Люди из семьи Чжао ушли ни с чем, недовольно скривив губы. Особенно презрительно выглядел Чжао Саньнюй: «Учитель сказал, что торговцы — самые низкие из людей. Не пойму, зачем родители тащат меня сюда кланяться такому ничтожеству! А вдруг об этом узнают — как тогда поступать на службу?!»
Фан И аккуратно перебирала яйца, укладывая их слоями между сухой соломой и отбирая все треснувшие — такие могли уже испортиться и точно не годились для продажи. В итоге осталось сто семьдесят целых яиц и восемнадцать повреждённых.
Вторая тётушка Чжао, увидев эти восемнадцать, сразу возмутилась:
— Да ведь все хорошие! Зачем выбрасывать?
— Тётушка, у них трещины — никто такие покупать не станет.
Вторая тётушка Чжао плюнула под ноги и пробурчала сквозь зубы:
— Вот зануда!
Бай Чэншань сказал:
— Шесть яиц за четыре монетки — значит, шестьдесят яиц стоят сорок монет, сто двадцать — восемьдесят, а сто семьдесят — сто пятнадцать монет.
Он полез в карман и начал отсчитывать монеты.
Вторая тётушка толкнула локтем второго сына Чжао. Тот тут же вставил:
— Говорят, в городе яйца продают по одной монете за штуку.
Бай Чэншань невозмутимо ответил:
— Пусть тот, кто так говорит, сам возит ваши яйца в город и продаёт их. Мне и без этих ста яиц не пропасть.
Второй сын Чжао смутился:
— Да я не то имел в виду… Ладно, пусть будет сто пятнадцать.
Под пристальным взглядом Бай Чэншаня семья Чжао неохотно отправилась домой. Вернувшись, они вдоволь выругали и Бай Чэншаня, и обе семьи — Чжао Лися с Фан И.
Старый господин Чжао, выслушав их жалобы, заявил:
— Надо найти Лися новую жену. Фан И — беда для дома Чжао, нам она не нужна!
Вторая тётушка тут же оживилась:
— Это легко! У меня в родне ещё несколько племянниц без женихов. Сейчас спрошу — обязательно подберу такую, которая тебе понравится!
Третья тётушка не отставала:
— И у моей матери полно родственниц с незамужними дочерьми. Я тоже справлюсь!
Новобрачная госпожа Чэнь сидела в углу, опустив голову. В душе у неё было странное чувство: хоть она и живёт в доме Чжао совсем недолго, но уже ясно видит — вся эта семья холодна и расчётлива, постоянно думает лишь о том, как прибрать к рукам имущество старшего сына Чжао.
Фан И, конечно, не знала, какие планы строят против неё в доме Чжао. Уставшая до костей, она после ухода Бай Чэншаня сразу пошла спать вместе с Фан Чэнем. Лишь лёжа на лежанке, она почувствовала, как всё тело ноет — руки, ноги, поясница будто окаменели. Скорее умылась и провалилась в сон.
А Бай Чэншань, вернувшись в город, застал тётушку Бай всё ещё сидящей и ждущей его. Он не сдержался и рассказал ей обо всей этой грязи в доме Чжао. Та побледнела:
— Неужели они настолько бесстыдны?
Бай Чэншань вздохнул:
— При мне, чужаке, так открыто унижают Лися и других! Представляешь, каково им в обычные дни? Когда Лися пришёл ко мне и попросил отделиться от рода Чжао, я ещё ругал его за непочтительность… Теперь жалею!
— Бедные дети! Такие послушные, такие разумные! Обязательно добьются успеха! Как же так вышло, что у них такие жестокие родственники! — Тётушка Бай вытерла слезу.
— Хотел было помирить их… Оказалось, я слишком наивен, — признался Бай Чэншань.
— А нельзя ли как-то помочь этим детям? — спросила тётушка Бай.
— Есть способ, но сейчас не время. Нужно дождаться подходящего момента.
— Что ж, надеюсь, он скоро придёт, — вздохнула она.
На следующее утро Бай Чэншань выехал из города ещё до рассвета — знал, что дети рано встают. Действительно, когда он добрался до деревни, многие уже шли в поля с инструментами. Внезапно он вспомнил о десятках му земли у Чжао Лися — если за ними не ухаживать, урожай пропадёт. Он тут же направился к дому Лися, забрал его с собой и отправился к главе деревни. Там они преподнесли подарки и объяснили, что Чжао Лися и Фан И с семьёй поедут в город на праздник и заодно помогут Бай Чэншаню с торговлей.
Глава деревни как раз собирался искать Лися — у него были к нему дела, но в последние дни не попадался на глаза. Услышав предложение Бай Чэншаня, он одобрил его: даже без выгоды — просто побывать в городе для деревенских ребят уже большая удача. «Бай Чэншань — настоящий благородный человек!» — подумал он и решил отложить разговор до окончания праздника.
Убедившись в расположении главы деревни, Бай Чэншань заговорил о полях. Он оставил немного серебра и попросил нанять надёжных подёнщиков на месяц. Пусть сами обеспечивают себе две трапезы в день, а плату можно сделать щедрее. Глава деревни хлопнул себя по груди:
— Дело моё! Не волнуйся!
Бай Чэншань успокоился: теперь он не боялся, что род Чжао воспользуется отсутствием Лися, чтобы «помочь» в полях и потом, как в прошлом году, снова потащить домой мешки с зерном!
Хотя вчера Бай Чэншань уже увёз целую телегу товаров, сегодня его повозка снова была забита до отказа. Кроме того, тётушка Ян передала ему много тофу в качестве ответного подарка. Бай Чэншань не стал отказываться, улыбнулся и попросил её собирать ещё яйца. Если не успевают собирать полынь, пусть нанимают деревенских — он купит. То же самое с корзинками: будет брать по монете за штуку, работы хватит всем.
Тётушка Ян ещё вчера услышала от Саньнюй, что для сладостей нужно много молодой полыни, и уже решила на пару дней отложить полевые работы, чтобы помочь собрать траву. Услышав слова Бай Чэншаня, она поняла: объём заказа, видимо, огромный, и согласилась:
— Хорошо! Спрошу у всех — не дам вам остаться без товара!
……
Когда все приехали в лавку, тётушка Бай уже сварила каждому большую миску лапши с яйцом и замесила тесто для пельменей.
— Тётушка, вы так старались! — смутилась Фан И.
Тётушка Бай погладила её по голове:
— Да что там стараться!
После сытного завтрака все с новыми силами принялись за работу. Бай Чэншань чётко распределил обязанности: тётушка Бай, Фан И и Саньнюй готовили Цзи радости; Чжао Лидун отвечал за выражение лица и присматривал за прилавком; торговать у дверей поручили Чжао Лися и Чжао Лицю; Чжао Линянь и Фан Чэнь помогали на подхвате; слуга следил за сменами; даже маленькой Чжао Маомяо нашлось дело — она стала «талисманом удачи», держа в руках бамбуковый сосуд со жребиями для розыгрыша.
Автор делает примечание: Какая досада! Система ноутбука на грани сбоя, документ зависал раз десять, пришлось переписывать главу четыре-пять раз! Ууу, как же бесит!
46. Жадность не знает границ
Когда Бай Чэншань открыл дверь лавки, он увидел перед входом уже немало людей, некоторые даже в богатой одежде. Увидев, что дверь открыта, они облегчённо выдохнули:
— Господин Бай, сегодня будут продавать Цзи радости?
Бай Чэншань узнал нескольких постоянных покупателей и улыбнулся:
— Конечно! Только что испекли первую партию — как раз вовремя.
Пока он разговаривал, Чжао Лися, Чжао Лицю и слуга быстро вынесли длинный столик и установили его у входа. Чжао Линянь с Фан Чэнем начали вытаскивать связки полыни — от беготни у них уже покраснели щёки. Чжао Маомяо крепко прижимала к груди бамбуковый сосуд со жребиями и не отставала от Лися — сегодня она тоже помогает братьям!
Развернуть прилавок вовсе не сложно — во второй раз всё пошло как по маслу. Юноши быстро всё расставили, осталось только вынести Цзи радости и яйца. Бай Чэншань, заметив это, тут же подошёл помочь: с Цзи радости ещё ладно, а вот глиняный горшок с яйцами — и тяжёлый, и горячий. Лучше уж самому принести.
Увидев, что народу много, Чжао Лися сразу вынес три корзины Цзи радости. Чжао Лицю весело объявил условия акции:
— Купите шесть Цзи радости — получите яйцо в подарок! Девять — корзинку! Двенадцать — пучок полыни! Шестнадцать — связку листьев для цзунцзы! А если сразу двадцать — можете выбрать два любых подарка из перечисленных и ещё раз вытянуть жребий! Если повезёт вытянуть первый класс — получите целый отрез модной высококачественной ткани! Смотрите, она прямо здесь, в лавке! Есть и другие классы — второй, третий, четвёртый — у каждого свой приз! Просто наш праздничный подарок!
Покупать сладости и получать столько подарков да ещё и участвовать в розыгрыше — звучит почти как лотерея! Но двадцать штук — это уж слишком много, сразу больше ста монет!
Едва Чжао Лицю договорил, как один из стоявших впереди, тот самый, что здоровался с Бай Чэншанем, шагнул вперёд:
— Дайте двадцать. Подарки — две корзинки.
Это был зрелый мужчина лет тридцати, с виду серьёзный и собранный — явно управляющий из знатного дома.
— Есть! — отозвались братья и ловко стали накладывать Цзи радости в корзины маленькими лопатками — по десять в каждую. Фан И настояла на этом: так покупателям будет казаться, что лакомства чистые.
— Маомяо, дай дяде вытянуть жребий.
Маомяо, по знаку Бай Чэншаня, осторожно подошла к мужчине и, поднявшись на цыпочки, протянула сосуд:
— Дядя, тяните!
Тот улыбнулся, нежно погладил девочку по голове:
— Какая умница!
И вытянул жребий. На конце бамбуковой палочки было три красные полоски.
— Что это значит? — спросил он, обращаясь к Бай Чэншаню.
Тот сделал вид, что очень удивлён:
— Да вы счастливчик! Первый же раз — третий класс!
Мужчина рассмеялся и снова погладил Маомяо:
— Это Маомяо принесла мне удачу! Скажите, господин Бай, а что даёт третий класс?
Слуга уже ловко схватил курицу из клетки, связал крылья и подал Бай Чэншаню. Тот ответил:
— Третий класс — это старая курица! Самое то для праздничного супа!
Толпа зашумела: двадцать Цзи радости, две корзинки и ещё курица впридачу — настоящая удача! Хотя эти люди и не бедны, но одно дело — купить самому, другое — получить бесплатно!
Настроение у управляющего тоже улучшилось. Он и не хотел особо приходить так рано, но удача с жребием всё перевесила. Достав из кармана изящный мешочек, он протянул его Маомяо:
— Держи, это тебе за помощь.
Маомяо впервые видела такой красивый предмет. Она залюбовалась им, незаметно сглотнула и вопросительно посмотрела на Чжао Лися.
Бай Чэншань улыбнулся:
— Бери, Маомяо, и благодари дядю Лю.
Но Маомяо не шелохнулась, пока Лися не кивнул. Тогда она радостно, но осторожно взяла мешочек — глаза её сияли, как месяц.
Господин Лю ещё раз внимательно посмотрел на детей и понял замысел Бай Чэншаня. Улыбнувшись, он ушёл.
http://bllate.org/book/11995/1072459
Готово:
