Ван Маньцан слегка дёрнул уголком рта и, собравшись с духом, сказал:
— Раньше мы ведь тоже спали втеснись — печь-то большая.
Чжао Лися и Фан И молчали, понимая, что Ван Маньцан говорит правду: когда сама жизнь висит на волоске, до прочих условностей ли?
В глубине души Чжао Лися не хотел, чтобы Лю Саньнян спала вместе с Фан И и Фан Чэнем — причины он не мог объяснить даже себе. В конце концов он произнёс:
— Ладно, пару дней потеснимся. Завтра пойду найду кого-нибудь, чтобы пристроили ещё одну печную лежанку.
Видимо, почувствовав, что молодой хозяин мягок в обращении, Ван Маньцан добавил:
— Не надо никого искать — мы сами умеем.
Чжао Лися удивился и улыбнулся:
— Отлично! Тогда завтра же займитесь этим дома. Лицю будет вам помогать.
Так этот вопрос и решился. Когда вода закипела, все пошли мыться. Трое новичков наперебой предлагали помыть за Чжао Лися и остальных тазы, но тот их остановил. Он купил этих троих по многим причинам, но уж точно не для того, чтобы они служили прислугой. После купания он отправил младших спать, а сам с Фан И и Чжао Лицю сел в комнате новых работников и серьёзно начал:
— Вы пришли к нам впервые, так что сразу скажу всё прямо. Хотя у меня и есть ваши документы о продаже в услужение, я не хочу, чтобы вы были слугами. Считайте себя наёмными работниками. Кроме того, помогайте по хозяйству — еды, одежды и всего прочего вам не будет недоставать, а после уборки урожая я буду платить вам жалованье.
Но у меня есть три условия: первое — не болтать лишнего; второе — не воровать; третье — если что-то нужно, говорите прямо, без подковёрных игр. Если не сможете соблюдать эти правила, я верну вас Бай-дяде.
Требования были разумными, да ещё и с обещанием ежегодного жалованья — о чём раньше и мечтать не смели. Трое немедленно закивали в знак согласия.
Чжао Лися одобрительно кивнул и бросил взгляд на Чжао Лицю. Тот шагнул вперёд и заговорил с явной теплотой:
— Старший брат Ван, второй брат Ван, тётушка Ван! Теперь мы — одна семья. Наши родители ушли внезапно, в доме не осталось ни одного старшего — мы ничего не понимаем, часто выглядим глупо в глазах других. Ваше прибытие как нельзя кстати!
Фан И молча наблюдала за этим и про себя думала: «И не скажешь, что такой солнечный парень способен на такие хитрости! Совсем как в пословице — один строгий, другой ласковый, играют в унисон». Она сама уже подготовила речь, чтобы при случае показать характер, хоть и сочувствовала этим троим. Но осторожность не помешает — правила нужно устанавливать, особенно пока они остаются уязвимыми сиротами.
55. Новые распорядки
На следующий день трое проснулись ещё до рассвета. Просидев в комнате некоторое время, они захотели найти работу, но боялись сделать что-то не так и рассердить молодого хозяина, да и шуметь не хотели, чтобы не разбудить его. Долго колеблясь, они наконец вышли из дома на цыпочках — и вдруг услышали голоса. Сердца их ёкнули: неужели молодой хозяин уже поднялся? А они всё это время сидели без дела — не сочтёт ли их лентяями?
Они поспешили к источнику звука и действительно увидели троих молодых хозяев во дворе, медленно выполняющих какие-то странные движения. Однако троица была слишком встревожена, чтобы задумываться над их странностью — им лишь хотелось, чтобы Чжао Лися не подумал, будто они ленивы.
Увидев их, Чжао Лися прекратил упражнения и сказал:
— Вы уже поднялись? Ещё рано, можно поспать ещё немного.
Он говорил с добрыми намерениями: ведь почти июнь, светает рано, вполне можно поваляться. Но его слова прозвучали для новичков совсем иначе. Они скисли, как провинившиеся дети, и тихо пробормотали:
— Мы проспали...
Чжао Лицю поспешил успокоить:
— Нет, нет! Просто мы привыкли рано вставать и делать пару упражнений, чтобы взбодриться.
Но трое всё равно чувствовали себя неловко. Чжао Лися задумался на миг и сказал:
— У нас дел немного, так что не обязательно вставать так рано. Сейчас лето — можете подниматься после восхода. Не нужно вставать раньше нас.
Только после этих слов трое немного успокоились и спросили:
— Какие дела нам поручите? Хозяин может смело приказывать.
— Вы все старше меня, зовите меня просто Лися, — ответил он. — Дел немного: утром наберите воды из колодца и наполните бочку. Колодец — в той маленькой пристройке. Затем соберите травы для кроликов. В кухне разожгите огонь и вскипятите воду. Завтрак приготовит Фан И. Больше ничего особенного, так что не стоит вставать слишком рано.
Трое внимательно слушали и кивнули — работы действительно немного. Помолчав, они робко предложили:
— Двор у вас большой, а пустует... Может, овощи посадить?
Чжао Лися обрадовался:
— Это было бы замечательно! У нас ещё остались семена с прошлого года — сейчас найду. Мы и сами хотели посадить, да сил не хватало. Только Фан И успела обработать небольшой участок.
Так и порешили. Трое почувствовали облегчение — теперь они хоть чем-то полезны. Лю Саньнян тихо спросила:
— А где здесь стирают бельё?
— Есть ручей, что течёт с горы, — ответил Чжао Лися. — Все женщины деревни стирают в центре села. Пройдёте прямо от ворот на восток — там и будете. Фан И обычно выходит через заднюю дверь и идёт выше по течению.
— Тогда я тоже пойду выше по течению, — быстро сказала Лю Саньнян.
Чжао Лися одобрительно кивнул её предусмотрительности. В этот момент появилась Фан И — как обычно, сначала заглянула во двор. Увидев всех, она улыбнулась:
— Все так рано поднялись! Я пойду готовить завтрак.
Лю Саньнян тут же последовала за ней на кухню. Фан И ничего не сказала, только показала запасы:
— Эта пшеничная мука — подарок Бай-дяди, её берегём на праздники. Картофельной и кукурузной муки тоже мало — я обычно смешиваю их с чёрной мукой. Больше всего у нас именно чёрной муки. При готовке я кладу побольше масла. Если вдруг мне некогда будет, а тебе придётся готовить, не жалей жира — детям расти надо, без масла здоровье подорвётся.
— Поняла, — кивнула Лю Саньнян, хотя про себя подумала, что это расточительно. Но раз живут в доме из обожжённого кирпича, владеют сотней му — значит, богаты, и жир — дело обычное.
Фан И не знала её мыслей. Она взяла чёрную муку, смешала с картофельной, замесила тесто, раскатала в лепёшку, нарезала лапшой и опустила в кипящую воду. Затем добавила нарезанную соломкой зелень и, в конце концов, влила масло. Лю Саньнян смотрела и думала с болью в сердце: «Сколько масла! Да сейчас же не сезон уборки урожая — зачем столько жира? Почти половина ложки!»
Она не знала, что Фан И на самом деле экономит: последние дни они питались у Бай Чэншаня, а дома кроме свиного сала больше ничего нет. Иначе Фан И положила бы ещё и пару ломтиков мяса.
Пока варили еду, Фан И взглянула на Лю Саньнян и сказала:
— В прошлом году обе наши семьи пострадали от бедствия. Запасов почти нет, а деньги ушли на лечение родителей. Теперь всё зависит от помощи Бай-дяди. Только после урожая сможем вернуть долг.
Лю Саньнян была простодушна и не поняла скрытого смысла этих слов — просто кивнула.
Фан И продолжила:
— Времена трудные, всем приходится туго. Со стороны, наверное, кажется, что мы, сироты, с таким наследством живём в достатке. Но только мы сами знаем, каково это. До прихода Бай-дяди мы еле чёрную муку ели, дети исхудали до костей. Огромные поля, а Лися с Лицю работали день и ночь, даже Лидунь, которому всего восемь, помогал.
Эти слова напомнили Лю Саньнян о собственных бедах — глаза её наполнились слезами:
— Перетерпим... Пройдёт.
Голос Фан И тоже дрогнул:
— Да... Бай-дядя то же самое говорил и много нам помог. Не поверишь, чуть Маомао не отдали в чужую семью.
Больше они ничего не сказали — и не знали, что сказать. Когда лапша сварилась, Фан И взяла четыре глубоких миски, наполнила их доверху и вместе с Лю Саньнян вынесла на улицу. Только тогда трое поняли: завтрак специально для них приготовили. Они были тронуты до глубины души и даже растерялись — молодые хозяева оказались слишком добры! Особенно Лю Саньнян: узнав, что у семьи тоже трудности, она снова чуть не расплакалась, глядя на эту сытную, жирную лапшу.
После завтрака Чжао Лицю остался дома помогать троим строить новую печную лежанку, а остальные отправились с Чжао Лися в город. Сегодня был последний день торговли «Цзи радости». Завершив его, можно будет наконец отдохнуть. Хотя «Цзи радости» и приносили хороший доход, Фан И чувствовала сильную усталость — никогда раньше она не работала так напряжённо целый месяц, да ещё и в этом истощённом теле.
Сегодня покупателей было даже больше, чем в предыдущие дни: ведь ещё три дня назад распространили слух, что сегодня последний день продаж, и «Цзи радости» можно будет купить только через год. Многие пришли запастись, а некоторые, заметив отсутствие Чжао Лицю, с беспокойством спрашивали о нём — видимо, уже привыкли к этому милому и вежливому юноше.
Когда весь товар закончился, сезон «Цзи радости» официально завершился. Некоторые опоздавшие ушли с досадой. Но все были довольны: свернули прилавок и принялись считать выручку. В последние дни дела шли не очень хорошо, поэтому Саньнюй не пришла. Бай Чэншань вместе с Чжао Лися и Фан И перепроверили все записи. Фан И смотрела на страницы, исписанные иероглифами, и голова шла кругом: привыкла к арабским цифрам, а тут одни иероглифы. Да ещё и без угольного карандаша, да и счётами пользоваться не умеет — в итоге могла только с тоской смотреть, как Бай Чэншань всё подсчитывает.
За месяц упорного труда получили чистой прибыли целых восемнадцать лянов серебра. Из них два ляна отдали тётушке Ян, остались шестнадцать — ровно столько стоили три человека. Но Бай Чэншань покачал головой и отодвинул деньги обратно к Чжао Лися и Фан И:
— За людей не торопитесь платить. Вернёте осенью, после урожая.
На этот раз Чжао Лися упорно стоял на своём. Раньше не было денег — приходилось принимать помощь Бай-дяди, но теперь, заработав, как можно дальше пользоваться его добротой? Он решительно сказал:
— Дядя, я знаю, вы заботитесь о нас. Но на этот раз не могу вас слушать. Эти деньги я ни за что не возьму обратно.
Бай Чэншань смотрел на него с растущей симпатией и улыбнулся:
— Ладно, давай так: пять лянов верни мне сейчас, а три забери домой. Месяц трудились — не должно быть пустыми руками.
Чжао Лися нахмурился, собираясь возразить, но Фан И потянула его за рукав и сказала:
— Раз дядя так добр, примем с благодарностью. Дома всегда нужны деньги.
Тётушка Бай тоже поддержала:
— Именно так.
Только тогда Чжао Лися кивнул и взял три ляна. Затем он заговорил о другом:
— Дядя, теперь, когда прилавок закрыт, мне надо вернуться к полевым работам. Что делать с Лидунем, Чэньчэнем и другими?
Бай Чэншань ответил:
— Я уже поговорил с братом Лю. Жара усиливается — пусть Лидунь с Чэньчэнем приходят раз в три-пять дней. Остальное время будут учиться и писать дома.
— Отлично, — сказал Чжао Лися. — Спасибо, дядя Лю.
Позже Чжао Лися и Фан И купили сладостей, чтобы поблагодарить хозяина Лю, договорились о следующей встрече и вернулись домой, прихватив с собой охапку «макулатуры».
http://bllate.org/book/11995/1072469
Готово:
