С того самого времени Чжао Лися больше не думал о «смерти». У него просто не осталось ни времени, ни сил на подобные мысли. Он принялся пересчитывать всё семейное имущество и прикидывать, как распределить запасы зерна и серебра, чтобы продержаться до осеннего урожая. Но сколько бы он ни считал — всё равно не хватало! Тем неожиданнее было то, что в тот момент Чжао Лися не почувствовал отчаяния. Даже когда кто-то предложил отдать младших братьев и сестёр в чужие семьи, он без колебаний отказался. Вместо этого он начал строго ограничивать порции: каждый получал лишь половину сытости. Так, возможно, удастся продержаться до уборки урожая, а там можно будет занять немного зерна и переждать.
К счастью, дети вели себя разумно — никто не плакал и не жаловался на голод, а старались помогать старшему брату всем, чем могли. Жизнь была тяжёлой, но день за днём они всё же преодолевали трудности.
Чжао Лися думал, что так и пройдёт весь год. Но когда же всё изменилось? Кажется, перемены начались с той самой болезни Фан И. После неё одно за другим стали происходить чудеса. Глубокие перемены в Фан И не удивили Чжао Лися — он даже почувствовал с ней полное взаимопонимание. Ведь и сам он повзрослел в тот самый миг, когда принял решение взять на себя всю тяжесть забот о семье. Просто у Фан И это произошло чуть позже — и только. Более того, ему даже больше нравилась теперь именно такая Фан И.
Погружённый в эти мысли, он вдруг почувствовал тяжесть на плече. Повернув голову, увидел, что Чжао Лицю, не выдержав сонливости, уснул прямо на нём. Взглянув на младшего брата, Чжао Лися невольно смягчился. Никто не понимал, что значит для него Чжао Лицю — возможно, даже сам Лицю не знал. В самые тяжёлые времена рядом был человек, который всегда стоял за тебя, и это давало невероятную силу и надежду.
Когда они добрались до города, небо только начинало светлеть. Бай Чэншань, увидев их, сильно удивился:
— Что случилось?! Ведь вы были здесь всего два дня назад!
Узнав, что они приехали отдать свиные окорочка, он рассмеялся:
— В такую жару вам повстречалась раненая кабанья туша? Да вы просто счастливчики! Никто не пострадал?
Чжао Лися тоже улыбнулся:
— Нет, только у брата Ван подвернулась нога. Сегодня уже почти прошло, поэтому он и не пошёл. Эти два окорочка — вам и дяде Лю.
Бай Чэншань осмотрел мощные окорочка — наверное, по тридцать цзинь каждый — и покачал головой:
— Столько мне не съесть! В доме дяди Лю только он да два ученика. В такую жару мясо испортится за два дня.
— У нас дома осталось ещё больше половины, — ответил Чжао Лися. — Мы тоже не управимся. Если много — можете подарить друзьям.
Бай Чэншань рассмеялся:
— Ты далеко заглядываешь! Жаль дарить такое — сейчас схожу в пару трактиров, спрошу, не купят ли. Это же дичь! Заплатят гораздо дороже обычной свинины.
Услышав это, Чжао Лицю схватился за голову:
— Ах! Надо было попросить тётушку Ван не солить всё! Лучше бы привезли всё сюда и продали, а потом купили домашней свинины!
Бай Чэншань громко рассмеялся:
— Всё привезти — это уже перебор! У кабана ведь сто с лишним цзинь мяса! Часть лучше засолить и есть понемногу — полезно для здоровья. Да и знаком я всего с двумя-тремя хозяевами трактиров. В такую жару они возьмут не больше десятка-двух цзинь. Так что сейчас как раз в самый раз.
— Нет, дядя, оставьте себе, — настаивал Чжао Лися. — Ешьте сами.
— Ладно, я возьму один окорочок, дяде Лю — другой. Остальное всё равно не съедят. Продадим.
С этими словами Бай Чэншань повернулся к слуге и что-то ему шепнул. Тот, жадно взглянув на окорочка, быстро выбежал из заведения.
Чжао Лися тревожно подумал: не слишком ли мало — всего один окорочок для дяди Лю? Но когда он действительно принёс его в дом, дядя Лю обрадовался до невозможного. Его веер с пейзажем заколыхался ещё энергичнее:
— Как раз вовремя! Последние дни аппетита нет совсем. Идём скорее к вашему дяде Бай! Этот окорочок лучше всего готовит именно он! Цвет — соблазнительный, вкус — нежный, аромат — восхитительный! Одного укуса — и ммм…
Так Чжао Лися снова оказался у Бай Чэншаня, даже не успев отдать окорочок. Бай Чэншань с видом «я же знал» усмехнулся:
— Я ведь говорил — одного окорочка достаточно! А эти ребята принесли целую ногу!
Дядя Лю сиял:
— Сердечность принимаю! Остальное продайте. В такую жару много не съешь — жалко будет.
В этот момент вернулся слуга вместе с хозяином трактира, который, запыхавшись, сразу же уставился на окорочок в руках Чжао Лися:
— Вот это да! Отличный окорочок! Беру!
Дядя Лю тут же спрятал Чжао Лися за спину:
— Этот мой! Хотите — вон там ещё полно!
Хозяин трактира посмотрел и увидел две огромные свиные ноги, но без окорочков — и сокрушённо вздохнул. Ведь именно окорочка — самое лакомое!
Бай Чэншань улыбнулся:
— Это дикая свинина. Мой племянник специально привёз в подарок. Я решил продать немного, потому что слишком много. Иначе бы вы вообще ничего не получили.
Хозяин трактира фыркнул:
— Ты нарочно издеваешься! Знаешь ведь, что у меня нет таких племянников!
— Да я просто правду говорю! Разве нельзя похвалить племянника за доброту?
Они посмеялись, и в итоге хозяин купил по десять цзинь передней и задней ноги. Он явно хотел забрать всё, но погода не позволяла — мясо быстро испортится. Проводив его, вскоре пришли ещё двое покупателей, и обе ноги были полностью распроданы.
Бай Чэншань положил в руки Чжао Лися семьсот с лишним медяков и, взяв два окорочка, направился на кухню:
— Сейчас приготовлю. Пообедайте перед дорогой.
Дядя Лю помахал веером:
— Я пока в свою комнату зайду. Потом позовёте.
Чжао Лися кивнул. Когда все ушли, он потряс монеты в руке и радостно улыбнулся. Чжао Лицю тихо пробормотал:
— Не ожидал, что две свиные ноги столько стоят! Гораздо дороже обычной свинины.
— Это дичь, — ответил Чжао Лися, пряча деньги за пазуху. — Конечно, дороже. Но без дяди Бай мы бы столько не выручили — у него хорошие связи.
— Это я понимаю, — сказал Лицю.
Они не стали бездельничать, а помогли слуге привести заведение в порядок. Из-за жары на улице почти никого не было, но товар всё равно нужно было аккуратно расставить.
Вскоре пришла тётушка Бай с овощами. Увидев мальчиков, она улыбнулась и отправилась на кухню помогать мужу. Бай Чэншань редко готовил, знал лишь несколько фирменных блюд.
Когда окорочка были готовы, Бай Чэншань вынес их в зал, поставил стол в проветриваемом месте и велел Чжао Лися позвать дядю Лю. Заодно дал ему маленькую тарелку окорочка для двух учеников.
Дядя Лю неспешно подошёл, держа в руке кувшин вина. Увидев большую тарелку окорочков, его глаза засветились, но он сдержался:
— Жена пришла?
Бай Чэншань, вынося остальные блюда, ответил:
— Ничего, начинайте есть. Вы же с утра ничего не ели.
За обедом дядя Лю налил Чжао Лися немного вина, но Бай Чэншань остановил его:
— Лися ещё повезёт повозку домой. Пить нельзя.
— Мужчина должен уметь выпить! — возразил дядя Лю. — На этот раз ладно, но в следующий раз обязательно!
Чжао Лися про себя отметил: дома ещё остались два кувшина отца. Надо будет попробовать.
Окорочка у Бай Чэншаня действительно получались великолепно. Две большие тарелки исчезли в мгновение ока, все ели, обмазавшись жиром. Чжао Лицю сначала хотел экономить, но в итоге тоже схватил кусок руками. Бай Чэншань засмеялся:
— Не торопись! Ещё много осталось. Ешь вволю!
После обеда уже было полдень. Чжао Лися, беспокоясь о доме, собрался уезжать. Бай Чэншань хотел дать им остатки окорочков, но Чжао Лися отказался:
— Дядя, у нас дома ещё две ноги. Ваши не хватит на всех. Оставьте себе — пусть хоть раз хорошо поедите.
Бай Чэншань улыбнулся:
— Хорошо. Тогда в путь. Осторожнее на дороге.
Выехав из города, Чжао Лися купил соль и сахар. Вспомнив, что запасы муки почти закончились, взял ещё кукурузной и картофельной муки, а также небольшой мешочек пшеничной. Только что полученные монеты снова уменьшились, но Чжао Лися не жалел об этом. Раньше приходилось экономить из-за нужды, а теперь, когда есть деньги, нужно кормить братьев и сестёр досыта и получше. По пути он остановился у одной лавочки. Чжао Лицю выглянул и, увидев что-то, тихонько захихикал.
Когда они вернулись в деревню, самая жаркая часть дня уже прошла. Люди лениво выходили из домов с инструментами, собираясь на поля. Увидев повозку Чжао Лися, они лишь приподняли веки, думая про себя: «Молодость… В такую жару ещё и в город ездят».
Дома Фан И как раз раскладывала вымытый виноград на бамбуковые решёта, чтобы просушить. Увидев, сколько они привезли, удивилась:
— Дядя Бай опять столько дал?
Чжао Лицю торопливо перебил:
— Нет! Фан И, угадай!
Фан И подумала и улыбнулась:
— Неужели дядя Бай продал ваше мясо, и вы купили на вырученные деньги?
Чжао Лицю широко распахнул глаза:
— Ты как догадалась?!
Фан И мягко засмеялась:
— Вы уехали с несколькими десятками монет. Если не от дяди Бай — значит, продали дичь. Не так уж сложно.
Про себя она подумала: оказывается, в древности дичь тоже дорого стоила! Жаль, что не привезли больше — можно было бы выгодно продать и купить обычное мясо.
Чжао Лися протянул ей оставшиеся монеты:
— За дичь дали 750 монет. На покупки ушло 287. Вот остаток — держи.
Фан И без колебаний взяла:
— Сахар купили? Для вина много нужно.
— Десять цзинь взял. Если не хватит — в следующий раз докупим.
Чжао Лися посмотрел на решёта с виноградом во дворе:
— Всё это для вина?
Фан И кивнула:
— Как только кожица просохнет — начнём.
Чжао Лися окликнул уходящего Чжао Лицю:
— Лицю, помоги перенести всё это в соседний двор. Лучше варить вино там — меньше людей, меньше риска.
Фан И на мгновение замерла, потом поняла. Она мысленно ругнула себя за небрежность: рецепт виноделия — ценная технология! Хотя новые слуги и кажутся послушными, всё равно нельзя терять бдительность.
Когда всё оборудование и виноград были перенесены во двор Фан И, она приступила к работе. Виноделие было ей знакомо — в прошлой жизни она каждый год варила вино. Взяв заранее вымытые и просушенные глиняные кувшины, она начала брать гроздья винограда и тщательно разминать их руками. Затем выкладывала слой винограда, посыпала сахаром, снова слой винограда — и снова сахар. Пропорция должна быть не менее пяти частей винограда на одну часть сахара. Если хочется слаще — можно добавить, но не переборщить. Когда кувшин заполнился на две трети, она остановилась.
Чжао Лися, оставленный помочь, был в прекрасном настроении. Он внимательно наблюдал за работой Фан И и подавал ей банку с сахаром по её указанию. Когда она сказала «хватит», он тут же взял кувшин и плотно закупорил — раньше помогал отцу делать вино и знал, как правильно запечатывать.
http://bllate.org/book/11995/1072476
Готово:
