В такие минуты в сердце каждого рождалось глубокое, почти первобытное удовлетворение — и даже самая простая еда казалась необычайно вкусной. Фан И прожила уже две жизни, но подобного ощущения полноты бытия не испытывала никогда: ни при повышении по службе, ни при получении премии, ни даже когда выигрывала судебные дела. Ей показалось, что она влюбилась в это чувство. Осталось бы только одно — чтобы Чжао Лися перестал смотреть на неё, как на маленькую помещицу!
Этот парнишка явно пристрастился её дразнить! То и дело спрашивает: «Хватит?» Да хватит чего?! Такой жалкой горстки зерна разве хватит настоящей помещице? Фан И мысленно фыркнула, но внешне сохранила полное спокойствие. «Ладно уж, раз ты так старался, пусть тебе будет позволено погордиться ещё несколько дней!»
Когда вокруг обоих домов уже образовалось сплошное кольцо из колосьев пшеницы и метёлок проса, наступила очередь нового урожая хлопка. Голова у Фан И закружилась от обилия дел. Собранные ранее колосья пшеницы три дня сушили на солнце, и теперь они почти полностью высохли. Саньнюй привела из дома осла, который тянул за собой каменный каток, методично прокатывая его по колосьям, чтобы отделить зёрна. Оголённую солому аккуратно собрали — пригодится потом на растопку. Все зёрна подмели в кучу и ждали осеннего ветра: тогда их будут подбрасывать лопатой вверх, чтобы ветер унёс шелуху, а вниз опустятся только янтарно-жёлтые зёрна.
Фан И не могла справиться с этой работой — у неё и лопату поднять было нелегко, да и времени сейчас не было заниматься этим. Главное — успеть убрать весь урожай, пока стоит ясная погода. Даже при этом она изрядно устала: ведь всего у них тридцать му пшеницы и проса! Колосьев навалено столько, что хватило бы построить целый дом, и это несмотря на то, что время от времени их уже прокатывали камнем. Иначе Фан И и не знала бы, куда девать весь этот урожай.
Похоже, всё лето дожди вылились за один раз — теперь же уже больше двух недель стояла безоблачная погода, и никто не ожидал осадков. Вся деревня напряглась, чтобы успеть убрать урожай. Следить за общим током обычно оставляли стариков и детей, но в одном доме всё было иначе: семейство старого Чжао целиком отправилось в поля, а за током присматривал молодой и здоровый Чжао Саньнюй. Об этом немало судачили, но сейчас все были заняты уборкой, и разговоры велись лишь за ужином в кругу семьи — некогда было болтать.
Фан И и остальные ничего об этом не знали. Они жили на окраине деревни, будто отрезанные от всего мира, и радовались своей собственной маленькой вселенной. В городе тоже был занят Бай Чэншань, но наконец нашёл день, чтобы вместе с дядей Лю заглянуть в Чжаоцзяцунь. Однако ещё издалека их поразило зрелище: по дороге попадались многие дома с расстеленными колосьями — иногда даже прямо на проезжей части, — но ничто не сравнится с тем, что увидели они у Чжао. Жёлтые колосья пшеницы и красноватые метёлки проса аккуратным кругом окружали оба дома, словно очерчивая границу владений. Посреди этого осёл неторопливо бродил по колосьям, а внутри двора возвышались белые горки хлопка. Под крышей же рядами висели стебли кунжута — вид поистине внушительный!
Чжао Мяомяо, которая в это время гоняла кур с помощью двух своих собак, заметила знакомую повозку и бросилась к ней, размахивая стеблем кунжута:
— Бай-дядя! Дядя Лю!
Бай Чэншань обрадовался, одним прыжком соскочил с повозки, подхватил девочку и чмокнул в щёчку, одновременно снимая с её волос прилипшие колоски:
— Мяомяо, моя хорошая, чем занимаешься?
— Смотрю за зерном! — гордо заявила она, помахав стеблем.
— Ого! Мяомяо уже умеет сторожить урожай? Какая молодец!
Тем временем Фан И и Саньнюй, услышав шум, выбежали из дома и обрадованно воскликнули:
— Бай-дядя, дядя Лю! Откуда вы? Заходите скорее!
Бай Чэншань вошёл в дом, держа Мяомяо на руках, а дядя Лю остался снаружи — ему было любопытно осмотреться. Он редко видел подобное и находил всё это весьма занимательным.
— В последнее время дел невпроворот, — начал Бай Чэншань, — особенно после тех долгих дождей. Моя жена всё тревожилась и настояла, чтобы я обязательно сюда заглянул. А, Саньнюй, и ты здесь!
Саньнюй застенчиво улыбнулась:
— Здравствуйте, Бай-дядя. Я пойду посмотрю за ослом.
Фан И решила рассказать о недавней болезни Чжао Лися. Услышав это, Бай Чэншань сильно обеспокоился:
— Как он сейчас? Раз погода установилась, почему бы не съездить в город к лекарю? В поле и без него управятся! Простуда — дело серьёзное, может остаться хроническая болезнь!
— Ничего страшного, просто немного поднялась температура, кашля не было. Напоила его горячим имбирным отваром, он два раза вспотел — и на следующий день жар спал. Поэтому и не ездили к врачу. Я держала его в доме несколько дней, пока полностью не убедилась, что выздоровел.
Бай Чэншань немного успокоился. Простуду действительно нужно вылечивать до конца; если выйти на работу раньше времени и простудиться снова, легко заработать хроническое заболевание. Но всё равно сказал:
— Как только уборка закончится, обязательно сходите к лекарю. Лучше перестраховаться!
Фан И кивнула:
— Я сама так думаю. Надо бы купить у лекаря несколько лечебных пилюль — вдруг что случится, не придётся мелочь запускать до большой болезни.
— Это я упустил из виду! — воскликнул Бай Чэншань, вдруг вспомнив. — Не будем сидеть сложа руки! Раз уж приехал, помогу вам.
Фан И замахала руками:
— Да что вы! Вы проделали такой путь, отдыхайте! Эти дела не за один день сделаешь, не торопитесь.
— Не недооценивай меня! — засмеялся Бай Чэншань. — Я в своё время тоже был не новичок в полевых работах!
В этот момент во двор въехала тележка, гружёная колосьями пшеницы. Это вернулся Чжао Лицю. Все бросились помогать. Саньнюй уже принялась разгружать, а дядя Лю с интересом наблюдал и тоже хотел помочь. Однако Чжао Лицю, Чжао Линянь и Фан Чэнь пытались его остановить:
— Как можно, чтобы учитель выполнял работу ученика!
Увидев эту сцену, Бай Чэншань расхохотался:
— Пусть ваш дядя Лю немного повеселится! Впервые такое видит!
Дядя Лю надулся и строго произнёс:
— Вы что, взбунтовались? Хотите учить меня?
Трое тут же замолчали. Самый честный Фан Чэнь даже вернул дяде Лю колос, который только что отобрал у него. Тот остался доволен:
— Чтение десяти тысяч книг не заменит одного шага в реальном мире! Вы, мол, заботитесь обо мне, но на самом деле лишаете возможности познать природу!
— Мы ошиблись, — хором признали вину три послушных ученика.
Фан И с досадой подумала: «Неужели дядя Лю настолько ребячлив? Сам же хочет повеселиться, а винит их, что мешают ему познакомиться с природой!»
Когда тележку разгрузили, Чжао Лицю снова уехал в поле, а Чжао Линянь и Фан Чэнь остались дома. Вскоре вернулись и Чжао Лися с Чжао Лицю:
— Сегодня доделаем уборку пшеницы и проса, завтра начнём собирать кукурузу.
Бай Чэншань как раз хотел поговорить с Чжао Лися, поэтому сразу же отвёл его и Фан И в сторону:
— Я приехал по поводу вашего урожая. Уже нашёл покупателей. Обычно в вашей деревне весь урожай продаёт глава деревни, но мой вариант выгоднее. Однако если продавать напрямую, минуя главу, это может быть не совсем правильно. Как вы сами думаете?
Чжао Лися и Фан И переглянулись и нахмурились. Конечно, получить больше денег — хорошо, но в жизни нельзя думать только о деньгах. Глава деревни много им помогал, и ради прибыли портить с ним отношения — неразумно. Но если отдать ему весь урожай, потеряется немало средств.
Помолчав, Чжао Лися предложил:
— Давайте так: хлопок и кунжут продасте вы, ведь в деревне их никто, кроме нас, не выращивает. Остальное пусть продаёт глава деревни.
Он посмотрел на Фан И и Бай Чэншаня. Тот не спешил отвечать, а перевёл взгляд на Фан И.
Она улыбнулась:
— Кунжут мы оставим для производства масла, а хлопок можно продать. Что до остального — давайте заранее предупредим главу деревни. Скажем, что у Бай-дяди есть друзья, которым нужны хлопок и просо. Отдадим половину урожая главе, а другую половину продадим сами. Ведь с деньгами не ссорятся, верно?
Чжао Лися молча улыбнулся, а Бай Чэншань расхохотался:
— Вот уж точно — жадина!
— Благородный человек любит богатство, но добывает его праведным путём. В этом нет ничего предосудительного, — раздался голос дяди Лю с порога. Похоже, он уже некоторое время слушал разговор.
Фан И довольная улыбалась — ей и в голову не приходило, что любовь к деньгам может быть чем-то постыдным, если не крадёшь и не обманываешь.
— Я так и планировал, — сказал Бай Чэншань. — Кунжутное масло оставьте себе. Просо и хлопок я заберу. Пшеницу и кукурузу пусть продаёт глава деревни — там разница невелика.
Чжао Лися кивнул:
— Договорились. Спасибо вам, Бай-дядя.
У Бай Чэншаня в городе дела, поэтому, закончив разговор, он сразу собрался уезжать. Дядя Лю, однако, отказался ехать:
— Я здесь останусь! Хочу почувствовать всю прелесть осенней уборки!
Все переглянулись с недоумением. Бай Чэншань, знавший его характер, лишь махнул рукой:
— Ладно, оставайся. Поможешь им. Я через несколько дней снова приеду. Лися, заходи к главе деревни и объясни, что хлопок покупают друзья мои, а просо — один знакомый винокур. Думаю, он ничего против не скажет.
— Хорошо, дядя. Счастливого пути!
Бай Чэншань вынес из повозки привезённые продукты, а перед отъездом ещё раз внимательно осмотрел Чжао Лися:
— Ты точно выздоровел после простуды? Ничего не беспокоит?
— Нет, всё в порядке, — улыбнулся тот. — Полностью поправился.
Бай Чэншань кивнул и, ничего не добавляя, уехал.
В ту же ночь Чжао Лися отнёс главе деревни несколько цзинь кунжута и объяснил ситуацию. Глава деревни, человек умный, сразу всё понял:
— Раз Бай-дядя просит, конечно, отдай ему. У него в городе связи, тебе не прогадать.
Увидев, что глава деревни искренне рад за него и нисколько не обижен, Чжао Лися растрогался:
— Дядя, друзья Бай-дяди берут только хлопок и просо. Остальное, как всегда, поручим вам.
— Это моя обязанность, не стоит благодарности, — ответил глава деревни.
Чжао Лися скромно улыбнулся:
— Дядя, в этом году хлопок особенно хороший. Когда просушим, пришлю вам немного — сошьёте себе новые ватные халаты к празднику.
Глава деревни искренне любил этого парня и не стал отказываться:
— Хорошо, буду ждать твоего хлопка!
После этого они ещё немного поговорили об уборке урожая, и Чжао Лися ушёл домой. Глава деревни проводил его до ворот и, глядя вслед, подумал с восхищением: «Видимо, Бай Чэншань очень ценит этих детей. Раньше, когда был жив старший сын Чжао, такого внимания не было…»
После уборки пшеницы и проса Ван Маньцан с товарищами вспахали эти участки и посадили редьку и капусту — успеют собрать ещё один урожай до Нового года. Оставались только кукуруза и сладкий картофель. Сбор кукурузы — тяжёлое дело. Фан И однажды зашла в поле с обедом и тоже попыталась помочь, но быстро устала — руки заболели уже через несколько минут. Она взглянула на дядю Лю, который упрямо пошёл за Чжао Лися в поле с самого утра, и увидела на его лице страдальческое выражение. Фан И мысленно усмехнулась. После обеда, собирая посуду, она сказала:
— Дядя Лю, дома столько дел, что не справляюсь. Не поможете ли вы мне? Пусть Линянь и Чэньчэнь пойдут со мной.
http://bllate.org/book/11995/1072491
Готово:
