Дядя Лю прекрасно понимал, что Фан И просто даёт ему повод сохранить лицо, и потому без церемоний улыбнулся:
— Тоже неплохо.
Домашних дел и впрямь хватало, но по сравнению со сбором кукурузы они казались лёгкими. По крайней мере, водить осла по кругу, чтобы он топтал колосья пшеницы и проса, — занятие не из изнурительных.
Собранную кукурузу тоже нужно было сушить, так что площадка для просушки зерна снова расширилась. Чжао Мяомяо и две чёрные собаки были заняты не меньше всех: то и дело гоняли птиц, прилетавших клевать зерно. Фан И время от времени трогала спину Мяомяо, боясь, что девочка простудится от пота под ветром.
В конце концов дядя Лю тоже не остался без дела: хоть и медленно собирал кукурузу, зато отлично связывал снопы и подметал зёрна. Увидев, как старательно он помогает, Фан И даже смутилась, но домашних хлопот и правда было столько, что даже если бы она трудилась с рассвета до заката, ей не справиться бы и с сотой долей. Весь урожай, собранный десятком людей, обрабатывали только она и детишки. Даже сверхчеловеку было бы не под силу.
К этому времени большинство семей в деревне уже закончили уборку урожая. На общем току царило оживление: одни радовались, другие спорили из-за каменного жёрнова. Погода по-прежнему стояла прекрасная, и все спешили переработать зерно до возможного дождя.
Урожай семьи тётушки Ян сушили прямо у Фан И, не вступая в сутолоку с другими, и, к удивлению, работалось гораздо эффективнее, чем в прежние годы. Более того, они успевали помочь и Фан И. Помимо пшеницы и кукурузы, они выращивали много соевых бобов — всё же у них была своя тофу-мастерская, а бобы требовали особого ухода.
Так прошло ещё несколько дней. Когда с полей собрали чуть больше половины кукурузы, внук главы деревни прибежал к Фан И и сообщил:
— Дедушка говорит, что в городе всё уладил — можно везти зерно на продажу. Велел передать Лися-гэ и сестре Фан И.
Фан И сунула ему два запечённых картофеля и улыбнулась:
— Передай дедушке, что мы в курсе. Как только обработаем весь урожай, сразу отправим.
Внук главы деревни прыгая убежал. Вскоре появился Бай Чэншань с обозом — забрать высушенный хлопок. Разумеется, семена уже отобрали Ван Маньцан и его товарищи. К этому моменту стало ясно, насколько ценны эти трое: они не только отлично справлялись с полевыми работами, но и думали обо всём наперёд — чего Чжао Лися, с его возрастом и опытом, ещё не мог знать. Например, после уборки урожая следовало срочно посеять культуру короткого цикла — такого в прежние годы старший сын Чжао не делал, и Лися об этом не знал. То же касалось и отбора семян — здесь он явно уступал этим троим.
Услышав от Фан И похвалу, Бай Чэншань тоже остался доволен новыми работниками. Эти ребята ещё слишком молоды, многого не знают, но с такими помощниками им будет куда легче.
Когда белые тюки хлопка увезли, Фан И показалось, будто во дворе разом стало пусто — раньше там было совсем тесно! Но скоро пустоту вновь заполнили: подоспела следующая партия собранного хлопка!
После посева семян Ван Маньцан и его товарищи не стали сразу собирать кукурузу, а помогли перенести просушенные зёрна пшеницы под навес, где их подбрасывали против ветра, чтобы шелуха разлетелась, а чистые зёрна собирали в мешки для продажи. Если не убрать всё это сейчас, новый дождь сведёт урожай на нет.
Настал черёд и кукурузы: недосушенные початки нужно было ещё подсушить, а высохшие — обмолотить. Надо было взять два початка и тереть их друг о друга, чтобы снять зёрна. Это занятие оказалось мучительно тяжёлым: Фан И, подражая Лю Саньнян, всего лишь немного поработала — и на ладонях вздулись водяные пузыри, от которых было невыносимо больно.
Лю Саньнян, заметив это, засмеялась:
— Иди занимайся чем-нибудь другим. Этим займусь я. У меня руки в мозолях, мне не больно, а у тебя кожа нежная — натрёшь до крови.
Тётушка Ян тоже поддержала:
— И ты, и Саньнюй — идите помогайте с пшеницей. Мы с Лю Саньнян сами управимся. Всё равно это дело не горит.
Фан И не стала упрямиться и потянула Саньнюй к мешкам с пшеницей. Но, схватив лопату, случайно лопнула пузырь и зашипела от боли. Чжао Лися, заметив это, тут же подскочил, взял её руку и, увидев кровавый волдырь, сжался от жалости:
— Как ты можешь работать с лопатой, когда у тебя такие пузыри?
Вокруг было полно народу, и Фан И покраснела. Она попыталась вырвать руку, но не смогла, и тихо пробормотала:
— Ничего страшного. Просто от кукурузы. Не заметила — и лопнуло. Завтра всё пройдёт.
Чжао Лися нахмурился серьёзно:
— Тогда иди отдыхай. Сегодня ужин готовить не будешь — займёшься этим, когда заживёшь.
Ближайший Чжао Лицю не удержался и тихонько фыркнул. От этого Фан И стало ещё неловчее. Она резко выдернула руку и сердито взглянула на Лися:
— Я сама знаю, что делать! Иди работай!
Лися хотел что-то сказать, но Лицю потянул его за рукав и шепнул:
— Брат, вокруг столько людей! Осторожнее, а то пойдут слухи — Фан И плохо от этого пострадает.
— Здесь же свои, никто не проболтается, — возразил Лися, прекрасно понимая ситуацию.
Фан И не стала слушать дальше, бросила лопату и ушла в дом. Дядя Лю, скрестив руки, с интересом наблюдал за происходящим. «Недаром она моя ученица!» — подумал он с одобрением.
…
То, что семья Чжао Лися посадила хлопок и кунжут, в деревне не было секретом. Сначала все считали это расточительством: «Как можно сажать такое, когда и поесть нечего?» Но теперь, когда началась уборка урожая, многие начали завидовать. Особенно когда Бай Чэншань увёз несколько повозок белоснежного хлопка — зависть переросла в злобу.
У семьи старого Чжао земли было немного, и они давно убрали свой урожай. Теперь они с жадностью поглядывали на сто му полей Лися и Фан И, но ничего не могли поделать. В прошлом году они уже пытались отобрать урожай, но тогда дело дошло до рода, и в этом году повторять не осмеливались.
Однако есть ведь и другие способы! Вторая и третья тётушки Чжао несколько раз тайком совещались, а потом стали нашёптывать мужьям:
— У Лися столько хлопка собралось — не поделился бы хоть немного, чтобы мы себе новые тулупы сшили!
— У нашего Да Чжуана свадьба скоро — нужны новые одеяла и тулупы! Вот и хлопок под боком — пойдём попросим!
На следующий день, как только Чжао Лися вышел от главы деревни, договорившись о сроках поездки в город с зерном, он столкнулся с вторым и третьим сыновьями Чжао. Он слегка нахмурился, но всё же спросил:
— Дяди, вам что-то нужно?
Лица второго и третьего сыновей Чжао сразу потемнели:
— Разве мы не можем просто навестить племянника?
Фан И фыркнула про себя. Всем известно, что семейство старого Чжао никогда не приходит без цели — даже если с неба пойдёт красный дождь!
Чжао Лися тоже прекрасно знал характер этих «родственников» и промолчал. Основной урожай пшеницы уже почти обработали, и сегодня Ван Маньцан с товарищами снова пошли в поле. Хотя нанятые временные работники были честными людьми, всё равно лучше было присматривать за ними лично. Лю Саньнян как раз обмолачивала кукурузу и, увидев второго и третьего сыновей Чжао, хотела встать, но тётушка Ян её остановила:
— Не торопись. Посмотрим сначала.
Получив такой холодный приём, второй и третий сыновья Чжао разозлились. Второй кашлянул и фальшиво поинтересовался:
— Ну как у вас с урожаем, Лися? Всё уже собрали?
— Больше половины уже на дворе, остались кукуруза да сладкий картофель, — ответил Лися.
— Ну и славно, — не зная, что сказать дальше, пробормотал второй сын Чжао и вытянул шею, заглядывая во двор. Увидев белую груду хлопка, он прищурился: — А это... Вы что, хлопок тоже посадили? Как успехи?
— Неплохо, — ответил Лися. — Хватит, чтобы выполнить заказ Бай-дяди.
Услышав имя Бай Чэншаня, второй сын Чжао поперхнулся. Ему стало ещё обиднее: как это так — он ещё и рта не раскрыл, а его уже прикрыли именем Бай Чэншаня!
— А себе-то не оставили?
Фан И не выдержала и рассмеялась. Какая наглость! Эти люди из рода Чжао не стесняются просить даже хлопок! Чего они только не захотят!
Чжао Лися покачал головой:
— Бай-дяде не хватает, так что оставлять себе нечего.
Второй сын Чжао больше не мог изображать доброжелательность:
— Ты всё время твердишь «Бай-дядя, Бай-дядя»! А родных дядей совсем забыл? Кто для тебя настоящие родственники?!
Чжао Лися даже не ответил:
— Дядя, если больше ничего, я пойду работать. Дома ещё куча дел.
Второй сын Чжао нахмурился:
— У вас столько хлопка — почему бы не подарить старшим родственникам хоть немного на новые тулупы и одеяла? Так ли ты относишься к старшим?
— Ой! Не говорите глупостей! — вмешалась Фан И. — Вы называете это «подарком»? Бай-дядя платит деньги за хлопок! А вы? Если заплатите рыночную цену — пожалуйста, отдадим!
Она особенно подчеркнула слово «отдадим».
Все в роду Чжао терпеть не могли эту девчонку Фан И. Второй сын Чжао, уличённый в корысти, вспыхнул от злости:
— Я разговариваю со своим племянником! Тебе-то какое дело?!
Фан И скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:
— Если бы вы просто болтали — мне бы и дела не было. Но вы хотите бесплатно забрать то, что выросло на моей земле! Почему я не должна вмешаться?
Второй сын Чжао рассвирепел:
— Это же урожай с земли Лися! С каких пор это твоя земля?!
Чжао Лися спокойно ответил:
— Дядя, этот хлопок вырос на земле Фан И.
Второй сын Чжао злобно уставился на племянника, думая: «Какой же ты безвольный! Эта девчонка вертит тобой, как хочет! Что из тебя выйдет?!»
Он задрожал от бессильной ярости, но слов не находилось. Ведь Лися прямо сказал: хлопок с земли Фан И. Что тут поделаешь? Хотя они и мужчины, но до наглости своих жён им было далеко. После долгого молчания, бросив последний злобный взгляд, они молча ушли домой.
Хотя они ушли, все понимали: на этом дело не кончится. Если не получится взять хлопок, попросят кунжут, кукурузу, пшеницу или просо. Пока захотят — будут требовать. Так дело не пойдёт.
Дядя Лю всё это видел и с теплотой взглянул на Чжао Лися. С такими родственниками сохранить чистое сердце — большое достижение. А характер Фан И вполне объясним.
Вернувшись домой, второй и третий сыновья Чжао только и делали, что ругали Лися и Фан И, но больше не возвращались к теме хлопка — у них появились более важные дела.
Продавать зерно в город всей деревней не ездили: достаточно было отвезти мешки к дому главы деревни, а затем по очереди отправлять людей с повозками вместе с ним. Кто поедет — решали сами: кто хотел лично проверить цены, тот и ехал. А такие, как Чжао Лися, доверявшие главе деревни, не желали тратить целый день на дорогу.
Рано утром Чжао Лися с Ван Маньцаном и другими нагрузили повозку зерном и направились к дому главы деревни. Издалека увидели, как семейство старого Чжао окружает главу деревни. Тот хмурился, явно недовольный, но в конце концов кивнул, согласившись на их просьбу. Чжао Лися быстро передал зерно старшему сыну главы деревни и, пока родственники его не заметили, поспешил уйти. Старший сын главы деревни покачал головой: «Эта семья старшего сына Чжао совсем не похожа на остальных Чжао».
Позже весть дошла и до Фан И: оказывается, семейство старого Чжао не сдавалось и, воспользовавшись поездкой главы деревни в город, упросило взять их с собой — хотели нанять учителя для частной школы.
Фан И не удержалась:
— Ну и как? Наняли?
http://bllate.org/book/11995/1072492
Готово:
