Дети, собравшись вокруг стола, с замиранием сердца ждали, пока Ван Маньцан удобно усядется. Лишь тогда они радостно схватили палочки и начали есть.
Лю Саньнян принесла ещё несколько мисок пельменей и сразу же вернулась на кухню. Она никогда не садилась за общий стол — сколько ни уговаривали её Фан И и Чжао Лися, она оставалась непреклонной. Фан И понимала: почти в каждом доме женщины не едят вместе с мужчинами. Даже в доме Бай Чэншаня тётушка Бай поначалу тоже не присоединялась к трапезе, пока не увидела, что Фан И этого не делает. Но сама Фан И не собиралась себя унижать, тем более что Чжао Лися никогда не запрещал ей садиться за стол.
Надо признать, в такую жару есть пельмени — занятие не из приятных. Ещё не успев проглотить пару штук, все уже покрылись потом. Фан И хотела было приготовить пельмени на пару, но дома почти не осталось соевого соуса и уксуса — не хватило бы даже на всех. Пришлось варить как обычно.
Когда все наелись досыта, лица у всех раскраснелись, лбы и спины блестели от пота, будто они только что выпили крепкое вино, однако выражения лиц были вполне довольные.
Пока малыши побежали играть во двор, Ван Лайин сказал:
— Дикого кабана надо разделать как можно скорее, а то протухнет. Закройте-ка все двери покрепче, чтобы запах не разнёсся.
Чжао Лися кивнул:
— Я с Лицю помогу тебе.
Ван Маньцан возразил:
— Вы ведь никогда этого не делали. Пусть лучше я с братом займёмся.
Чжао Лицю улыбнулся:
— Раз никогда не делали, так тем более надо учиться!
Тем временем Лю Саньнян уже вскипятила две большие кастрюли воды. Фан И помогала ей выливать кипяток в деревянные корыта и ставить новые ёмкости на огонь. Фан И никогда не видела, как режут свинью, но даже по виду жёсткой щетины на туше ей становилось не по себе.
Когда Лю Саньнян проворно взяла два корыта с кипятком и направилась во двор, Фан И последовала за ней, но её остановил подошедший за ножом Чжао Лися:
— Не ходи туда, запах слишком сильный. Оставайся здесь и помогай с водой.
Фан И всё ещё чувствовала лёгкое раздражение по отношению к Чжао Лися, поэтому лишь опустила голову и тихо кивнула в ответ.
Чжао Лися же решил, что Фан И просто не хочет его видеть, и сердце его сжалось от грусти. Он быстро бросил:
— Как закончим, я тебя позову.
— и убежал.
Фан И не заметила перемены в его настроении и, вздохнув, послушно вернулась на кухню.
Во дворе началась суматоха. Сначала вынесли длинный стол, затем облили кабана водой из корыта, смывая грязь, травинки и прочий мусор. После этого вчетвером подняли огромную тушу и уложили на стол. Ван Лайин вылил на неё кипяток и взялся за большой нож, чтобы сбрить жёсткую щетину. Звук был резкий и неприятный. Чжао Лися и Чжао Лицю могли лишь стоять рядом и наблюдать.
Вскоре Ван Лайин уже задыхался от усталости и вынужден был передохнуть. Ван Маньцан хотел помочь, но не мог — для такой работы требовалась полная опора на обе ноги, а у него одна была хромая. Чжао Лися и Чжао Лицю попросились попробовать, но Ван Лайин решительно отстранил их:
— Такую грязную и тяжёлую работу молодым господам делать не пристало!
Так, с перерывами и новыми порциями кипятка, они наконец-то сбрили всю щетину. Без шерсти кабан стал гораздо светлее, и если не смотреть на голову, почти не отличался от домашней свиньи.
Следующим этапом было потрошение. Лю Саньнян заранее подготовила большое деревянное корыто для внутренностей. Ван Лайин посмотрел на братьев и предложил:
— Может, вам лучше уйти в дом? Этот зверь ел всякую гадость, внутри наверняка ужас что творится.
Чжао Лися ответил:
— Лицю, иди в дом. Я останусь.
Чжао Лицю слегка выпятил грудь:
— Да что там такого, всего лишь дикий кабан!
Ван Лайину ничего не оставалось, кроме как продолжить. Как только узкий клинок вспорол брюхо кабана, во двор хлынул такой зловонный дух, что запах до этого казался цветочной свежестью. Чжао Лицю нахмурился и перевёл взгляд на копыта животного.
Когда внутренности хлынули наружу, он больше не выдержал, прикрыл рот ладонью и выбежал через заднюю дверь — возможно, чтобы вырвать. Чжао Лися сжал зубы и напрягся всем телом, стараясь удержать содержимое желудка на месте.
Запах настолько разъярил корову и лошадей в хлеву, что те забили копытами и заржали. Чжао Лися поспешил к ним, вывел на улицу и вместе с Лицю повёл подальше.
Ван Лайин, Ван Маньцан и Лю Саньнян, напротив, сохраняли полное спокойствие — им приходилось сталкиваться с подобным каждый год. Даже когда Лю Саньнян принялась перебирать вонючие внутренности, она даже бровью не повела.
Когда всё содержимое желудка вылилось в корыто, Лю Саньнян унесла его в угол двора и начала промывать. Внутренности дикого кабана оказались куда грязнее, чем у домашнего — там было всё подряд.
Через некоторое время братья вернулись, бледные, как бумага. Они пытались что-то сказать, но слова застревали в горле — запах был невыносим.
Ван Лайин ловко начал разделывать тушу, а Ван Маньцан подавал инструменты. К закату работа была завершена.
Когда дверь во двор наконец открыли, даже на переднем дворе Фан И и остальные почувствовали зловоние. Дети тут же зажали носы, а Фан И, хоть и поморщилась, всё же подавила тошноту и подошла ближе. Чжао Лися как раз закапывал землёй кровавые следы, чтобы потом вывезти и закопать в глубокой яме. Лю Саньнян терла свиные кишки, а Ван Лайин с Ван Маньцаном снимали мясо с костей. Глядя на это море мяса, Фан И вдруг обеспокоилась: как сохранить его в такую жару?
Она немного постояла, но не нашла, чем заняться, и решила взять кусок свиного сала, хорошенько промыть и поставить на плиту — вытопить жир.
С наступлением сумерек в доме Чжао царила суета. Дети, увидев, сколько мяса завалило почти весь двор, чуть не запрыгали от радости, а взрослые усердно трудились. Лю Саньнян уже вымыла внутренности, и Фан И тут же отправила их вариться в бульоне. К счастью, кухня была просторной: на одной плите варился жир, на другой — мясо, а третья, где обычно стояла пароварка, теперь грела воду.
Фан И долго думала, как сохранить мясо, и наконец спросила Лю Саньнян:
— Тётушка Ван, что нам делать со всем этим мясом? В такую жару ведь нельзя просто засолить?
Лю Саньнян улыбнулась:
— Есть способ. Можно засолить, только придётся потрудиться.
Фан И обрадовалась:
— Ничего страшного! Я помогу!
Чжао Лися, закончив свои дела, подошёл к Фан И и предложил:
— Я думаю, завтра съездить в город и отвезти немного мяса Бай-дяде и дяде Лю. Столько нам не съесть — испортится.
Настроение у Фан И было прекрасное, и она забыла про прежнюю неловкость:
— Не испортится! Тётушка Ван знает, как солить. Завтра купишь в городе побольше соли!
Увидев, что Фан И снова улыбается ему, Чжао Лися почувствовал, как его унылое сердце вновь наполнилось надеждой. В глазах загорелась искра:
— Отлично! Тогда завтра с самого утра отправлюсь в город.
Фан И добавила:
— А пока стемнело, давай отнесём немного мяса тётушке Ян. Саньнюй совсем исхудала в последнее время.
Чжао Лися тут же согласился:
— Сейчас нарежу.
Фан И вспомнила ещё одного человека:
— А главе деревни не стоит ли тоже отнести?
Чжао Лися задумался:
— Не уверен. Людей много, кто-нибудь может проболтаться. Боюсь, наживём себе неприятностей.
Фан И подумала и сказала:
— Вот что: завтра, когда вернёшься из города, отнеси ему немного и скажи, что это подарок от Бай-дяди.
Чжао Лися рассмеялся:
— Ты умница! Так будет лучше всего.
От этой простой похвалы щёки Фан И вспыхнули, и она невольно отвела взгляд, не в силах больше встречаться с этими чёрными, сияющими глазами. Чжао Лицю, наблюдавший за ними, беззвучно ухмыльнулся: отношения между старшим братом и сестрой Фан И становятся всё теплее!
Автор пишет: Сегодня Малый Новый год, дорогие читатели…
62. Делаем вино из винограда
Когда Чжао Лися принёс мясо в дом тётушки Ян, те очень удивились:
— Что ты делаешь?!
Чжао Лися улыбнулся:
— Сегодня в горах наткнулись на раненого дикого кабана и убили его. Только что разделали — вот и решил принести вам немного попробовать.
Тётушка Ян встревоженно спросила:
— Ох, да ведь это зверь опасный! Никто не пострадал?
— Нет, с нами были брат Ван и второй брат Ван. Нам просто повезло — у кабана была хромая нога, он плохо бегал, и мы его измотали.
Тётушка Ян перевела дух, но, увидев, сколько мяса принёс Чжао Лися — наверное, не меньше нескольких цзиней, — попыталась вернуть часть:
— Слава богу, целы. Но столько-то мы точно не съедим! Забирай обратно.
Чжао Лися возразил:
— Тётушка, у нас ещё полно. Если не возьмёте, придётся выбросить — пропадёт зря.
Дядя Ян сказал:
— Бери, пусть заберёт. Я дам ему немного тофу.
Тётушка Ян вытерла уголок глаза:
— Лися, прости нас… Мы перед вами виноваты.
Чжао Лися понял, о чём она:
— Тётушка, что вы говорите! После того, что случилось с Саньнюй, вы правильно держитесь в стороне. Мы всё понимаем и благодарны вам за доброту.
Глаза тётушки Ян снова наполнились слезами, и она смогла лишь кивнуть:
— Хорошие дети! Все вы — хорошие дети!
Дядя Ян насыпал в корзину много тофу и сушеного тофу:
— Жара стоит, мало сделали. Пусть пока едят это.
Чжао Лися взял корзину и добавил:
— Саньнюй — хорошая девушка. Найдёт себе лучшего жениха.
Вернувшись домой, Чжао Лися поспешил — тофу быстро портится в жару. Нужно было скорее опустить корзину в колодец.
Лю Саньнян уже резала мясо во дворе при лунном свете. В такую погоду полоски для засолки нужно делать тоньше, натирать солью с обеих сторон и выкладывать в деревянные корыта, оставляя в проветриваемом месте. Через два-три дня мясо нужно будет вынести на солнце.
Фан И, увидев, что Чжао Лися принёс корзину с тофу, ничуть не удивилась. Она помогла ему опустить её в колодец и плотно закрыть крышку — получалось почти как холодильник, и продукты хранились несколько дней.
Уже поздно ночью Лю Саньнян отправила Чжао Лися и Фан И спать, а сама с Ван Лайином трудилась во дворе до самого утра.
На следующий день Чжао Лися встал ещё до рассвета, чтобы отправиться в город, пока солнце не стало палящим — иначе мясо испортится. Малыши вчера так переволновались, что теперь спали, храпя во весь голос, и не собирались просыпаться. Чжао Лися оставил их в покое и тихо вышел из комнаты. Во дворе всё уже было убрано: мясо аккуратно сложено, а земля вымыта. Оставались лишь задняя и передняя ноги кабана — их он собирался отвезти Бай Чэншаню и дяде Лю.
Чжао Лися покормил лошадь сеном, погрузил ноги на телегу и уже собирался на кухню за жёлтой кашей в дорогу, как вдруг увидел, что Чжао Лицю тоже проснулся и уже приготовил завтрак: кроме каши и маринованных овощей, на столе стояли две миски прозрачного бульона — вчера вечером Фан И варила его из костей.
Братья переглянулись и молча улыбнулись. После завтрака они вместе сели на телегу и отправились в город. Иногда Чжао Лися думал: если бы не Лицю и малыши, смог бы он вообще выжить после смерти родителей? Когда они ушли, ему казалось, что небо рушится. Если бы не дети, хватавшие его за рукава и рыдавшие, он, возможно, и сам последовал бы за ними в могилу. А потом ушли и родители Фан И. Увидев, как беспомощны стали эти двое, Чжао Лися подумал: раз уж он уже взвалил на себя одну семью, почему бы не взять и вторую? Тем более что Фан И была ему обручена.
http://bllate.org/book/11995/1072475
Готово:
