Фан И поняла, что имел в виду Чжао Лися, и, немного подумав, сказала:
— Ты прав. Но если мы просто купим им подарки, они, наверное, обидятся. Ведь они помогают нам не ради того, чтобы мы тратили деньги зря. Может, я лучше сошью дяде Баю и тётушке по паре обуви? Подарок, конечно, скромный, но от чистого сердца. Учитывая наше нынешнее положение, это будет самый подходящий жест благодарности.
Эти слова почти полностью совпадали с тем, о чём думал Чжао Лися. Однако, как только он представил себе, как Фан И одна шьёт обувь, его охватило беспокойство: неужели он совсем ничего не может предложить?
На следующее утро, едва рассвело, Чжао Лися несколько раз колебался, но всё же протянул Фан И несколько листов бумаги:
— Я нарисовал вышивальные эскизы. Посмотри, пожалуйста.
С самого момента, как Фан И вошла во двор, она заметила, как юноша нервничает, но сделала вид, будто ничего не видит. Спокойно покормила кур и кроликов, затем прошла во двор к коровнику и дала корове траву с отрубями. Обернувшись, она увидела, что Чжао Лися стоит прямо перед ней, словно вкопанный.
Ещё давно Фан И показала ему азы рисования простыми линиями, и с тех пор он тайком практиковался — обычно копировал её вышивальные узоры. Ни разу не показывал ей своих работ. Фан И не придала этому значения: ведь шестнадцатилетние юноши особенно ранимы и горды — хотят сначала научиться хорошо, а потом уже демонстрировать. Впрочем, она всё равно немного надеялась увидеть его рисунки. Поэтому, когда он наконец решился, она с интересом взяла листы и внимательно их изучила.
На лице Чжао Лися появилось редкое для него детское выражение: губы были плотно сжаты, лицо напряжено, а в ясных глазах читалась тревога. Он неловко спрятал руки за спину. Этот вид напомнил Фан И школьника, которого вызвали к доске проверить домашнее задание.
Она слегка прокашлялась и начала комментировать:
— Очень хорошо! Линии плавные, естественные, рисунки милые… Ой? Это ты сам придумал?
Чжао Лися смущённо кивнул и тихо «мм» произнёс. Его уши покраснели, и с точки зрения Фан И он выглядел ещё симпатичнее.
— Замечательно! Я даже не думала, что можно изобразить Цзи радости в виде вышивального узора! — воскликнула она.
Круглый, как булочка, шарик с улыбающимся личиком и маленьким зелёным листочком внизу — всего несколько штрихов, но образ получился невероятно живым и обаятельным. Фан И была уверена: хозяину лавки такой эскиз обязательно понравится!
Услышав похвалу, Чжао Лися не смог скрыть радостной улыбки. Он быстро вернулся в дом и принёс ещё целую стопку рисунков:
— А как тебе эти?
Фан И рассматривала лист за листом и всё больше удивлялась. Чжао Лися не просто копировал — он создавал собственные варианты. Особенно поразило то, что она когда-то нарисовала лишь несколько фигурок человечков, а у него их было уже десятки, причём некоторые сочетали выражения лиц с Цзи радости. Для человека, никогда раньше не занимавшегося рисованием, это было поистине впечатляюще.
Внезапно Фан И вспомнила один важный вопрос и подняла глаза:
— Когда ты всё это рисовал? Такой объём требует много времени, да и наверняка есть масса набросков, которые ты не выбрал. А ведь в последнее время мы все постоянно заняты. Откуда у тебя столько свободного времени?
Чжао Лися замялся и пробормотал:
— Ну… рисовал по утрам и вечерам.
Фан И нахмурилась. Они ложились спать только после заката и вставали ещё до рассвета. Где же он находил время? И как вообще мог рисовать в темноте?
Под её настойчивым взглядом Чжао Лися стало ещё неловчее:
— Вечером не так уж и темно… Можно разглядеть.
Фан И серьёзно сказала:
— Больше так не делай! От лунного и звёздного света можно испортить зрение! Это того не стоит.
Чжао Лися шевельнул губами, но долго молчал, а потом тихо возразил:
— На самом деле довольно светло.
— Это потому, что ты долго сидишь в темноте, и тебе кажется, будто светло. Но этого света хватает лишь на то, чтобы смутно различать предметы, а не для рисования! Разве тебе не больно в глазах после долгого рисования?
Чжао Лися опустил голову и молчал, плечи его опустились, как у обиженной собаки.
Фан И почувствовала лёгкое угрызение совести и смягчила тон:
— Если тебе нравится рисовать, делай это днём. Эти эскизы не так уж срочны, да и давать их все сразу не стоит — тогда они потеряют ценность. Ты старший в семье, и все мы на тебя рассчитываем. Ты не должен рисковать здоровьем ради рисунков. Понял?
— Понял, — глухо ответил он.
Теперь он выглядел совсем как подросток. Фан И инстинктивно захотела погладить его по голове, но, взглянув на разницу в росте, подавила это желание. Вспомнив, что детей нужно поощрять, она добавила:
— Ты рисуешь отлично, даже лучше меня! Если хочешь, рисуй днём — пробуй изображать всё, что видишь вокруг.
Глаза Чжао Лися снова загорелись. Сначала он рисовал, чтобы попробовать заработать, но потом искренне полюбил это занятие — ему нравилось творить. Похвала Фан И принесла глубокое удовлетворение: теперь он знал, что потраченное время того стоило, и хотел продолжать. Раз нельзя рисовать ночью — будет рисовать днём. Время всегда найдётся, если постараться.
Пока они разговаривали, Чжао Лицю и Чжао Лидун уже разбудили младших. Фан И тщательно отобрала тридцать эскизов, затем добавила ещё десять с Цзи радости, а остальные аккуратно сложила обратно в сундук — их можно будет продать в следующий раз. Чжао Лися не возражал: главное, что он смог помочь Фан И.
Когда они добрались до города, Фан И отправилась к хозяину лавки с эскизами и тремя Цзи радости. Тот встретил её с улыбкой, а узнав, что Цзи радости она готовит сама, ещё больше удивился и окончательно убедился, что Фан И родом из Цзяннани. Он часто покупал эти лакомства, но всегда через подмастерьев и знал их цену. Узнав, что девушка одновременно печёт пирожки и создаёт эскизы, он невольно вздохнул: времена нынче трудные, даже дети стали такими заботливыми. Хозяин сразу выкупил все эскизы, а за узоры с Цзи радости заплатил по той же цене, что и за человечков. С тех пор как в его лавке появились эти оригинальные вышивки, дела пошли в гору. Он был не дурак и не собирался обижать Фан И.
…
После Дуаньу листья для цзунцзы и полынь почти перестали покупать. Однако Цзи радости ещё некоторое время оставались в продаже — вкус у них действительно отличный, хотя объёмы продаж, конечно, упали по сравнению с праздником. Семья тётушки Ян теперь работала меньше: нужно было только собирать свежую молодую полынь и заготавливать корзинки.
Все вместе обсудили и решили изменить политику подарков. После праздника покупатели Цзи радости, скорее всего, будут состоятельными людьми, которые приходят исключительно ради вкуса и берут немного. Поэтому количество пирожков, необходимое для получения подарка, следовало уменьшить.
Но когда они расставили прилавки, оказалось, что волновались зря: желающих купить Цзи радости по-прежнему было немало. Оказалось, супруга уездного начальника упомянула на встрече с знатными дамами, что Цзи радости доступны только в период Дуаньу. Остальные задумались и согласились: ведь в этих пирожках чувствуется аромат свежей полыни, а такая нежная и ароматная трава растёт только весной, около Цинмина. Слух быстро разнёсся, и те, кто любил Цзи радости, решили успеть купить их, пока ещё можно.
Между тем Бай Чэншань всё внимание сосредоточил на книжной лавке напротив. Едва закончился праздник Дуаньу, как изящный и учтивый хозяин лавки, помахивая веером, неторопливо подошёл к ним. За ним следовали два ученика с тяжёлыми сумками и мрачными лицами.
Увидев его, Бай Чэншань тут же побежал во двор, наполнил корзину свежеиспечёнными Цзи радости, добавил несколько яиц и направился к соседу.
Хозяин лавки только что вернулся из поездки и выглядел уставшим, но лицо его было спокойным и ясным. Увидев Бай Чэншаня, он улыбнулся:
— Не виделись несколько дней, а у тебя уже новое дело завелось, старина Бай!
Бай Чэншань протянул ему корзину:
— Попробуй.
Хозяин взял один пирожок, внимательно осмотрел и с интересом сказал:
— Теперь понятно, почему обычная полынная выпечка так бурно раскупается. Всё дело в этой находке! Ты становишься всё изобретательнее, старина Бай.
Бай Чэншань усмехнулся:
— Ты, Ляо-брат, много повидал на свете, для тебя это не диковинка. Но у нас в городе такого раньше не продавали. А угадай-ка, кто придумал эту улыбку?
Хозяин как раз откусил кусочек и не сразу ответил. Проглотив, он спросил:
— Девчонка или мальчишка?
Бай Чэншань вздохнул:
— Ничего не скроешь от тебя, Ляо-брат.
Тот лишь улыбнулся и не стал развивать тему. Доехав пирожок, он принялся чистить яйцо:
— Не зря же ты так любезен, старина Бай. Чем могу помочь?
Бай Чэншань не стал ходить вокруг да около:
— Хочу, чтобы ты оценил характер и нрав нескольких ребят.
Хозяин с лёгкой иронией посмотрел на него:
— Разве ты сам не можешь определить их характер?
Бай Чэншань серьёзно ответил:
— Я могу судить о людях в жизни, но не в учёбе. Признаюсь честно, эти дети мне очень приглянулись, и я хочу им помочь. Прошу тебя, Ляо-брат, взгляни на них.
Хозяин медленно съел яйцо, взял ещё один Цзи радости и, насытившись на семьдесят процентов, наконец сказал:
— Раз уж ты просишь, приведи их ко мне. Но заранее предупреждаю: если я ошибусь в оценке, не вини меня.
Бай Чэншань облегчённо улыбнулся:
— Кто же лучше тебя разбирается в таких вещах, Ляо-брат?
Хозяин лишь помахал веером и молча улыбнулся, в его взгляде мелькнула лёгкая гордость.
Воспользовавшись его согласием, Бай Чэншань тут же вернулся в лавку и привёл в книжную лавку Чжао Линяня, Фан Чэня и Чжао Лидуна — «на осмотр». Трое малышей ничего не понимали, но послушно выстроились и выпрямились, как солдатики.
Без Чжао Лидуна, который обычно рисовал мимики, Фан И сразу взяла это дело на себя и не обратила внимания, куда увёл их дядя Бай. Только спустя полтора часа, увидев, как Чжао Лидун вернулся с поникшей головой и на грани слёз, она спросила:
— Что случилось? Куда вас водил дядя Бай?
Чжао Лидун надулся и чуть не заплакал:
— Он отвёл нас в книжную лавку. Там какой-то господин спрашивал нас, а я ничего не вспомнил!
Фан И слегка удивилась, вспомнив учёного хозяина напротив. Неужели у него есть официальный учёный титул? Но разве в древности учёным запрещалось заниматься торговлей? Или владение книжной лавкой не считалось коммерцией? Видя расстроенного мальчика, она мягко утешила его:
— В последние дни мы все были заняты торговлей и почти не повторяли уроки. Естественно, что кое-что забылось.
http://bllate.org/book/11995/1072464
Готово:
