В доме скопилось немало кувшинов и горшков. Когда весь дикий виноград был переработан, во дворе уже выстроился целый ряд посуды. Фан И отвела руку за спину и потерла уставшую поясницу:
— Ладно, теперь эти кувшины нужно убрать в прохладное место. Через полмесяца можно будет пить.
Чжао Лися сказал:
— Тогда сложим их в погреб.
Пока они этим занимались, подбежал Чжао Лицю. Он увидел только Фан И, но не заметил Чжао Лиси и торопливо спросил:
— Сестра Фан И, где старший брат? В семействе старого Чжао беда! Саньнюя прогнал учитель, и сейчас там всё вверх дном. Глава деревни просит старшего брата срочно прийти.
Чжао Лися как раз расставлял кувшины в погребе. Услышав голос, он высунул голову:
— Я здесь. Дай только докончу расставлять — и сразу пойду. Иди-ка помоги мне.
Чжао Лицю на самом деле не сильно волновался, поэтому послушно нырнул в погреб. Увидев столько закупоренных кувшинов, он воскликнул:
— Так много! Если напиток окажется вкусным, опять можно будет продать и заработать!
Чжао Лися улыбнулся:
— Конечно.
Когда кувшины были расставлены, а вход в погреб надёжно закрыт, оба отряхнули пыль с одежды и поспешили к дому старого Чжао.
Издалека уже было видно, что там собралась толпа. Едва Чжао Лися и Чжао Лицю протиснулись сквозь неё, как услышали дрожащий от ярости голос старого учителя:
— Такой недостойный ученик мне ни к чему!
Чжао Лися и Чжао Лицю протолкались внутрь. Старый учитель стоял у двери, весь красный от злости. Глава деревни и его два сына пытались его успокоить. Вся семья старого Чжао стояла рядом, и на лицах у всех было своё выражение. Чжао Саньнюй стоял рядом с дедом и выглядел крайне упрямым.
Увидев Чжао Лися, глава деревни махнул ему рукой:
— Лися, иди сюда! Пригласи учителя к себе домой, пусть немного отдохнёт. Жара сегодня страшная — вдруг простудится?
Старый учитель фыркнул, надменно задрав подбородок, и не собирался двигаться с места. Чжао Лися окинул взглядом всю эту компанию. Второй дядя и вторая тётушка Чжао усиленно подавали ему знаки глазами: помоги, мол, уговори. Пришлось Чжао Лисе с трудом решиться подойти:
— Учитель, у меня дома прохладно. Зайдите, выпейте чаю и отдохните немного.
Старый Чжао тоже вмешался:
— Учитель, это мой старший внук. У них дом из обожжённого кирпича. Зайдите к ним, отдохните, а потом уже поговорим.
Учитель тут же скривился, будто перед ним была гнилая древесина, которую нечем спасти. «Вся эта семья такая же безнадёжная, — подумал он. — Неудивительно, что такой сын у них вырос! Зачем я вообще сюда пришёл спорить с ними?»
Он махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. Глава деревни встревожился: ведь ему стоило больших усилий уговорить старого учителя обучать детей из Чжаоцзяцуни. Если тот уйдёт в гневе, то больше никаких уроков детям не видать! Он и позвал Чжао Лися именно потому, что учитель хорошо отзывался о нём и, возможно, хоть немного смягчится ради него. А теперь выходит, что всё напрасно.
Чжао Лися сам не горел желанием ввязываться в эту историю и не понимал, зачем учителя нужно звать именно к нему. Ведь если потом вся эта компания придёт к нему домой, то непременно увидит всех тех домашних птиц и дикую свинину! А там и до открытого грабежа недалеко!
Вторая тётушка Чжао, видя, что Чжао Лися стоит как вкопанный, толкнула его локтем и шепнула:
— Чего застыл? Беги скорее, пригласи учителя к себе! Пусть остынет, а мы потом поговорим с ним!
Второй сын Чжао добавил:
— Хорошенько угости его, не обидь!
Чжао Лися нахмурился, но при таком количестве людей не мог отказаться открыто. Он сделал несколько шагов и догнал учителя. Глава деревни как раз что-то говорил старику, и тот уже немного успокоился. На самом деле, учителю тоже не хотелось доводить дело до разрыва: ведь треть его учеников были из Чжаоцзяцуни, и настоящий конфликт никому не нужен.
Так Чжао Лися оказался втянут в эту историю совершенно против своей воли и теперь вёл учителя к себе домой, всё время тревожась о своих запасах мяса. Чжао Лицю шёл следом с таким же мрачным лицом. «Какое же это дело! — думал он. — Они сами рассорились с учителем, а теперь суют его к нам! Да ещё и такие глупцы — как можно так обращаться со своим наставником! Мы с дядей Лю относимся к нему с куда большим уважением!»
Сын главы деревни, идущий позади, тихо рассказал братьям, в чём дело. История была не то чтобы большой, но и не маленькой. После женитьбы Чжао Саньнюй стал совсем невыносимым — возомнил себя великим человеком. На уроках он откровенно спал, а после занятий дразнил и обижал других детей, постоянно заставляя их делать за себя всякую работу. Пока серьёзных происшествий не было, учитель терпел. Но летом, когда жара стояла невыносимая, родители многих учеников прислали учителю арбузы, чтобы освежиться. Добрый старик положил их в колодец, чтобы охладить, и каждый день резал детям по кусочку. Это было обычной заботой учителя, но Чжао Саньнюю показалось, что арбузы предназначены исключительно для него!
Однажды учитель отлучился, оставив детей заниматься самостоятельно. Саньнюй, не выдержав жары, сам пошёл во двор, вытащил арбуз из колодца и съел его. Съел — и бросил корку прямо на землю. Когда учитель вернулся и отпустил детей погулять, один мальчик поскользнулся на этой корке и сильно вывихнул ногу.
Но самое худшее было то, что виновник даже не попытался помочь пострадавшему и, когда учитель начал его отчитывать, заявил, что виноват сам мальчик — мол, сам не смотрел под ноги. Это окончательно вывело учителя из себя. Он привёл Саньнюя домой, чтобы отчитать при родителях, но те вместо того, чтобы извиниться, начали защищать сына и обвинили учителя в том, что он преувеличивает и обижает невинного. Старик чуть не лишился чувств от злости, и лишь своевременное появление главы деревни спасло ситуацию.
Чжао Лицю выслушал всё это с негодованием и возмущённо воскликнул:
— Как же так можно! «Один день — учитель, навсегда — отец»! Как можно так относиться к своему наставнику!
Голос его прозвучал громче, чем он хотел, и люди впереди услышали. Глава деревни испугался, что учитель снова вспомнит обиду. Однако старик обернулся и одобрительно кивнул:
— Верно говоришь. Ты, по крайней мере, знаешь, что такое уважение.
Его тон уже не был таким раздражённым, как раньше.
Похваленный, Чжао Лицю смутился, почесал затылок и растерянно улыбнулся. Учитель невольно смягчился и тоже слабо улыбнулся в ответ.
А вот Чжао Лися был рассеян — он всё думал о своих запасах мяса и боялся, что учитель, увидев Фан И, начнёт её отчитывать за нарушение правил приличия.
На деле Фан И оказалась умнее его ожиданий. Едва Чжао Лися ушёл, она тут же побежала к их дому и перетащила всё свиное мясо и сало к себе в комнату. Заодно она загнала туда и кур, и кроликов — вдруг кто из семейства старого Чжао зайдёт и прихватит что-нибудь!
Когда Чжао Лися, полный тревоги, открыл калитку, он увидел, что двор почти пуст. Сердце его сразу успокоилось: «Фан И действительно умнее меня! Она подумала не только о свинине, но и о курах с кроликами!»
Учитель, увидев в доме стайку послушных и милых ребятишек, сразу растаял и добродушно улыбнулся:
— Это всё твои младшие братья и сёстры?
— Да, — ответил Чжао Лися, теперь уже спокойный и весёлый. Он махнул рукой детям: — Подойдите, поздоровайтесь с учителем.
Чжао Лидун, Чжао Линянь и Фан Чэнь выстроились в ряд, выпрямились и вежливо сказали:
— Здравствуйте, учитель!
Чжао Маомао тоже звонко добавила:
— Здравствуйте!
Это окончательно растрогало учителя, и глава деревни с облегчением выдохнул.
Через некоторое время Чжао Лицю принёс миску цветочного чая и поставил перед учителем:
— Учитель, выпейте воды. Это чай из хризантем — отлично охлаждает и снимает жар. Самое то для лета.
Учитель улыбнулся и взял чашку:
— Вы очень внимательные.
Глава деревни тоже облегчённо улыбнулся:
— Эти дети всегда такие вежливые и понятливые.
Учитель кивнул:
— Вижу.
Чжао Лицю разнёс чай и остальным, а затем сел рядом и слушал, как глава деревни беседует с учителем о характерах и способностях деревенских ребятишек. Учитель говорил осторожно: в деревне трудно найти по-настоящему талантливых детей. Большинство с детства привыкли бегать по улицам, и когда их вдруг заставляют сидеть тихо и учиться, девять из десяти начинают ненавидеть учёбу. Оставшийся один может оказаться и не слишком сообразительным.
Глава деревни, человек бывалый, не расстроился от этих слов и продолжал разговор. В конце концов он как бы невзначай завёл речь о Фан Чэне. Учитель удивился, узнав, что мальчику всего пять лет, а он уже умеет декламировать отрывки из «Троесловия». Он внимательно посмотрел на Фан Чэня и был поражён: мальчик был необычайно красив, и в будущем наверняка станет настоящим юношей-красавцем. Особенно поразили учителя его глаза — чёрные, как лак, и сияющие, словно звёзды.
— Ну-ка, повтори несколько строк, — попросил он.
Фан Чэнь смущённо улыбнулся, показав две ямочки на щеках, и сначала посмотрел на Чжао Лися. Увидев его едва заметный кивок, мальчик сложил руки за спиной и начал читать, покачивая головой.
Если бы сейчас Фан И была здесь, она бы сильно обеспокоилась. Ведь Фан Чэнь давно уже не тот малыш, каким был раньше. За последние месяцы под заботливым руководством дяди Лю все дети многому научились, а Фан Чэнь особенно преуспел — его прогресс был просто ошеломляющим. Иногда Фан И даже подозревала, не является ли он гением с коэффициентом интеллекта выше ста.
Чем дольше Фан Чэнь читал, тем больше тревожился Чжао Лися. Он бросил взгляд на лица учителя и главы деревни и почувствовал, как сердце ушло в пятки: «О нет!»
И точно — учитель, растроганный и взволнованный, вдруг потянулся и взял мальчика за руку. Его лицо расплылось в почти заискивающей улыбке:
— Чэньчэнь, хочешь стать моим учеником? Я буду тебя учить читать и писать.
В этот самый момент калитка распахнулась, и на пороге появился человек, который с изумлением уставился на происходящее:
— Ты хочешь взять его в ученики?
http://bllate.org/book/11995/1072477
Готово:
