— Вот это да! — Фан И даже глаза округлила от изумления. Она знала, что кунжутное масло и паста из кунжута недёшевы, но не ожидала, что настолько. Сегодня она продала примерно шестьдесят цзиней масла и пасты, выжатых из кунжута, и выручила почти шестьсот пятьдесят монет. И это ещё за вычетом того, что они съели за эти дни, и запасов, оставленных дома. Получается, каждый цзинь кунжута легко превратился в десять монет! Это куда выгоднее, чем продавать сам кунжут.
Чжао Лися улыбнулся и кивнул в сторону дяди Лю:
— Всё благодаря дяде Лю. Сначала кунжутное масло шло по тридцать монет за цзинь, а паста — по двадцать два. Но как только дядя Лю вышел к управляющим трактиров, те сразу подняли цену.
Сердце Фан И забилось быстрее. Если переработать весь кунжут, хранящийся дома, и продать масло с пастой, можно заработать десятки лянов! Да это же настоящее богатство!
Видя, как Фан И онемела от радости, Чжао Лися невольно возгордился — хотя и сам не понимал, чему тут радоваться.
Тем временем дядя Лю унёс спящую Маомао в комнату, а вернувшись, увидел, как Чжао Лися и Фан И стоят друг напротив друга и глупо улыбаются. Он покачал головой, усмехнулся и помог занести из повозки покупки: свежее мясо, разные приправы и целый кусок ткани. Погода становилась всё холоднее, а Ван Маньцан и его братья до сих пор носили старые тулупы отца Чжао Лися — явно уже не подходило. Поэтому сегодня, заехав в город, купили ткань, чтобы сшить каждому по два новых тулупа. Раз в доме появилась мастерица на игле — Лю Саньнян — решили купить просто ткань и потом сами набить её ватой из собственного хлопка.
Услышав, что ткань куплена для них, Лю Саньнян тут же покраснела и, обычно тихая и робкая, вдруг громко воскликнула:
— Вы что творите?! Даже если денег много, так нельзя расточать! Разве мало одежды на вас? Так ведь и жить нельзя!
Чжао Лися добродушно улыбнулся:
— Вы ведь впервые проводите у нас зиму, да ещё и год выдался урожайный. Конечно, надо сшить пару новых нарядов!
— Но зачем так много? Одного хватило бы!
Фан И добавила:
— Да и нам самим нужны новые вещи. Мы ведь растём, старая одежда уже мала. Теперь, когда у нас есть свой хлопок, обязательно надо сшить хоть что-то новое.
Лю Саньнян замолчала, но глаза её долго оставались красными от слёз. Когда Ван Маньцан с братьями вернулись и узнали об этом, они тоже были потрясены. Новая одежда сама по себе стоила немного, но сам жест согревал сердце. Ведь их купили в услужение, и кроме простых правил, заданных в первый день Чжао Лися, они никогда не чувствовали себя слугами. Наоборот — чаще всего их относили к старшим в доме. Для них это было настоящим счастьем.
Ткань купили, но Лю Саньнян не спешила шить. Фан И тоже не торопила — всё равно планировали сшить наряды к празднику, а хлопок ещё не весь убрали.
Когда все семена озимой пшеницы были засеяны, все наконец перевели дух и позволили себе небольшую передышку. Фан И тут же замесила тесто и устроила всем пельмени — побаловать себя после трудов. Завтра дети снова начнут учиться, и пока дядя Лю ещё здесь, нужно успеть впитать как можно больше знаний.
Прошло ещё несколько дней, и очередь у тётушки Ян на мельницу наконец закончилась. Хуцзы сразу же прибежал сообщить Чжао Лися, что можно смело ехать молоть муку. Чжао Лися знал, что тётушка Ян ждёт, когда освободится жёрнов для производства тофу, поэтому в тот же день повёз тележку с пшеницей. Заодно отнёс тётушке Ян немного кунжутной пасты, сделанной Фан И. Та, услышав, что паста домашняя, не стала отказываться и пообещала прислать им соевого молока, когда сварит тофу.
Дни текли спокойно и размеренно. Дяде Лю всё больше нравилось жить в деревне. Ван Маньцан с братом занимались полевыми работами, Чжао Лися и остальные учились у дяди Лю, а Фан И вместе с Лю Саньнян перерабатывали кунжут, готовили хлопок и раз в десять дней ездили в город, доставляя масло и пасту заказчикам из трактиров. Иногда брали с собой и несколько кувшинов виноградного вина на продажу. Серебро лилось в дом рекой, и сумма в учётной книге Фан И росла с каждым днём. Все улыбались от радости.
И вот спустя месяц вернулся Бай Чэншань. Он был весь в дорожной пыли, несколько дней отдыхал дома, а потом, услышав от своего маленького писаря, как тот с досадой жалуется, что его молодой господин всё никак не хочет возвращаться из Чжаоцзяцуня, рассмеялся и тут же сел в повозку, чтобы поехать туда.
Едва он переступил порог, дети бросились к нему с криками «Бай-дядя!» и повисли на нём, радостно хлопая в ладоши.
Бай Чэншань громко засмеялся, поднимал каждого на руки и чмокал в щёчки. Его собственные дети остались далеко, при дедушке с бабушкой, и теперь, глядя на этих привязчивых малышей, он растрогался ещё больше:
— Дядя привёз вам вкусняшек — таких тут точно нет! Ищите в повозке!
Дети с визгом бросились к телеге.
Чжао Лися уже собирался послать Чжао Лицю за Фан И к тётушке Ян, но Бай Чэншань его остановил и протянул два бумажных свёртка:
— Отнеси это тётушке Ян и её семье. Привёз с юга.
Чжао Лицю схватил посылку и пулей помчался к дому тётушки Ян. Чжао Лися помог занести в дом остальные вещи — там была целая гора подарков: больше двадцати пакетов разных сладостей, несколько пакетиков семян овощей и всякие мелочи. Бай Чэншань добавил:
— Ещё привёз ткани. Позже поедем в город, снимем мерки — к празднику каждому сошьём новый наряд!
В доме раздался восторженный гвалт. Чжао Лися отогнал детей, чтобы те спокойно лакомились, и сам уселся рядом с Бай Чэншанем:
— Дядя, вы сильно похудели в дороге. Путь, наверное, нелёгкий?
Бай Чэншань хлопнул его по плечу:
— Прошлый год был голодным, на дорогах кое-где неспокойно — но обошлось без бед. А ты сам? Урожай собирать нелегко, видать, тоже похудел.
Чжао Лися улыбнулся:
— Зато урожай хороший — стоит устать!
— Верно говоришь! Настоящий мужчина должен быть опорой семьи и терпеть любые трудности! — Бай Чэншань расхохотался и повернулся к дяде Лю: — Ляо-брат, тебе, должно быть, пришлось нелегко всё это время.
Дядя Лю усмехнулся:
— И всё на этом? А ведь я полностью решил проблему с теми людьми из семейства старого Чжао.
Бай Чэншань тут же загорелся интересом. Чжао Лися рассказал всё, что произошло после его отъезда. Выслушав, Бай Чэншань хлопнул в ладоши:
— Ляо-брат, ты просто гений! До такого мне бы и в голову не пришло!
— Ты ведь человек прямой, откуда тебе такие хитрости знать? — поддразнил дядя Лю.
— Я простак, конечно, не то что ты! — Бай Чэншань рассмеялся. — Зато с юга привёз тебе несколько кувшинов отличного вина. Будем пить медленно, вдвоём.
При этих словах лицо дяди Лю сразу стало теплее:
— Вот это по-настоящему! Ты точно знаешь, чего мне хочется! Не будем ждать завтра — прямо сегодня поеду с тобой в город и выпью!
— Сегодня ужин будет особенным, — сказал Бай Чэншань. — Пусть Фан И приготовит что-нибудь этакое!
В этот момент на кухне Фан И чихнула. Она потерла нос, как вдруг в дверях появился Чжао Лицю:
— Фан И, дядя Лю просит сварить Бай-дяде хэганмянь — попробовать новинку!
«Эти два гурмана…» — подумала Фан И, взглянув на кастрюлю с лапшой, и улыбнулась с лёгким раздражением:
— Видишь? Я как раз лапшу варю.
Бай Чэншань, попробовав, был поражён:
— Какой вкус! Эта лапша гораздо упругее обычной. Неужели это не простая лапша?
Фан И улыбнулась:
— Бай-дядя, вы сразу уловили суть! В тесто добавили щелочь, поэтому лапша плотнее обычной. А потом её сбрызнули кунжутным маслом и заправили кунжутной пастой — отсюда и вкус.
— Понятно!
Бай Чэншань съел две большие миски и лишь тогда с сожалением отложил палочки — дальше было бы уже слишком.
После ужина все собрались в кружок и мирно беседовали. Вдруг Бай Чэншань спросил:
— А вы не думали переехать в город?
Все замерли. Чжао Лися переглянулся с Фан И и ответил:
— Думали. Но, кажется, ещё не время.
— Почему?
— Во-первых, мы ещё в трауре по родителям. Во-вторых, денег на дом пока не хватает. В-третьих, младшие ещё малы. Я думаю подождать два года: пока не сыграем свадьбу с Фан И и не накопим достаточно, чтобы купить небольшой дворик в городе.
«Зачем он об этом сейчас говорит при всех? Разве я куда-то денусь?» — мысленно ворчала Фан И, но даже не заметила, как её щёки залились румянцем.
Бай Чэншань бросил взгляд на Фан И и насмешливо посмотрел на Чжао Лися: «Ну конечно, ради свадьбы! Боишься, что в городе она кому-нибудь понравится? Настоящий трус!»
Чжао Лися был ещё молод и не так уж стойко переносил насмешки — его лицо тоже покраснело под пристальными взглядами Бай Чэншаня и дяди Лю.
Посмеявшись, Бай Чэншань вернулся к делу:
— Твои соображения разумны, но ждать два года не обязательно. Во-первых, хороший дом в городе найти непросто — нужно заранее присматривать и просить знакомых помогать. Во-вторых, у Фан И столько мастерства — она могла бы открыть свою лавку. В-третьих, Лидун, Линянь, Чэньчэнь и остальные уже начали учиться — в городе им будет удобнее. Раньше тебе нужно было следить за полями, но теперь Ван Маньцан с братьями всё берут на себя. Можно нанять постоянных работников или сдать землю в аренду — и приезжать сюда лишь время от времени.
Чжао Лися внимательно слушал, но в конце с сомнением сказал:
— Но мы всё ещё в трауре и не можем уезжать. Да и денег на дом пока нет.
— Дом можно присматривать заранее — ведь не обязательно сразу переезжать. Год пролетит незаметно. К тому времени вы сможете жениться хоть здесь, хоть в городе — как решите.
Фан И хотела что-то сказать, но, услышав про свадьбу, снова покраснела и слова застряли у неё в горле. По её мнению, лучше начать искать дом прямо сейчас — цены на жильё ведь растут с каждым годом! Чем раньше купишь, тем выгоднее.
Чжао Лися тут же согласился:
— Тогда, дядя Бай, не сочтите за труд — помогите поискать.
— А сколько стоит небольшой дворик в городе?
Бай Чэншань ответил:
— Зависит от размера и места. Не волнуйся о деньгах — у меня и у Ляо-брата ведь ещё остались твои долговые расписки. Придётся их погасить, верно?
Дядя Лю рассмеялся:
— Бай-дядя, ты умеешь считать!
Фан И добавила:
— Лучше найти дом с лавкой спереди и двориком сзади — так удобнее торговать.
— Конечно! Лавку можно сделать чуть побольше — твой хэганмянь станет фирменным блюдом. Сложно готовить?
Фан И покачала головой:
— Ничего сложного — одни обычные продукты. Если откроем лавку, придумаю ещё что-нибудь на продажу.
Глаза дяди Лю загорелись:
— Что именно?
Фан И улыбнулась:
— Сейчас с ходу не вспомню — надо подумать.
— Как придумаешь — обязательно позови меня на дегустацию!
— Хорошо, хорошо, — сдалась Фан И.
На следующее утро дядя Лю уехал с Бай Чэншанем в город пить вино. Проводив их, Чжао Лися спросил Фан И:
— Сколько у нас сейчас накоплено?
Фан И подняла руку и показала:
— Сто семьдесят лянов!
Чжао Лися широко раскрыл глаза:
— Уже столько?!
Фан И стала считать:
— Виноградное вино принесло почти семьдесят лянов, зерно и хлопок — около восьмидесяти, да ещё двадцать с лишним было накоплено раньше. Всего — сто семьдесят.
http://bllate.org/book/11995/1072498
Готово:
