Просидев полчаса за монитором и наконец добившись результата, я упал на пол и закатился: «Прошу награду! Умоляю! Как же всё это тяжело…»
64 против одного.
Увидев вошедшего, старый учитель сразу нахмурился, холодно фыркнул, но руки Фан Чэня так и не отпустил.
Чжао Саньнюй был вне себя от злости — он чувствовал, что его обманули самым наглым образом. После ухода старого учителя родные долго уговаривали его не держать зла и даже посоветовали пойти извиниться перед наставником, проводить его домой и таким образом заслужить хорошую репутацию. Однако едва он пришёл, как увидел, что старый учитель уже принимает нового ученика прямо у него под носом! Причём никогда раньше тот не говорил с ним так мягко и ласково! За что такой почёт этому Фан Чэню?
Разумеется, Чжао Саньнюй явился не один — за ним следом шло почти всё семейство старого Чжао. Остальные члены семьи тоже слышали слова учителя и были недовольны, хотя в глубине души считали, что Фан Чэнь гораздо хуже их Саньнюя.
Чжао Лися, Чжао Лицю и остальные никогда ещё не радовались появлению семьи Чжао так, как сейчас: их приход прервал церемонию принятия ученика и дал немного времени подумать, как выйти из положения. Фан Чэнь, конечно же, не мог стать учеником старого учителя — у него уже был свой наставник, дядя Лю. Пусть они ещё и не оформили отношения официально, но мальчик давно считал его своим учителем. Однако прямо отказывать старику было нельзя — нужно было найти вескую и уважительную причину, чтобы не обидеть его.
Главе деревни от одной мысли о семье Чжао начинало болеть в висках. Он надеялся, что как только старик остынет и спадёт жара, Чжао Лися отправится с ним домой на повозке. По мнению главы, даже если Чжао Саньнюй и способен к учёбе, его характер явно не сулит больших достижений. Не стоило из-за такого человека портить отношения со старым учителем и ставить под угрозу будущее всех детей из Чжаоцзяцуни.
Не дождавшись ответа, Чжао Саньнюй в ярости ворвался в дом и, тыча пальцем в Фан Чэня, крикнул:
— Ты хочешь взять этого мальчишку себе в ученики?
Фан Чэнь широко распахнул глаза, полные недоумения. Ведь он чётко следовал совету дяди Лю — скрывал свои способности! «Троесловие» он выучил давным-давно и даже мог написать его целиком! Только что он специально не стал доводить заученное до конца и сказал, что не знает… Почему же учитель всё равно обратил на него внимание? Что теперь делать? У него ведь уже есть дядя Лю в качестве учителя!
В этот момент кто-то грубо ткнул ему прямо в нос. Мальчик поднял глаза на Чжао Саньнюя и слегка нахмурился: дядя Лю учил, что указывать пальцем — невежливо. Разве этому не учат с самого детства?
Старый учитель гневно воскликнул:
— Всё, чему я тебя учил, ты забыл?!
Чжао Саньнюй задрал подбородок и гордо ответил:
— Конечно, не забыл!
Старик замолчал, и вся его ярость превратилась в глубокое разочарование. С какой стати он должен спорить с этим невеждой, лишённым чувства стыда и совести? Это лишь опустит его самого и станет поводом для насмешек! Осознав это, учитель махнул рукой:
— Мне больше нечему тебя учить. Ищи себе другого наставника.
Но Чжао Саньнюй не собирался сдаваться:
— Ты хочешь избавиться от меня и взять вместо этого мальчишку? Да ты хоть знаешь, кто он такой? Он даже не из рода Чжао! Его сестра — невеста Чжао Лися, а сам он целыми днями таскается сюда со своим братом. Всё село говорит о них! И ты всё равно берёшь его в ученики? Не боишься опозориться?
Это уже переходило все границы. Глава деревни хлопнул ладонью по столу:
— Как ты смеешь так разговаривать?! Перед тобой — твой учитель!
Но старый учитель уже окончательно разочаровался в своём бывшем ученике и потому спокойно ответил:
— Хватит. Я больше не его учитель. Поздно уже, я пойду домой.
Он понимал: сегодня точно не время обсуждать приём новых учеников. Придётся отложить разговор с Чжао Лися и Фан Чэнем на потом.
Глава деревни хотел было предложить Чжао Лисе отвезти старика на повозке, но, взглянув на семью Чжао, передумал — не стоило усугублять конфликт. Он боялся, что слова Бай Чэншаня могут сбыться. А ведь Чжао Лися с семьёй и Фан Чэнь — люди, на которых он возлагал большие надежды. Кто знает, может, именно они принесут славу роду и деревне? Ни в коем случае нельзя допустить их отчуждения от семейного храма!
Услышав слова Чжао Саньнюя, Чжао Линянь тут же схватил Фан Чэня за другую руку и прошептал ему на ухо:
— Не слушай его.
Фан Чэнь кивнул. Он и не собирался злиться. Дядя Лю учил: лучший способ справиться с подлым человеком — игнорировать его и позволить самому метаться в бессилии. А вся эта семья Чжао — сплошные подлецы! Их можно смело не замечать.
Чжао Саньнюй почувствовал себя полностью проигнорированным, и гнев в нём вспыхнул с новой силой. Но при главе деревни он всё же сдерживался и лишь сверкал глазами на всех присутствующих. Вторая тётушка Чжао нервно дёргала мужа за рукав: что теперь будет? Если старый учитель действительно откажется от Саньнюя, где тот будет учиться и развивать свои способности?
Второй сын Чжао тоже был в смятении: он злился на сына за неумение держать язык за зубами. Даже если у того и есть претензии, разве можно так грубо высказываться учителю в лицо? Но Саньнюй уже давно перестал слушать кого-либо, даже собственного отца.
Третий сын и третья тётушка Чжао молча наблюдали за происходящим, испытывая скрытую радость. С тех пор как Саньнюй стал учеником старого учителя, он возомнил себя выше всех, особенно по отношению к третьей ветви семьи, постоянно унижая их. Теперь же учитель отказался от него — пусть попробует теперь задирать нос!
Когда старый учитель уже направился к выходу, второй сын Чжао не выдержал и бросился за ним:
— Учитель! Саньнюй — парень прямой, у него язык опережает разум. Не держите на него зла!
— Да-да, — подхватила вторая тётушка, — он всегда вас уважал и часто хвалил вас перед всеми!
Старик лишь покачал головой:
— Я уже сказал: мне больше нечему его учить.
Второй сын Чжао хотел что-то добавить, но тут вмешался Саньнюй:
— Вы ещё что-то говорите?!
Старый учитель вздохнул, покачал головой и вышел, чувствуя неожиданную лёгкость. Возможно, он давно ждал этого дня. Такой ученик — позор для любого учителя. Зато повезло встретить маленького Фан Чэня! Сегодня времени было мало — успел лишь проверить знание «Троесловия». Надо будет обязательно заглянуть снова и посмотреть на остальных детей: все они показались ему многообещающими. Можно будет взять их всех вместе.
Глава деревни, увидев, что учитель ушёл, поспешил вслед за ним, но у двери обернулся и бросил сыну:
— Подожди здесь. Убедись, что семья Чжао уйдёт первой.
С годами глава всё чаще поручал дела старшему сыну — это было своего рода поощрение и подготовка к будущей роли.
Как только глава скрылся из виду, Чжао Саньнюй сразу распоясался. Он надменно оглядел Чжао Лися и его семью и язвительно произнёс:
— Не думайте, будто приём Фан Чэня в ученики делает вас особенными! Он всего лишь дикарь, ничтожество!
— А ты кто такой? — вышла из дома Фан И, за ней следом — Лю Саньнян. — Неуважение к учителю, высокомерие, грубость и пустая голова — вот что ты собой представляешь!
Лицо Чжао Саньнюя побледнело от ярости. Он занёс руку, чтобы указать на Фан И, но не смог вымолвить ни слова. Вторая тётушка Чжао первая пришла в себя и бросилась на Фан И с криком, но та опередила её:
— Опять хочешь ругаться? Ты вообще чему-нибудь умеешь, кроме как орать? Или, может, я ошиблась? Может, твой сын такой уж великий? Что ж, давай проверим! Посмотришь тогда, каков он на самом деле!
Вторая тётушка захлебнулась от злости, но слова застряли у неё в горле. Она резко огрызнулась:
— Проверим? Я сама хочу посмотреть, что ты за птица! Если проиграешь — порву тебе глотку!
Фан И холодно усмехнулась:
— Если проиграет твой сын — пусть сидит дома и не позорит семью!
Вторая тётушка покраснела от злости и дернула сына за рукав:
— Саньнюй, иди и покажи им!
Чжао Саньнюй замялся, но потом раздражённо бросил:
— С кем мне соревноваться? С этими мелкими? Скажут потом, что я издеваюсь над слабыми!
Фан И продолжала подначивать его:
— Боишься — так и скажи! Не надо выдумывать отговорки. Ты-то сам прекрасно знаешь, сколько в тебе «чернил», даже если твои родители этого не понимают!
Гордость юноши, привыкшего последние месяцы быть в центре внимания, не выдержала. Он выпятил грудь и вызывающе заявил:
— Ладно, соревнуйтесь!
Фан И похлопала Фан Чэня по плечу:
— Чэньчэнь, покажи Саньнюю-гэ, на что ты способен. Не стесняйся, выкладывайся полностью!
Фан Чэнь моргнул и послушно кивнул:
— Хорошо. Саньнюй-гэ, во что будем соревноваться? В «Троесловие», «Сто фамилий», «Введение в ритмику»? А может, в «Четверокнижие и Пятикнижие»? Хотя… — он про себя помолился, — только бы не выбрал «Четверокнижие и Пятикнижие»! Он там пока мало что знает.
Чжао Саньнюй растерялся. Он никогда не слышал этих названий! Старый учитель всё это время учил их только «Троесловию», да и то повторяли одни и те же строки снова и снова. Букв он знал немного.
Фан И с насмешкой наблюдала, как Саньнюй делает вид, что размышляет, а потом важно заявляет:
— Зачем усложнять? Пусть будет «Троесловие». Не хочу, чтобы потом сказали, будто я тебя обижал. Начинай ты.
Фан Чэнь облегчённо вздохнул, уголки глаз радостно приподнялись. Он сложил руки за спиной и, раскачиваясь, начал читать — на этот раз без страха и сомнений, от начала до конца.
Чжао Лися всё это время молчал, но незаметно переместился так, чтобы стать между Фан И и Фан Чэнем. Услышав звонкий детский голос, он с гордостью и удовлетворением улыбнулся.
Когда Фан Чэнь закончил, в комнате воцарилась тишина. Лица членов семьи Чжао побледнели. Чжао Саньнюй стоял как вкопанный — он знал лишь первые строки, всё остальное было для него в новинку!
Фан И с наслаждением улыбнулась и похлопала Чжао Линяня по плечу:
— Линянь, теперь твоя очередь.
Чжао Линянь кивнул и громко, быстро, словно рассыпая горох, продекламировал текст, вкладывая в каждое слово особую лёгкость и ритм.
Затем Фан И похлопала Чжао Лидуна:
— Лидун, попробуй и ты.
Чжао Лидун был серьёзнее, но не растерялся. С тех пор как он начал заниматься отдельно от младших братьев, его уверенность заметно выросла. Хотя способности у него были скромнее, он трудился усердно и за несколько месяцев многому научился. «Троесловие» он знал наизусть и теперь читал его чётко, размеренно и уверенно.
Фан И уже собиралась вызвать Чжао Лицю и Чжао Лися, но тот мягко остановил её. Пора было закругляться — лица семьи Чжао уже посинели от стыда.
— Дядя, тётя, — вежливо обратился он к гостям, — на улице жара. Прошу, зайдите в дом, отдохните немного.
Третий сын и третья тётушка Чжао с удовольствием согласились бы, но, взглянув на мрачные лица второй ветви, решили не рисковать — не хотели потом выслушивать их упрёки.
Вторая тётушка Чжао, наконец осознав, что сын проиграл, уже не могла оставаться. За дверью уже слышался смех соседей. Она приложила руку ко лбу:
— Ой, голова закружилась! Саньнюй, скорее веди меня домой!
На этот раз Чжао Саньнюй не стал важничать и тут же подхватил мать под руку, собираясь уходить. Но Фан И не собиралась упускать такой шанс:
— Саньнюй-гэ! Если тёте плохо, ей нужно отдохнуть здесь! А ты ещё не прочитал «Троесловие»!
Едва эти слова прозвучали, как Чжао Саньнюй и его мать бросились прочь, не оглядываясь.
http://bllate.org/book/11995/1072478
Готово:
