Увидев изумлённое выражение лица Фан И, Чжао Лися почувствовал, что она невероятно мила. Его улыбка стала ещё радостнее: он прекрасно понимал, почему она так удивилась, но нарочно не желал объяснять — ему просто нравилось наблюдать за её редкими, очаровательными гримасками. Оглядевшись и убедившись, что никто за ними не следит, он быстро щёлкнул пальцами по её щеке, которая от неожиданности надулась, как у ребёнка, и весело проговорил:
— Как только весь урожай соберут, ты станешь настоящей хозяйкой поместья!
Автор говорит: ^_^
76. Чувство удовлетворения
«Меня что, только что облапил этот юный зелёный росток?!»
Эта мысль наконец-то всплыла в голове Фан И, когда Чжао Лися уже давно спрятал своё озорное «щупальце» и с видом полной серьёзности уставился на хлопок во дворе. «Этот парень! Уже осмеливается трогать меня!» Внутри Фан И один образ её самой, раздражённо уперев руки в бока, готов был строго отчитать непослушного ученика. Но тут же рядом возник второй — румяный и смущённый: «Он осмелился флиртовать со мной! Да ещё и называет меня „хозяйкой поместья“! Я ведь даже не вышла за него замуж!»
С тех пор как в тот раз, ухаживая за Чжао Лися, она случайно поцеловала не туда и провалила свою попытку его подразнить, Фан И всё чаще замечала перемену во взгляде этого солнечного юноши. Она думала, что ей показалось… но, оказывается, это было правдой! Неужели он научился у неё флиртовать? Она всегда знала, что Чжао Лися — не закоснелый консерватор, но чтобы настолько раскрепостился?
В итоге Фан И так и не успела чётко обозначить свою позицию, и с того момента её судьба была предопределена: теперь её регулярно подшучивал этот солнечный юнец.
Как только собрали двадцать му кунжута, все вздохнули с облегчением: эта культура действительно изматывала. Даже самые опытные земледельцы не очень любили её выращивать — хоть цена и высокая, но трудозатраты огромные, да и погода всё решает. Хлопок тоже уже начали собирать, но вторую волну уборки планировали лишь через несколько дней, так что пока можно было не торопиться.
Затем Фан И впервые увидела настоящее осеннее жниво — чисто ручной, мастерский труд! Совершенно иной подход по сравнению с уборкой хлопка или кунжута. Люди, вооружившись блестящими от заточки серпами, надев соломенные шляпы и закатав рукава, склонялись над пшеничным полем. Казалось, они почти не двигались, но всё, что проходило под их руками, ложилось на землю ровными рядами. Эффективность поражала, равно как и уровень мастерства. Фан И с восхищением признала: истинные мастера — это крестьяне!
По сравнению с Ван Маньцаном и наёмными работниками, братья Чжао явно отставали: их движения были медленнее, а срезанные колосья — менее аккуратны. В конце концов они перестали жать и занялись уже скошенной пшеницей: собирали снопы, связывали их и грузили на тележку. Когда маленькая телега больше не могла вместить ни одного снопа, Чжао Лицю отправлялся домой вместе с Чжао Линянем и Фан Чэнем — двумя «маленькими репками». Там Фан И развешивала пшеницу на заранее подготовленной площадке.
Это был совсем иной вид усталости по сравнению с отделением семян кунжута: там требовалась точность, здесь же — чистая физическая сила. К счастью, их участок находился в стороне от деревни, и пространства вокруг хватало всем, так что им не приходилось спорить с другими за место для просушки зерна на общем току, что значительно экономило силы и время.
Даже животные во дворе чувствовали прилив энергии. Куры особенно шумели: целыми днями носились взад-вперёд и без устали клевали всё подряд — кунжут, пшеничные зёрна, а то и хлопок пытались попробовать. Сначала Фан И не обращала внимания, но когда птицы стали совсем ненасытными, она велела Чжао Мяомяо прогнать их, чтобы не испортили урожай. Так у маленькой Мяомяо появилось новое задание. Вооружившись парой стеблей кунжута, она, переваливаясь на коротеньких ножках, гнала за курами, устраивая настоящий переполох. Два чёрных щенка, которых привезли ранее, заметно подросли: их шерсть блестела здоровьем — видно, что питались хорошо. Заметив, что все заняты, они тоже старались помогать: стоило птице подлететь к зерну, как щенки тут же бросались на неё, заставляя визжа и хлопая крыльями, улетать прочь. Даже куры перед ними вели себя сдержанно.
Так продолжалась суматошная неделя. Однажды вечером появилась тётушка Ян с лицом, ещё не до конца оправившимся от гнева. Дома были только Фан И и Чжао Мяомяо. Фан И тут же бросила пшеницу и побежала встречать гостью:
— Тётушка, вы как раз вовремя! Что случилось?
Тётушка Ян огляделась и немного успокоилась:
— Вижу, у вас всё налажено! Молодцы! Выдержите ли вы такую нагрузку? Не переутомитесь.
Фан И вытерла пот со лба и радостно улыбнулась:
— Не так уж и тяжело. Лися-гэ нанял больше десятка временных работников и трёх постоянных — Бай-дядя помог найти. Все настоящие мастера! Посмотрите сами: больше половины урожая уже собрано. Теперь остаётся только молиться, чтобы погода держалась сухой!
— Вот и славно! — обрадовалась тётушка Ян, глядя на эту дружную семью.
— А по какому делу вы пришли? — спросила Фан И.
Тётушка Ян вздохнула и рассказала: обычно в деревне места на общем току занимали заранее. Раньше этим всегда занимался Хуцзы, и в этом году он тоже зарезервировал место. Но потом Саньнюй порезала руку, и родители, пожалев дочь, поменяли их местами: пусть она сторожит ток. И вот беда: не только обидели девочку, но и отобрали место. Сейчас все заняты уборкой урожая — кто станет ради этого устраивать скандал?
К концу рассказа глаза тётушки Ян покраснели. На самом деле дело не в уборке — они просто боялись раздувать историю. Ведь Саньнюй уже один раз отвергли женихи, и теперь каждый намёк на неё вызывает пересуды. Отказ от свадьбы — позор для девушки, и где бы она ни появилась, за спиной говорят.
Фан И прекрасно понимала всю горечь этих слов:
— Эти люди мелочны и завистливы. Не стоит обращать на них внимание, тётушка. Поверьте мне: Саньнюй обязательно найдёт достойного мужчину! Лися-гэ уже говорил с Бай-дядей, и тот пообещал поискать подходящую партию в городе. Горожане не придают значения таким вещам.
— Правда? — удивилась тётушка Ян.
— Да, — кивнула Фан И. — Мы не хотели раньше говорить, ведь не знали, когда получится. Но я верю Бай-дяде: если он дал слово, значит, обязательно выполнит.
— Бай-дядя — человек надёжный! Если пообещал помочь, значит, поможет!
— Конечно! — улыбнулась Фан И. — Когда Саньнюй выйдет замуж за городского жениха, все будут ею завидовать! А пока что привозите свой урожай к нам — у нас достаточно места для просушки. Зачем вам толкаться на общем току?
Настроение тётушки Ян сразу улучшилось. Она схватила руку Фан И и похлопала по ней:
— Именно за этим я и пришла!
— Привозите смело! У нас Мяомяо будет сторожить — ни одна птица не посмеет приблизиться!
Чжао Мяомяо тут же гордо подняла своё «оружие» — стебель кунжута — и заявила:
— Мяомяо будет сторожить пшеницу для тётушки!
Тётушка Ян прижала девочку к себе и поцеловала:
— Какая умница! Тогда тётушкин урожай в твоих руках!
— Хорошо! — Мяомяо сияла.
В тот же вечер семья тётушки Ян привезла два воза пшеницы. К тому времени Чжао Лися и остальные уже вернулись домой и помогли быстро расстелить снопы. Фан И заметила, что глаза Саньнюй всё ещё опухли от слёз, и ей стало больно за эту девочку, но она ничего не сказала, позволив родителям поблагодарить и уйти.
На следующий день Саньнюй пришла рано утром — настроение у неё явно улучшилось. Увидев Фан И, она сразу подбежала:
— Фан И, мама велела помочь тебе с просушкой пшеницы.
Фан И не знала, что именно сказала ей мать, но радовалась, что подруга снова улыбается:
— Отлично! Только у нас урожай побольше вашего, так что придётся потрудиться.
С помощью Саньнюй Фан И почувствовала заметное облегчение, а Саньнюй, в свою очередь, была поражена количеством дел у своей подруги. Помимо трёх приёмов пищи в день и кормления животных, нужно было ежедневно обходить огород, собирать созревшие овощи, мыть и сушить их для квашения; каждый день снимать стебли кунжута с подвесок и вытряхивать семена; выносить созревший кунжут на солнце; переворачивать хлопок дважды в день; картофеля осталось немного, но теперь добавилась пшеница — нужно не только расстилать новые снопы, но и в полдень относить обед в поле, а затем возвращаться, чтобы переворачивать зерно на току. Почти весь день не было свободной минуты. Саньнюй никогда бы не поверила, что хрупкая и изнеженная Фан И способна на такой труд. Ведь в прошлом году во время уборки урожая та даже пальцем не пошевелила.
Перед ней стояла Фан И, но казалась какой-то другой — не той, что запомнилась Саньнюй. В деревне начали сплетничать о ней только после отказа от свадьбы, а Фан И, кажется, с самого детства была объектом пересудов — даже после смерти родителей. Но она никогда не обращала внимания: сначала пряталась дома, теперь же просто игнорировала всех. Если даже такая хрупкая и несчастная девушка может строить свою жизнь и делать её лучше, то что такого страшного в том, что её один раз отвергли?
Так внезапно разрешился внутренний узел, и улыбка Саньнюй снова стала такой же беззаботной и искренней, какой была раньше. Фан И с радостью наблюдала за этим: такие хорошие девушки заслуживают счастья.
Хотя Саньнюй была того же возраста, что и Фан И, с детства она привыкла к труду, хорошо ела и много употребляла соевых продуктов, поэтому была крепче и кожа у неё была более упругой. Переворачивать хлопок и пшеницу ей давалось легче. Благодаря её помощи Фан И наконец получила возможность передохнуть.
У семьи тётушки Ян земли было не так много — около десяти му, но работников всего четверо: муж с женой, Саньнюй и Хуцзы. И всё равно уборка урожая выматывала их полностью. После долгих уговоров Фан И и Чжао Лися убедили семью тётушки Ян ужинать вместе с ними: после тяжёлого дня готовить дома — слишком утомительно. Лучше есть вместе, тем более что Саньнюй может помочь на кухне. А с продовольствием сейчас проблем нет — ведь началась уборка урожая!
Так продолжались дни, наполненные усталостью и радостью. Фан И чувствовала себя королевой в замке из зерна: погреб был забит картофелем до отказа, во дворе горами лежал белоснежный хлопок, в воздухе витал тонкий аромат кунжута, а вокруг дома расстилалось золотое море пшеницы. Ей казалось, что если бы сейчас она поднялась в небо и посмотрела вниз, то увидела бы огромный подсолнух!
Кроме того, Фан И пробовала множество вкусностей, которых раньше никогда не ела. Каждый вечер после ужина, отдыхая во дворе, Чжао Лися угощал всех «десертом». Например, брал ещё мягкие колосья пшеницы, поджигал стебель кунжута и начинал жарить колосья над огнём, равномерно поворачивая их. Как только появлялся насыщенный аромат, он высыпал зёрна в ладонь, тер их между руками, чтобы снять шелуху, и одним выдохом сдувал лёгкую кожуру. Оставались одни лишь душистые зёрнышки — невозможно было остановиться, даже если желудок уже полон! Были и молодые початки кукурузы: их обычно собирают зрелыми, но ничто не мешало каждый день приносить немного нежной молодой кукурузы и жарить её прямо в початках. Без всяких приправ она была невероятно ароматной и мягкой — вкуснее, чем в любом ресторане! А некоторые початки были такими сочными, что их можно было жевать, как сахарный тростник.
http://bllate.org/book/11995/1072490
Готово:
