Тут же нашлись любители погорячее, которые тут же подлили масла в огонь:
— Ты ещё не знаешь? Лися ведь не у вас яйца купил? А я-то думала: раз у вас недавно свадьба была, так наверняка полно яиц на продажу!
— Ой-ой, слышала я, будто вчера тётушка Ян ходила покупать. Целую ночь моталась по домам, корзину за корзиной таскала в тот дом из обожжённого кирпича. Я тогда и думаю: чего это вы не ходите?
— Да уж! Вы ведь ему родные тёти, а он доверил такое дело чужим людям?
— Не зря третья девочка всё время бегает к Фан И — видать, там и правда выгодное дельце! Говорят, городские щедрые: помогай им собирать яйца — и сколько хочешь заработка получишь!
— Эх, раз ты так говоришь, может, я свои яйца слишком дёшево продала? Всего четыре монетки за шесть штук!
— У нас-то это много, но городские точно дороже платят. По монетке за штуку — самое малое!
…
Люди всё больше распалялись. Те, кто не успел продать яйца, завидовали и старались поддеть других, а те, кто продал, теперь жалели, что получили лишь малую часть прибыли, пока перекупщица за несколько прогулок и пару слов клала себе в карман десятки монет. От такой несправедливости внутри всё кипело, и все мысленно ругали тётушку Ян за жадность.
Лицо второй и третьей тётушек Чжао потемнело, будто днище котла. Проклятый Чжао Лися! Такое выгодное дело и не подумал предложить родне, а отдал его чужакам! У них-то после свадьбы дома лежало больше двухсот яиц — если бы всё продали, вышла бы немалая прибыль!
Обе женщины мрачно выслушали сплетни, даже стирать забыли, схватили свои корзины и в ярости ушли. Домой не пошли — сразу к дому Чжао Лися. Стучали в дверь — никто не открывал. Решили, что детишки просто прячутся по приказу старших, и тут же начали орать, стоя перед закрытыми воротами.
Тётушка Ян и представить не могла, что её добрая услуга вызовет столько пересудов. Сначала за глаза осуждали, а потом и вовсе пришли ругаться прямо к дому, обвиняя её в бесстыдстве и том, что она наживается на своих же! Она так разозлилась, что закричала:
— Нанаговорились?! Тогда проваливайте прочь! Завтра же верну вам все яйца и требую вернуть каждую монету! Если вам дорого — держите яйца и ждите, пока они превратятся в золотые!
С этими словами она схватила деревянное коромысло и выгнала всех со двора.
Вот уж поистине — люди порой странные. Только что ругались, что их обманули, а теперь, когда им предлагают вернуть товар и деньги, вдруг стало жаль. Шесть яиц за четыре монеты — это ведь немало! В этих краях почти каждый держит кур, яиц хоть отбавляй, а продать их дорого — разве легко? В город-то не так просто попасть: многие поколения здесь живут, и большинство ни разу в жизни не ступали за городские ворота. Кто станет ради нескольких яиц туда тащиться?
Поэтому никто не ушёл. Люди остались у ворот и продолжали болтать:
— Ну что ж, сестра, ладно уж, в этот раз проехали. Пусть заработает. Но в следующий раз не поступай так нечестно!
От таких слов тётушке Ян чуть дух не занёс.
Именно в этот момент в деревню въехал Бай Чэншань. Его повозка остановилась у дома тётушки Ян, где ещё двое женщин стояли и перешёптывались. Увидев экипаж, они сразу замолкли и отошли в сторону. Саньнюй выпрыгнула из повозки и весело окликнула:
— Тётушки!
Но тётушка Ян уже распахнула дверь и мрачно бросила:
— Не зови их тётушками! Они нас презирают!
— Мама, да что случилось? — удивилась Саньнюй.
— Мы добром купили у них яйца, а они теперь злятся, что мы на этом заработали! Пришли ругаться! Раз Лися тоже здесь, пусть сегодня же вернём им яйца. Больше не будем у них покупать — завтра схожу на базар, там и так всего хватит, да ещё и без этой обиды!
— Да ладно тебе, сестра! Мы ведь просто так сболтнули! Не всерьёз же!
— Да нас же подговорили эти языки без костей! Голова закружилась — вот и пришли. Не сердись, мы же столько лет дружим, ты же знаешь наш характер!
— Вот именно — не знаю! Ослепла я, раз решила, что вы хорошие люди и хотела дать вам немного заработать. Сердце своё собакам скормила!
Из повозки выскочила Фан И:
— Тётушка, вчера у нас осталось два полных лукошка яиц — не поместились. Пойдём с Саньнюй, принесём их обратно. Завтра сходим на рынок.
Тётушка Ян наконец улыбнулась:
— Вот это правильно. Вы двое идите домой и приготовьте все деньги. Я вам каждое яйцо верну, но и вы мне ни монетки не должны удержать!
Женщины хотели что-то сказать, но, увидев городского гостя, не осмелились скандалить и молча пошли прочь, думая, как бы исправить ситуацию.
Бай Чэншань вышел из повозки только после их ухода. Он достал корзинку цзи радости и два свёртка — сказал, что привёз подарки для тётушки Ян от Чжао Лися, чтобы поблагодарить за заботу.
Тётушка Ян сначала отнекивалась, но всё же приняла дары и добавила:
— Я думала, вы все уехали в город и вернётесь поздно, так что сегодня заодно собрала немного полыни и листьев для цзунцзы.
Все посмотрели на огромную кучу во дворе — это явно не «заодно», а целый день трудилась! Бай Чэншань про себя отметил: тётушка Ян — человек честный и надёжный, неудивительно, что и дочь у неё такая же.
Увидев, что уже поздно, Бай Чэншань договорился, что скоро привезёт яйца и заберёт полынь с листьями в город, после чего уехал с детьми.
А вторая и третья тётушки Чжао, накричавшись у закрытых ворот до хрипоты, наконец отправились домой к ужину, злясь всё больше. Рассказали всё семье — все возмутились! Как это Чжао Лися посмел скрыть такое выгодное дело от родных и отдать его чужакам?! Глава семьи тут же приказал второму и третьему сыновьям хорошенько проучить неблагодарных племянников.
Второй сын Чжао с женой и третий сын с женой направились к дому Лися и как раз столкнулись с Баем Чэншанем. Увидев корзину яиц в его руках, лица у них сразу изменились. Второй и третий сыновья струсили перед Баем и молчали, зато вторая тётушка не выдержала:
— Лися! Откуда у тебя яйца?!
— Купил у других, — честно ответил Чжао Лися.
— Купил?! — взорвалась она. — Маленький негодник! Мы тебя растили, а ты такое выгодное дело не подумал нам предложить?! У нас дома горы яиц, а ты отдал всё этой Ян! Неужели родной тёте не можешь помочь?!
Бай Чэншань нахмурился — ругалась она грубо. Но промолчал.
Чжао Лися взглянул на него и спокойно сказал второй тётушке:
— Тётушка, эти яйца я покупаю для Бай-дяди. Вчера было поздно, не хотел вас беспокоить. Сколько у вас яиц? Принесите — Бай-дядя как раз здесь, сможет увезти их в город.
Лицо второй тётушки сразу просияло:
— Хорошо! Сейчас принесу!
Она потянула за собой третью тётушку, и обе радостно побежали домой собирать яйца. Второй сын Чжао хотел было отчитать племянника, но, заметив выражение лица Бая Чэншаня, проглотил слова. Перед более влиятельным человеком мужчины невольно чувствуют себя ниже и теряют охоту учить других.
Чжао Лися помог Бай-дяде погрузить яйца в повозку, затем пригласил всех во двор. Вскоре пришли вторая и третья тётушки, а за ними — их сыновья. За несколько дней Чжао Саньнюй стал ещё более высокомерным, будто весь мир крутится вокруг него. Фан И лишь про себя подумала: «Не задирайся слишком — рано или поздно накажет небо!»
Вторая тётушка, едва войдя, потянула сына к Баю Чэншаню:
— Братец Бай, это мой сын, Чжао Саньнюй. Его больше всех ценит старый учитель! Саньнюй, это Бай-дядя, зови!
Чжао Саньнюй лениво и грубо взглянул на Бая и буркнул:
— Бай-дядя.
Третья тётушка тут же вытолкнула вперёд своего сына:
— Дачжуан, зови дядю!
Чжао Дачжуан был гораздо скромнее и тихо сказал:
— Бай-дядя.
Бай Чэншань еле заметно усмехнулся, но в глазах не было тепла:
— Неплохо.
Вторая тётушка, видя его холодность, хотела ещё похвалить сына, но Чжао Лися перебил:
— Тётушка, уже поздно. Бай-дядя торопится в город. Давайте скорее считать яйца.
Вторая тётушка мысленно разозлилась: «Этот мелкий негодник боится, что Бай-дядя оценит Саньнюя выше него!» — и придумала новый повод для упрёка:
— Куда вы сегодня делись? Я стучала — никто не открывал! Так разве можно — запирать двери перед старшими?!
Бай Чэншань спокойно ответил:
— Сегодня они все были в городе, помогали мне. Дома никого не было. Извините, что заставили вас зря ходить.
Вторая тётушка хотела возразить, но второй сын Чжао толкнул её ногой и спросил:
— А чем они там занимались? Мы же старшие — должны знать.
— В моей лавке дела идут хорошо, нужны помощники. Пусть немного поработают.
— Просто так, бесплатно?
— Я плачу им по дням.
— Сколько в день?
Бай Чэншань слегка усмехнулся:
— Раз они зовут меня дядей, я их не обижу. Но размер платы — не то, о чём можно спрашивать.
Второй сын Чжао смутился:
— Ну что они могут сделать? Полудети! Если тебе что нужно — скажи нам, мы уж точно справимся лучше!
Фан И была поражена наглостью — прямо при племянниках пытается отобрать работу! Она с интересом ждала, как Бай Чэншань ответит.
— Да ничего особенного, — спокойно сказал он. — Принесут-подадут, примут деньги. Как раз для таких полудетей. К тому же, перед смертью старший брат Чжао просил меня присматривать за ними. Если я ничего не сделаю, его душа не обретёт покоя.
Слушавшие завидовали по-настоящему: Бай Чэншань доверяет племянникам принимать деньги в своей лавке! Это же золотая жила — можно хоть немного прикарманить!
Третья тётушка тут же ущипнула мужа. Тот опомнился и вытолкнул вперёд своего сына:
— Если только деньги принимать, то и Дачжуан умеет! Братец Бай, как насчёт него?
Бай Чэншань наконец понял, почему Чжао Лися так стремится отделиться от рода Чжао. Ему даже отвечать не захотелось. Он просто сказал племянникам:
— Считайте яйца и грузите. Мне пора возвращаться.
Фан И уже помогала Чжао Лися пересчитывать и укладывать яйца. У тётушки Ян всё было аккуратно упаковано, но яйца от семьи Чжао просто свалили в кучу — если так везти в город, к концу пути останется одна скорлупа!
http://bllate.org/book/11995/1072458
Готово:
