На этот раз хозяин лавки не отказался. С улыбкой он принял поклоны обеих семей и лишь в конце произнёс:
— Отныне зовите меня дядя Лю. Приходить слишком рано не стоит.
Все хором воскликнули:
— Дядя Лю!
Так Чжао Лидун, Чжао Линянь и Фан Чэнь остались учиться у него. Днём они приходили вместе с Чжао Лися и Фан И, а как только рассветало и дядя Лю просыпался, трое отправлялись к нему с Цзи радости, яйцами и соевым молоком — в знак уважения. После этого начинались занятия.
Чжао Линяню и Фан Чэню это нравилось: методика дяди Лю идеально подходила им. Он рассказывал всевозможные исторические примеры так живо и увлекательно, что, учитывая их природную сообразительность, каждый день они усваивали массу нового. А вот Чжао Лидун чувствовал себя неуютно. По сравнению с обычными детьми, только начавшими обучение, он был вовсе не плох, но рядом с двумя одарёнными сверстниками его и без того слабая уверенность в себе окончательно растаяла.
Каждый вечер Фан И расспрашивала брата и друзей об успехах в учёбе и всё больше тревожилась: Лидун явно терял веру в свои силы. Она знала по опыту, что в самом начале систематического обучения детям требуется постоянное повторение и закрепление материала. Конечно, исключительно одарённые дети — другое дело, но Лидун был самым обычным ребёнком, тогда как Линянь и Чэнь относились именно к тем редким исключениям. Общие занятия для Лидуна означали невероятное напряжение. К тому же он был старше остальных и находился в том возрасте, когда чувства особенно обострены, а самоуважение легко ранить. В такой ситуации обучение могло принести больше вреда, чем пользы.
Однако прежде чем Фан И успела подумать, как бы мягко намекнуть об этом Бай Чэншаню, дядя Лю сам изменил подход. Спустя первые пять дней троих учеников разделили: каждый теперь занимался по собственной программе. Чжао Лидун продолжал заучивать «Троесловие», а в остальное время писал иероглифы — причём не одно и то же слово много раз, а целиком те строки «Троесловия», которые уже выучил. Сколько запомнил — столько и записывал. Чжао Линянь, помимо «Троесловия», приступил к «Введению в ритмику», но писал иероглифы совсем иначе: каждую букву он должен был выводить не менее пятидесяти раз, прежде чем перейти к следующей. Что же до Фан Чэня — тот уже начал изучать «Книгу песен»! Когда Фан И услышала, как её братец раскачивается из стороны в сторону, декламируя знаменитые строки, она чуть не укололась иголкой. «Погодите-ка… Вы не ошиблись? „Книга песен“ — это ведь не учебник для начинающих! Неужели можно так рано давать её Чэню?» Только что она восхищалась индивидуальным подходом дяди Лю, а теперь уже готова была упрекнуть его в безответственности.
Тем не менее Фан И ничего не сказала. Она понимала, что в вопросах образования — полный профан, и лучше помолчать. К тому же было очевидно: все трое детей довольны. Даже Чжао Лидун заметно повеселел и увереннее стал держаться. Ведь метод «писать и заучивать одновременно» — пусть и не самый изящный — отлично укрепляет память! Иногда, когда в лавке было мало покупателей, дядя Лю вызывал также Чжао Лицю и Чжао Лися, чтобы и они немного поучились и потренировали каллиграфию. Видно было, что он искренне заботится о детях. Расходы на бумагу и кисти для троих учеников были немалыми. Однажды Чжао Лися принёс деньги, но дядя Лю холодно, с едва уловимой усмешкой, прогнал его восвояси. Узнав об этом, Бай Чэншань отправился вместе с Лися в лавку, купил несколько упаковок тушёного мяса и куриных лапок и велел передать их учителю. Тот сразу расплылся в довольной улыбке. С тех пор Чжао Лися больше никогда не упоминал о деньгах.
Спустя ещё несколько дней Фан И наконец сшила несколько пар обуви и велела Чжао Лися отнести их Бай Чэншаню, тётушке Бай и дяде Лю — не забыла она и двух учеников дяди Лю. Лися было жаль отдавать такие подарки, но возразить не мог: сейчас это был самый искренний дар, какой они могли предложить. Все получатели были приятно удивлены и искренне обрадованы. Пусть обувь и не отличалась особым мастерством, но ведь дети целыми днями трудились над продажей Цзи радости, а всё равно нашли время и силы сшить эти туфли — значит, сердце у них на месте.
...
Пока в городе жизнь шла всё лучше и лучше, в деревне тем временем не было покоя. Глава деревни сначала думал, что торговля продлится всего несколько дней, но прошло уже больше двух недель, а Чжао Лися и его братья всё ещё в городе. Он начал сожалеть: следовало тогда сразу сказать всё, что задумал. Если старый учитель решит, что его пренебрегли, и обидится, у Лися с братьями может пропасть прекрасная возможность.
Не спокойно было и в семье старого Чжао. После Дуаньу вторая и третья тётушки Чжао наперебой подыскивали Лися невесту и всячески расхваливали своих племянниц перед дедом, мечтая поскорее заселить дом из обожжённого кирпича своей роднёй.
На этот раз дед Чжао действительно серьёзно настроился: он твёрдо решил выбрать для Лися послушную, покладистую и управляемую жену — главное, чтобы была красива и умела угождать Лися, а потом помогала дядям и тётушкам добиваться своего через «подушечные разговоры». Никаких новых Фан И, которые только и делают, что выводят старших из себя!
Правда, найти невесту для Лися оказалось куда проще, чем для Эрнюя. Во-первых, имущество у него на виду; во-вторых, родителей нет, а значит, никто не станет мешать; в-третьих, братьев много, но и земли тоже много; ну и наконец, Лися — старший сын, а «старшая невестка — как мать», так что замуж выходить — не в бедность идти! Да и сам Лися красив собой. Говорят: «Кто пережил великую беду, тому уготована великая удача». Раз уж он пережил прошлогоднюю чуму, значит, судьба у него хорошая! А насчёт разреза на ладони — так для мужчины это даже к лучшему!
Дед Чжао полмесяца тщательно выбирал и наконец остановился на двух семьях. Почему сразу две? Он прикинул, что Лицю тоже пора женить — так можно будет сэкономить на свадьбе, если сыграть обе сразу!
Всё было готово, и дед Чжао отправил вторую и третью тётушек вызвать Лися домой. Но сколько раз они ни ходили — каждый раз впустую. Только тогда до них дошло: мальчишки все налегке работают в лавке Бай Чэншаня! При этой мысли все в доме снова застучали зубами от злости: почему всё хорошее достаётся именно им?
В конце концов деду Чжао надоело ждать. Однажды после ужина он схватил посох и лично отправился в дом Чжао Лися. «Неужели они и спать не будут дома? — думал он. — Отлично! Значит, пусть уж заодно присмотрят за курами, кроликами и коровой во дворе».
Когда дед Чжао и второй сын Чжао пришли в дом Лися, тот с братьями только вернулся и как раз кипятил воду, кормил кур и кроликов. Дверь даже не закрыли — так научил их Бай Чэншань: пока Фан И и Фан Чэнь живут у Чжао, дверь держать открытой, чтобы не давать повода для сплетен.
Два щенка лежали в сторонке и, широко раскрыв глаза, следили за суетой. Заметив чужаков, они мгновенно напряглись и бросились к двери, громко лая. Правда, из-за маленького роста их угроза выглядела скорее комично.
Дед Чжао не ожидал такого приёма и сильно вздрогнул, но, увидев, что это всего лишь щенки, нахмурился:
— Мелкие твари! Кто вас научил лаять на меня?
Фан И нахмурилась: этот старик ей становился всё ненавистнее. Чжао Лися поспешил навстречу:
— Дедушка, второй дядя, вы какими судьбами?
Дед Чжао стукнул посохом и сердито бросил:
— Как это «какими судьбами»? Разве я не имею права прийти в дом своего сына?
Лися сразу понял: дед опять затевает что-то неладное. Он собрался с духом, впустил гостей в дом и встал рядом, почтительно сказав:
— Дедушка, второй дядя, мы только что пришли. Вода ещё на плите грелась…
— Ладно, — перебил его дед, — я не за чаем сюда пришёл. Мне нужно поговорить с внуками. Посторонним лучше уйти домой.
Он многозначительно кивнул в сторону Фан И и Фан Чэня во дворе.
Фан И не хотела, чтобы Лися попал в неловкое положение, поэтому слегка покачала головой, взяла брата за руку и ушла. Щенки на мгновение посмотрели на гостей, а потом побежали следом за ней.
Как только дверь закрылась, дед Чжао не стал ходить вокруг да около:
— Я подобрал для тебя и Лицю по одной невесте. Найдите время — сходим к ним, договоримся.
И Лися, и Лицю остолбенели. Жениться? Ну, Лицю ещё можно понять, но Лися ведь уже обручён с Фан И! Как можно искать ему другую невесту?
Чжао Лися взял себя в руки и ответил твёрдо:
— Дедушка, я уже обручён с Фан И. С другими девушками встречаться было бы непристойно. А Лицю всего тринадцать лет, да ещё и в трауре — ему сейчас не время жениться.
Лицо деда потемнело:
— Неблагодарный! Да кто вообще знает про твою «помолвку» с Фан И? Теперь, когда родителей нет, твоей свадьбой распоряжаюсь я! Те две семьи, что я выбрал, — самые подходящие. Девушки красивы и достойны вас. Гораздо лучше, чем эта Фан И!
Но Чжао Лися не сдавался:
— Дедушка, с древних времён свадьбу решают родители и сваха. Мою помолвку с Фан И устроили ещё наши родители, а потом глава деревни выступил свахой и даже составил письменное соглашение. Я не стану нарушать данное слово!
Дед Чжао впервые в жизни получил такой отпор от внука — да ещё и в такой резкой форме. Он покраснел от ярости, поднял посох и замахнулся:
— Негодник! Осмелился перечить деду! Сейчас я тебя проучу!
Второй дядя Чжао притворно поддержал отца, но строго отчитал Лися:
— Лися! Как ты смеешь так разговаривать с дедом? Кто тебя этому научил? Фан И — посторонняя, ей простительно не уважать старших, но ты-то — родной внук!
Эти слова явно были направлены на то, чтобы разжечь гнев деда. И действительно, тот ещё сильнее разъярился и принялся размахивать посохом, целясь в Лися.
Было лето, все ходили в лёгкой одежде, и каждый удар больно отзывался по телу. Лися уворачивался, но не смел убежать — в результате всё равно получил несколько ударов. Остальные дети в доме смотрели на это с красными от слёз глазами.
В этот момент во дворе раздался голос главы деревни. Неплотно закрытая калитка распахнулась, и он, увидев происходящее, быстро вошёл и встал между дедом Чжао и Лися:
— Старый Чжао, что ты делаешь?! Ты же в годах — вдруг спину надорвёшь! А ты, второй сын, почему не удерживаешь отца?
При главе деревни деду Чжао пришлось прекратить расправу. Он громко фыркнул:
— Этот неблагодарный заслуживает порки! Осмелился перечить мне!
Глава деревни прекрасно знал характер старого Чжао и внутренне был на стороне Лися, но внешне сохранял нейтралитет. Он сурово посмотрел на Лися:
— Расскажи, в чём дело?
Лися с горечью ответил, всхлипывая:
— Глава деревни, дедушка хочет обручить меня и Лицю с двумя девочками. Но я уже помолвлен с Фан И, а Лицю ещё в трауре — ему рано жениться.
Больше он ничего не добавил, но глава деревни всё понял. Его лицо потемнело: как это так? Вся деревня знает, что он сам выступал свахой на помолвке Лися и Фан И! Получается, старый Чжао прямо в глаза ему плюнул?
Однако глава деревни сдержался и спокойно сказал:
— Дед Чжао, Лися уже обручён с Фан И. Обручаться с другой семьёй было бы неправильно.
Дед Чжао фыркнул, задрав нос:
— Какая помолвка, если даже меня, деда, не позвали? Я не признаю её — значит, и помолвки никакой нет!
Лицо главы деревни исказилось от гнева: теперь это уже не просто оскорбление — это пощёчина в лицо. Выходит, его, главу деревни, пригласили в качестве свахи, а его слово ничего не значит?
http://bllate.org/book/11995/1072466
Готово:
