрь.
Когда он ушёл, Саньнюй спросила:
— Правда? Старый Чжао ещё полгода назад хотел разорвать помолвку? Почему ты не волнуешься?
— А зачем мне волноваться? Меня же не он берёт в жёны. Его желание разорвать помолвку ничего не значит.
— Да что ты такое говоришь! Не боишься, что услышат? Он же дедушка Лися-гэ! Если он прикажет разорвать помолвку, Лися-гэ ничего не сможет поделать!
Фан И покачала головой:
— Разорвать помолвку не так-то просто. У нас с Лисей не просто устное обещание — у нас есть письменный договор. Без веской причины расторгнуть помолвку невозможно, а штраф за это старый Чжао просто не потянет.
Саньнюй раскрыла рот от изумления:
— У вас есть письменный договор? Разве такое бывает только у городских?
Фан И кивнула:
— Мои родители были из города. Этот договор написала моя мама перед смертью собственноручно. На нём стоит печать главы деревни — он был нашим сватом и свидетелем.
В доме старого Чжао, едва увидев Чжао Лисю, старик сразу же заявил:
— Заставь их с братом немедленно уйти из твоего дома и разорви эту помолвку!
Чжао Лися ответил:
— Фан И провела канун Нового года в своём собственном доме. Обрушение началось с кухни. Два чёрных пса вовремя залаяли и потащили её за штанину наружу — поэтому Фан И и Чэньчэнь успели спастись. Всё не так, как болтают в деревне.
Старый Чжао ударил кулаком по столу:
— Вы опозорили всю нашу семью! Подумай сам: почему именно о ней такие слухи ходят, а не о других девушках? Где дым, там и огонь! Если бы она вела себя порядочно, таких пересудов не было бы! Она и так не из хороших, а ты держишь её как сокровище! Если ты введёшь её в наш дом, доброе имя рода Чжао погибнет! Я не допущу, чтобы честь нашего рода оборвалась при мне!
Чжао Лися нахмурился и твёрдо произнёс:
— Дедушка, между мной и Фан И всё чисто. Мы никогда не позволяли себе ничего недостойного. Вы же знаете, как любят сплетничать в деревне. Разве ради одних слухов стоит разрывать помолвку?
Второй сын Чжао добавил:
— Лися, если бы она была достойной девушкой, за ней не водились бы такие слухи. Хороших невест полно — найдём тебе другую, гораздо лучше этой.
Поняв, что разговор зашёл в тупик, Чжао Лися прямо заявил:
— Я не стану разрывать помолвку. Во-первых, между мной и Фан И всё чисто, и мы не боимся сплетен. Во-вторых, у меня сейчас и так долгов полно — я просто не могу выплатить компенсацию за разрыв.
Как только он это сказал, лица всех в доме изменились. Вторая тётушка Чжао взвизгнула:
— Как?! Ты хочешь, чтобы мы платили за твой разрыв помолвки?! А где твои деньги, которые ты зарабатываешь? Почему не думаешь о том, чтобы поддержать семью?
Чжао Лися бесстрастно ответил:
— С тех пор как умерли мои родители, у нас в доме не было доходов. Но я всё равно приношу подарки трижды в год, как положено.
— Ты считаешь, что принести какие-то жалкие подарки — это уже подвиг? Да тебе не стыдно ли за такую скупость? — возмутилась вторая тётушка.
Чжао Лицю не выдержал:
— Это лучшее, что у нас есть!
Чжао Лися чуть сместился вправо, прикрывая брата, и опередил вспышку гнева родственников:
— Короче говоря, я не разорву помолвку. Во-первых, мы с Фан И чисты перед людьми и не обязаны поддаваться сплетням. Во-вторых, у меня нет денег на компенсацию.
http://bllate.org/book/11995/1072505
Готово:
