Второй сын семьи Чжао всё же оказался не лишён разума. Увидев недовольство главы деревни, он вдруг вспомнил: именно тот был свидетелем помолвки Чжао Лися и Фан И. Он тут же потянул за рукав старого Чжао, пытаясь намекнуть ему отложить разговор. Однако старик понял жест превратно и тут же бросил:
— Завтра не езди в город! Я сам поведу тебя к тем двум семьям — посмотришь на девушек лично. Так не придётся потом винить меня, будто я сам за тебя решил!
Будь Фан И здесь, она бы только руками развела: насколько же толстым должно быть лицо этого старого Чжао, чтобы так нагло врать? Разве это не то же самое, что решать за другого?
Чжао Лися с мольбой посмотрел на главу деревни. В его глазах стояла немая просьба. Глава деревни ласково похлопал его по руке и повернулся к старику:
— Старый Чжао, боюсь, тут уже не тебе решать. У Лися и Фан И есть письменная помолвка — это не просто словесное обещание, как у других. Если вы передумаете, Фан И вправе взять эту бумагу и подать жалобу в город против вашей семьи.
Услышав это, старый Чжао сразу сник. Ему почему-то совершенно ясно стало: Фан И такое вполне способна сделать! Второй сын Чжао лихорадочно дёргал его за рукав, готовый силой утащить домой. Его волновало не столько благополучие семьи, сколько возможный урон для репутации собственного сына, если дело дойдёт до суда!
В итоге старого Чжао всё же уволокли прочь — но вопрос остался открытым и требовал дальнейших обдумываний.
Когда они ушли, глава деревни с тяжёлым вздохом оглядел комнату, полную почти плачущих подростков, и снова похлопал Чжао Лися по плечу:
— Лися, пока ты сам не передумаешь насчёт Фан И — дядя за тебя вступится!
Чжао Лися покачал головой:
— Дядя, я не передумаю. Фан И искренне заботится обо мне и моих младших братьях и сестрах. Я никогда не пожалею об этом.
Глава деревни лишь кивнул, тоже думая о Фан И:
— Если старый Чжао снова заговорит об этом — приходи ко мне. В конце концов, на вашей помолвочной бумаге стоит мой отпечаток пальца. Пока вы сами не захотите расторгнуть помолвку, никто не имеет права её разрушить.
Только теперь Чжао Лися почувствовал облегчение. Внезапно он понял, почему мать Фан И выбрала именно главу деревни в качестве свахи, а не тётушку Ян, и даже в своём слабом состоянии лично написала помолвочную бумагу. Без этого документа их помолвку, скорее всего, уже разорвали бы.
Поговорив ещё немного и расспросив о жизни в городе, глава деревни вдруг вспомнил о цели своего визита. Он отвёл Чжао Лися во двор и тихо сказал:
— Помнишь, в день свадьбы Эрнюя тот старый учитель хвалил тебя несколько раз? Я тогда воспользовался моментом и упомянул о тебе. Он сказал: если захочешь — можешь приходить к нему в любое время. Даже с Линянем и Чэньчэнем. Если переживаешь за поля — можешь ходить через день.
Сердце Чжао Лися наполнилось теплом:
— Спасибо вам, дядя.
Глава деревни улыбнулся с отеческой добротой:
— Ты хороший парень. Старый учитель явно держит тебя в уме. Подумай ещё раз — такой шанс упускать нельзя.
И тут Чжао Лися не выдержал:
— Дядя, я не хочу вас обманывать. На самом деле… все эти дни в городе мы занимаемся с учителем, которого нашёл Бай-дядя. Лидун, Линянь и Чэньчэнь целыми днями учатся грамоте, а я с Лицюем ходим по очереди.
Глава деревни был искренне удивлён. Он и не подозревал, что Бай Чэншань окажется таким щедрым и найдёт для них учителя! Теперь понятно, почему они каждый день уходят в город большой компанией. Он задал ещё несколько вопросов и узнал, что учитель занимается только с ними — отчего в душе ещё глубже взволновался.
— Что ж, это даже лучше. Я уже ходил к тому старику-учителю — у него почти тридцать детей, он вряд ли сможет каждому уделить внимание. Раз уж Бай-дядя нашёл вам учителя — учитесь усердно. Если добьётесь успеха, ваши родители с небес будут рады.
Поговорив ещё немного, глава деревни ушёл. Чжао Лися проводил его, а затем, подумав, постучался в дом Фан И и рассказал ей всё, что произошло.
Фан И выслушала и невольно почувствовала облегчение. Хорошо, что мать оказалась предусмотрительной! Без этой помолвочной бумаги их с Лися, возможно, и правда разлучили бы. Этот старый Чжао, видимо, совсем совесть потерял — только и делает, что издевается над сиротами! Какая наглость!
«Откуда вдруг эта злость на „разлучителей влюблённых“?» — мелькнуло у неё в голове.
Услышав утешительные слова Лися, Фан И промолчала. Она чувствовала: дело на этом не кончится. Судя по упрямству семьи старого Чжао, они не так просто сдадутся. А ведь у неё с Лися есть помолвочная бумага, а у Лицюя — нет! Что, если старик упрётся именно в него?
Автор говорит:
^_^
Пару дней назад дядя вернулся из поездки, поэтому обновления не было.
С завтрашнего дня постараюсь публиковать больше…
53. Покупка людей
На этот раз даже Фан И не знала, что делать. Ведь она всего лишь девушка, да ещё и живёт в эпоху, где каждое неосторожное действие может стоить жизни — например, её могут утопить в свином кожухе за «непристойность». В прошлый раз, когда она осмелилась возразить старику, её обвинили в «великом непочтении». Теперь она каждый шаг обдумывала десять раз, боясь нарушить древние запреты.
Чжао Лися тоже прекрасно знал своих родственников. Всю ночь он метался в постели, но так и не придумал выхода. На следующий день, с чёрными кругами под глазами, он отправился в город и, едва дождавшись, пока лавка откроется, тут же рассказал всё Бай Чэншаню, надеясь получить совет.
Бай Чэншань выслушал и не сдержал возмущения:
— Да разве можно так опускаться в старости?! Такое себе позволяют!
Лися горько усмехнулся:
— Вчера я лишь сказал, что у нас с Фан И уже есть помолвка, а дедушка обозвал меня непочтительным и обвинил в ослушании старших. Я боюсь, что если так пойдёт и дальше, он сам назначит нам с Лицюем невест. Дядя, есть ли какой-нибудь способ?
Бай Чэншань задумался и ответил:
— Не волнуйся. На самом деле всё не так страшно. Старый Чжао ничего не может вам сделать, если ты будешь настаивать, что находишься в трауре по родителям и поэтому свадьбы откладываются. В таком случае он не сможет обвинить тебя в непочтении. А как только траур закончится… если ты всё ещё захочешь отделиться от семьи Чжао — я помогу.
Чжао Лися изумлённо вскинул голову:
— Вы можете помочь нам отделиться от семьи Чжао?
— Могу.
Раз уж речь зашла об этом, Бай Чэншань решил рассказать всё:
— Лися, по древним законам отец может отказаться от сына, но не наоборот. Я могу помочь вам не из-за жестокости старого Чжао, а потому что твой отец ещё при жизни был передан моему младшему дяде. Тогда твой дед хотел продать отца в услужение. По дороге они встретили моего дядю, который, сострадая ребёнку, остановил сделку. Они договорились: твой отец стал учеником моего дяди, а старый Чжао подписал бумагу, в которой отдавал сына моему дяде в усыновление.
— Мой дядя оформил эту бумагу, чтобы старик не передумал и не продал отца кому-то ещё. Но он сам был человеком одиноким и никогда не считал твоего отца своим сыном — поэтому об этом никто не знал. Отец оставался первенцем старого Чжао. Я бы и сейчас не упомянул об этом, если бы не увидел, как вас, сирот, мучают.
— Через два года, если ты всё ещё будешь твёрдо намерен отделиться от семьи Чжао, я смогу предъявить ту бумагу и официально перевести вашего отца в род Бай. Тогда вы будете свободны. Но это серьёзное решение — оно повлияет на вашу репутацию. Хорошенько всё обдумай.
Чжао Лися всегда знал, что дед ненавидит их семью, но не думал, что до такой степени — настолько, что готов был продать собственного сына! Он считал, будто отец был полупродан-полуотдан старому охотнику, но теперь понял: всё было гораздо хуже! Продать в услужение — значит обречь на пожизненное рабство! А вместе с ним — и всех потомков! Как можно такое совершить?!
В этот момент Чжао Лися принял решение: он обязательно отделится от семьи Чжао! Он не сможет кланяться человеку, который хотел продать его отца. Такой «дедушка» не заслуживает ни уважения, ни обращения «дед».
Бай Чэншань, взглянув на выражение лица Лися, понял его решение и внутренне вздохнул. Именно поэтому он так долго молчал — не хотел причинять парню боль прошлого. Но теперь, когда семья Чжао окончательно лишилась совести, продолжать молчать значило бы обречь этих детей на гибель. Особенно после того, как хозяин Лю так высоко оценил их характеры, Бай Чэншань окончательно решил: с этим надо покончить раз и навсегда.
Наконец, Чжао Лися вытер лицо и, сквозь слёзы, улыбнулся:
— Дядя, я знаю, что делать. Но подождём хотя бы до окончания траура по родителям. Не хочу, чтобы они тревожились на том свете.
Бай Чэншань похлопал его по плечу:
— Хороший ты парень. Не горюй. В жизни всякое бывает. Перетерпишь — станет легче. Всё наладится.
— Да, — кивнул Чжао Лися. — Всё наладится.
...
Фан И как раз готовила «Цзи радости» во дворе вместе с тётушкой Бай и Саньнюй, когда увидела, как Чжао Лися выходит из соседней комнаты вместе с Бай Чэншанем. Он изменился — в чём дело?
Прошло уже почти месяц с тех пор, как они начали продавать «Цзи радости». Жара усиливалась, спрос падал, да и молодой полыни становилось всё меньше — старые побеги уже не годились. Фан И решила, что пора завершать сезон. Когда все собрались, она сообщила об этом.
Дети замерли, в их глазах мелькнула грусть. Для этих сирот продажа «Цзи радости» была важным источником дохода. Хотя точный расчёт ещё не вели, по словам Бай Чэншаня, заработок был немалый. Неужели снова вернутся прежние трудные дни?
Увидев унылые лица, Бай Чэншань кашлянул и весело сказал:
— И ладно, что прекращаем! В такую жару возиться с пароварками — мука. Придумаем что-нибудь новое. Не хмурьтесь! Давайте сначала поедим, а потом вместе посчитаем деньги!
Упоминание о расчётах мгновенно вернуло детям бодрость. Они жадно набросились на еду.
После завтрака Фан И, тётушка Бай и Саньнюй подсчитали остатки рисовой муки — хватит ещё на три дня. Начинку покупали свежей каждый день. А Бай Чэншань вытащил два мешка с деньгами и велел детям пересчитать.
Впервые увидев столько медяков, малыши ахнули — вся грусть как рукой сняло!
Бай Чэншань с улыбкой наблюдал, как дети считают монеты и нанизывают их на верёвки — по 800 штук в связку. Из двух мешков получилось больше двадцати связок — более чем на двадцать серебряных лянов!
Все замерли от изумления. За один месяц они заработали столько, сколько обычной деревенской семье хватило бы на несколько лет!
Фан И тоже была поражена. В деревне годовой расход семьи редко превышал два ляна. «Вот оно — преимущество премиального продукта! Жаль, что „Цзи радости“ нельзя делать круглый год. Надо придумать что-то новое — такого, чего здесь ещё нет!»
http://bllate.org/book/11995/1072467
Готово:
