— Четыре новых отреза ткани да ещё четыре курицы! Да он и впрямь язык не сломал, чтоб такое требовать! — улыбка Чжао Лися померкла. Он-то думал: если эти людишки попросят сотню-другую монеток, лучше уж заплатить и успокоить их. Но такой алчности он не ожидал. Больше одного серебряного ляна — это же чистое расточительство! Никто в здравом уме не станет просто так отдавать столько денег. — Вы что, вымогаете?
Тот парень хлопнул ладонью по столу:
— Вымогаем? Мы за всех справедливость добиваемся! Вы под видом лотереи заманили кучу народу покупать вашу дрянь, а потом отделались парой яиц да горстью соли! Мы здесь за правду стоим!
— И чего с ними ещё разговаривать! Давайте скорее прилавок этот разберём, чтобы больше никто не пострадал!
Чжао Лися и Чжао Лицю поспешили придержать стол. Один из хулиганов потянулся, чтобы его опрокинуть, но не смог сдвинуть с места. Разъярённый, он уже собрался сбросить на землю паровые корзины.
В этот момент между братьями вытянулась рука и схватила его за запястье, точно вдавив большой палец в сустав. Тот завопил от боли.
— Посмотрим-ка, кто тут такой смелый, что решил разнести мой прилавок, — раздался ледяной голос Бай Чэншаня. Все облегчённо вздохнули.
Хулиганы остолбенели. Разве Бай Чэншань не уехал? Они целый час выжидали, пока его не будет в лавке, чтобы устроить беспорядок. А он тут как тут! Эти городские шпана давно вели свой счёт: кто из торговцев имеет связи и трогать нельзя, а кто — простой смертный и годится для грабежа. На этой улице почти все лавки принадлежали тем, у кого были покровители. Обычно хулиганы сюда и не совались.
Но лавка Бай Чэншаня была особенной: у него не было ни родни среди влиятельных семей, ни связей с уездным начальником. При этом он торговал самыми лакомыми южными деликатесами — глаза разбегались! Однако никто никогда не осмеливался его трогать. Почему — никто не знал, но в их кругу ходили устойчивые слухи: «Не связывайся с Бай Чэншанем».
Эти четверо, видимо, где-то услышали, что лепёшками «Цзи радости» торгует не сам Бай, а его дальний племянник, и все доходы остаются у ребят. Решили воспользоваться моментом: пока хозяина нет, легко вымогать у деревенских детей. Думали, раз не тронут товар Бай Чэншаня, то и претензий к ним не будет.
А теперь попались с поличным — и сразу же оказались в железной хватке. Их товарищ корчился от боли, лицо его покрылось холодным потом.
— Господин Бай! Простите меня, глупца! Не знал я, с кем имею дело! — задрожал он.
— Простить? А ты, когда собирался мой прилавок громить, думал о том, чтобы пощадить моих работников?
— Ты… что хочешь сделать?! — выкрикнул другой хулиган.
— Хотели купить «Цзи радости»? Так покупайте скорее, — спокойно ответил Бай Чэншань.
Они переглянулись, но, видя, что их товарища всё ещё держат в болевом захвате, скрепя сердце вытащили медяки и купили лепёшки.
Чжао Лися принял деньги и уже собирался завернуть им покупку, как вдруг снова раздался голос Бай Чэншаня:
— Заворачивать не надо. Заплатили — можете уходить.
Он отпустил руку. Хулиганы опешили. Всю жизнь они только других грабили, а теперь сами стали жертвами вымогательства! Как такое проглотить? Пока Бай Чэншань поворачивался к своей лавке, их лица исказились злобой. Один из них резко занёс ногу, чтобы пнуть его в спину.
— Осторожно! — закричали Чжао Лися и Чжао Лицю, бросаясь вперёд, но уже было поздно.
Казалось, удар неизбежен. Но в мгновение ока Бай Чэншань развернулся и врезал кулаком прямо в голень нападавшего. Раздался хруст. Тот рухнул на землю, визжа от боли.
Бай Чэншань даже не взглянул на него. Молниеносно пнул второго хулигана — тот отлетел в сторону. Затем схватил третьего за руку и через плечо метнул на землю.
Братья застыли на полдороге, поражённые. Фан И и другие, выбежавшие на шум, тоже остолбенели. Неужели Бай Чэншань — настоящий мастер боевых искусств?!
Он холодно оглядел валяющихся на земле хулиганов:
— С таким-то умением и смеете лезть ко мне в лавку?
— Эй, Бай-дядя, что тут происходит? — раздался звонкий голос. К ним подходили двое стражников с саблями на боку.
Увидев их, Бай Чэншань усмехнулся:
— Да вот, местные проходимцы решили у меня денег вымогать. Пришлось немного проучить.
Стражники бросили взгляд на стонущих хулиганов — те мгновенно затихли и, хромая, поспешно убрались восвояси.
С этого дня все молодые шпана в городе наконец поняли, почему ходили те слухи. У Бай Чэншаня не было покровителей — потому что они ему не требовались. Кто бы ни открыл лавку в этом переулке, тот явно не одинок в этом мире.
Фан И с восхищением покачала головой: «Насилием насилие и гонят — лучший способ с такими обращаться!» Она хотела ещё немного посмотреть, но Саньнюй решительно потянула её во двор, шепча:
— Что ты глазеешь! Разве можно так на стражников смотреть!
После этого инцидента дела пошли в гору. Бай Чэншань проводил стражников и вернулся во двор:
— Отдыхайте сегодня, не готовьте больше. Продадим последние корзины — и закроемся. Сегодня у нас праздник: устроим семейный ужин и прогуляемся по городу.
Чжао Лидун не удержался и тихо спросил Бай Чэншаня:
— Бай-дядя, а где вы научились так драться?
Парень недавно начал заниматься тайцзи с Фан И и теперь с восторгом смотрел на боевые навыки старшего.
Бай Чэншань расхохотался:
— Ах, сынок, ведь я в молодости караваны сопровождал! Без таких приёмов в дороге не выжить!
«Сопровождал караваны!» — глаза детей загорелись. Для них это было равносильно легенде! Теперь всё стало ясно: неудивительно, что Бай Чэншань так лихо расправился с хулиганами!
Даже Фан И удивилась, но тут же сочла это вполне логичным. Ведь его лавка торговала именно южными деликатесами — чтобы завозить такой товар, нужно либо самому ездить на юг, либо иметь серьёзные связи и капитал.
Тётушка Бай с теплотой в глазах смотрела, как её муж перед детьми вспоминает былые подвиги, и лишь покачала головой.
После ужина Бай Чэншань повёл всех гулять по городу. Хотя и был праздник Дуаньу, большинство лавок работало, на улицах толпился народ. Их большая компания незаметно растворилась в толпе. Чжао Лися, держа в кармане медяки, говорил младшим: «Хочешь чего — скажи!»
Фан И улыбнулась, наблюдая за ним. Саньнюй впервые гуляла по городу и смотрела по сторонам, будто глазами не насытится.
На самом деле, гулянка была ради веселья и шума. После нескольких улиц всё начинало казаться одинаковым. Фан И искала кондитерскую — она помнила, как дети радовались сладостям, которые Бай Чэншань однажды купил. Теперь, когда у них появились деньги, она хотела порадовать их снова.
Дети-сироты рано взрослели. Ни один из них не просил ничего, хотя глаза невольно цеплялись за яркие игрушки и лакомства. Чжао Лися прекрасно это понимал и на протяжении всей прогулки покупал мелочи: прозрачные леденцы на палочках, бумажные ветрячки, фигурки из сахара — всего по паре монеток. Но от этих безделушек дети сияли от счастья. Даже Чжао Лицю стал похож на ребёнка, с наслаждением облизывая сахарную корочку с леденца.
Бай Чэншань с улыбкой наблюдал, как Чжао Лися рвётся платить за всех, но не стал его смущать. Лишь когда они зашли в тканевую лавку, он положил руку ему на плечо:
— Не говори, что нельзя. Это недорого. Хозяин — мой давний друг, не обманет.
Полненький, круглолицый хозяин лавки подтвердил:
— Верно! Выбирайте хлопковую ткань — удобная и недорогая. Это просто подарок от старшего, примите с благодарностью.
Чжао Лися сжал губы, но послушно кивнул и вместе с братьями и сёстрами поблагодарил. Хозяин лавки восхитился:
— Какие воспитанные дети!
— Ещё бы! — усмехнулся Бай Чэншань. — Те самые «Цзи радости», что вам понравились, они и делают.
— Ах, отличная работа!
Только Саньнюй чувствовала себя крайне неловко. Когда слуга подошёл мерить её на новую одежду, она покраснела и замахала руками: «Нет, нет! Я и так много заработала, не надо мне ничего дарить!»
Бай Чэншань не стал настаивать. Вместе с хозяином лавки выбрал ткани: для деревенских детей — неброские, тёмные оттенки. В итоге остановились на тёмно-синем и тёмно-зелёном. Фан И и Чжао Мяомяо выбирали сами, тоже предпочтя тёмные цвета. Хотя летом светлая одежда и прохладнее, но слишком яркая — не к лицу беднякам. Не стоит выставлять напоказ, что у них появились деньги.
Когда размеры были сняты, а срок получения одежды назначен, компания отправилась дальше. Бай Чэншань зашёл в несколько известных кондитерских и даже в лавку, где продавали вкуснейшее тушёное мясо. К удивлению Фан И, там нашлись даже куриные крылышки и коготки феникса. Она не удержалась и купила немного — в прошлой жизни это было её любимое лакомство. Цены были немалые, но Чжао Лися даже бровью не повёл и спокойно расплатился.
Скоро у всех в руках оказались пакеты и свёртки — возвращались домой с полными руками.
Когда солнце начало клониться к закату, Бай Чэншань вывел повозку, чтобы отвезти всех обратно в деревню. Тётушка Бай ещё добавила корзинку цзунцзы — на случай, если ночью захочется перекусить.
После трёх дней напряжённой работы, когда с утра до вечера крутились у прилавка, всем так хотелось просто посидеть во дворе и погреться на солнышке. Домашних цыплят и кроликов кормили лишь утром и вечером, и теперь, взглянув на них днём, все с удивлением заметили, как сильно они подросли. Младшие тут же бросились копать червяков и собирать траву для них.
Когда Бай Чэншань уехал, Чжао Лися сказал Фан И:
— Бай-дядя так много для нас сделал. Нам обязательно нужно как-то отблагодарить его. Иначе мы просто неблагодарные.
http://bllate.org/book/11995/1072463
Готово:
